阎肃沉吟良久，道：“风起云涌之际，我江东身处四战之地，当如何自处？”
陈子锟道：“两个字，观望”
……
在赵玉峰的安排下，戴季陶住在省城江东大旅社，和田次山同一个楼层，晚上陈子锟设宴款待旧友，江东军政要人出面作陪，席间大家得知陈督办和南方蒋总司令竟是莫逆之交，均感这位陈大帅高深莫测
“和吴佩孚情同父子，和张学良义结金兰，和孙传芳惺惺相惜，这也就罢了，都是北洋一麦，如今又和广州蒋介石是磕头的兄弟，这位陈大帅，还真是左右逢源啊”警察厅长麦子龙这样感慨道，他一直觉得陈子锟年纪轻轻，难当大任，有心取而代之，不过现在看来，这位年轻的大帅比自己高明多了，身处乱局，游刃有余，这可不是一般人玩得转的局面
戴季陶喝的酩酊大醉，次日在陈子锟的陪同下游览淮江名胜，检阅江东护**，最后拿着陈子锟赠送的书画古玩，心满意足的回上海去了
而田次山，在前日就悄然离开省城，自始至终未与戴季陶碰面
七月一日，广州国民政府宣布北伐动员令，如同戴季陶所言，兵分三路直取湖南、江西，福建，当日北伐军就克复长沙，据说沿途百姓贪食壶浆以迎王师，民气之盛，令人惊叹
八月，贵州、四川各路小军阀纷纷投向广州方面，吴佩孚的老巢汉口岌岌可危，吴军急从北方南下，赶回湖北，期间吴佩孚给陈子锟写了一封亲笔信，言辞恳切，请他出兵相助
玉帅的信，让陈子锟心乱如麻，昔日虎踞洛阳的吴玉帅，如今疲于奔命，东征西讨，实力却越来越不如当年了，现在居然放下尊严向自己请求援助，实在让人黯然
于情，吴佩孚对自己恩同再造，从一个伙头军提拔到军官，又公派留学美国，可以说自己的腾飞完全依靠玉帅的慧眼识才，如今玉帅有难，自当提兵相助，义不容辞
可是于理方面，北洋已经日暮西山，天下苍生对战争已经厌倦，渴望统一，此时此刻，再做困兽犹斗，不过徒增伤亡罢了
陈子锟饱受良心纠葛之时，两封北京来信坚定了他的信念，第一封信是林文静写的，落款时间是四月，因为邮路受阻，辗转三个月才到自己手上，信上说参加三一八游行，在执政府门口遭到枪击，背上中了一枪，幸亏子弹是先穿过一个同学的躯体，力道已经大为减弱，所以只是受伤而已，现在医院静养，请你不要挂念云云
第二封信是宝庆写的，说林小姐受了枪伤，性命无虞切勿担心，张宗昌的部队进北京后滥发军票，老百姓苦不堪言，不知道多少店铺倒闭，车行的生意也不好做，当兵的坐车不给钱还打人，收了一大笔军票，形同废纸一般，跑到宣武门外虎坊桥的兑换所排了三天三夜的队，才兑了十几枚铜元，这日子当真没法过了
林文静没事，陈子锟悬着的心终于放下，但宝庆的遭遇又让他揪心不已，张宗昌滥发军票，想必也是不得已而为之，山东就算是富庶省份，也架不住这种折腾法，东征西讨遍地兵匪，财政上没钱，就只有发行军票搜刮百姓了
为了学生不再被屠戮，为了百姓不再被盘剥，陈子锟下定决心，拒绝援吴，还写了一封信历数军阀混战之恶果，劝玉帅息兵下野
八月，北伐军破吴佩孚主力于贺胜桥，汀泗桥，直逼武汉，昔日打遍天下无敌手的北洋第三师，在黄埔学生组成的北伐军面前，竟然不堪一击，吴佩孚一败涂地，北走河南，国民革命军势如破竹，高歌猛进
为了在第一时间获取最情报，陈子锟从军中挑选十余名干练青年军官，分赴湖北江西福建北京山东上海等地，搜集军事政治经济方面的信息，或以电报，或以快信，每周汇报一次
……
九月中旬，江东省城，督办公署后花园，满园桂花飘香，枪声阵阵大煞风景，这是陈子锟当江北护军使时期养下的规矩，全家都要练习枪法，女眷也不得例外
一张厚实的橡木桌子上，摆着各式撸子、盒子炮，马枪、步枪、****，甚至还有一挺捷克进口的最款ZB26式轻机枪，陈家人聚集在后花园练枪，阎参谋长、赵副官长也来凑热闹
打了半天靶子，后花园芬芳的桂花香被呛人的硝烟代替，机要秘书刘婷拿着一份密信进来，呈交陈督办
“小刘打两枪”陈子锟饶有兴致
“不了，我怕枪”刘婷道
“枪在坏人手里是伤天害理的凶器，在好人手里就是正义的化身，我在美国留学的时候最喜欢一句西部电影里的话，左轮枪是法官，六颗子弹就是陪审团，生于乱世，不会用枪可不行，尤其女孩子，要学会打枪，关键时刻能救命的”
