老实说两边沈应都不怎么信，还是只能自力更生。
武柳在旁边听到他的安排，默默泼出一盆冷水：“陈宁的军队训练有素，若是他真的反了，你家那些护院还不够他手下人一顿打的。”
某种程度上，他能走出被人打败的阴霾开始说些俏皮话，沈应是开心的，但沈应仍旧发自内心地说，武柳这动不动就爱给别人泼冷水的习惯该好好改改。
他这样出门很容易被人揍的，沈应得说——虽然能打赢他的人在世上挺少的。
“我能怎么办？”沈应放下手上的事，向武柳叹息，“有好过没有，这里外里都是陈宁的人，万一真有什么差错，我总不能只指望着你们几个。”
他想了想又问武柳：“你说我再找几个匠人来偷偷在地下挖条地道，万一出事，你们就带着他从地道逃走，你觉得怎么样？”
“……”武柳，“不怎么样。”
真是从盘古开天起，都找不出这么馊的主意。现挖地道，这也就是沈应这个不知人间疾苦的大少爷能想出来的主意。他也不想想以现在的局势，真要出什么事，这边皇帝跟他沈应都已经一起被灭口了，这边这条刚动工的地道可能还没通出守备府正院。
不过地道……
武柳虽不赞成沈应‘现挖地道’这种异想天开的计划，但听到‘地道’两个字他还是想起了什么。
武柳若有所思地透过半开的窗户，望向那日沈家停灵用的普陀寺方向。
“我知道一个地方有地道可以逃生，就是这地方只怕你不愿意去。”武柳道。
“都什么时候了还矫情，只要能保住这家伙的命，”沈应着急地指着床上昏迷不醒的霍祁，“再不情愿我也能忍。”
“你爹墓地旁边。”
“……”沈应沉默片刻，“拿把刀来，我现在砍了他，咱们拆家散伙吧。”
钱大夫立即背过身子，用后背护住霍祁。
皇帝要去普陀寺静养的消息传来时，陈宁尚在军中视察。
他的人马虽是水军，但日常除了水上作战的训练，其余训练也是在岸上进行，因此这段时间让他们充作陆军，来做金陵城的守城军倒也不算吃力。
只是这始终不是长久之计，他们虽奉旨来援金陵，但守卫海卫四周的水路、湖泊，才是他们的职责所在。若他们离开海卫这段时间水上出了什么问题，追根溯源最后还是他们来承担责任。
这些事陈宁想想都头痛。
更别提如今金陵城中还有个更烫手的山芋在，若那位再出点什么事……
陈宁上对不起家国父母，下对不起妻儿亲族，只能以死谢罪才能抵消些许罪孽。
正感叹间，陈宁便接到了手下传来的皇帝要去普陀寺静养的消息。
陈宁真的当场跳起。
去什么普陀寺？这小皇帝三天一个新想法两天一个新念头的，简直要把陈宁折磨疯了。
他一会儿说什么要亲自督战，一会儿说什么京中来信要赶快回京，从来都不等陈宁把保护他的人马备齐了，就往最危险的地方冲。
这会儿伤还没治好又说要去寺庙静养，他是还嫌这金陵城的局面不够乱吗？
陈宁望着守备府的方向，磨着后槽牙挤出一句：“他大爷的。”
他的亲随连带嘴上最没把门的贺飞捷闻言都是一惊，齐齐跳起捂住他的嘴巴，急忙压低声音说道：“将军，这可说不得。”
整个朝廷都知道，朝中最忌讳提起的就是皇帝他大爷。
“闹什么。”陈宁推开他们，“还不快跟我一起去拦人。”
说罢，他边叫人牵马来边大步向营门方向而去，手下人马连忙跟上，一堆人浩浩荡荡地行回守备府。
陈宁懊恼着不该听小皇帝的话撤了自己安排在正院中看守的人，大步跨过门坎，正好撞见霍祁由沈应扶着走进轿中的背影。
——关键是那沈应居然还跟着一起坐了进去。
狐媚啊，妖孽啊，昏……不是，陈宁是想喊陛下你睁睁眼吧，不要被妖孽给迷惑了。
眼见那伙人抬起轿子就要离去，陈宁赶忙叫人拦下。他手下人整整齐齐地挡在院门口，陈宁站在最前方，躬身向皇帝请安。
