“而且我仔细观察过，卡尔、阿卡姆托姆、蒙蒂、劳埃德、查内姆，这五个小学徒每次笑得像花儿的时候，握剑的手臂都会发抖。”
“我怕他们笑得越多，心理和身体上的破绽就会越多，意志力就会越来越薄弱。”
“须知忧虑和痛苦使人成长，过度的快乐让人放松警惕。”
双手环胸的猫鹫想到小徒弟近来脸上洋溢的笑容，忧心忡忡。
他不确定，卡尔的快乐能维持到青草试炼吗，到时候巨大的落差会不会让他放弃？
“兰伯特啊，兰伯特，糊涂又愚蠢，”杰洛特却摇头，脸上丝毫没有担心和忧虑，“你什么时候成为了哲学家？”
“又是谁规定猎魔人学徒就该满心痛苦，备受煎熬地奔赴青草试炼？”
“我认为罗伊的做法没错，这一个月的快乐教育，至少这群孩子都把孤儿院当做了家，把同伴当成了亲人。”
“亲情、友情、快乐，同样是一种深刻的羁绊，能帮他们分担青草试炼的痛苦。”
“而且我在歌舞厅跟丹德里恩交流过很多次，奥森弗特大学的儿童心理学教授就曾经跟他说起过，童年越幸福，性格就会越坚强，对压力的承受能力大！”
瑟瑞特对这个说法嗤之以鼻，
“快乐就是一剂毒药，在青草试炼时毒性达到顶峰，加速他们走向生命尽头。”
凯亚恩和艾斯卡尔一言不发，静静思考。
“好了，诸位，听我一言！”罗伊挥了制止争论，在木桩下踱步转了一圈，目光扫向反对的最为激烈的瑟瑞特，“你们忽略了一个重要的事实，这群孩子在来到高文之家前，都度过了很长一段时间的流浪生活，他们已经吃够了苦头。”
“这个冷漠的社会已经深深地伤害了他们一遍！”
“我们还要再来一次？”
“如果在他们最需要温柔安慰的时候，没人给与他们一丝垂怜，一丝温情和快乐…”
“仔细想想，他们以后又会怎么‘回报’这个社会？！”
罗伊的质问就像一记重锤敲打在猎魔人心间。
众人陷入沉默。
猎魔人因为意外律加入学院，可也没有以孩童之身遭受流浪的折磨。
著名的术士威戈心理发生扭曲，也跟童年孤苦无依的流浪生活脱不了关系。
罗伊坚持地说，“我们要训练的是能够团结一致，值得托付后背的同伴！必须让他们感到幸福、快乐，对孤儿院和猎魔人这个群体产生认同感、归属感，至少在目前阶段。”
“训练是个循序渐进的过程，绝不能莽撞地施加折磨，让他们变成愤世嫉俗，报复社会的心理变态！”
“而且，瑟瑞特，你应该注意到了吧，这群孩子都很懂事。”
“他们比普通孩子更加成熟，意味着，他们有更大的可能性度过青草试炼！”
……
“好吧，大预言家，你说服了我…”猫鹫突然开口了，“别让我失望。”
“那咱们还是按照原先的计划，温和的方法训练学徒？”瑟瑞特询问。
“嗯。”一群人点头。
片刻沉默过后。
“一个问题，究竟要不要培养女性学徒？”凯亚恩问，“猫学派的配方不止适用于男性，可咱们现在仅仅培养男孩儿。”
“等等吧…”兰伯特摇头，“贵派的配方缺陷太大。”
“学徒该选择哪个学派的配方进行青草试炼？”杰洛特提出了一个至关重要的问题。
出于某种心理，猫派、蛇派，狼派，或多或少地偏向于自家的配方。
“兄弟会条款第三条，公平公正。”罗伊说，“等咱们找到合作的术士，让她分析一遍，综合各种情况，弄清楚哪种配方更容易改良、幸存率更高，再做决定。”
众人颔首。
“如今，孤儿院也算顺利度过起步阶段。”罗伊深吸了一口气，“按照原计划，我该动身了，前往凯拉克说服珊瑚。”
“我明天出发，去瑞达尼亚首都崔托格等候艾登，”兰伯特接着说，“我会尽量在一个月内把他带回来。”
“我和凯亚恩兄弟去埃泰叶厄遗迹，寻找猫派剩余的蓝图，顺便收集一部分突变物，为将来的试炼做准备。”杰洛特说。
至于孤儿院以及诺城事务则交由剩下的五名猎魔人负责。
“伙计们，早日归来！”艾斯卡尔、雷索粗糙厚实的大手一一按过四人的肩头，“别让孩子们等太久。”
“我怕他们看不到最喜欢的老师们，会哭鼻子哦。”
……
第八章 索登山之劫
