民国小掌柜(折吱)

有几位姨太太同小姐已经到了，除却老爷子，今日“洗尘宴”的主人公亦尚未到。
谢朝晖在自己的位置坐下，从佣人手中接过擦手用的热毛巾，似是随口问了一句，“二哥还没来么？可有派人去请了？”
手里头在忙着其他事情的韩管家，分神回话道：“回三少的话，老爷已经提前吩咐，命人去请二少了。应当快到了。”
爸亲自命人去二哥的院中请人了？爸现在当真这般重视二哥？
谢朝晖同大哥谢朝晞对视一眼。
谢朝晞抬手端起桌上的驱寒茶，茶杯遮住了半张脸，叫人瞧不出思绪。
说曹操，曹操到。
谢朝晞这边刚问“二哥”什么时候到，谢放便披着一件毛领深色披风，在福旺的陪同下，掀开挡风帘，迈进餐厅。
“二哥！”
瞧见二哥，谢朝晞便热情地朝二哥挥着手，“二哥，坐这儿，坐这儿。我给你占了坐了。”
谢朝晖不出声还好，他这一出声，在场的人便意识到，身为谢家“二少”，在自家饭桌上，谢放竟是没有座位的——
因着他一年不在家，这一当中，府中有小姐出嫁，作为排序同过去自是有所不同。
原本在餐桌上还能听见几句闲聊，这会儿是彻底地鸦雀无声了。
坐在哪里，对于谢放而言并不无别。
他在府中有没有座位，他亦并不在意。
不确定空的位置是否已经“有主”，谢放便朝谢朝晖走了过去。
“二哥，我方才是不是说错话了？”
谢放一坐下，谢朝晖便凑近他的耳畔，不安地出声问道。
丫鬟递上擦手的毛巾。
谢放不紧不慢地擦拭着双手，将毛巾递还，方才转过头，“三弟为何会这般认为？”
这下，谢朝晖有些傻眼。
他以为……以他同二哥的默契，二哥当立即能领会他方才那句话的意思才是。
转念一想，他同二哥到底近一年未见面，没有过去默契，亦实属正常。
谢朝晖只好勉强笑了笑，笑容有些苦涩，“没，许是我，我多心了。”
谢放“嗯”了一声。
谢朝晖无意识地端起桌上的驱寒茶，为何……二哥没有像从前那般追问一句，他因何事多心，甚至未对他有任何关心之语？
“老爷来了。”
“老爷。”
谢载功到了。
几位姨太太纷纷站起请安，做儿女的则坐着同父亲打招呼。
按照谢家规矩，无论人是否到齐，只要是身为家主的谢载已然入席，便开始动筷。
“来，二弟，这杯酒，大哥敬你。欢迎你，终于归家。”
饭桌上，谢朝晞端起桌前的酒杯，率先朝谢放敬酒，“噢，对了，你既是不便饮酒，便以茶代酒好了。咱们都是自家兄弟，无妨。”
谢载攻吃着三太太夹在他碗里的鱼肉，闻言，朝二儿子看了过去，“怎么？南倾为何今日不便喝酒。”
“回父亲——”
没有让大哥替自己“解释”，谢放将大哥的话头截下，“儿子清明前后，生了一场重病，险些没能熬过来。至今仍然需要忌口。医生吩咐，忌太重口的食物，辛辣、荤腥少沾，酒不能再碰。”
“险些没能熬过来”这几个字，听得人一阵心尖肉跳。
谢载功放下手中的筷子，表情也随之变得严肃起来，“这般严重？此事，怎的先前在我屋里，没听你提起？”
问话时，谢载功不满地睨了管家一眼。
不是让管家将二少在符城的事，都一一告知于他么？
韩管家眼下还是有苦说不出。
老爷每回收到来自符城信函，发现二少成日不是同朋友一起游湖泛舟，便是同人一起喝个酩酊大醉，不务正事，故而命符城那边，不许再来信函。
想来，老爷多半是忘了……
只是苦了他们底下的人。
谢放：“不过是小事罢了。都过去了。除了不能饮酒，不能吃太辛辣，或者是过于荤腥的食物，其他已然无碍。”
谢放深知父亲的性格，倘若他这时只是一味地“诉苦”，只会徒增父亲的厌恶，认为他有心引起父亲的愧疚，认为他在“耍心机”。相反，他说得越是轻描淡写，父亲反而会因此深信不疑，当真有几分愧疚情绪。
