叶南初蹲下身，将糖块放在掌心：“当然，你们每个人都有。”
像是打开了某个开关，幼崽们一窝蜂地涌了上来。
叶南初趁机观察着他们。
有狼族、狐族、兔族，甚至还有一只罕见的白鹿幼崽。
“慢点吃，别噎着。”他柔声说，“能告诉我你们叫什么名字吗？来自哪个部落？”
小狼崽舔着糖块，含糊不清地说：“我叫归，是狼族部落的。那些坏蛋抓我的时候，我正在河边捉鱼......”
有了第一个开口的，其他幼崽也七嘴八舌地说起来。叶南初耐心地听着，很快整理出了一份名单：
-归（狼族部落）
-红尾（赤狐部落）
-白蹄（白鹿部落）
-短耳（草原兔族）
-......
“很好，你们都很勇敢。”叶南初挨个摸了摸他们的小脑袋，“我们会尽快送你们回家。”
幼崽们眼睛亮了起来，但随即又黯淡下去。
红尾小声说：“可是......我们的部落都很远，你们真的能找到吗？”
叶南初正要回答，门口突然传来一阵骚动。
虎俊族长带着几位长老走了进来，身后还跟着蛇族族长寺和他的伴侣岚。
“南初，”虎俊沉声道，“我们刚刚审问了那些俘虏，情况比想象的复杂。”
寺上前一步，金色的竖瞳中满是凝重。
“这些幼崽不是随机抓的——他们的部落都分布在黑岩山脉四周，正好形成一个包围圈。”
（虽然每个部落的范围都很大，每个部落之间隔得也挺远的）
岚补充道：“而且，流浪兽人交代，他们背后有人指使，专门抓这些特定部落的幼崽。”
叶南初心头一震：“是冲着我们来的？”
虎俊点头：“很可能是。如果这些幼崽的部落同时向我们发难......”
后果不堪设想。
猛虎部落再强大，也抵挡不住多个部落的围攻。
“必须尽快把幼崽们安全送回去，”叶南初果断道，“还要向他们解释清楚真相。”
虎湛不知何时站在了他身后：“我去。”
“不行！”叶南初转身，“你伤还没好......”
“正因为我有伤，”虎湛打断他，“其他部落看到后，会更相信我们的话。”
寺若有所思：“他说得对。受伤的战士护送幼崽回家，比全副武装的队伍更有说服力。”
经过一番讨论，最终决定由虎湛、寺和岚各带一队人，分三路护送幼崽。叶南初他们则留在部落，负责照顾剩下的幼崽和伤员。
三天后，第一批队伍回来了。
虎湛风尘仆仆地跳下兽型，背上驮着欢天喜地的归。
小狼崽的父亲紧随其后，脸上写满了感激。
“猛虎部落的恩情，我们永世难忘！”狼爸郑重地向虎俊行礼，据狼爸所说他也是狼族狩猎队的小队队长之一。
“那群流浪兽人也曾袭击过我们的狩猎队，现在终于除了一大害！”
叶南初注意到，狼爸身后还跟着几个强壮的战士，每人都背着鼓鼓的兽皮袋。
“这是我们的一点心意，”狼爸示意手下放下袋子，“上等的皮毛和草药，希望能帮上忙。”
（狼族等级森严，所以小队长算是其他队员的上级。）
接下来的几天，其他部落的人也陆续到来。赤狐部落派来了使者，白鹿部落的族长亲自登门道谢，甚至连一向孤僻的草原兔族都送来了珍贵的草药种子。
原本空旷的广场很快堆满了各色礼物，猛虎部落的族人们看得目瞪口呆。
“这......”松挠挠头，“我们是不是发财了？”
亭笑着拍了他一下：“这是信任，比什么都珍贵。”
叶南初站在一旁，看着各族代表其乐融融地交谈，心中涌起一股暖流。
虎湛悄悄走到他身边，低声道：“寺那边传来消息，他们在追踪流浪兽人背后的主使，可能要晚些回来。”
叶南初点点头，突然想起什么：“对了，那只小白鹿呢？”
“白蹄？”虎湛指了指石山岩洞的方向。
“应该是在和念那个小机灵鬼玩。”
按照叶南初的说法就是，他们玩的还挺先进的，兽世版的过家家。不过总是由念担任兽父，而白蹄担任亚父，如果白蹄想要做小孩的话，那念也不当任家长了。
