李重守站起身，快步下楼去了……酒肆二楼一间单独的雅室内，几名朝官正聚在一起喝酒。笑声不断，还不时传来歌女清软的唱曲声。
今天是楚王记室参军参军萧琎请客，请了五六名关系极好的同僚，他们都是当年从敦煌出来的同伴，大多已升任高官，有兵部侍郎谢思礼。户部侍郎王源，少府监令罗秉国，绛郡太守沈香山，还有两名军队的文职高级军官。
由于他们经常在一起聚会的缘故，朝廷内已经渐渐将他们划为一个派系：敦煌党，尽管他们自身没有成立派系的想法，但随着时间流逝，他们自然而然在很多方面都会互相照应，这其实也是一种结党。
像绛郡太守沈香山，他也是敦煌沈家人，是沈春从弟，原任大理寺少卿，杨元庆准备让他出任雁门郡太守，但沈香山不想去雁门郡，便托萧琎和谢思礼帮忙，最终通过他们的活动，沈香山改任绛郡太守，这就是一种利益关系了。
今天恰好是萧琎三十二岁生日，所以他摆酒请客，选择在八方酒肆，这是他第二次来这座酒肆吃饭，感觉很不错。
“日子过得快啊！”
萧琎端起酒杯感概道：“大业四年我们从军时，都是青春年少，这一晃快十年过去了，在座诸位都混成三四品高官，惟独小弟还是五品官，混得最不如意。”
他刚说完，谢思礼立刻扯住他，对众人笑道：“看看这家伙在说什么，居然说他混得最不如意，当了记室参军还不如意，那我们算什么，都成叫花子了，大家说该不该罚？”
“该罚！罚酒三杯。”
众人按住萧琎给他灌酒，萧琎拼命躲闪，雅室内闹成一团，这时门开了，掌柜带着李重守从外面走了进来，众人见掌柜进来了，这才想起自己的身份，都有点不好意思地坐了下来，萧琎歉然道：“我们有点忘乎所以，吵着掌柜了，真是抱歉！”
掌柜连忙道：“没事！没事！大家在小店喝得开心，这是我求之不得，我来是给大家介绍一下我们酒肆的东主。”
他向李重守一摆手，“这是我们李东主，八方酒肆在长安和洛阳还各有一座店，都是李东主的产业。”
李重守慌忙上前施礼，“各位高官来小店喝酒，是小店蓬荜生辉，今天的酒菜钱算我请客，只希望大家以后常来。”
“哎！李东主这话就见外了。”
萧琎一摆手笑道：“我们来这里喝酒，是觉得这里酒菜不错，很合口味，而不是想贪图便宜而来，若李东主不收我们的酒钱，下次再也不来了，大家说是不是？”
众人纷纷附和，“萧老弟说得极是，不收我们钱，岂不是不给我们面子？”
“不！不！不！”
李重守慌忙摆手，“我不是这个意思，我只是一点心意。”
“李东主的心意我们领了，以后我们会常来。”萧琎笑道。
李重守取出一枚铜牌递给萧琎，“萧参军，这是小店的老客牌，凭这枚铜牌，以后结账时可减免四成，很合算的。”
萧琎欣然接过铜牌，对众人笑道：“我才来了两次，就成了老客，真是难为情啊！看样子我以后得常来，才对得起这张老客牌。”
李重守笑眯眯道：“小店最重视回头客，只要萧参军常来，我们一定给萧参军留最好的位子，做最可口的菜，保证让萧参军满意。”
谢思礼拍了拍萧琎的肩膀，笑道：“看见没有，人家东主只认你一人，这就说明你的地位最高，还说自己混得最不如意，混得不如意能有老客牌吗？我们只能沾你的光。”
李重守慌忙道：“大家都有！都有！”
他连忙命令掌柜，“再去拿四块老客牌来，不！拿五块，快去！”
掌柜飞奔去了，李重守对众人抱拳道歉，“我没有轻视大家的意思，今天因为是萧参军的生日，所以对他偏爱一点，其实大家都一样，一样！”
掌柜又拿来五块铜牌，李重守一一发给众人，笑道：“还望大家给小店多多宣传，最好让所有的官员都来小店用餐，哈哈！”
众人都笑了起来，李重守告辞而去，走出雅室单间，李重守低声对掌柜道：“呆会儿让酒肆的马车送萧参军回家，让车夫一定要留意，看他住在哪里？”
李重守心里有数，记室参军掌管文书机密，如果能把萧琎争取过来，这将是他天大的功劳……次日上午，一队约百人隋军骑兵从离石郡方向而来，离太原城西越来越近，骑兵队为首之人正是从敦煌归来的苏定方，他是回京述职。
