三步，从刺客到皇后(坐定观星)

原先穿着粗布褐衣的方士，如今已经换上了雪白大袖衫，头戴黄冠帽，对着江水念念有词。
终于念完祷祝，两岸官兵缓缓打开崭新的船闸，沅水一节节而落，顺着一道道敞开的船闸涌去，奔腾不息，从东面源源不断地流向西面。
为首的方士终于落下最后一个字。
“倒——”
眼看一桶桶大米宛如驳杂雪花，隐没在江水中，随着沅水东去，一去不返。
被官兵拦在外面的百姓不管不顾地越过官兵，朝那群白袍傅粉的士族哭喊：
“还给我们!那是我们的稻米!”

第27章
说话是个穿着粉衣的垂髫小孩, 身材瘦小，弯腰钻过由官兵铸起的人墙，朝盛着白米的木椟跑去。
小小的身影, 抱着大大的木桶, 竭力阻止大米往下倒, 在冬日里急得满脸都是汗。
官兵连忙上前去抓那孩子, 试图将她扒在桶沿的手一根根掰下来，却奇异地发现, 这个小女孩的手极其有力, 力道大到不可思议，几乎是牢牢地钳在木椟上。
他们没有办法, 只能拖着这孩子的腰身，生拉硬拽，试图将她拽下来。
“谁家的小孩？耽误了祭神，延误了四洲水运, 赔上你们全家性命也赔不起!”小卒骂得。
不远处，一众羽衣方士和白面士族正朝这边看来, 目光中隐含催促。
两个副官更是不耐烦，一群士卒竟然连个小女孩也钳制不住。
随行的僮客低声在副官耳边道，那小女孩出身白丁，孤儿寡母, 由琅琊王氏照看, 若是伤了她，只怕王氏那边不好交代。
副官是吴姓，生平最厌恶这些侨姓士族，也不管这小孩幕后是琅琊王氏，低声道：“无论如何, 千万别耽误了祭神仪式。”
官兵终于将那小孩从木桶边缘撕了下来，见那孩子张着红通通的手，被木桶边缘勒出青紫痕迹，一个年轻小卒悄无声息地抓了一把流逝的大米，往孩子的手上一塞。
其他小卒也看见了，谁都没有出声，反而默契地移动身形，遮住了士族的视线。
这是用来祭神的米，要上供给水神，但是，他们也是黎民百姓，焉能不知这些粮食对于百姓的重要。
“还给我们!你们为什么要把大米扔进河里？!”
小女孩骤然攥紧了那一小捧大米，望着桶里的白米倒入江水，在官兵手里哭喊挣扎。
四面一片死寂，无人说话，惟有江水浪涛声时刻不绝于耳。
小长安自小饱受饥饿，对粮食爱惜得不得了，何曾见过这么多白哗哗的大米，一瞬间倾进江流，眨眼便消失得无影无踪。
更不明白为何那些熟悉的乡人只是默不作声地看着，明明，明明他们也曾饿到双腿打颤，现在却眼睁睁地看着粮食倾倒在江水里。
沅水里的水神有这样大的肚子吗？一下就可以吃掉十几车的粮食。
堤坝上寂静了半响。
“还不快堵住她的嘴!免得冒犯了水神!”
骤然有人低声呵斥了一句。
小卒如梦初醒，小心翼翼地捂住这孩子的嘴，力道很轻，生怕弄伤了她。
他们都心知肚明，这孩子有什么错，只不过是说了实话。
江风吹起赢秀的金色袖袂，他一早就来了，混迹在百姓中，看着方士祷告上天，看着士族摇扇清谈，看着一桶桶米面哗哗倒进沅水，像是下了一场泼天的雪雾。
倘若真的有水神，只怕水神已经胀死了。
天穹上骤然掠过几行黑点，拍着羽翅，忽而冒着滚滚江水东去掀起的朔风，径直低飞而下，将白米衔在口中。
不过是鸟雀争食，方士和士族看了一眼，全然没有放在心上。
下一刻，却见到一只漆黑的鸱鸮口衔白米，急冲而上，飞到百姓头顶，在半空将白米撒落下来。
像是下了一粒雪，滚在尘埃里，无声无息。
——也许只是那只鸱鸮没有衔稳罢了。
士族如此想道，方士则面面相觑，整个南朝，再也没有人比他们更懂得利用异象唬人的路子。
正如方士预料那般，一只只鸱鸮此起彼伏地冲下堤坝，衔米而上，再将白米抛给百姓。
如此循环往复，一刻不歇。
人群中不知是谁喊了一声：“水神赐福!要把粮食还给我们!”