在虎湛看来，念的心思不纯呐～
（‘ω′）ゞ
夜幕降临，最后一批客人也告辞离去。叶南初疲惫地坐在屋前的石阶上，望着满天繁星。
虎湛递给他一杯热茶：“累了吧？”
“值得。”叶南初抿了一口，突然笑道，“说起来，念那小家伙今天可得意了，所有幼崽都把他当英雄。”
虎湛也笑了：“他确实立了大功。”
两人相视一笑，默契地碰了碰杯。夜风轻拂，带来远处幼崽们嬉戏的笑声。
三天后的傍晚，蛇族族长寺终于带着队伍回到了猛虎部落。
与他们一同回来的，还有一位意想不到的客人——一头体型硕大的灰熊兽人。
部落广场上，族人们好奇地围成一圈。叶南初挤到前排，只见那灰熊兽人浑身是伤，右臂缠着浸血的绷带，正狼吞虎咽地吃着景递来的食物。
“这是我们在追踪路上救下的，”寺低声对虎俊和叶南初解释，“他是岩熊部落的战士，叫岩。”
岚补充道：“他的部落被流浪兽人袭击了，只有他一个人逃出来。”
岩咽下最后一口肉，声音嘶哑：“不是普通的袭击......他们抓走了我们的幼崽和雌性，还......”
他的拳头攥得咯咯作响，“还留下话，说要让所有部落付出代价。”
代价…？
呵，一群因为犯了事儿被逐出部落的烂人，怪天怪地怪部落，就是不反思自己，还叫嚣着什么代价，简直可笑！
虎俊眉头紧锁：“他们往哪个方向去了？”
岩指向西北方：“黑沼泽。那里地形复杂，我们的人从不敢深入。”
景和虎湛对视一眼，都从对方眼中看到了担忧。
看着大家听到这个位置都沉默了下来，叶南初就知道了这是一个凶险的地方，但以前都没听说过，也没去过，所以叶南初还是感觉有些迷惑。
“黑沼泽是出了名的险地，常年弥漫着毒雾，连最勇猛的猎手都会绕道而行。”
看出了叶南初的疑惑，景开口给叶南初做了解释。
毒雾…这确实很难办了。
“必须尽快行动，”寺的金色竖瞳闪烁着冷光，“那个幕后主使显然在酝酿更大的阴谋。”
虎俊沉思片刻，下令道：“明天一早，组织精锐小队前往黑沼泽探查。虎湛，你负责带队。”
虽然虎湛前段时间才受了伤，但是兽人的恢复能力是肉眼可见的强，现在基本上已经可以进行战斗了，只不过还留有一些肉粉色的痕迹。
也不是部落只盯着虎湛一个人薅，实在是虎湛战斗力，确实在部落里最强的那一批，同时领导能力也很强，由他带队最为稳妥不过了。
“我也去！”
叶南初猛地抓住虎湛的手腕。
“不行！”
虎湛和虎俊异口同声。
“黑沼泽太危险了，”虎湛放柔声音，“你在部落等我们回来。”
叶南初正要争辩，系统突然在脑海中发出警报：
【警告！检测到异常能量波动！宿主，黑沼泽方向有强烈的能量反应！】
他心头一震，连忙在意识中询问：“什么能量？”
【类似系统能量的波动，但不完全一致。初步判断可能是......穿越者。】
叶南初瞳孔骤缩。难道幕后黑手也是个穿越者？
“南初？”虎湛担忧地看着他突变的脸色。
叶南初深吸一口气，坚定道：“我必须去。我有......特殊的能力，或许能帮上忙。”
见虎湛还要反对，他凑近低声道：“还记得我那些‘来自兽神的知识’吗？这次的情况，可能和那有关。”
虎湛的瞳孔微微扩大，最终不情不愿地点了点头。
他一定会保护好叶南初的。
————
次日黎明，一支由猛虎部落和蛇族部落精英组成的四十人小队整装待发。
除了常规武器外，每个人都配备了叶南初连夜准备的药包——解毒剂、止血药，还有用竹筒装着的简易防毒面罩。
“记住，”临行前叶南初再三叮嘱，“遇到毒雾立刻戴上面罩，一不舒服就要服用解毒剂。”
叶南初也不敢保证黑沼泽的毒雾毒性有多强，毒剂到底能抵抗多长时间，所以叮嘱大家不舒服的时候就要服药。
虎湛帮他系紧背包，无奈道：“这话你都说了十遍了。”