苏定方被封为河西都督，敦煌县公，下辖一万两千军队，掌管着敦煌、伊吾、鄯善和且末四郡，疆域数千里，正是他的南征北战，才使西域四郡依旧在大隋的疆域内，没有脱离。
从去年冬天出征，至今也只有七个月时间，可再次回到太原，苏定方竟有一种隔世之感，他的脑海里依然在回映着大漠漫漫风沙，千里荒凉戈壁，还没有完全适应中原的繁华。
“苏将军，有没有想过这次回来后，就留在太原？”旁边和他一起回京述职的沈春笑问道。
苏定方摇了摇头，“我不知道，这要总管决定，他让我留在敦煌，我就会在那里扎根驻留下去，如果要我回来，我也没有办法。”
苏定方心中已经对西域有了深深的感情，他不想离开西域，苏定方长长叹了口气道：“我希望能留在西域，那样我会继续向西扩张，只要我留在西域，总有一天，我会把西突厥的势力全部赶出葱岭，我但愿能得到总管的支持。”
虽这样说，可他心中又很担忧，如果他留在西域的时间过长，总管会不会怀疑他成为名符其实的西域王，心中的两难使他有些焦虑，不知该怎样才能说服总管。
就在这时，一名骑兵从远方疾奔而来，奔至苏定方面前抱拳道：“禀报苏将军，总管已在城西驿站迎候将军归来！”
“啊！”
苏定方吃了一惊，前方就是城西驿站，总管已经在那里等侯自己了吗？他心中顿时热了起来，猛抽一鞭战马，向数里外的驿站疾速奔去……未完待续)rq！~！
第三十九章 发现机会
城西驿站前，杨元庆率领数十名军队高官已经等候在这里了，出城十里迎接大将远征归来，这还是杨元庆第一次，杨元庆心中充满了喜悦和期盼，苏定方没有让他失望，拿下了鄯善郡和且末郡，这将为他以后的西域战略打下了坚实的基础。
苏定方也远远看见了杨元庆，也看见过去和他并肩作战的将领们，他心中激动，翻身下马，快步走上前，单膝向杨元庆跪下，高高抱拳施礼，“末将苏定方参见总管！”w cc
杨元庆连忙将他扶起，“苏将军快快请起！”
杨元庆扶起他，见他变得又黑又瘦，当年那白皙英俊的少年郎连影子都看不见了，这才短短七个月时间，杨元庆心中感动，轻轻拍了拍他的肩膀，“辛苦你了！”
真正能感动人的不是什么漂亮的赞美之言，也不是什么豪言壮语，而是发自内心的真诚，苏定方从杨元庆眼睛里看到了真诚，他简简单单的三个字，使苏定方感到了巨大的鼓舞。
两人目光对视一眼，十几年的共同征战，两人从少年一同走到了壮年，他们心有默契，一切都在不言之中，两人都笑了起来。
这时李靖、罗士信等众人纷纷上前向他表示祝贺，有军士向他递上了凯旋酒，苏定方眼睛有点湿润了，他举起酒杯高声道：“谢谢诸位，定方慬以这杯酒来感谢大家的厚爱！”
完，他将酒一饮而尽，又拿过酒壶连喝三杯，将空酒杯高高举起，赢得一片鼓掌声。
回到晋阳宫。苏定方和沈春两人进入紫微阁，先是沈春向紫微阁七相汇报敦煌郡的人口、土地等等民生情况，紧接着是苏定方讲述鄯善郡、且末郡和伊吾郡的人口和民生状况。
“鄯善郡和且末郡一样，都是由定居民和游牧民组成，游牧民主要是吐谷浑人和铁勒人，他们春来冬去。来往不定，定居民两郡大约有一万一千户，其中一半是随军家眷，被称为军户，主要是汉人。另外一半大多是乌孙人，以种植和贸易为生。”
“请问苏将军，鄯善郡和且末郡现有多少耕地？”这是杜如晦在问，他主管户部，对耕地和人口最为关心。
苏定方微微欠身笑道：“回禀杜相国。鄯善郡和且末郡和耕地都位于且末河两岸。每年只能长一季小麦，现在一共有二十屯土地，一屯是五十顷，也就是万亩耕地左右，其中一半是军田，我们还有牧场。主要位于萨毗泽和蒲昌海，有牛羊近百万头。敦煌郡的粮食，还有我们自己种植的小麦和养殖的牛羊使军粮得以保证。”
苏定方侃侃而谈。众相国则轮番发问，一问一答足足进行了近一个时辰才结束。
这时，杨元庆站起身对众相国道：“各位相国，西域从来都是隋朝的关注重点，先帝开创了西域基业，绝不能在我们手上败亡，相反，我希望能够再继续向西扩张，把西域辽阔的疆域并入大隋版图，当然，现在还不是我们西顾的时候，我们要集中精力解决中原，一旦中原统一，就是我们向西进军的日子。”
