屋漏偏逢连夜雨，东线的战场也决出了胜负，靠着吴汉截断铜马补给线，孙登、刘植部士气趋于崩溃，与他们周旋许久的马援果断发动进攻，孙登败走，带着残部逃散，不知所踪。而刘植则忍痛放弃了祖辈生活的族邑，收拢残兵近万撤到下曲阳。
如此一来，刘子舆麾下的铜马诸军，合计后只剩下七万余兵。
魏王伦亲征，旗帜即将抵达下曲阳南方百里外的宋子城，其部约四万余。
马援已渡过漳水，向西靠拢，其部两万余。
幽州突骑渔阳、上谷两师，在下曲阳北、西游弋，各二三千骑。
事到如今，大决战的态势已经很明显了，魏军已经从西、北、东、南四面合拢，将北汉刘子舆七万余人包围在下曲阳周边百里之地。
论数量，魏兵其实与铜马相当，但愣是打出了包围聚歼的架势来，而刘子舆也不清楚敌方数量，总是会高估一些。
常山郡的真定王、上淮况部三万人，亦被景丹拖住，被上谷突骑截断与下曲阳的联系，对下曲阳之困爱莫能助。
“魏军的包围圈颇为松散，眼下唯一的机会，便是趁着其东、南两部尚未合拢会战之际，集中兵力，选择一方，一举击破！”
昌成侯刘植丢了祖传族邑，但他对汉家依然忠心不贰，向刘子舆请命道：”东线马援兵少些，还请陛下以臣为前锋，全军向东击之！”
“只要先击败了马援，再调头与第五伦决战，或有胜机！”
然而众人虽同意刘植“先打马援”的提议，却不愿与魏王决死。
“千金之子坐不垂堂，只要破开马援军，陛下便能东狩，不必与第五伦纠缠。”
“东狩？”刘植大怒，看着提议逃跑的杜威：“你的意思是，放弃国都？”
“也只能如此了。”杜威不敢看刘植和刘子舆，竟然哭了起来。
北汉群臣已经达成了共识：下曲阳的丢失是注定的，千不该万不该，不应和第五伦打消耗战，被魏王将擅长短期决胜的铜马拖入自己熟悉的节奏，最终箭尽粮绝。
足兵、足食、民信之矣，如今的北汉，也就兵员还勉强够数，粮食和民众支持皆无——巨鹿本地人对外来的铜马也颇为畏惧嫌恶，宁可被魏王统治，对他们来说，皇帝姓刘还是姓五、姓六，有什么区别？
若是能还河北安定，姓七都行！
东山荒秃也同意刘植的提议：“没错，一路向东，杀回信都、清河，与城头子路汇合，而后东投渤海！这才是最好的路。”
东山荒秃就是渤海人，铜马中半数亦是来自那儿，同样是深受河患的黄泛区，冀州待不下去，回去就是了。
“渤海虽然在水灾后荒凉了些，但起码地盘广大，再不济，往后还能往青州跑。”
铜马军的流寇本性开始发作，渠帅们你一言我一语，都觉得这是好主意。于他们而言，不就是换个地方，重头再来么？青州现在还没有较大的势力，铜马虽然打不过魏军，去进攻那齐王张步，鸠占鹊巢，还不是轻而易举？
刘子舆心里虽不乐意，但他也清楚，大难临头，自己这个皇帝若不依着铜马的意思办，他们指不定就会抛下自己，亦或是强行劫持而走，如此，威信势必大跌，都不必第五伦打过来，自己就散了。
“就依诸卿之策。”
刘子舆让众人下去，只留下刘植，交心说话时叹息起来：“群臣皆惧魏，唯独昌成侯骁勇无畏啊，诗云，凡今之人，莫如兄弟，果然没有说错！方才唯卿所言甚合朕意。”
刘子舆站起身来，吐诉自己真实的想法：“巡狩，最初不过是史家为天子讳言，将周王出奔或赴诸侯之会，说成狩于河阳，但也是百年少有之事。”
“到了近年，皇帝们却是动辄巡狩，王莽南狩汉中，授首宛城。”
