因为下了一夜雨的缘故，官道上显得有点泥泞，一支由百余匹骡马组成的商队正在官道上艰难行走，骡马上驮满货物，用油布小心地包裹，大多是盐糖等生活必须之物。
这支商队便是杨元庆所装扮，包括程咬金和裴青松在内，一共二十五手下，都是武艺高强的亲卫。
此时他们已经进入平原县境内，平原县是平原郡最南面的一个县，紧靠清河郡，它并是郡治，平原郡郡治是安德县，位于平原郡中南部，离平原县约八十里。
官道左面是一片茂密的森林，延绵数十里，而官道右面则是大片农田，长满了绿油油的麦苗，再向远处便是一条小河，在小河边上则是一座小村庄。
“大东主，去那个小村庄问问情况吧！”
头戴八角帽，身着黑绸长袍，一身账房先生打扮的裴青松指着不远处的小村庄兴致勃勃建议道。
杨元庆点点头，他又看了一眼懒精无神的程咬金，笑着问他，“二东主以为呢？”
自从被裴幽一锅打翻后，程咬金就像一只斗败的公鸡，再也没有了精神，话也懒得说一句，“无所谓！”他懒洋洋回了一句。
“那好吧！就去小村庄看看有没有酒卖。”
杨元庆故意提到了酒，程咬金的眼睛亮了一下，随即又黯淡下来，他虽好酒，但酒又怎能抚平他心中伤痕，他现在就想回京城找娘子诉说衷肠，偏偏杨元庆又要来平原郡，使他无可奈何。
一行人离开了官道，沿着一条更加泥泞的田埂小道向约三里外的小村庄走去。
从前河北大平原上的村庄大多是死村，没有一个人，但随着战争结束，躲藏在县城里的农民开始陆续返回自己家园，一座座死村又逐渐出现了生机。
这座小村庄明显已经有人住了，开垦了荒芜的土地，挖掘了灌溉沟渠，在最外面一间屋瓦上已经出现了一片青白色的炊烟。
他们刚靠近小村庄，便听见一片犬吠声，十几条土狗飞奔出来，在四面八方围着他们狂吠。
几名在河边洗衣服的女人也飞奔进村了，很快，几十名村民都热情地迎了出来，他们对商队的到来是极为欢迎。
杨元庆特地买了不少杂货，针头线脑、油盐酱醋、廉价的首饰，以及一些镰刀锄头等待，就是为了便于向村民们探听消息。
杨元庆让几名士兵去和村民们买卖货物，他则走到一株茂密的大槐树下，在一名老者身旁坐了下来。
“老丈，请问这村里的村长是谁？”
老者满头白发，面目和善，他看了杨元庆一眼，不紧不慢问道：“东主有什么事吗？”
杨元庆这才明白，原来这个老者就是村长，他连忙笑道：“其实没什么事，只是有一些好奇，去年我经过这里，这座村庄好像没有人烟，现在又有了生机，令人感到很欣慰。”
老者微微一笑，“去年大家都还躲在县城里，现在战争结束了，大家自然要返回家乡，哎！当年村子八十户人家，现在只剩下二十几户了。”
“河北到处都一样，基本上都死在战争中了，老丈，你们村分田没有？”杨元庆又问道。
“分田？”
老者摇摇头，他指着众人道：“我们这里叫陈家村，大家基本都姓陈，和睦相处，如果官府不分田，那我们平均一家可以有两百亩土地，可听说一分田，一家便只有一百亩，剩下的官府要拿走，你说我们愿不愿意分田？”
杨元庆苦笑了一下，其实他也知道，分田对于河北来说，实际上是个伪命题，死的人太多，到处是无主之田，如果不分田，农民确实可以占有更多的土地，分田实际上是为了限制农民的土地，每家限定一个标准，多出来的土地，就成为官田，为以后人口增多做储备，这也是没有办法的事，而历史上，这些储备田绝大部分都被权贵吞噬了，包括农民手上的永业田也越来越少。
但杨元庆现在并不是关心分田的问题，他关心的是弥勒教，他已经看到了，很多村民胸前的衣襟上都绣了一尊弥勒佛。
只是他该怎么开口问弥勒教的事？如果这个村长就是个小头目的话，问得太直接了，会引起他的怀疑。
“老丈家里还有几口人？”杨元庆转弯抹角地问道。
老者叹了口气，“我原本有四个儿子，一个去了高鸡泊，一个去了豆子岗，都再也没有回来，老三当了窦建德兵，几个月前被放回来了，就是那个！”
老者指向一个正在买镰刀的男子，脸上露出了慈祥的笑意，“那就是我的三儿子，还有一个老四，现在太原从军，还是一名隋军火长。”