叶南初拍开他的手：“还不是因为你们一个个都不让人省心！”
一旁的岚轻笑出声，被寺用手肘捅了一下。
队伍在晨雾中出发了。叶南初骑在虎湛背上，感受着风从耳边呼啸而过。
随着距离黑沼泽越来越近，周围的植被逐渐变得怪异——树木扭曲变形，叶片呈现出不自然的紫黑色。
【宿主，能量反应越来越强了！】系统突然预警，【前方三百米有生命体反应！】
虎湛猛地刹住脚步，整个队伍瞬间进入戒备状态。前方的沼泽边缘，几个模糊的身影正在移动。
“是流浪兽人，”寺的蛇信轻吐，“六个，不确定是否携带武器。”
虎湛压低声音：“南初，你留在这里。”
“不行！”叶南初坚决道，“我需要近距离观察。”
最终双方各退一步——叶南初可以跟去，但必须待在队伍中间，由虎平和源贴身保护。
小队悄无声息地靠近。透过茂密的灌木，叶南初看清了那些流浪兽人的模样。
他们衣衫褴褛，眼神却异常狂热，正围着一块刻满奇怪符号的石碑跪拜。
“伟大的主宰啊，”领头的兽人嘶声祈祷，“请赐予我们力量，让我们为您献上更多的祭品......”
石碑突然泛起诡异的红光，一个沙哑的声音凭空响起。
“还不够......我需要更多纯净的灵魂......”
叶南初浑身一颤——那声音说的竟然是英文！
【宿主！】系统惊呼，【那是非法系统！它通过吞噬灵魂来获取能量！】
就在这时，一个流浪兽人突然抬头，直直看向叶南初藏身的方向。
“谁在那里？！”
战斗瞬间爆发！
虎湛怒吼一声扑出，一爪拍飞了最近的敌人。
寺和岚如鬼魅般穿梭在敌阵中，锋利的毒牙每一次出击都精准命中要害。
叶南初则死死盯着那块石碑。在系统的辅助下，他看到石碑上方悬浮着一个半透明的虚影。
那是个面容阴鸷的中年男子，正贪婪地注视着战场。
“发现你了，小老鼠......”
虚影突然转向叶南初，露出狰狞的笑容。
“没想到这个世界还有别的系统宿主。”
叶南初浑身发冷，却强自镇定。
“你是谁？为什么要伤害无辜的人？”
这个系统，和他的小系统好像不是一个重量级的存在啊！
“弱肉强食罢了，”虚影嗤笑，“这些原始人的灵魂虽然低级，但胜在数量多。等我恢复力量......”
他的话戛然而止，两人谈话的时候，虎湛不知何时冲到了石碑前，锋利的爪子狠狠劈下！
“不！！”
虚影发出刺耳的尖叫，石碑应声碎裂。
一股黑烟从碎石中窜出，在半空扭曲盘旋。
“你们会后悔的！我还会回来的！”
随着最后一声凄厉的嚎叫，黑烟消散在空气中。
幸存的流浪兽人见状，纷纷丢下武器四散逃窜。
“追！”
虎俊一声令下，战士们立刻分散追击。
叶南初双腿发软，被虎湛一把扶住。
“没事吧？刚才那是什么东西？”
“一个......怪物。”
叶南初艰难地咽了口唾沫，“它靠吞噬灵魂为生，那些幼崽就是它的猎物。”
寺捡起一块石碑碎片，上面的符号还在微微发光。
“这些符文......我从没见过。”
【宿主】系统突然说，【那个非法系统虽然逃走了，但它的能量核心受损，短时间内无法再作恶。我们可以趁机......】
叶南初眼睛一亮，受损了就代表战斗力会变弱，变弱了就代表…他们有战胜它的可能！
“能找到它的藏身处吗？”
【可以尝试追踪残余能量。】
他立刻将这个好消息告诉了众人。
虎湛虽然听不太懂“系统”“能量”这些词，但明白了大致意思。
“所以你能带我们找到那家伙的老巢？”
叶南初点头：“不过要快，痕迹会随着时间消散。”
小队简单休整后，跟着叶南初的指引继续深入沼泽。
随着越来越接近目标，周围的景象越发诡异——树木完全变成了漆黑色，空气中飘浮着细小的光点，踩在地上的水洼会发出婴儿般的啼哭声。
“我们管这里叫‘鬼沼’，”岩紧张地说，“从来没人能活着从这里出去......”