如此，离他此番回北城的目的……便又近了一步。

“怎么？二爷还没醒呢？”
福旺手里头端着装着热水的脸盆,从外头进来，同样压低了嗓音问道。
“嗯。许是这一路舟车劳顿，二爷累着了。”虽说是过来叫二爷起床的，可还是本能地担心会饶了二爷休息,福禄直起身子,走近了福禄，方才回话道。
“奇了怪了，二爷除非宿醉,否则鲜少睡这般沉的。别是……昨日穿得太少，发烧了吧？”
福旺心里头一惊，就连音量都控制住扬了扬,忙将手里头捧着的脸盆放在毛巾架上，脚步仓促往床边走去。
福禄经福旺这么一提醒，也是吓一跳。
两人双双来到床边。
福旺才将手伸出去,忽听原本睡着的人,忽地开口道：“没烧,等八点一刻再喊我,我再睡一会儿。”
说罢,转过身去。
大有继续再睡的架势。
“二爷，您，您吓我一跳。您早醒了，怎,怎的也不出个声。”
福旺瞪着一双圆眼，拍着胸脯，小小声地抱怨着。
刚刚真是吓坏他了！
“就你胆小！”小声地吐槽了福旺一句，福禄又变转了笑容，将身子往前凑，对着二爷的后背，尽责地提醒，“二爷，咱们现在在府里，这会儿都过了六点了，您……您得去主院给老爷请安。”
他们若是在符城，在他们自个儿的春行馆，二爷想要睡到几点，大可睡到几点。
可现在，他们是在家里，家里规矩，无论太太、小姐还是少爷，都是要去给老爷请安的，除非是生了病，或者是有其他重要的事实在去不了。
二爷昨日才回来，今日便称病未去给老爷请安，这不是……上赶着将把柄递到大少手里头呢么？
“无妨，回头若是有人问起，你便直言，我贪睡，起不来。你同福旺都先出去，到时间了再喊我。”
福禄：“……”
在符城可是夜夜睡得比星星都还晚，起得比鸟儿都还早，日日披星戴月地处理工厂的事。怎的，回到了北城，反倒贪睡了？
莫不是恰是因为回到家，故而放松了下来，人也便变得贪睡了？
“二爷定然是累了，算了，福禄，咱们先出去吧，不要打扰二爷休息。”福禄还在担心二爷才归家，便没能及时去给老爷请安会有什么的后果，福旺已经心大地拉着福禄的受出去。
“可是老爷那边……”福禄话尚未说完，便被福旺不以为然地打断：“二爷过去准时请安请得还少了？你看老爷对二爷的猜忌可有少一丝一毫？
走了，还不如让二爷多睡一会儿。”
福禄捂住他的嘴：“嘘！这是在府中，可不是在咱们春行馆！隔墙有耳的道理，还得我教你是吧？”
“噢。”
两个人都以为彼此声音已然压得很低，拌着嘴，出去了。
床上，背对着房门方向，谢放睁着眼，哪里有一丝一毫，贪睡之人的困倦。
福旺都懂的道理，可惜，他竟是生死走了一遭，方如梦大悟。
谢放醒时，天光已经大亮。
吃过早餐，换上暖实的冬衣，在福禄忍不住着急的，催促的眼神下，方才不紧不慢地出了门。
谢放前去主院，老爷子早已用完早餐，也浇完花，正趁着冬日大好的阳光，在院子里打太极。
老爷子一套太极拳，打得是行云流水，动作绵软中却处处显功力，可见年轻时身手不凡。
“啪——啪——啪”
谢放鼓着掌。
待谢载功收了拳，谢放方才笑着走近，“父亲起得这般早？”
每日五点睡醒，开始洗漱、进食，六点便开始准时处理要务的谢载功：“……”
老爷子从管家手中接过了擦汗的巾帕，擦过汗后，将巾帕从脸上拿下，睨了二儿子他一眼，“想来你昨晚睡得不错。”二少贪睡，故而没能及时请安这事，自是早就传到老爷子耳里了。
恰恰相反。
被梦魇缠了一宿，至天亮，不过十几分钟，便有醒过来。
索性起床，拿出阿笙的画看了看，心头方才稍定。