“陛下请留步。”
他手下将士跟着半跪在青石板地上，向着轿中的霍祁拱手，沉声喊道：“陛下请留步。”
声高震天，院中栖息的飞鸟都被吓得从枝丫上飞起，四处散去。
沈应和身穿霍祁衣物的武柳在轿中面面相觑。
他们同时转头看向身旁躺着的霍祁，期待这位场上唯一说话有点分量的大人物，能如昨日一般突然清醒过来，给他们一个惊喜。
满院无声，两队人马僵持着。
抬轿子的那几个轿夫互相看了看，向对方交换着眼神询问要不要找个由头先把轿子放下来，虽然他们都以为轿中只有两个人，但里面可是实打实地装了三个大男人。
轿夫心里都在嘀咕，这皇帝陛下看着病弱，自家少爷也不像有多少斤两的样子，没想到这两个人加起来这分量可实在不轻，压得轿杆都歪斜了几分，连带他们的肩膀都有些受不住。
若是抬起便走也还尚可，他们都是老把式，行动间可以借力换力。
偏偏刚刚把轿杆扛上肩膀，这队伍就停下了。
几个轿夫苦着脸大眼望着小眼，若换轿中是寻常人等，他们早把人放下了，可轿中坐的是皇帝。这皇帝不发话谁敢把轿子往下搁？只能老老实实候着。
候到几人都有些忍耐不住时，拦路的陈宁将军也有些按捺不住了。
是的，他是让皇帝留步了，这皇帝也确实留步了。
但留步以后就僵哪里算是怎么回事？要骂他陈宁大胆，还是要责他陈宁放肆，总要给句准话才行，不声不响地呆在轿子里算怎么回事。
陈宁拧着眉头犹豫着，上前两步也同他手下那些兄弟一般半跪在石板上，高高拱起双手向皇帝请罪道：“请陛下恕臣等无状，今日臣等所为皆因担忧陛下，不愿见龙体再有损伤，还请陛下速速回屋静养，莫再往他处去。”
又是一阵沉默。
时间长到甚至其余人都开始怀疑轿中人是否出了什么意外，陈宁脸色大变，便要起身拼着犯上的罪过撩开轿帘看了一看。
轿中忽然传来一声调笑。
“朕竟不知什么时候起朕行事要先经过陈将军同意才可行。”
确实是霍祁的声音。
陈宁悬着的那颗心放下了几分，只是……
“末将不知陛下为何会突然想要前往普陀寺暂住，但那寺庙位置偏僻，没有足够的人手防卫极易被人潜入，陛下才在回京途中遇到了刺客，那些刺客还有余党在逃，也尚未查出幕后主使是谁，末将恐陛下执意前往普陀寺会再遇危机，还请陛下三思。”
陈宁是真的着急了，一口气吐出一大串话来。
几乎比他来金陵后在其他人跟前说出的所有话加起来都多。
他手下的将士知他脾性，知晓他是真的在为皇帝的安危担忧，但那小皇帝表现出来的种种行为却摆明了对陈宁并不信任。
将士们想想都为他们的将军不平，正暗自愤慨间又听那小皇帝说。
“没有足够的人手防卫，那就调足人手去防卫，陈将军难道连这点人手也吝啬拨与朕？”
“末将并非此意……”
轿中人未等陈宁说完又开口打断。
“大夫说朕的伤势需要精心休养，陈将军阻拦朕往普陀寺休养，难道是觉得这府上是能让人静养的地方，还是陈将军根本不就不在意朕的安危？”
在说到最后四个字时，轿中人的声音骤然阴沉下来，叫人听得汗毛耸立。
陈宁眉头紧紧拧起：“末将不敢。”
“嘴上倒是会说，”轿中人轻笑，“事却是一点也不做，陈将军你就是这样尽忠的吗？”
陈宁手下的将士骚动起来，陈宁咬牙低头又道了句‘末将不敢’，而后躬身向后退到一旁给皇帝让行。
终于能动，轿夫忙抬着轿子快步走过陈宁等人，动作活像后面有恶狗在追他们一般。
轿中，武柳看了看躺在坐箱不省人事的霍祁，又看了看终于不再扮霍祁说话的沈应，一时之间竟不知该说什么才好。
沈应竟会扮霍祁说话，那声音还学得惟妙惟肖，若武柳在轿外听着只怕都会以为轿中是真的霍祁在说话。
