一头黑黄相间的腊肠犬在院子里活泼地溜着弯儿，扇子般的大耳朵一甩一甩，吐着舌头，小声汪汪。
两名完全陌生的猎魔人正在农田边指导三个孩子射箭。
一个像是铁匠铺的屋子里，满鬓斑白的维瑟米尔大师汗淋淋地挥舞铁匠锤，敲打着铁毡上一块护胸的雏形。
教室里传来朗朗读书声，一道道正襟危坐的身影差点让她误以为自己来到某个贵族私人学校。
而院子右边柳树下，七个不到十岁的孩子在一对一的剑术对决，或是躲避风车一样转个不停的双重钟摆，展现出超出他们这个年纪的敏锐身手。
“呼—呼—”
天空中传来一阵骇人的巨大响动。
叶奈法神色一紧，一头棕黄色的狮鹫从赤杨林顶端飞了出来，在她头顶上的天空盘旋，双翅鼓荡狂风、发出欢快的吼叫。
这究竟是什么地方，大白天的就有魔物出没？
院子里的猎魔人都是摆设？
女术士俏脸笼罩薄霜，如临大敌地按住了脖子间的黑曜石吊坠。
魔力符文闪烁，一层护盾笼罩住她窈窕的身体。
“叶奈法女士？别紧张，歌尔芬不会伤害你！”
带着兜帽，一身皮甲，面孔干瘦质朴得像个农民似的猎魔人从田间走了过来，冲她友善而热情地笑了笑，
“欢迎光临高文之家！我是猎魔人兄弟会的奥克斯，”男人伸出手，女术士矜持地伸出指尖轻轻一沾，
田地间，另一位鹰钩鼻，脸色略显阴沉的猎魔人和三个孩子朝这边投来好奇的目光。
“杰洛特呢？”女术士略微绷着妩媚的脸，那头叫做歌尔芬的狮鹫降落到地上，立马冲向柳树边的训练场。
七个小孩儿大呼小叫地扑到她身上，亲热地搂住他，抚摸它毛茸茸暖烘烘的身体。
它全然没了顶级捕食者的威严和骄傲，低吼着地驮着几个孩子绕着木桩子转圈。
叫声充满无奈。
女术士看得眼皮直跳，却控制了魔力，她从没见过如此“平易近人”的狮鹫兽，这是假的狮鹫兽吧？
“杰洛特不知道您今天来，正带着五个小崽子在外面工作。”
“工作？”
“那五个小崽子已经通过试炼，开始学习自力更生。”
“冒昧地问一句，”叶奈法跟着奥克斯进了西侧那栋会议室，期间一个气质彪悍的光头大汉和一个脸上带着可怖疤痕的男人冲她点了点头，又是猎魔人，
“这究竟是什么地方？为什么养着这么多孩子，还有扎堆的猎魔人，不止狼派、我看到了蛇派？”叶奈法看了眼奥克斯脖子上的扭曲之蛇的吊坠，她想不通，不同学派的猎魔人如何凑成一块儿。
前所未闻。
“杰洛特没跟你解释吗？也对，他肯定嫌信里面解释不清，高文之家，说简单也简单，说复杂也复杂，”奥克斯摇头晃脑地说，“您可以把它理解成高级福利院，无家可归的孤儿们可以在这里面学习知识和谋生之技。大家都是老师和学生的关系。”
“那几个在柳树下运动的孩子，看上去不太正常，有些…过于健康。”
“女士，眼光真准！”奥克斯也不遮掩，“他们服用过一些有益于身心的药剂，猎魔人的秘密配方…但他们还没进入突变阶段。”
“猎魔人什么时候改行干起慈善？”叶奈法直视他的双眼，抿着嘴唇，“我看你们是在诺城郊外建立一所专门培养猎魔人的秘密学院！”
“你没注意到？屋子里的孩子没接受任何改造。”奥克斯拉了拉兜帽的绳子，由衷地说，“我们尊重个人意愿，绝不强迫，愿意踏上试炼之路的只是很小一部分…您无需担心。”
叶奈法黑发晃了晃，暂时按捺住心头疑惑。
“那么这些孩子里谁是希里？”女术士清冷骄傲的嗓子里多了点紧张。
“她正在教室里念书，我带你看看。”
……
希里穿着一身淡蓝色的连衣裙，鼠灰色的头发整齐扎成马尾。
嘴角含笑，左手托着小巧的下巴。
绿眼睛扫过讲台上脸颊带疤的凯亚恩老师，和身边一个个专心致志同学。
离开克丽丝蒂黛在利维亚的家后，来到高文之家不过一个多月。
她已经爱上这个地方。
几十个同龄的小伙伴一起玩耍、学习、每天都能享受普通却可口的食物。
得闲还可以逗逗院子里的小黑狗，赤杨林里的狮鹫。
跟男孩儿一起锻炼身体。
这正是她曾经梦寐以求的生活。