福禄、福旺他们进屋时，他才想着阿笙，睡着没多久。
“可是这几日，在火车上没睡好？”
谢放沉默，谢载功也便以为他默认了，倒是没生气，只当他是在火车上多日，未曾睡好，昨夜总算可以睡在床上，这才睡过了头。
未等谢放回应，韩管家将老爷子手中的帕子接过去，笑着道：“火车环境嘈杂，自是比不得家里，何况家里生着地龙，又铺着软被，这甫睡一晚，可不就舍不得起床了么。”
在火车上过的那几晚，谢放确实睡得算不得好，不过因为有阿笙，睡眠倒还行。
谢载功：“你倒是向着他说话。”
韩管家笑着道，“二少对老爷的孝心，老韩是看在眼里的，哪里是帮着二少。”
谢载功“嗯”了一声，竟是没否认。
他转过头，对谢放道：“今日天气好，你陪我在院子里走走吧。”
谢放：“是，父亲。”
“你昨晚所说，你在符城生了一场重病，究竟是怎么回事？”
屏退了左右，谢载功出声问道。
到底是自己的亲生儿子，谢载功纵然对老二比不上从小就跟在他身边长大的老大那般上心，亦不可能儿子生过一场大病，都不管不问。
尤其是昨夜老二只寥寥数语便带过去，反倒更令他担心。
对于老爷子今日会有此一问，谢放昨夜便有预料。
他陪着父亲在院中走着，“怕是父亲知道了要生气。”
老爷子余光睨了他一眼，“你且说说看。”
谢放便将自己如何呼朋唤友，同友人喝醉，回来的路上遇大雨，这才生了场大病，高烧数日不退的前因后果，给简要地交代了一番。
果然，老爷子听后，沉了脸色，“我就不该问！”
谢放拱手：“还请父亲息怒。”
谢载功生气地拿手指着他，“你啊，你啊！你要我说你什么才好？你在北城，便成日只知招猫逗狗，听曲捧角儿，我想着你再这样下去，迟早要废。
符城偏安一隅，可人杰地灵，历史上出了不少的文人墨客，我这才想让你在那边修身养性！你倒好，如雀儿归林，彻底纵情欢伯，不思进取！”
谢放半句未曾为自己辩解，只是道：“父亲教训得是。”
谢放一句话未曾自己辩解，反倒令谢载功没了脾气，他没好气地问道：“那你过来呢？怎想到收购什么纺纱厂，还办得这般有声有色？”
谢放便知晓，今日这场“走走”的玄机，在这儿。
父亲到底还是在怀疑，他“野心勃勃”。
不过，这一回，父亲确是没“冤”了他。

庭院里,日头逐渐地升高。
阳光照在身上，虽不若中午时分那般暖洋洋的，可也给人添了一分暖意。
可惜,有风。
冷风只扑人的脸上，还一个劲地往脖子里头钻,阳光带来的那点暖意，便显得格外地稀薄。
谢放今日在福旺的絮叨下，穿得比昨日要厚实了不少，不至于一点冷风,便吹得他指尖泛冷。
他陪着父亲走过鹅卵石铺就的小路,不紧不慢地开口：“父亲谬赞。不过是因缘际会。至于有声有色，只是儿子恰好同报社的一位记者交好……”
接下去的话，谢放并未说完,不过谢载功好歹在这北城混迹了大半辈子，如今更是成为北城的大人物，同记者报社,均是打过不少交道，哪能不明白这里头的弯弯绕绕。
政客、商人或者是一些社会名流需要名声，便给当地知名或者是有一定地位的报社拨一笔款项,名义上为“赞助商”,实则报社成为了该政客（商人）的“笔杆子”,黑白全凭的记者的那一支笔。
甚至有名流若是出了什么丑闻,只要舍得花钱,亦可以直接用钱直接将消息买下来，这些都不是什么稀罕事。
恰是深知其中盘结的利益，谢载功一脸的“恨铁不成钢”，“你倒是实诚。”
谢放拱了拱手,“父亲见笑。”
走过这条二卵石，父子两人一起穿过假山，谢载功双手负在背后，“不过，你倒也不必太妄自菲薄。即便你有朋友是记者，总归是你办了实事，解决了当地部分工人的生计问题，又助他们度过寒冬，当地报纸才会如此大肆报道你的事。
