罗伊揉着下巴，环顾着整片草地…桦树林里传来婉转悠长的蝉鸣，轻风吹拂，翠绿枝蔓向他招手。
他心中忽而产生一种想法。
“‘它’在故意折磨猎物…让猎物不断受伤、恐惧地大叫…可这么获取的血液不符合一般高阶吸血鬼口味。”
罗伊在凯尔莫罕浏览过一本有关吸血鬼的《人类村庄：人群的建立与成长》。
根据书中所述，人类在恐惧时会分泌过量的去甲状腺素与皮质醇，这会导致血液的风味儿变差。
令大部分高阶吸血鬼不喜。
所以它为什么要这么做？
罗伊皱了皱眉头，暂时没有头绪。
而除此之外，现场大部分痕迹已经被村民、调查人员、和树林里的野兽清理干净，要么混淆不清。
……
按照卡尔克斯坦透露的信息，那位高阶吸血鬼在一个月内犯下了五起血案，都位于维吉玛郊外偏僻无人之处。
下一个案发现场，同样是距离村庄数里远的荒郊野地…罗伊带着歌尔芬一个天上飞着探路，一个在地上跑，很快抵达目的地——一处长满桃金娘的小山坡。
风儿轻抚，漫山遍野的绿叶轻颤。
罗伊开启猎魔人感官，在灌木丛里搜索了一遍。
不出意外，没有高阶吸血鬼留下的痕迹。
和第一处相似，喷溅状血迹多得出奇。
猎物在临死前，遭受了狩猎者一番戏弄和折磨。
而鲜血的味道——“十七八岁的女孩儿，花儿一样娇嫩的年纪，挑剔的品味儿。”
“一次可以说是巧合，两次，凶手故意为之…”罗伊从桃金娘沉甸甸的枝丫上摘下两枚紫黑色的山捻子，一枚丢进嘴里，另一枚抛到半空。
“呱—”嘹亮的鸣叫中，一道黑影闪电般飞过。
歌尔芬叼着浆果落在山毛榉枝头，仰着长喙，脖子肉眼可见地一阵吞咽，直接把果子吞了进去。
“是否存在这种可能，它是个心理变态…它杀人不只是为了食物，它从折磨和虐杀中获取快感。”
罗伊深吸了一口气，不由地感觉空气冷了几度。
高阶吸血鬼，拥有远超常人的力量和寿命。
虽然其中存在一些遵守人类社会规则的个体，比如夜之女王与罗伊曾经见过几面的验尸官弗朗西斯。
但实际上，大部分高阶吸血鬼只把人类当做一种低级动物，他们食物的来源，他们可以随意嘲笑玩弄的奴隶。
他们俯视人类。
因此诞生出笼养派、放山派、人文关怀派等饲养人类的学派。
……
正如有的人类，以猎杀野猪、狼、鹿等野生动物取乐。
相对应的，一部分高阶吸血鬼也以凌虐人类寻欢。
不过最近一个世纪，大部分高阶吸血鬼都销声匿迹。更隐蔽地潜伏在山岭、荒野、幽邃的洞穴，或是人类社会中。
他们伪装成人类的本领媲美变形怪。
正常状态下，猎魔人的徽章也无法察觉到他们的魔力波动。
而在北方，许久未曾出现这种明目张胆、挑衅一般的狩猎行为。
罗伊个人猜测，这跟他们的首领暗影长者的某种命令有关系。
……
“所以维吉玛郊外这头高阶是一个不守规则的疯子、入侵者…”猎魔人站在山坡顶端，视线越过满山的桃金娘，山毛榉、苍翠的草地，和极远处稀稀拉拉的村庄，他越想越有这种可能，“夜之女王因此动怒，甚至不做交流，直接找到卡尔克斯坦购买‘黑血’，对付这个狂妄的高阶吸血鬼！”
“也许我该想尽办法直接搞定它，而不是交给卡尔克斯坦。”他低头思忖，视线却忽而注意到脚下的一抹异常，
“嗯…这是啥玩意儿？”
猎魔人眼神一凝，贴着一棵山毛榉的根部蹲下身体，双手夹起了一枚小巧玲珑的蘑菇。
指甲盖儿大小，红艳艳的伞盖，白色的菌柄。
简称“红伞伞、白杆杆。”
罗伊眼神变得深邃。
“洞穴里的荧光蘑菇…”他思忖道，常理来说，这片山坡附近不应该存在这种类型的蘑菇。
但也不排除是由山里面的野兽携带到附近。
他吹了个洪亮的呼哨，歌尔芬立马沿着山坡周围盘旋了一圈。
并没能发现任何山洞。
罗伊暗自留了心。
……
半小时后，猎魔人越过草地，蜿蜒的溪流，此起彼伏的小土包，靠近五个案发现场的第三处———片枝繁叶茂、挂满坚果的梧桐树，包围之中的林间空地里。