可惜不知道啥时候才能去史凯利杰看望外婆。
希里抿了抿嘴唇。
视线转向右侧窗台，一个面容陌生而美艳的女术士站在那儿——身形娇小窈窕，自然而然地仰着尖下巴，显得很高傲。
教室里的男孩儿女孩儿有十几个。
但叶奈法的视线直直锁定鼠灰色头发的小女孩。
第一眼就认出了希里。
仿佛她们之间早已有着某种隐蔽却牢固的联系。
同时心头升腾起一种奇妙的渴望，接近她，呵护她。
……
“奥克斯，她是谁？”课间休息时间，希里被猎魔人单独叫到了会议室，大眼睛冲着女术士忽闪忽闪，盛满好奇的光芒，
“杰洛特跟你提过，”奥克斯看着窗子外，院子里逗弄黑狗和追逐公鸡的学生，“来自范格堡的女术士叶奈法，她来这儿帮助你。”
“哦——”希里语调拉得很长，大眼睛骨碌骨碌地转，带了一点调侃的意味儿，破天荒地有些让叶奈法脸红起来，就像被戳破丑事的长辈。“杰洛特说过…”
小女孩儿迈着小碎步，冲到叶奈法身边，握住了她略微冰冷而光滑的手，笨拙地献媚道，“他想你想得发疯，白天想你，晚上搂着我睡觉的时候，也在叫你的名字。”
“噗嗤…”叶奈法笑得花枝乱颤，脸上竭力维持的冷漠气质被打破，戴着黑色手套的手指轻轻往女孩儿脑袋上敲了一下。
希里顿时捂住小脑袋瓜，无辜地眨动睫毛，可怜兮兮。
“小嘴可真甜，但别想骗我。就算给杰洛特换上丹德里恩的嘴巴，他也不可能说出这种漂亮话。”
希里被戳破谎言，顿时不说话了。
叶奈法又转向奥克斯，“你们对这个孩子有什么安排呢？她的身份极为敏感，所以她现在叫做法尔嘉…”
紫罗兰色的眼睛将女孩儿上下扫过，希里从那对眼睛里看到了跳动的火焰、肆虐的狂风、震动的大地、奔流的河水…她有些害怕女术士的审视。
“这正是我们请你来的原因，我们要共同探讨她的未来。”奥克斯摸了摸皮夹克上的包裹，诚恳道，“猎魔人兄弟会的驻会法师手头大量实验项目忙不过来，抽不出时间来单独指导她。只能拜托你。”
“别的术士？”
“丽塔·尼德、特莉丝·梅里葛德女士，以及卡尔克斯坦，不过特莉丝目前不在这边。”
“特莉丝居然跟你们有联系？这么说我的好闺蜜早就见过杰洛特，不声不响瞒了我这么久！”叶奈法嘴里发出惊讶的啧啧声，“我没记错的话，这一年多，珊瑚从没在术士兄弟会现身，也不曾响应威戈佛特兹的号召参与索登山之战，原来是躲在你们这儿‘闭关’。”
奥克斯擦了把冷汗，感觉自己无意之中透露太多，“有机会你可以当面问她们。”
“叶奈法女士，你掌握着强大的魔法吗？比丽塔奶奶，卡尔克斯坦爷爷更强？”希里突然插话，
奥克斯捂住了脸。
“咯咯，我没听错吧？”叶奈法捂着红唇吃吃笑道，“你居然叫珊瑚奶奶，谁让你这么叫的？”
“兰伯特老师。”
“难怪，那张臭嘴迟早给他招惹杀身之祸。说正题，你问魔法，我会那么一丁点儿。”
“那你能不能，”女孩儿小脸泛红，羞答答地问，“使用魔法和咒语把我变成一个男孩？”
“你说啥？”叶奈法目光变得严厉。
“变成男孩儿，我就能学习如何当一个猎魔人，跟蒙蒂、卡尔他们一起练习剑术，跳木桩，杀水鬼，那可比读书识字有趣得多！”
“想都别想！”叶奈法冷声打断了她，黑发在肩膀跳动，“猎魔人的突变会糟蹋你的能力和血统，我能教你更强的本事！”
奥克斯脸露不悦，猎魔人有多卑贱，怎么就把希里的天分糟蹋了呢？
院子里突然传来一些异常响动，吸引住女术士的注意力。
五名穿着脏兮兮的皮甲，背负钢剑、身形笔挺男孩儿从赤杨林里走了出来，走进院子。
他们四肢修长、露出在外的小臂上细长的肌肉呈流线型，显得健康而充满活力。
最大的年纪也不到十三岁，英气勃勃，脸上尤带几分稚嫩，顾盼之间却流露出许多成年人也不具备的肃杀之气。
他们的瞳孔，分别呈现琥珀、暗金、猩红，如野兽般的竖瞳。
脖子间佩戴着猎魔人专属的徽章，却并不统一：猫、狼、狮鹫、蝮蛇…闪烁着魔力的光芒。
他们好似一群从战场上凯旋而归的英雄