现如今，你的名声可是都传到北城来了。”
不知是当真宽慰，又或者是另一种试探。
假山有几处有棱角，谢放走在假山的一侧，以免父亲身体不小心，为假山棱石所磕碰，“说来惭愧。南倾对经商本无任何兴趣，只是儿子同志杰纺纱厂的少东家相识一场，不忍见他因赌博债台高筑，故而在他的恳求下，不得已，出资收购了他的纺纱厂。
哪知，被摆了一道，纺纱厂处处都有问题。不久又发生了工人讨薪事情。骑虎难下，只好想办法解决，总不能坏了谢家的名声。至于捐冬衣、被褥，这是大善，是功德。显名不是我的本意，我亦对出名无任何兴趣。”
谢载功注意到二儿子方才“保护”他的这一举动，心中多少有些动容。
老二不比老大，老二对名声确实想来淡薄。
至于在符城所攒下的名声，想来当真如老大所说乃是“因缘际会”吧，
这一番谈话下来，谢载功便知晓，他这个二儿子同过去一样，仍旧对利益、权势全然没几分兴趣。
老二志不在显名立业，可接手志杰纺纱厂那么大一个烂摊子，也未曾乱了阵脚，相反，竟令那个日薄西山的纺纱厂焕发出了新的生机。
由此可见，老二能力不俗，只要有心在事业上，定能有一番作为。
若是老二能够辅佐老大……倒不失为一个绝好的辅佐的料子。
“我就知道你志不在商，那你此番回来，你可有何打算？”走过假山，谢载功状似不经意地问道。
谢放笑着道：“给父亲过寿，再在家里过个年吧。儿子久未回北城，正打算好好趁着今日天气好，好好出门逛逛。”
谢放的回答，在谢载功的预料之内。
即便如此，听谢放说等会儿就要出去逛逛，仍旧是被气得一阵胸闷。
谢载功停下了脚步，拉长了一张脸，训话道：“以上便是你此番回来的全部打算？南倾，你好歹过了年便二十四了，怎能一点盘算也没有？”
谢放不以为意地笑了笑，“父亲您是知道我的，闲云野鹤惯了。”
“那若是……”
在谢放困惑的眼神当中，谢载功摆了摆手，“罢了，罢了。这事我暂时尚未有决议，等什么时候我安排好了，再同你说吧。”
两人走出假山，又绕回了方才谢载功练拳，打太极的地方。
谢放并未追问，“是，父亲。儿子先行告退？”
谢载功瞪圆了一双虎目，“你现在便要出门？你昨日傍晚才归的家，今日不在家中好好休息么？”
谢放笑得十分开心，“与友人约，风雨亦至。还请父亲谅解。”
谢载功：“……”
他并不是很能理解！
才回来，便只知道呼朋唤友！
“去吧，去吧。”谢载功不耐烦地摆了摆手。
谢放作揖道谢，“谢父亲，儿子告退。”
“对了……”
已经走出几步的谢放停下脚步。
谢载功出声道：“你三弟近日在举办什么画展，就在吉祥胡同那一片，你向来对字画感兴趣，若是有空，不妨去逛逛。”
画展三弟虽是承办人，可大哥亦是出了资的。
父亲特意提这么一句，可是想让他也前去参加画展，好让他这位久未回北城的“二少”给画展造势，也让大哥赞助的这个画展，更有话题，更为社会各方所关注？
“是，父亲。”
谢放躬身，垂眸将所有思绪掩去，转身离开。
北城，四合院。
阿笙同虞老爷子准备妥当，计划出门。
才刚走到院子，就被绊住了脚。
确切地说，是老爷子被“抱”住了双腿。
“爷爷，爷爷，求求您了，您就让我跟着您跟阿笙哥哥一块去么。我保证，不会乱跑，也不会调皮捣蛋，好不好么？”
“我同你阿笙哥哥出去是有事要办，不方便带着你。北城比不得符城，地方大，人也杂，回头走散了，或是是被人给拐了去，可如何是好？”
小石头缠着爷爷，求爷爷带着他一块出门。
虽说两只小手是抱着爷爷的大腿，可眼睛一个劲地瞄他的阿笙哥哥。