新列强时代 (排云掌)

当然早期巡洋舰的设计根本不适应参加大型海战，于是一些国家在这方面进行了变通，装备类似铁甲舰的装甲和大口径火炮，“兼快船、铁甲之利”的巡洋舰应时而生，成了小海军国家的至宝。

而据他所知，列强国家派来远东的海军战舰，大部分也都是装甲薄弱的巡洋舰，就算外覆铁甲装甲厚度有多大可想而知。

也只能说后勤单位自制的水雷威力不行，不然区区巡洋舰遇上了水雷起码都得一个重创的下场，哪里像这次英国军舰只是小有损伤受惊而逃的事儿？

“嘿嘿真是可惜，如果那艘英国战船再靠近岸边意一点，估计他们就别指望能好摸好样的回去！”张树声有些可惜的摇了摇头。

“你知足吧，那些水雷威力也就那样，想要将人家留下还得靠岸防炮才成！”

吴可撇了撇嘴一脸无奈，叮嘱道：“经过这次一吓，估计洋人水师那边会老实一段时间，你回去后交代工程营弟兄加快动作，先把几座炮台立起来再说！”

送走了张树声后，吴可又吩咐亲信将这次事情给海州和南通两地驻军通报一声，要他们小心洋人军舰的报复性打击。

待又处理了几件急务后，他便亲身前往放置八门大将军重炮的仓库巡视一圈，吩咐管理仓库的官员好生照料不要出了差子。

果然不出所料，洋人军舰撞上了水雷差点吃了大亏后老实下来，再没过于靠近岸边耀武扬威，最多也就是远远的亮个相露一露肌肉。

没了洋人军舰的干扰，盐城和海州两地工地的进度都加快了不少，就在他将四门大将军炮安置在盐城海边新修建的炮位上时，从常州方向匆匆赶来的信使带给了他一个不知好坏的消息……

第475章钦差

“我说桂大中堂，你不在京城上朝怎么跑到两江来了？”

吴可得了消息后不敢怠慢急匆匆赶回常州，一见京城来人便忍不住开口调侃。

“呵呵，要不是你吴梦臣搅动得两江风起云涌，我也不必跑上这么一趟！”

从京城领命来到两江的正是吴可的熟人，以前一起在天津战场共事半年的大学士桂良。

“哦，这么说倒是小弟的错罗？”

吴可眉头一挑，倒也不在意桂良话中深意，只笑着跟其调侃道。

到了他这等地位，一般朝堂上的闲言碎语又哪能轻易奈何得了？

不说朝堂上有多少同盟好友，就单单两江总督位份别人找茬时，也得掂量掂量承不承担得起后果。

“哎呀老弟，老哥我该说你什么好呢？”

桂良坐在书房客椅上一脸无奈：“此时正值多事之秋，老弟行事还需谨慎一些啊！”

“老哥放心就是，我自有分寸！”

吴可如何能听不出他话中之意，轻笑着摇了摇头，淡然道：“要不是小弟极力约束，只怕上海早就打起来了！”

“你有分寸就好！”

桂良这才满意点头，同时又露出满脸好奇之色，问道：“到底怎么回事，竟然闹得这么僵？”

“小弟这也是无奈之举啊！”

吴可双手一摊，又将因为上海海关的争端与洋人闹得不可开交，还有他为了分摊上海的经济地位准备再开盐城和海州两大对外港口，结果被租界洋人发觉不时派军舰过来闹事，最后搞得大家火气越来越大的事儿简单述说一遍。

“这帮洋人，真真可恶！”

桂良可是跟列强公使打过交道的，熟知洋人性情并不像那些迂腐夫妇开口‘友邦’闭口‘田朝上国’，一脸愤愤被吴可所言气得不轻。

“这也是没办法的事情，闹得不可收拾对谁都不好，可是有些事情却是万万相让不得！”桂良既然领皇命而来，自然表示朝廷不愿意与洋人彻底闹翻，都是熟人吴可也没避讳这些东西。

“海关衙门那边到底怎么回事？”

桂良跟着埋怨一阵后步入正题，从跟节问题上入手。听吴可的意思，所有的一切都是从海关大权上惹出来的麻烦。

“老哥可知上海海关一年可收关税几何？”吴可不答反问。

“这个真没怎么注意！”

桂良实话实说：“隐隐约约听人说过一年不下百万两，广东那边的关税也就这水平，应该差不了多少吧？”

“错，大错特错！”

吴可斩钉截铁道：“上海海关关税一年起码三百万两靠上，这还是洋人主动调低了入口关税的缘故，如果放在之前只会更多！”

