新列强时代 (排云掌)

谁都不是傻子，石达开既无法施展其才能，更害怕遭到与杨秀清相同的命运，便于次年5月底离京出走，当然这都是后话。

不过，也正是因为金陵城里那些糊糊事儿，才让安徽清军压力大减可以做一些暗地里的准备工作。

也就在这时，太平军西路部队终于彻底放弃湖北，将好不容易打下的地盘全数让出。

1856年6月，湖北战事暂时缓和。

因曾国藩在江西战场失利，5月初胡林翼抽出4100人由武昌援赣，故对武昌围而不攻，同时派兵在下游塘角、青山窑湾、白杨桥一带巡逻，以断陆运；派水师驻扎汉口下游沙口，以阻水运。

5月3日，杨载福所统水师火攻汉阳太平军水师，烧毁太平军粮食军火船百余艘。杨又统水师顺江而下，攻击驻黄州、樊口、黄石港等地太平军水师，太平军水师船只被毁甚多，辎重粮食及援军均无法西运。

6月初，太平军检点古隆贤自九江率军万余增援武昌。6月8日，韦俊等大开武昌诸城门，出兵1万余人攻击敌军，接应援军。

因古军绕道误期，出击的韦军旋即回城。后古军进抵豹子澥一带，韦军于12日、30日又两次出城拟与援军会师夹击敌军。但因援军受阻，战斗失利，退向长江下游，两军未能会合。

7月，翼王石达开奉命率3万大军由天京兼程西上援鄂，8月上旬经兴国、通山、崇阳直趋武昌东路要隘鲁家巷。

该地距武昌30里，胡林翼遣蒋益澧率兵勇4700人迎击。8月11日，翼王派兵13路（每路一二千人）猛攻鲁家巷蒋军，13日、15日又派军猛攻蒋军，均未突破蒋军防线。

韦俊知翼王援军已到，于16日自武昌出兵，分6路攻洪山，翼王亦3次猛攻鲁家巷，但两军均被清军所阻，未能会合。20日、28日韦俊两次派兵出城作战，并派20余只战船至鲁家巷助战，翼王也同时出兵2万余人进攻鲁家巷。

清军方面，这时也加紧调兵遣将，由李续宾率领湘军、官文派副都统舒保的马队同至鲁家巷增援。

韦俊与翼王两军始终未能联成一气。恰在此紧要关头，天京太平天国诸王内讧，天王召翼王速急返京，翼王不得不于9月4日深夜自鲁家巷撤兵东返。

翼王撤兵后，武昌、汉阳遂成孤城，武汉保卫战进入极其艰苦的阶段。

9月7—9日，胡林翼统军连续猛攻武昌，太平军凭城固守，毙清兵300余人。官文也派兵连续进攻汉阳，被太平军击退。

官文、胡林翼采长围久困之策，在下游扼守田家镇，断绝太平军粮道。胡林翼添募陆勇5000人，水师10个营，派兵9营扼守青山，4营扼守石嘴，两处各配地方团练4000人，处处设防，层层设卡，并在武昌外围要隘青山、石嘴、洪山、鲁家巷等处挖壕筑墙，致使太平军锒道全断，信息难通。

11月12日、13日、14日、19日、20日夜间，武昌守军均出城突击，但清军防守严密，用排炮轰击，使太平军每育伤亡。

23日，杨载福水师攻武昌鲇鱼套、汉阳南岸嘴，太平军战船，辎重船被毁数十只，战船仅余12只。

11月28日至12月11日，韦俊每夜派兵出城袭击敌营。12月12日晨，武昌守军分4路出城，每路五六千人，与清军背城决战，未能取胜退入城内。

12月19日，韦俊、洪仁政等率兵分7路从武昌城撤出，随战随走，胡林翼军进入武昌城，宣告耗时日久的湖北之战结束。

此役太平军伤亡1万余人，清军俘太平军检点古又新、赖集新、指挥周宏元、将军陈得高、邓世俊、黄开发等54人。

同日，汉阳太平军亦撤出，指挥刘满战死，太平军势力彻底退出武汉地区。

在此关键时刻，湖北全境收复的消息让人信心鼓舞，吴可跟左宗棠自然开心不已。

尤其水牛部在武汉战役中表现出色，作为外省援军每每表现精彩，受到钦差大臣湖广总督管文跟湖北巡抚胡林翼的大加赞赏。

而且水牛当初拉出去的三千人马虽然损失不小，但这小子却是个不肯吃亏的主，一边打仗一边暗中收编看得上眼的团练武装跟投奔青壮。等到战斗彻底结束的时候，他手下人马竟然高达六千之巨，而且都是见过血上过战场的老兵。