“你怎么会……”武柳忍不住开口。
沈应闻声向他望来，武柳抬手指了指嗓子。沈应懒懒撑着手坐到轿底，偏头看着双眸紧闭的霍祁兴致缺缺地解释道。
“从前跟太子……跟陛下在天桥看杂耍，同那些有趣的手艺人学的，我还会变戏法呢，”沈应忽然笑起来，直起身体兴奋地向武柳靠近了些，“有空变给你瞧。”
霍祁登基后，武柳所属的暗卫才正式归他所有，所以霍祁当太子的那些欢快岁月武柳等人参与的并不多。
听到沈应的解释，武柳还是有些疑惑。
“这些不都说是不能外传的吗？”
怎么让沈应学了去。
沈应笑着看向霍祁的脸庞，像是想起了什么往事，目光骤然温柔起来。
“于普通人自然是不能外传，于皇家那可就是献艺御前。那些老师傅听到是太子要学，想到能当上太子的老师说不定以后还能说自己当过皇帝的老师，就乐得不行，他们恨不得倾囊相授，只可惜我们学不会那么多。”
他沉入某种深远的回忆中，武柳看着他竟觉得有些陌生，过了一会儿武柳才猛然想起似已经大半年没有见到沈应这般笑过。
平日里诸暗卫闲聊，也曾谈起过帝王与探花的这段情。
他们供职于天家，言语自然偏袒着自己的主人，每每说起沈应也是要叹息这探花郎真是好大的脾气，连皇帝都敢甩脸子，早晚失了圣上的欢心，便要开始领教天家威严了。
这种对话武柳向来是不参与的。
不是他自命清高，是他也陷于红尘泥淖中，知被情所困有多身不由己。
沈应未必真的想与霍祁走到今日这一步，只是帝王臣子身不由己，若是两心相知也就罢了，偏遇到的心上人还是个爱与他玩弄心机的。沈应或气，或恼，或大发雷霆，恨得拉着霍祁一起去见阎王，也不过是在勉力挣扎罢了。
“你这样看我做什么？”
沈应头也没抬地向武柳扔出一句。武柳疑惑地抬手摸了摸自己的脸：“我哪样看你？”
“同情、怜悯还带几分自怨自艾。”沈应瞥他，“要我画出来给你看吗？”
武柳撇嘴：“不必了，知道你多才多艺，不必炫耀了。”
沈应得意地扬起嘴角。武柳无奈地摇了摇头，为了转移话题转而向沈应问起了口技的事。这倒是门好手艺，对于他们在乔装和查探一些消息上极有用处。
武柳连问了沈应好几个问题，又问起这口技学会了以后是不是可以模仿任何人的声音。
沈应摇头：“哪有那么容易，要经过长时间的练习才行，就像我学会了也不过偶尔模仿个陛下跟他逗趣玩，你要想象老师傅一样千变万化，就得像人家一样从小日夜不停地苦练。”
武柳听完沈应的话，若有所思地点着头开始琢磨起什么。
沈应跟他搭了几句闲话，没听见武柳搭理自己。
沈应抬头看向武柳。
见这人又不知神游到哪个九天之外，沈应不禁一阵无奈，心里也疑惑起这人平常在皇帝跟前当差难道也是这德性？
沈应哭笑不得地转向霍祁，张嘴便想要跟他说些什么，见到沉睡的霍祁时，沈应又骤然闭上了嘴巴。
他疲惫倾身靠在坐箱上，伸手握住了霍祁垂下的右手。
失血过多的病人肌肤冷得吓人，纵有沈应用手暖着，也没法立即叫冰山融化。沈应脑袋趴在霍祁脸边上，轻声说道：“若是死了倒也一了百了，偏要半死不活地活着，叫人平白要操这许多的心。”
终于回过神来的武柳，一转头就听见他在说这种危险言论。
武柳：“……”
他忽然觉得皇帝此刻最大的危险不是金陵城中手握重兵的陈宁，而是他眼前这位手握皇帝的探花郎。
总有种这小沈应会突然拉着陛下一起殉情的感觉。
武柳咳嗽一声，继续转移话题：“那照你这样说，你就只会学陛下声音。”
沈应想了想：“那倒不是，我还会国舅爷和永安王爷，你想听听吗？”
这消息倒是让武柳吃惊。