凯拉克，希达里斯与维登夹缝间的袖珍国度。
这一天深夜，前任皇家魔法顾问丽塔·尼德别墅二楼卧室亮起了灯光。
壁炉的火焰和窗外洒落的月光笼罩着一男一女两道身影。
丽塔·尼德把高脚杯放在桌上，杯子碰到桌面的声音引起男人的注意。
“是什么把著名的蛇学派猎魔人，小坏蛋罗伊引来寒舍的？这让我好奇难捺。”她转过头，红发随之摆动，俏脸闪过一抹探究。
“你头一回主动要求来到我这边做客，难不成有什么了不得的头等大事？”
“一个多月不见，过来看看你。”罗伊脸不改色，昧着良心回答道，“上次你提到顾问的工作不太顺利，麻烦解决了吗？”
暗金瞳孔扫过女人的脸颊。
暖桃红色的胭脂让她尖尖的颧骨看起来柔和不少，却不能把它完全藏起来。珊瑚色的口红将她的唇形勾画得如此梦幻，甚至有点太过完美。
而她的红发，自然而纯正，略微透出锈色，让人联想起夏天和狐狸的皮毛。
这样的红发通常伴随着雀斑，一般来说，会是多得不得了的雀斑。但丽塔脸上一点也没有。
玉石般光洁无暇，能感受到温度和弹性。
罗伊内心一阵躁动，早已压制的、沉睡着的某种征兆突然苏醒了。
“头一回见你这么殷勤，真是人让人惊喜，我的工作自己能处理。但小坏蛋…”珊瑚单手撑着下巴，涂着紫色豆蔻的指甲、细腻的皮肤熠熠生辉，她莞尔一笑，“你乘着夜色而来，肯定怀揣着别的不可告人的目的？”
她的身体距离猎魔人更近了，一股馥郁的玫瑰香气扑面而来。
罗伊深呼吸，目光不由自主地掠过她的脸，她简朴而不加饰物白色衣裙。
嗯，这身衣裙。
简单的设计让他可以不被干扰地欣赏她迷人的身段和脖子上的珍珠项链。
上次他赠送的那条。
女术士同样满意对方的表现。
这是她精心挑选的一身打扮。
猎魔人穿着黑色的衣服，她穿着白色。
正好符合黑白交缠的神秘学原理。
“不说？”女术士见他迟迟不回答，娇笑着起身，“那先跟我来，参观参观我的实验室。”
“那我就见识见识，术士的试验设备是不是传说中那样专业。”
……
丽塔·尼德的炼金室就在不远，沿着别墅走廊走了半分钟，推开一扇红木门，来到一间昏暗宽敞的房间。
房间内弥漫着温暖醉人的香气，让人鼻子发痒，四面的储物架上码放着成捆的草药和植物根茎。
数张精致结实的长方桌上整齐堆放着无数玻璃器皿、陶器和瓷瓶。
丽塔·尼德纤手一挥，打了个响指，一个古怪的、外形像个臃肿沙漏的圆柱火炉里立刻点起了炭火，微弱的火光为房间提供了照明。
炉子周围是呈蛛网状交错、闪闪发光、大小不一的玻璃罐，起形状弯曲成弧形和螺旋形。其中一根玻璃罐下放了个木桶，正朝桶里滴落某种液体。
罗伊端详着火炉，啧啧有声，
“一台货真价实的浸煮炉，还连接着蒸馏器，配置了精馏柱和冷凝管，精妙的炼金设备。可惜有点老化了，使用年份超过了五十年了吧？”
“你在别的地方见过更新的设备？”
“诺城，猎魔人的炼金室，正好有一副更好的，随时欢迎你去做客。”
“等为那只小猫主持青草试炼的时候再说吧。”
罗伊点头，伸手接住从管道末端滴下的一滴液体，舔了舔手指，脸上露出一丝疑惑。
“这里面是酒水？”
“曼德拉草的蒸馏液…也许你听说过，学魔法的女人，都喜欢用曼德拉草制作一种‘魅力灵膏’，通过涂抹让自己变得格外美丽迷人。”女术士随手拿起一只量杯，从桶子里小心翼翼地舀起液体，递给了猎魔人，目光盈盈如水地看向他，“但也可以内服，让人像喝酒一样心情愉悦，喝一杯？”
罗伊陷入了犹豫。
“怎么了，担心我下毒？”珊瑚露出神秘的笑，“曼德拉草经过干燥处理和适当加工，蒸馏液也已过滤，毒性祛得一干二净，绝无副作用。你相信我吗？”
猎魔人不置可否，他没记错的话，曼德拉草还是一种瓦解意志力，撮合爱侣的草药。
三更半夜的你让我喝这玩意儿，出于什么目？
罗伊迅速接过量杯轻抿了一口，等酒在口腔里发酵片刻后一饮而尽，一股令人振奋的暖意在他胃里弥漫开来，然而冲上鼻腔，他的眼角不受控制地滴下一滴眼泪。