此话一出，原本安静的百姓瞬间躁动，几个孩童率先冲破拱卫的官兵，一股脑地跑到犊车面前，争抢着粮食。
两位副官的脸色骤变，沅水运河不止是江州漕运，更是关乎着扬州江州荆州三州的漕运，倘若其他三州出了什么意外，岂不是要怪罪到他们头上。
“快把这些小刁民通通抓起来!”副官喊道。
“上官且慢，”一道清亮的少年声音从人群中传来，声音不大，足以让堤坝上所有人都听清。
“既然水神派遣了鸱鸮还粮于民，您何必阻拦？难不成是有意和沅水河神作对？”赢秀语气平静，字字尖锐。
他今日没有穿金裳，穿了一身布儒，看上去与寻常百姓无异，偏偏生得清秀灵动，白净清澈，有世外之风，气质殊异。
秀气中杂糅着锋利，看一眼便让人晃神，再也移不开目光。
“你是何人？”
士族官绅不曾开口，一名僮客代为问道。
“我来替沅水水神诘问诸君。敢问诸君，既是祭神，为何要在此倾倒粮食？”赢秀不答反问。
只有方士才能通鬼神，这个凭空冒出来的少年又是什么东西？口口声声说着替水神诘问他们。
真是胆大包天。
胥吏急匆匆而来，低声对两位副官说了几句话，两位副官神色微变，没有命人阻拦赢秀，只是静静地冷眼旁观。
明明只要一句话便能将这胆大包天的少年抓起来，但是在场地位最高的两个人都没有发话，其余人隐隐意识到了什么，也没有主动开口。
然而祭典着实耽误不得。
羽衣方士怀抱鏖尾，解释道：“祭祀水神，自然要用稻米去祭祀，以求元亨利贞，风调雨顺，水运亨通。”
话罢，方士逼问道：“老衲倒要问你，为何要阻拦祭典？莫不是成心想要四洲水运不利，百姓不宁？”
赢秀依旧没有回答他的问题，当着众多目光，反问道：“我有个问题想问诸君，是水神大，还是百姓大？”
方士沉默半响，副官不耐烦地答道：“水神高兴了，风调雨顺，百姓自然高兴，何来大小之分？”
“这位大人说得好，”赢秀反而赞道，“想要水神高兴，自然要按照水神的法子来。”
此话一出，士族和方士互相递眼色，递来递去，也没明白这少年究竟打的是什么主意。
“圣贤书上说，天之道，损有余而补不足，人之道，损不足以奉有余。沅水有余，而百姓不足，理应由沅水来补益百姓。”
少年的声音清晰明亮，掷地有声，压过重重浪涛：“此为行天道，诸君行的是人道，届时水神怪罪，诸君该向水神请咎才是。”
绕来绕去，江州的士族官绅总算听明白他的话，这少年的意思是，要停止往河里倒米。
不然，他们就是行人道，不尊天道，不敬水神。
从来只有他们用鬼神之说来压人，何曾有人胆敢用鬼神之说来压他们？
方士冷笑了一声，“什么人道，天道，按照你的意思，难不成祭祀水神，还要水神给百姓献上祭品不成？”
当着众多贵人的面，赢秀往前几步，一直走到犊车旁，指尖按住盛满白米的木桶，语气坚定：“借鬼神之名，欺压百姓，诸位是忘了永宁元年，陛下是如何处理这类案子的么？”
永宁元年，十二岁的昭肃帝践祚，一道诏书，几乎杀尽京师内外的方士。
一夜之间，多少香火鼎盛的道场，寺观，被清算，剿灭，此举震惊南朝。
有官吏冒死上谏，头戕龙柱，血溅丹墀，据说触柱后那官员一息尚存，皇帝只是看了一眼，便命人给他收尸下葬。
自此，原本风行南朝的鬼神之风一度泯灭绝迹。
两位副官正在犹豫，他们还不至于被少年区区几句话吓唬，却不得不思量他说的话。
毕竟，那可是昭肃帝，闻名汉羌的暴君，暴虐之名传遍江左和关内，一听到他的名号，就连饮血茹毛的羌部也惶悚不安。
更何况，他们只是副官而已，都尉，延尉，江州牧三人都告病在家，明摆着是要他们当草靶，来日东窗事发，承受天子怒意。