吴可接到消息后自然高兴，眼下还不清楚情况如何，兵力正是多多益善之时。

因为战功，水牛此时已被朝廷封赏记名总兵官衔，为了避免可能引起朝廷猜忌，他并没有立即召唤水牛回归，而后动用关系让那小子就待在江西九江一待。一边做好参与江西大战的饿准备，一边随时准备听候命令加入安徽清军序列。

洋人可能再一次发动鸦片战争的事儿实在太过重大，这样的事情在没有确切消息之前不能随便乱说，就算自家心腹弟兄最好也不要知道的好。

当然，作为同盟的张亮基自然不必隐瞒。

担心书信往来出问题或者说不清楚，吴可跟左宗棠将安徽清军主力扔在河南洛阳一带，要求手下小弟不可懈怠加强训练，两人则日夜兼程返回安徽庐州。

“这事可不能胡乱猜测，梦臣你哪来这么大信心？”

张亮基吓了一跳，对于吴可的大胆猜测震惊不已。

“洋人的表现太过反常，我不得不像这方面联想……”

吴可又将之前跟左宗棠做过的解释再说一遍，最后无奈的一摆手：“当然，事情没彻底闹清楚之前，我是不会胡乱向外宣扬的。”

“你做得不错，就应该谨慎行事！”

张亮基点头表示赞赏。

“我和季高兄崛起得太快，在官场上的人脉太过匮乏，想请张抚台帮忙打探一下广东那边的具体情况……”吴可适时说出自己心中想法。

第356章暗地里

纷纷扰扰之中，咸丰六年过去咸丰七年到来……

吴可这个年过得还算轻松，河南大的匪患已基本清除，安徽清军主力于过年前便返回淮北驻地。

当然，因为知道历史上第二次鸦片战争时期，洋人打到了天津和京师一带，所以他离开之前还跟河南巡抚言明，有事尽管打招呼。

那河南巡抚自然感激不尽，安徽清军又是帮忙剿匪又是帮忙处理庞大的流民，让他们省了多少麻烦事啊？

还别说，安徽清军一路收留流民过百万，河南境内的流民数量一下子减少了超过五成，之前流民遍野的状况一扫而空，看起来也不那么碍眼了。

再加上捻匪收拢带走的青壮流民，河南灾民竟一下子缓解不少，让焦头烂额的河南官场上下大松了口气之余，又一头栽进美好的搂钱行动之中。

请张亮基帮忙打探的消息也在年前传了回来，让几人松了口气的是，尽管英国人迅速出兵攻击广州，但因为兵力不足不得不抢掠一翻后迅速撤离。

1856年10月23日，英军开始行动，三天之内，连占虎门口内各炮台。

27日，英舰炮轰广州城。29日，英军攻入城内，抢掠广州督署后退出。12月，洋行夷馆被毁，尽成灰烬。一艘自广州开往香港的英国邮轮遭劫。

1857年1月，英军焚烧洋行附近民宅数千家，后因兵力不足，为等待援军而退出珠江内河。

而且英国人在香港动作频频调集兵力，一副大战之前的繁忙紧张摸样，但此时却并没有急着向临近的广东发难，好象还在准备当中。

几人商量之后没有着急提醒两广总督叶名琛，都被洋人抢了督衙要是再没点警惕心，那真是蠢货一枚了。

再说了，两广事务也轮不到他们插手。叶名琛可以在洋人面前表现软弱，但自己人想要插手两广事务就有打脸只嫌，还是少给自己找麻烦为上。

幸好他们还有曲线救国之路，直接将他们的担忧写成折子递给朝廷，让朝堂上衮衮诸公决定是静关其变还是采取防御行动。

至于理由嘛也很好找，之前邸报上有过这方面的介绍，再加上安徽清军的火枪队闻名已久，自然有与洋人打交道的渠道，知道一些东西很正常的。

可惜让人失望的是，他们联名所上奏折犹如石沉大海般没掀起半点浪花，只是在年前得了朝廷的再一次封赏。

吴可哪看得上那些稀薄的金钱奖励，还有那劳子轻骑都尉的爵位奖赏？

心中对这个朝廷失望不已，尼玛大敌当前不想办法解决，还装鸵鸟以后洋人不过就是闹一闹而已？

他现在可是身居安徽提督之位，一省军门的地方封疆，朝堂上也有了那么几位同盟和关系，想要知道一些东西还是很容易的。

再说了，张亮基不也能够打探出很多朝堂上的信息么？

真是一帮没眼力的家伙，整天就知道争权夺利醉生梦死，等到洋人真的打上门来的时候，是不是又得来个‘移驾承德’？

虽然从不对大清抱啥希望，但在体制内混久了，捞了不少好处也希望朝廷能有点用处，至少别没事就犯浑做出一些让人心寒的事儿来。

可惜的是，他的希望注定要破灭。

既然朝廷不重视，那他也只得自己重视起来，暗地里做一些布置。

当他将心中想法告之张亮基跟左宗棠的时候，尽管他俩不是很赞同这样的决定，但还是闷着头答应下来。