终于，在一片开阔的黑色水潭中央，他们看到了一座由白骨堆砌的小岛。
岛上矗立着一座简陋的祭坛，十几个昏迷的幼崽和雌性被弄晕，随意的倒在了祭坛周围。
“在那里！”叶南初指着祭坛上方。
一团模糊的黑影正在吸收从一名雌性身上抽离的白色光丝。
虎湛发出一声震耳欲聋的咆哮，毫不犹豫地凌空起飞。其他战士也纷纷跟上，在齐腰深的黑水中艰难前行。
黑影发现了他们，发出愤怒的尖啸：“找死！”
一股无形的力量猛地袭来，最前面的几个战士顿时被掀飞出去。
虎湛勉强稳住身形，却被接二连三的攻击打得节节败退。
“南初！”他在混乱中大喊，“有什么办法能对付它吗？”
叶南初的大脑一片空白，显然也是被这个场面弄得有些害怕，但是还是强迫着自己镇定了下来，在脑子里询问系统。
“系统！有什么建议？”
【宿主，非法系统的弱点在能量核心！用你的血涂在武器上，可以暂时干扰它的能量场！】
他毫不犹豫地抽出骨刀，在掌心划了一道，将鲜血抹在刀刃上。
“虎湛！接住！”
骨刀划过一道弧线，被虎湛稳稳接住。当刀刃再次劈向黑影时，一声撕心裂肺的惨叫响彻沼泽！
“啊啊啊！你怎么会知道......不！！”
黑影剧烈扭曲着，逐渐缩小成一个黑色光球。
虎湛乘胜追击，一刀将光球劈成两半！
刺目的白光爆发开来，所有人都不得不闭上眼睛。
当光芒散去时，祭坛上刻有符文的石头已经全部裂开，囚徒们纷纷苏醒过来。
【成功了！】系统欢呼，【非法系统已被摧毁！】
叶南初长舒一口气，双腿一软坐倒在地。虎湛浑身湿透地跑回来，紧张地检查他掌心的伤口。
“你疯了吗？怎么能......”
话未说完，就被叶南初紧紧抱住：“我们赢了。”
虎湛叹了口气，回抱住他：“是啊，我们赢了。”
“没事，我心里有数，不会让自己受太重的伤的。”
听了这话的虎湛也是倍感无奈，但在那种情况下，做出一定的牺牲是必然的是必然的。
所幸这次出来不仅救了无辜的兽人，出来的战士也没有出现死亡的情况，也就个别几人受了些伤，但是回去养养总能养好的。
总的来说，这一波还是赚了。
按照惯例，这次救出来的人也依旧被带到了猛虎部落进行救治。
经过这不知道几次的救援行动，猛虎部落的药材已经告急了。
现在降季都已经过去一半了，不可能让全部人都出去找寻药材。还得出去找植物做成果干蔬菜干，让兽人出去狩猎进行屯粮呢，不然这个寒季怕是有点活不下去了。
哦…还可以吃叶南初养的兔子，但是那些兔子不可能喂饱整个部落的人。
虎俊只能组织我人去其他部落进行交换，不于拿什么换嘛。这个先欠着，等着些被救的人伤好了再让他们去还吧！
不是猛虎部落小气呀，是实在是有点救不起了！！！
不过好在那些被救的人听到虎俊的这个决定，都表示理解。
本来就是要救他们的，怎么还能不感恩人家反而责怪呢？
就算是不仅要让他们去还药材，还要让他们这些活下来的人给猛虎部落和蛇族部落一些报酬，那也是是完全可以的。
不过确实得给他们一些报酬，但是现在这种情况明显是做不到了，只能将这份恩情先记在心里，待到伤后再说吧。
兽人的恢复能力，那可是杠杠的，趁着现在降季还剩一半，不仅是要为自己考虑，还得报答这份恩情，得快点让自己好起来啊！
