大明春色 (西风紧)

　　现在陈天平既然被大明朝廷送回安南国受死，接下来又得找个有名分的人了……
　　朱高煦想到这里，便在送走安南国的客人时，独独留下了武将黄中。
　　汉王府前殿东边的书房里，陈兴旺带着小王子来了。朱高煦叫黄中亲眼见一面小王子，再听陈兴旺把来龙去脉叙述了一遍。
　　朱高煦说道：“本王得到安南国王子陈正元时，因没能证实其身份，未敢轻率上书。此番黄将军既要回朝交差，见了我父皇，便可把此事禀明。”
　　黄中抱拳道：“末将遵命。”
　　朱高煦点点头，叫宦官黄狗送他出去。
　　之前朱高煦没有上书，是因为朝廷已有陈天平、这个安南国王的人选，身份不明了的王子意义不大；现在他要告诉皇帝，却因为陈天平可能快死了，小王子就成了候选人物，重新变得有价值起来。
　　……云南都司奉诏，调集一卫兵马护送陈天平。朱高煦没管都司的具体调动，只找来了侍卫把总赵平；叫赵平挑选一百护卫将士，跟着将军黄中南下。
　　朱高煦坐在椅子上，正对着书房门口，他招呼赵平免礼，说道：“你不用跟着黄中去安南国，把陈兴旺带上，只要去老挝。先找到陈兴旺说的那个寺庙，然后把安南国王后带回云南府，让他们母子团聚。”
　　赵平执礼道：“末将听明白了，谨遵王爷之令！”
　　安南国王子才四五岁大，甚么都不懂；要着手证实王子的身份，此事还是得从王后开始。
　　一想到很快就能见到闻名美艳的王后时，朱高煦心里不禁怀着些许期待。
　　或许真正的上位者，只会在乎权位和大事得失。但朱高煦发现自己无法完全摒除私念，对见识美人这等事，仍十分有兴趣。
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　　云南都司东拼西凑，总算凑到了四千人马，勉强算一卫军队。一行数千人便出昆明城，南下去安南国。
　　赵平等百余人跟着大军到了红河岸边，然后就分道扬镳了。黄中部大军继续沿红河而下，从鸡岭关（老街）进入安南国；赵平则率众渡过红河，去往老挝宣慰使司。
　　幸有陈兴旺来过老挝，一群人不至于迷路。
　　老挝与云南布政使司挨着，他们几天就到老挝地盘了。赵平带着一大群甲兵，行踪十分明显，不久他们就遇见了前来盘问的土司官吏。不需要翻译，土司官吏也会说一点汉话，大家勉强地交涉着。
　　赵平递上云南都司的公文，上面盖着印，他声称自己是明朝官府的使官。
　　近两年老挝土司和朝廷的关系很好，老挝官吏也没为难赵平，径直带着赵平等人去见老挝宣慰使。
　　赵平想编造个理由，好叫老挝宣慰使准许他们去那个寺庙。这时陈兴旺却道：“宣慰使应该知道安南国王后的事。当初陈天平和安南国诸旧臣、能潜藏在老挝，便已贿赂了许多财货。”
　　“原来如此。”赵平点头道，“那便没别的法子了，只消讲明来意，谈谈条件接人。”
　　有老挝官吏迎接，大伙儿前往勐骚瓦城，一路便畅行无阻。
　　……勐骚瓦城是老挝宣慰使的治所，里有很多佛寺、有豪华的王宫，看起来不像一个治所城池，而是一个国家的都城。但明朝朝廷非得叫他们为一个土司。
　　陈兴旺说老挝的国号是“南掌洪考”，其国王除受封了明朝官职、在大明朝叫宣慰使之外，在当地和诸国都称国王。
　　南掌的意思，大意是他们号称有一百万头战象可以吓唬人。
　　老挝国王因为把陈天平送给了明朝、又多次朝贡称臣，让明朝君臣十分高兴。今上刚封了他宣慰使。
　　但据说这几年，老挝经常被安南国胡氏的军队袭扰，这才主动向大明朝示好，想寻求保护。
　　幸得赵平读书识字，很快大致了解到一些这地方的事儿。在邦交上，老挝现在是大明朝这边的、与安南国是敌对关系；但是安南国的势力又不止一个，所以老挝国王收了陈氏宗室的贿赂。
　　老挝国王叫吴何安，有个貌似汉人的名字，然而他根本不会说汉话。双方无法直接交流，在老挝官员一知半解的蹩脚翻译下，赵平递交了公文，勉强让彼此都搞清楚了事情大概。
　　吴何安对大明使者十分尊重，专门派象兵送他们去那间寺庙。
　　可是寺庙里根本就没有王后，也没有陈兴旺说的看守者！
　　赵平在崎岖难行的路上走了那么久，此时怀疑陈兴旺说谎，心里已是恼怒异常。但他还是先沉住气，质问陈兴旺。