“你说行天道，要如何个行法？”副官试探道。
他现在最关心的就是如何撇清自己的责任，把自己摘出去，至于什么祭神，沅水开闸，说到底都是上面那些沉迷谈玄的贵人的意思。
奉命办事，糊弄糊弄，也就罢了。
此番前来，赢秀做好了拿出令牌的准备，那道冰冷华美的白玉令牌正贴在他的心口，随着他紧张的呼吸一起一伏。
没来由地给他一种错觉，谢舟就在他附近。
“要行天道，自然是将粮食赠还给百姓，只多不少，以表水神恩泽。”赢秀道。
还粮与民？
在场的士族和豪绅对视一眼，别人心里不清楚，他们可是一清二楚，江州的百姓每人征收二石米面，加在一起擢发难数，摆在犊车上用来祭神的不过是十之一二，真正的大头全部都在他们的私库中。
已经吞下肚子里的，怎么可能因为这少年的只言片语，就要还回去？
副官轻轻颔首，无意与他纠缠，只想快些把这个少年打发走。
方才僮客告诉他，这少年从前因为涉及宝瓶口溃提一案，自请入延尉狱，不到两个时辰，江州牧亲自提人，只为把那少年平安送走。
可见这少年来历不凡，许是幕后有贵人撑腰也未必。
至于还粮的事——
就交给他们自己处理。
为官四十年，谨小慎微，不得升迁，从未收授过贿赂的副官如此想道。
他是两袖清风，另外一个副官却道：
“别听他胡说，来人，直接把米面都给本官全部倒下去!”
倒个一干二净，自然也就清白了。

赢秀指尖微动, 下意识想要拿出藏在袍裾内的令牌，那是谢舟给他的。
谢舟虽是国相的门客，然而国相远在建康, 而谢舟却身处江州, 相隔千里, 显然是不受主公重视。
倘若因为此事连累了谢舟……
赢秀的指尖微紧, 扣在玉佩上，犹豫了一下。
手执长矛的官兵已然走到他前面, 四面夹击, 要将他拿下——
百姓越加躁动，不少涧下坊的百姓呼唤着小恩公, 一群人骤然冲破官兵的防线，霎时间抱紧犊车上的木桶，挡在赢秀眼前。
木桶里盛的白米晃晃悠悠，险些倾倒, 百姓心疼地掬起白米，将木桶稳稳当当地抱在怀里。
“你们这群刁民, 要造反不成？”
那位副官怒不可遏，眼中既有怒意，又有慌乱。
他如何能想到，眼睁睁看着粮食被倒进江中, 依旧不声不响的百姓, 见到这个少年差点受伤，竟然会一拥而上，挡在他面前。
这少年究竟是何人？在百姓中的声誉不小。
“将他们全部都给本官抓起来!赶紧把粮食倒进江中，千万不能延误了时辰!”副官疾声道。
不能再拖了，再拖下去, 只怕会惹得整个江州沸沸扬扬，倘若上达天听，被远在京畿的那位皇帝知晓……
副官不敢再想，接过方士手中的麈尾，快步上前，抬手，对着一个抱着木桶不放的孩童扬鞭打去——
“咻——”
麈尾极长，破风而来，声如裂帛，鞭落后，必定会在那孩童身上刺出道道血痕。
朴素的窄袖扬起，一只纤细软韧的手骤然攥住麈尾，指尖微动，不过轻轻一拽，那位年轻力壮的副官当众摔了个踉跄，几乎扑倒在地。
他狼狈地抬起头，看见原本被簇拥在百姓中的少年，不知何时越过重重百姓，到了他面前，单手攥住了麈尾。
少年正垂睫看他，不喜不怒，俨然是看死人的眼神。
副官浑身一栗，想不到这少年竟然有这样的气势，心底莫名地生出恐惧，双股发颤，一手支地，想要起身。
没看地上的副官一眼，赢秀随手将麈尾掷下沅水，象征着士族权威的麈尾跌下江流，眨眼间消失得无影无踪。
出于礼貌，赢秀还是俯身将副官扶起，那副官勉强站稳了，惊疑不定地看着他，想不明白这俊秀少年到底是什么意思。
事情闹到这个地步，已经没了退步，怎么也得把它压下来。
副官咬了咬牙，疾步往后退，呵斥身后的官兵：“还愣着做什么？还不快把这些人通通带走!!”
