韩四当官 [校对全本] (卓牧闲)

　　“应该不会有啥事，”探头往前张望着，想想又忍俊不禁地说：“让他一大早扰人清梦，让他故弄玄虚，被挤挤受点罪也是活该。”
　　正说着，因为胡同太狭窄挤成一条长龙的巷子里，突然飞出百十只鸽子，扑闪着翅膀在人们头顶上乱飞，有的甚至边飞边拉屎，韩秀峰急忙把头缩了回来，等再次探出头时刚才那一群已经不见了踪影，但依然有鸽子从人群里三三两两地飞出来。
　　“四爷，看着像是前头那些人放的！”余有福嘀咕道。
　　“应该是，”韩秀峰猛然意识到王乃增为何一大早带他来这儿，不禁笑道：“该看的也看见了，走，去胡同口等。”
　　“四爷，看见啥了？”
　　“鸽子啊。”
　　“鸽子有啥好看的……”余有福被搞得一头雾水。
　　韩秀峰笑而不语，就在这么边吃着剩下的包子，边信步走出胡同，回到车边等了大约一炷香的功夫，王乃增狼狈不堪地出来了。
　　“东翁，看到没？”
　　“看到了，在这儿呢，真是鸽屎！”韩秀峰指着他肩膀调侃道。
　　王乃增下意识扭过头，发现肩上并没有鸽屎，哭笑不得地说：“东翁，乃增是问您有没有瞧见那些鸽子？”
　　“瞧见了，看着还不少，只是不晓得能飞多远，飞远了能不能飞回来，不晓得究竟靠不靠谱。”
　　“东翁，要是不靠谱，那些个大钱庄大票号能用鸽子传递消息吗？不过您说得也对，咱们可不能在一棵树上吊死，要用时大可多放几只，该走的民信还照走，您觉得如何。”
　　“驯养可不是一朝一夕的事。”
　　“东翁，您现而今已是‘小军机’，这些琐事用得着您烦心吗？”
　　韩秀峰反应过来：“这倒是，云清兄，今儿上午你别的事不用干，只要打听清楚谁家驯养得最多就行，等打听清楚了就让恩俊去把他们的掌柜请登闻鼓厅去聊聊。”
　　王乃增脱下鞋，盘着腿笑道：“东翁，这件事无需刻意打听，您只要把‘日升昌’和‘蔚泰厚’这两家的掌柜请登闻鼓厅去聊聊就成。据乃增所知这两家不但都驯养了，并且在广州、福州、宁波和上海等地也都设有分号。”
　　“论分号，以合纵联合而著称的‘蔚泰厚’比‘日升昌’设立的分号还要多。嗯，只要跟这两家谈妥，咱们就不用为消息如何传递发愁了。”
　　“再就是朝廷为防范洋人，已命山海关副都统、天津镇总兵及天津府沿海各州县官员严禁百姓下海，乃增要是就这么率云启俊和图克坦等人去天津卫，就算有兵部火牌一时半会间想雇船南下也没那么容易。”
　　“云清兄，你要是不提我都想不起来。”
　　“所以乃增想请东翁先派两三人去天津。”
　　“行，让苏觉明、王贵生和周长春先去，他们只要去南营挑几个斥候，不用考虑啥子家小。让他们先拿着兵部火牌去雇船，等你们到了再一起出发。”
　　商量起正事，时间过得飞快。
　　不知不觉已经到了家门口，天色也已经大亮。
　　韩秀峰刚钻出马车，小山东便迎上来道：“四爷，恩俊老爷到了，正在书店等您，杨掌柜过来报的信儿。”
　　“你从后院翻墙过去，请他翻墙过来，我去听雨轩等他。”
　　“遵命。”
　　快步来到第二进的听雨轩，刚坐下不大会儿，余有福又跑进来说庆贤到了，韩秀峰干脆让他把庆贤也请到听雨轩来。
　　恩俊换了身衣裳，没跟昨天一样带刀，而是提着一包裹。
　　韩秀峰刚跟紧随而至的庆贤打了个招呼，他就把包裹放到茶几上打开，指着十几块腰牌苦笑道：“韩老爷，估摸着是皇上交代的，他们竟把‘厚谊堂’这三个字也刻上去了！”
　　韩秀峰拿起腰牌一看，顿时乐了，一面是“大清内务府”，一面是姓名、衙门和“面黄无须”之类的特征，而衙门正如恩俊所说刻的竟是“厚谊堂”。
　　“他们有没有问‘厚谊堂’究竟在哪儿，究竟是个啥衙门？”
　　“禀韩老爷，那帮孙子才懒得问这些呢，他们只晓得要钱。”恩俊把履历还给韩秀峰，一脸无奈。
　　“要多少，给了吗？”
　　“一块腰牌十两，这两块铜制的令牌四十两，不给银子领不着，我只能先垫上。”
　　想到内务府不管买什么都贵，不管找他们做点什么事都得给钱，韩秀峰从一堆木腰牌中翻出两块没有刻名字，只刻了一个大大的“令”字的腰牌，一边掂量着轻重，一边淡淡地说：“他们要就给吧，谁让咱们要用他们的名号呢。”