不过距离目的地尚有一百多米，他突然停下脚步，半蹲身体藏在一丛紫荆里。
而歌尔芬·乌鸦若无其事飞落到前方一棵枝杈上，清理羽毛，静悄悄地打量下方的人群。
梧桐林里一共有六个人，其中五位身着银亮的白钢盔甲，披猩红色披风，左肩纹有白玫瑰徽记，腰间挎着长剑。
身形挺拔、健硕，应当是维吉玛白蔷薇骑士团的骑士，他们正围绕着整片树林，掘地三尺地搜索。
而在他们身前，另有一位居于中心位置的女人。
她穿着一身便于行动的猎装——琥珀色的绣满繁复花纹的紧身皮衣，装饰着青色坎肩和红棕的中指袖套，胸前微微开叉，露出一抹细腻的肌肤。
再加上修身裤和浅根鹿皮短靴，承托得身材凹凸有致。
她的长相同样非常出众。
红棕色的蓬松长发别在脑后，眼睛蓝得像矢车菊，鼻尖微翘，两颊点缀着几粒雀斑，嘴角有颗美人痣，她的气质，有些像涉世未深的少女。
胸前镶嵌有白银和钻石的天青色心型吊坠，随着她转头的动作轻轻摇晃。
显得俏皮而性感。
特莉丝·梅里葛德
年龄：41
性别：女
身份：术士，泰莫利亚皇家顾问
……
“特莉丝怎么来趟这个浑水？”藏在灌木丛里的罗伊揉起了下巴，“郊外的五起残害事件已经引起了维吉玛上层人士的注意？”
“对，当初雅妲要拜托我的就是这回事！”他若有所思，
“这位皇家顾问在协助白蔷薇骑士团追查凶手。”
特莉丝啊，特莉丝，你压根不知道自己面对的是什么可怕的东西。
“无论如何，她算我——单方面的老熟人。能帮的话帮一把，顺便…”罗伊想起了另一码事，特莉丝和珊瑚一样同样是索登山战役的受害者，她虽然顽强地从战场上活了下来，但是身体和心灵遭受重创。
很多年都没能愈合。
“找个机会提醒她一句？但她不是珊瑚，不可能惯着我，她不会相信我装神弄鬼那一套…到时候我就这么办。”
白蔷薇骑士团和猎魔人目的并不冲突。但罗伊尽量不暴露自己针对高阶吸血鬼的行动。
谁知道那玩意儿会不会有别的同伴，以后“慕名”跑来找自己算账。
……
梧桐林中。
脸上带着几颗青春痘的的弗里茨看了眼高高的日头，脸颊皱得像苦瓜，左手徒劳地遮挡阳光——刺眼的日光让他头晕目眩，腹胀如斗。
他为难地揉了揉了肚子。
紧接着，一阵咕噜咕噜连续不断的肠鸣令他脸色涨红。
尤其当那位美艳绝伦的女士往这边看过来。
欧，天呐，在仙女一样美丽的女士，自己的梦中情人面前出丑，难道是老天对我贪嘴的惩罚？！
“唉，昨晚为何要贪吃那顿牛排？！”
他恨不得挖个地缝钻进去。
“弗里茨，你要实在受不了，先去解决个人问题！”领头的克利夫兰骑士冲他温和一笑，厚实有力的手掌拍了拍他的肩头，“这边由咱们看着。”
“谁都有这么一天，为了白蔷薇的荣誉，看开点！”
“去吧，弗里茨！”
“你个大男人害什么羞？！”
“我给你选一棵树？干脆直接点！”
一群同僚立刻报以善意的“嘲笑”。
“唉，那就谢了啊老大！”
女术士的目光好似芒刺在背。
年轻的白蔷薇骑士连忙捂着肚子，以百米冲刺的速度冲进了树林。
在体内火山即将爆发前，找到了一棵大树，蹲下！
“砰！砰！砰！”
炮声震天！一泻千里！
他舒服地眯起了眼睛，嘴角微弯。发出满足的轻吟，两颊泛起幸福的红晕。
他快活到了极点，飘飘欲仙，眼前似乎产生了幻觉，一只翩跹灵动的黄色蝴蝶灵飞过，从左至右，上演了一场美轮美奂的舞蹈。
他心驰神醉，嘴角带着一抹痴笑，表情僵硬地往后坐倒，坐在那滩温热恶臭之上。
“诶诶…伙计…我不是故意的…不过男人总要有这么一回试炼，嗯，总比趟粪坑好。”一个满怀歉意的男声响起，“现在说说吧…调查进展，关于五名死者和凶手，你们都发现了什么线索？”
“五名…五名死者都是年轻人…”弗里茨呆板而机械地回答，“三男两女，年纪从十五岁到十八岁…来自五个不同的村庄…死亡时间有白天也有夜晚，”
“他们…人际关系简单，没和谁结下过深仇大恨…排除了仇杀的可能性。”