“不会吧，这么多？”桂良睁大眼睛被吓了一跳。

“只多不少！”吴可没有从关税当中捞银子的打算，所以说出一些实话也没什么，见桂良如此反应忍不住一阵好笑，眉头一挑轻笑道：“别的不说，苏州海关收税就这么点时间，不也收上来近百万两银子？”

“难怪难怪……”

桂良先是发了一阵子呆，等反应过来猛一拍巴掌连连摇头感叹，对吴可的话却是深信不疑。

吴可轻笑着摇了摇头道：“所以说，有些东西是不得不争啊！”

“盐城和海州又是怎么回事？”

桂良好一阵才将心中滔天骇浪压下，先将上海海关的事情放一边，他要把差点引起两江清军与洋人火并的事儿弄个清楚明白。

吴可没有隐瞒直言道：“洋人霸着上海海关不松手，不就是因为上海地理位置重要，是两江最大也是最重要的对外贸易通道么？”

桂良点点头，虽然有些词汇听不太懂，但总体意思他是明白的。

“在苏州海关初见成效之后，我便想着再搞几个对外贸易港口出来，分薄上海的重要地位，到时候跟洋人提要求底气也足一些不是？”

吴可笑呵呵将心头想法详细道出：“反正江苏靠海的地儿多的是，之前我在巡视的时候的划定了盐城和海州两地，这不等手头稍有闲钱便开始了动作！”

桂良提出不同意见：“不对吧，盐城和海州虽然靠海，但没有江河直接连通内地，地理环境怎么都没有上海优越，洋人哪会有那么大反应？”

吴可嗤笑出声，脸上满满都是鄙夷跟不屑，解释道：“所谓贪心不足蛇吞象，洋人想要把持大清的对外贸易，同时最大可能的替他们本国工业产品在大清倾销做前提准备，自然不愿意看到不受控制的对外港口出现！”

接着，他又将洋人对殖民地经济实行剥削的一些做法简单解释了一下，最主要的就是工业产品的大量倾销，直接摧毁殖民地本土手工作坊经济，控制了殖民地经济基本上就主宰了殖民地的命脉。

“可恶，这帮洋人真真是狼子野心！”

桂良听得好一阵目瞪口呆冷汗淋漓，他还是头一次听说洋人对付敌人的具体手段，怎一个毛骨悚然了得？

“所以，盐城和海州港口是必须要搞好的！”

吴可双手一摊满脸坚定，挥了挥手不客气道：“这一点希望老哥跟朝廷解释清楚，我这也是无可奈何之下的决定！”

“放心吧老弟，老哥明白的！”

桂良连忙拍着胸口保证道：“怎么说老哥我在朝堂上还有些薄面，不让朝堂上某些跳梁小丑扯后腿还是办得到的！”

“老哥也不需如此！”

似乎想到什么好笑之事，吴可忍不住轻笑出声，道：“如果哪位朝堂大员觉得咱做得不对，那就让他帮两江解决头疼的财政问题，两江总督衙门的弟子可都被前任何大总督掏得差不多了！”

桂良忍不住哈哈大笑，指着吴可捉狭道：“哈哈，老弟你可真够有趣的，只怕我一开口某些人脸都得气青！”

“这也是没办法的事情！”

吴可一脸无奈解释道：“总督衙门缺银子，我只得使尽浑身解数搞钱。可我又不想从百姓圣上刮油水，百姓的投资本就艰难，就算要刮地皮也刮不到多少好处，说不定还会搞得民怨沸腾盗匪四起！”

接着，他又将江苏和安徽两地的民生状况，简单跟桂良解说了一通，有数据有事实容不得他不信，只能连连道‘老弟有心’。

这就是朝堂有人好办事，桂良怎么说都是吴可的熟人，不看僧面看佛面怎么也得给几分面子，尤其还是吴可理由充分的时候。

如果换了敌对派系大员过来，哪会给他解释的机会，见面就得一同训斥下来，然后将所有责任全都栽他头上。

听了吴可一番解释后，桂良满心沉重连道两江总督不好当，转眼间便话锋一转，询问起吴可是否有禁烟想法。

吴可听得心头一凛，暗骂狗，娘养的尽知道打小报告，桂良来了常州也不到三天时间吧，外头的这些事情就传到他耳中了。

“决无此意！”

吴可断然否决：“还不是没钱逼的，大烟中的利润有多大老哥想必心中清楚，小弟我也只想从中分一杯羹而已！”

见桂良点头认可但眼中依旧有怀疑之色，他便忍不住继续解释道：“两江之地别的不多就是有钱人多，小弟以为让这些有钱人抽大烟就成，底下百姓就没这个必要了，他们抽不起搞不好就是家破人亡的下场，眼下局势如何老哥心中明了，我可不愿意在这上头多花费精神！”

对于吴可的解释桂良还是很满意的，到此他来常州的任务基本上已算完结，回去之后能向朝廷交代。