　　恩俊不想当差赔钱，小心翼翼地问：“那……那卑职垫的银子呢？”
　　“庆贤兄，听见没，劳烦你待会儿帮信诚老弟把这银子报销了，顺便给信诚老弟支五十两，用作车马费和公费。”
　　“嗻。”庆贤缓过神，急忙放下手中的木匣，当着恩俊面打开，旋即拱手道：“禀韩老爷，这里头的银票加起来拢共八万两。要是……要是不够，下官回去再想想办法。”
　　“足够了，”韩秀峰取出厚厚一大叠银票，一边清点一边沉吟道：“信诚，还得劳烦你跑一趟，帮我进宫递牌子，跟奏事处的公公说我乞求觐见。”


第五百四十九章 琴儿的提议
　　韩秀峰让小山东带庆贤去“厚谊堂”找间屋当公房，顺便让庆贤看看接下来该如何修缮，便回到内宅洗澡换衣裳，为觐见做准备。
　　新官服、新官帽和新鞋袜已做好了，店家昨儿下午送来的。琴儿把新行头从柜子里取出来小心翼翼放在椅子上，拿起梳子转到后面帮着梳头打辫子。
　　韩秀峰很享受这种感觉，靠在椅子上看着墙角里点的熏香提醒道：“琴儿，京城干燥，得小心着点火烛，万一走水了想救都救不过来。”
　　“我晓得，”琴儿探头看了一眼熏香，想想又嘀咕道：“你以为我喜欢点，这不是没办法吗，京城哪儿都好，就是太脏太臭。脏得人不敢出门，臭气熏得人恶心，熏得人头疼。”
　　想到不但外面臭气熏天，连点着熏香的屋里都能闻到臊臭味儿，韩秀峰无奈地说：“京城就是这样，习惯了就好。”
　　琴儿忍不住笑道：“钰儿也是这么说的，她还吟了两句诗，说啥子久居了就闻不着臭。”
　　“久居兰室不闻其香，久居鲍市不闻其臭？”
　　“好像是，好像就是这两句。”
　　“这可不是诗，这是出自孔圣人的《孔子家语》。”
　　琴儿对这些不感兴趣，立马换了个话题：“四哥，王先生今年多大了，有没有成家？”
　　“要是没记错今年应该三十二，吉老爷说他在老家原本有过婚约，不但门当户对，而且那位小姐也是才貌俱佳，只是那会儿他一心苦读圣贤书，考中了秀才又去考举人，好不容易中了举，又要进京会试，这么一来就把婚事给耽误了。”
　　“后来呢？”琴儿追问道。
　　“说起来那位小姐真是命薄，十八岁那年害了场上吐下泻的怪病，病了不到一个月就死了，据说临终前还在念着王先生。”
　　“再后来呢？”
　　“等王先生会试落第赶回山东日照老家，那位小姐已经下葬了。可能是心存愧疚，不管家里人咋说都不让家里再去跟别的女子家提亲，可不孝有三无后为大，最后被家里人逼得没办法，竟发了个一日不中式一日不谈婚姻之事的誓，然后就背着考篮进京了。”
　　韩秀峰轻叹口气，接着道：“据说他家境还算殷实，但在京城的花销更大，并且那会儿可能还念着那位红颜薄命的小姐，整天跟一帮文友饮宴，每次都是不醉不归，没半年就把盘缠花光了。
　　正因为他三天两头跟文友们流连于离咱这儿不远的松筠庵、法源寺、陶然亭和窑台等吟咏集会胜地，在当时的文士圈儿中竟闯出了点名声，不但跟翰詹科道的那些清流成了好友，连时任礼部尚书和吏部左侍郎都慕名与他相交，据说那会儿个个觉得他再考一定会中。”
　　“可就是没中？”琴儿下意识问。
　　“是啊，不过没中是后来的事，他那会儿已经穷的举债度日，正好赶上段大人外放，段大人又正好缺个幕友，他就这么被段大人延聘为西席。”
　　“一边给段大人做师爷，一边准备接着考？”
　　“嗯，这师爷一做就做了十年，期间回京考了三次，结果每次都名落孙山。”
　　琴儿好奇地问：“这十年他就没对别的女子动过心？”
　　韩秀峰无奈地笑道：“这我就不晓得了，不过据我所知这十年他过得并不清苦。段大人刚开始一年给他一千两，后来渐渐涨到了每年一千六百两。也不晓得是这银子来得太容易，还是真放浪不羁，反正是有多少花多少，真叫个挥金如土。”
　　“那么多银子他花哪儿去了！”
　　“花天酒地，再逛逛青楼，有多少银子花不掉？”说到这里，韩秀峰突然话锋一转：“哎呦，这一说我才想起来都没找两个人去他那儿伺候。”
　　韩家实在算不上大户人家，琴儿真不懂这些，禁不住问：“咋伺候？”