　　陈兴旺也很紧张，在寺庙里总算找到了一个认识的和尚。
　　和尚会说一些汉话，夹杂着汉话土话，将事情原委说了出来，终于证明了陈兴旺似乎没有撒谎。寺庙和尚、陈兴旺的话串起来，大致叫赵平明白了发生过什么事……
　　陈天平并没有直接负责拘禁王后，交给了一个陈安的人；然后陈天平去了几千里之遥的大明京师。
　　之前陈安不慎让小王子被掳走，急着带人潜到云南府，想弥补过失；但陈安被一个汉王府武将一箭射死了……此后，走脱的一个刺客，将陈安死掉的消息带了回来。
　　剩下了三个汉子找不到雇主，他们准备先淫玩王后，然后逃跑继续原来的勾当。
　　他们正当合伙去淫辱王后时，因王后反抗激烈，惊动了寺庙里的和尚、制止了此事。王后提出带信回安南国，叫家人用大笔财货赎她；财货由三个汉子、寺庙和尚均分。
　　几个人因为带头的雇主陈安已死，总算同意了这个法子。
　　赵平想了许久，问道：“大师之意，此间妇人已回安南国去了？”
　　和尚听懂了这句话，点头称是。
　　赵平又问：“既然陈天平给国王送过财宝，放他的人就该国王下令才行，你一个僧人为何敢做这等事？”
　　和尚却似乎没听懂这么负责的话。赵平叫陈兴旺来，陈兴旺也不太懂老挝的语言，说了半天无法扯清。
　　赵平带着百余甲兵在寺庙里驻扎了几天，有老挝官吏送来粮食和水，但是此地人生地不熟、语言也不通，赵平始终找不到法子查明此事真假。
　　那陈兴旺在老挝做买卖好几年，愣是连当地都都没学会，只会一些问候的简单话。陈兴旺称自己主要还是和云南老乡打交道，而雇主陈安虽是安南人，却会汉话。
　　赵平想再找那个寺庙的和尚时，人已经找不到了。
　　总之此事毫无头绪，赵平决定带着人先回云南府，禀报了汉王之后，再听安排。


第二百九十九章 合乎情理
　　时值深冬腊月，此段红河水流仍急。河道上的道路宽敞，两岸却是高山峻岭。黄中乃常年带兵之武将，见此等地形，难免紧张。
　　不过大伙儿陆续通过鸡岭关（老街）后，渐渐安心了不少。鸡岭关乃安南国北面最重要的关隘之一，能过此关，自然叫人觉得事情顺利。
　　军中文官吕松脸上挤出了一丝笑容，对黄中说道：“胡氏便是怨恨陈天平，却不敢对大明将士轻举妄动，何况咱们拿着圣旨。”
　　黄中以为然，听罢点了点头：“使君言之有理。”
　　那胡氏篡位之后，先遣使到京师，想蒙混过关、得到大明朝廷的册封。可见他们还是不敢得罪大明朝。
　　黄中奉旨护送陈天平，只有四千人马，也不是为了来挑衅，安南国没必要和他几千人发生甚么冲突。况且到目前为止，双方都相安无事，并未发生任何争执。
　　吕松神情自若道：“前者李御史到安南，言胡氏父子执礼甚恭，黄将军第一回来安南？不过，您也不必太过担忧了。”
　　这时前军已到了红河河道大路上的另一处关隘，芹站。
　　黄中一边观察着城楼上的安南守军，一边往洞开的大门里走。因为吕松的一番话很有道理，此时黄中也放心了。
　　“砰砰砰砰……”突然空气中响起了一阵密集如鞭炮一样的声音。
　　黄中大急，忙勒住坐骑，循声看发生了甚么情况。只见关隘两边的山坡上白烟阵阵，仿佛忽然起了一阵大雾。黄中当然明白那是甚么，火器的硝烟！
　　顿时有不少士卒被火器击伤，惨叫倒地。顷刻之后，山坡上便杀声四起，不知有多少伏兵冲了出来！
　　“后退！”黄中马上大声喊了一声。
　　好些明军将士已经通过了关隘，此时纷纷调头向城门后退，道路一时拥挤不堪，乱作一团。两边都是伏兵，冲将下来后短兵相接，人们还没怎么回过神，四处便“叮叮哐哐”地拼杀起来。
　　黄中率众边战边退，他的人马在大路上，之前是长蛇状；忽然毫无准备地遭到偷袭伏击，简直溃不成军，大败。明军向北涌出百步，才勉强以步卒形成防线，弓弩手几番发射、射住了阵脚。
　　安南军没趁胜冲上来，黄中趁机急忙大喊，叫诸将整顿兵马，列阵防备。此时两边的山坡上，漫山遍野都是人和旗帜，黄中急得额上全是汗。
　　“吕使君！”黄中伸颈大喊，“叫吕使君过来，问问是怎么回事。”
　　“吕使君在城楼上！”乱军中不知谁回应了一声。
　　黄中抬头一看，见陈天平和吕松都在上面，被一群戴着竹笠的人抓着……刚才形势非常混乱，安南军伏兵冲了下来；陈天平和吕松被抓，定然就是在那个时候！