杨元庆听说他的儿子居然是隋军火长，顿时精神一振，笑道：“老丈，我们就是从太原过来。”
老者也有了兴趣，他刚要问，一名少年却飞奔进村，大喊：“村长，张佛孙来了！”
老者脸色一变，对村里人高声喝道：“先别慌买东西，随我迎接佛孙到来！”
百余村民纷纷在村口前跪下，只见几名青壮抬着一乘亭舆远远走来，亭舆坐着一名身着白衣，头戴银冠，手执法杖的年轻男子，目光冷漠，他被抬进了村口，第一眼便看见了杨元庆。
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第三十四章 突破之口
村长带着一群村民跪在村口磕头如捣蒜，但白衣人却没把他们放在眼里，他对村里这一队商人感兴趣，准确地说，他对这一百多匹骡马和货物感兴趣，战争初停，人民贫困，没有什么油水可捞，难得看见这种初具规模的商队。
他招手把村长叫上来问了几句，村长立刻跑来问：“你们谁是大东主？”
杨元庆刚要开口，程咬金却挺身而出，瓮声瓮气道：“老子就是！”
村长连忙对他行一礼，“佛孙请大东主去问话。”
程咬金在江湖上混迹多年，有极为丰富的江湖经验，他见那白衣男子贼眼放光地打量货物，便知道此人生了贼心，他上前也不行礼，冷冷问道：“找爷爷什么事？”
他匪气十足，白衣男子却不生气，笑嘻嘻问：“你们这里可有绸缎卖？”
“有，你要买多少？”
“有多少，我买多少，另外，你所有的货物我都买下。”
程咬金上下打量他一下，眉头一皱问道：“你的钱在哪里？”
白衣男子一拍胸脯，“钱有，都是银子，不过在县城里，你们得跟我去取。”
程咬金装模作样考虑了一下，“嗯！我们得商量商量，这不全是我一人的货。”
程咬金转身回来，低声问杨元庆，“要不要跟他去县城？”
旁边村长急得直对他使眼色，让他不要答应，杨元庆想了想道：“你告诉白衣人，我们要在村里吃点东西，然后再跟他去。”
程咬金又回去说了。白衣人倒也爽快，“你们去吃东西，我等你们。”
众人牵马进了村内，杨元庆被村长拉进了一间，急声对他道：“小伙子，可千万别去。去了小命就保不住了。”
杨元庆见房间外无人，便将门关上，取出一面军牌对老者道：“老丈莫要害怕，我们是太原隋军，奉命来调查拜弥勒教事件。你能否告诉我一点消息？”
老者呆了一下，半晌才叹口气，“这个弥勒教害死人，战争刚平息，大家都忙着修屋种地。谁想拜弥勒？可如果不加入弥勒教。官府就不发赈济粮食，大家没办法，只好加入，可一加入就被控制住了，勒令供奉家产，家中有点姿色的女人。也要供奉给弥勒，大家有苦难言啊！”
杨元庆听说官府竟然用赈济粮食来威胁民众入教。心中恼怒万分，他克制住怒火。又问：“那张佛孙是什么人？”
“那是我们乡的一个无赖，叫张五郎，他小时候我就认识，偷摸拐骗，一天都没干过好事，他两个月前加入弥勒教，被赏识封为佛孙，管我们附近十几个村子，以前是偷摸，现在是公开勒索，不知糟蹋了多少良家妇女。”
“老丈，佛孙是什么，上面还有什么人，能否给我说说？”杨元庆又问道。
这个老者也是恨透了拜弥勒教，既然这个年轻人是军队派来调查，他也不隐瞒，便道：“这个张佛孙在我家吃饭时给我说过，拜弥勒教组织很严密，佛孙是他们最下面一层，一个佛孙管五百信众，然后五个佛孙又被一个佛子管，佛子上面有九大佛爷，教主被称为佛泰，谁也没有见过，据说他讲佛宣教时，身后便会出现一个巨大的弥勒佛，所以有很多信徒，少说也有几万人了。”
“两个月时间就能发展到几万人？”杨元庆有些奇怪道。
老者又叹了口气，“不足为奇，连官府都加入了，有一次张佛爷喝醉酒说，平原县周县令就是九佛爷之一。”
杨元庆立刻拱手道：“多谢老丈！”
杨元庆从房间里出来，招手将几名亲兵叫来，低声对他们吩咐几句，亲兵们转身便去了。
片刻，几名如狼似虎的亲兵将白衣男子张五郎揪进了房间，张五郎吓得脸色惨白，跪在地上连连磕头，“大爷....饶命！饶命！”