陈子锟一番大道理让刘婷无法推辞，只好拿起一支看起来小巧玲珑的勃朗宁掌心雷，双手握住，对着十米外的靶子轰了两枪，自然是落空了，众人一阵哄笑，姚依蕾道：“小刘，你搞错了，越是小枪越不容易掌控，越是大枪，越是好打”
鉴冰咯咯笑道：“枪和男人一样，越是没本事的，脾气越大，整天在家大老婆，越是有能耐的，脾气反而越小，就像咱们家大帅一样，可是个好男人呢，从不在外面沾花惹草的，不会吃窝边草”
说着有意无意瞟了一眼刘婷
刘秘书俏脸红了一下，只当没听见
陈子锟打开信件一目十行看完，道：“北伐军进逼江西，此前坐山观虎斗的五省联帅孙传芳终于明白唇亡齿寒的道理，起兵八万，云集赣西赣北终于要开打了”
姚依蕾眼睛一亮：“下注了下注了，买定离手”
正文 第三十一章 阶级之战
督办夫人开赌局，众人纷纷押宝，有的押孙传芳赢，有的押国民革命军赢，阎肃却道：“夫人，是赌一场战役，还是赌全局？”
姚依蕾道：“胜败乃兵家常事，一两场胜负影响不到大局，咱们赌孙馨帅能不能保住他的五省地盘”
阎肃道：“这个赌盘，我不参加了”
姚依蕾奇道：“为什么？”
阎肃两手一摊：“孙传芳胜败，全在咱们昆帅掌控之中，昆帅想让他赢，他便能赢，想让他输，他就得输，横竖都是你们两口子赢，我怎么赌？”
众人哈哈大笑，阎参谋长虽然是开玩笑，但说的也是事实，如今中原一带战斗力最强的当数江东护**，陈子锟的抉择，将会直接影响天下格局，只要把派一个师的兵往南京方向机动，孙传芳的后方就得大乱，这是不争的事实
但是，到底陈昆帅会支持哪一方，谁也不清楚
后花园内没有外人，姚依蕾索性直接问道：“老爷，你到底支持哪一边？”
陈子锟反问：“你们说我应该支持哪一边？”
阎肃道：“当然是支持赢的一边，咱们不是一直这么做的么”
陈子锟道：“那是以前实力不济的时候，不得已而为之，现在咱们家底子也有了，三万虎狼之师可是很重的砝码，搁在哪一边，哪一边就能赢，这是咱们的资本，但也是咱们的责任，马虎不得，我想听听大家的意见”
大帅的语气很严肃，众人也都收起了笑容，阎肃道：“我还是坚持中立态度，蒋介石送了一百万给我们，也是让我们保持中立罢了，咱们两头不得罪”
陈子锟微微点头，不置可否
鉴冰撇撇嘴道：“首鼠两端，岂是英雄所为，要我说，北洋已经烂透了，这天下就像是唱大戏，台上的角儿一个个的嗓子都唱劈了，老百姓也听烦了，是该换一个戏班子的时候了”
姚依蕾道：“是这个理儿，北洋这帮人乱哄哄的你方唱罢我登场，没个意，不过南边的草台班子也未必唱得好，我听说他们是老毛子支持的，这要是换了个亲俄国的政府，岂不是越来越回去了”
众人都点头称是
忽然一直沉默的刘婷开口道：“我可以谈谈看法么？”
陈子锟道：“尽管说，又不是军事会议，别拘束”
刘婷道：“我认为，当下的南北战争，和此前的战争有着本质上的不同，北洋代表的是老牌的军绅体系，而广州政权代表的则是兴的资产阶级，而不是夫人说的俄国人利益”
到底是督办的机要秘，一出口就把人震着了，陈子锟道：“接着说，说说对局势的预测”
刘婷道：“北洋腐朽，穷兵黩武，连年征战，已经失去了全社会的支持，不管是上流社会的资本家，还是中产阶级，农民，小市民，都被军阀混战折磨的苦不堪言，而军阀也缺乏继续维持下去的法理依据和资金支持，贿选总统曹锟被冯玉祥软禁许久，从1924年底开始，这个国家就没有总统了，段祺瑞是临时执政而已，现在连临时执政也没有”
“还有，北洋各系征战多年，耗费巨万，国库早已空虚，军费占到收入的八成以上，财政上哪有这么多钱，外国人的贷款也不好借了，因为连抵押的东西都没有，北京方面任命擅长办外交的顾维钧做总理，打得不就是借洋人钱的念头么，没有钱就不能买军火，发军饷，就不能打胜仗，反观广州方面，有**的宣传和俄国的军事援助，有三民主义的意识形态，有打倒列强一致对外的口号，气势的雄壮，意义的颖，皆非辛亥革命可比，所以，南方必胜，这是时代发展的必然趋势”