听不听还在其次，武柳不解的是沈应学这两位大人物的声音做什么。难道皇帝背地里对这两位都有怀疑，所以早早在背地里准备着对付他们的计划？
武柳将猜测说给沈应听，沈应只是捂着嘴巴怪笑。
笑完沈应歪着头高高向武柳挑起眉毛，问他是不是真的想知道他学这两位的声音做什么，瞧他那副怪相武柳也知是自己猜错，而且指定不是用来做正经事，当即断然拒绝道。
“我不想知道。”
“那真是可惜了。”沈应拖长声音，“我本来想告诉你，我们从前用国舅和王爷的声音戏耍文武百官有多好玩，可惜你不想知道。”
“……你真是。”
武柳知被他戏弄，无奈地白了他一眼。沈应还惯常指责皇帝爱戏弄人，其实他的促狭本性比起皇帝来也是不遑多让。
见到武柳的反应，沈应抚掌大笑。
笑声穿过潺潺的溪流，钻进用手做枕头躺在溪边大石上晒太阳的霍祁耳中。
霍祁哼着小曲，闭着眼眸沐浴着暖洋洋的日光，向挽着裤腿站溪流中捉鱼的沈应说道：“我听见你在笑，看来今晚我们有大鱼吃了。”
沈应怔了怔松开双手，他手中的白鱼瞬间溜走，逃进水底不见踪影。
沈应怅然若失地看着空空如也的双手。
“不是我在笑。”沈应回头，“是你心中所念之人在笑。你在尘世仍有牵绊，怎能随我而去？”
霍祁听见这话心头猛地一颤，他睁开双眼从石头上跳起，溪流中已经空无一人。
他所寻之人，再度踪迹全无。
霍祁挣扎着跃入水中奋力打捞，捞起的却是一片片幻影。
他找不到沈应。
霍祁的情况在搬进普陀寺后变得更糟。
也不知是不是他们移动霍祁的身体时扯动了他的伤口，但照钱大夫的说法，霍祁是郁结于胸，致体内水寒之气盛行，才令得伤口迟迟不见好。
沈应都不知道他听听在床上躺着，眼睛都不带睁一下的，怎么还把自己躺得郁结五内了。
但也没办法，还得想法子给他治。
这所谓郁结五内其实就是想得太多，沈应对于这个梦里大概都在想着算计人的死人都无语了，但也不能强行把人唤醒，给他来一套沈氏探花郎语言疏导治疗。
——不是沈应不想唤醒，是他试过了，没成功。
钱大夫看着沈应为了把霍祁叫醒，直往皇帝脸上扇巴掌，生怕这小沈大人把他的病人给扇坏了，连忙阻止了他。
不是！钱大夫心里犯起嘀咕，这好歹是皇帝，能给点最起码的尊重吗？
沈应摊手，他也是为皇帝好，要不真让这病势恶化下去，沈应想扇就没得……不是，沈应的意思是，真让皇帝的病势恶化下去，再给多少尊重也枉然。
这会儿就别管那些虚礼了，还是先顾眼前才最实际。
针对霍祁的病情，沈应琢磨来琢磨去，心道这人不就是想得太多，连在梦里不安分。
既然如此那不让他做梦不就完事了吗？
沈应让钱大夫开了两剂强效的安神茶，亲自捏着霍祁的鼻子给他灌进去了。
别说喝完还真有效。
霍祁本来正在梦里碧落黄泉的寻心上人，结果一服安神茶下去，直接眼前一黑跌下云头。
这下是真真人事不知了。
梦外，沈应喂完收工，从霍祁床边站起。他边抬手擦着额边的汗水，边将手中药碗递给身旁伺候的暮云，回头就看见武柳讳莫如深地看着自己。
沈应顿了顿：“这副表情又是为了什么？”
“我正在求菩萨保佑我以后受伤千万别落到你手里。”
“你倒是想得美，我才不会这样照顾你。”
沈应翻了个白眼，走到床边放着铜盆的木架旁，从盆中捡起已经被浸透的手巾，先拧干一把擦干净了自己脸上、脖子上的汗水，才重新放入水中揉搓了两下。
“那样最好，”武柳说着菩萨果然灵验，“得你照顾一回，我恐怕得少活两年。”
沈应闻言顿了顿，他重新拧干一条手巾，斜眼瞥了武柳一眼。
他走过武柳身边淡淡道：“我的柳爷，你的主人还躺在床上被我照顾着，这个时候就别说这种刻薄话了吧。”