把这些粮食全都倒了，倒进滚滚江流，自然无迹可寻。
士卒也是人，出身百姓，本是一体，又怎能对着自己人动手？
一时间，士卒和百姓胶在一起，谁也没有动弹。
“南朝的士兵，不打羌人，反而对着自己人动武。”赢秀道：“这就是上官的治国之道？”
一声斥责，声音并不尖利，却一针见血，锋利无俦。
直说得在场的士卒别过脸去，不敢直面百姓，我心匪石，心中亦有社稷黎民。
“……妖言惑众，这是在妖言惑众!”
副官喃喃道，这少年看着年纪不大，白净秀美，却牙尖嘴利，就连江州官署的士兵都被他说得不听号令。
今日必须要解决掉他，免得来日东窗事发。
“你们破坏祭典，理应受黥面之刑，本官愿意既往不咎，不计较你们的过错，将稻米散给你们，只要你们交出这个妖言惑众的少年——”
副官的话说到一半，一旁的小长安怒骂了一声：“你是坏人!说的都是假话!”
小女孩的声音陡然被淹没，原本簇拥着赢秀的百姓骤然变得吵闹，有人犹豫着要不要答应，即使此举有些愧对小恩公，但是小恩公那么有本事，自然能轻而易举地解决……
最终，百姓犹豫了片刻，零星几个人走出来，走到官兵中，剩下的人依旧抱着木桶，寸步不离地站在赢秀身侧。
俨然一副要和官府对抗到底的模样。
赢秀的心在剧烈地跳动，看到有人离开那一刻，他甚至有些怀疑是不是自己做错了，其实，百姓并不需要他这么做。
有人走了，大多数的百姓还在站在他身边，簇拥着他，以他为首。
纵使微小如萤火，汇在一起，也能照亮长夜。
副官面色发白，强装镇定，对着僵持不动的官兵骂道：“不听军令者，通通斩立决!”
在一迭声的催促下，官兵终于缓缓动了起来，手中攥着兵器，低着头，朝着百姓走去。
“我有令牌在此——”
青天白日下，一道冰冷璀错的白光异常晃眼，赢秀手举白玉令牌，厉声道：“谁敢妄动？”
十七岁的少年看似镇定，实则紧张得无以复加，他并非不信谢舟，只怕此举会给谢舟带给麻烦，不到万不得已，不愿用他给的令牌。
南朝有符节制度，天子授节，拥有使持节者，可以不奏朝廷，擅杀二千石以下官，此为先斩后奏。
江州的官绅士族从未见过天子所授的符节，却有眼尖的人认得上面的龙凤章纹，栩栩如生，和阗玉冰冷温润，一看便知绝非凡品。
这是……
天家之物啊!
当即有人跪地叩首，连声高呼：“我等叩见持节使大人——!”
率先跪地的是年长的方士，能在永宁元年杀僧灭佛中活下来的方士，除了少数几个气运好的，其他人身上都有八百个心眼，堪称见风使舵第一人。
道场寺观中最重规矩，年长的方士既然跪地，年轻的方士纵使不明所以，也迅速跟着齐齐跪下，顾不得什么仙风道骨，手上的羽扇鏖尾拂尘跌了一地，就算不慎被砸了脚，也无人敢出声。
江州的豪族官绅一脸不解，眼睁睁看着自矜清高的方士们跪了满地，对着手持令牌的那少年连声高呼。
豪族只是愣了片刻，盯着那少年手中高举的令牌看了又看，再听方士称呼他为持节使，面色骤然一变，连忙跟着跪下，对着少年高呼。
两位副官没有跪，但身形已经摇摇欲坠。
没有人敢质疑那少年手中的符节是假，因为，放眼整个南朝，绝不会有人胆敢冒着昭肃帝的名号招摇撞骗，除非他想拉着九族一起下地狱。
咚的一声，年长的副官最先跪地，低着头，满心只庆幸自己方才没有和持节使发生冲突，应当不至于开罪了持节使。
至于年轻的那位副官，他想起自己试图用麈尾鞭打持节使，脸色瞬间变了又变。
早知是对方手中有天子亲赐的符节，他宁愿开罪整座江州府的豪绅，抱着玉石俱焚的心，逼着他们把吃下去的全部吐出来，也不会万万得罪了持节使!