“刘玄斩了王莽头，还派使者来炫耀，要朕归附，然而他也一样，在赤眉打上门时，也抛下国都落荒而逃。南渡后，听说只能偏王于荆南卑湿之地，西迫于公孙，北逼于楚黎，东边更被其昔日臣子吴王秀所压，当真可怜。”
对刘玄，刘子舆是颇看不起的，只觉得此人根本不配作为汉家天子，对不起他身上的汉高血脉！
你一个真刘，还不如我一假刘有能耐、有胆量、有骨气！
若是刘子舆也学着此人，仓皇出奔，不是成了自己最鄙夷的人么？
刘子舆道：“昌成侯可知，外头常有传言，说朕不是孝成皇帝的子孙，是假刘、假皇帝！”
刘植当然听过，他的族人们为了说服刘植弃汉投魏，也没少宣扬此事。但刘植却对刘子舆信之不疑，为何？
当然是因为，他从这位皇帝身上，看到了少有的天子恢弘气度！
就如今日！
刘子舆确实比刘玄勤奋一百倍，任何做皇帝需要的知识，他都能现学现卖，几年下来，哪怕是生僻的典故，也能信手拈来了。
“赵地的大儒荀子有言，流丸止于瓯臾，流言止于智者。”
“然而古人又云，三人成虎，关于朕的身世，说朕是邯郸卜者云云，竟也有不少人信之。”
“想要让天下知道，朕是真刘，是真天子，只有一个办法！”
刘子舆看向刘植，说出了他真正的计划。
“《礼记·曲礼》有云，士死制，大夫死众，国君死社稷！”
“自第五伦入寇冀州以来，无数铜马兵卒信朕爱朕，前赴后继而死，他们是士，为朕的宏图汉制而死。”
“还有诸刘子弟，皆是大夫，其中有人苟且偷生，数典忘祖，投降第五伦。但也不乏为了大汉存亡，率领民众保卫家国而死者，不计其数，朕相信，昌成侯便是这样的贤大夫！朕封你为‘广川王’，恢复汝祖宗之国！”
“陛下。”刘植凝噎下拜，他不在乎这封地，他愿意为刘子舆而战的原因，是因为在其身上，看到了孝武、孝宣皇帝的影子啊！
气氛忽然有点悲壮，刘子舆道：“士、大夫尚且如此，身为国君，朕岂能独自逃走？”
“朕意已决，集中兵力，向东击破马援，在那之后，朕不会如丧家之犬般仓皇逃走，而是要调头，与第五伦决一死战！”
说到动情处，刘子舆也流下了真情实意的泪水，戏演到现在，他早就分不清真假。
他是王郎，是冒牌的刘氏子孙，但胸中这份对大汉炽热的爱，假得了么？
“朕要在河北战到最后一士一大夫，一皇帝！”
“哪怕败了、输了，我刘子舆，也要作为汉家最后一位真天子，殉我炎汉社稷！”
……
第425章 独立
巨鹿郡宋子县虽不如下曲阳繁华，但早在战国时便是赵国大城，燕国乐师高渐曾逃避秦始皇追捕，在宋子隐藏为佣，他在此击筑而歌，客无不流涕而去。
而因为这层渊源，“筑”这种乐器，也成了宋子人的最爱，乐风酷似燕地，慷慨悲歌。如今大姓耿纯还乡，光复本县，宋子人便在城头执竹尺，击筑欢庆。
耿纯抬头看到这一幕，喜则喜矣，却让人将在高处击筑的老人们请下来。
“别忘了高渐离是如何刺杀秦始皇的。”
若是魏王伦入城时被刺客盲狙一筑砸碎脑袋，那可就神作了。
自从去魏郡给第五伦做副手后，耿纯已经许多年没回故乡，眼下带大军抵达耿家坞院外时，却见昔日的高门大户，只剩下一片丘墟。城外的祖坟也让铜马给刨得一干二净，陪葬品被盗窃一空，尸骨随意抛洒，与饿殍及战死者混杂在一起。
死人倒了大霉，但好在活人没事，耿家人早在一年多前，便被耿纯陆续接走。
“福兮祸兮。”耿纯对军中的族人说道：“魏王刚刚起兵鸿门之际，刘子舆也自立尊号，连我亦能受了北汉御史大夫之印。后来汉魏敌对，北州疑惑，我宗族众多，生怕汝等生出异心，犯了糊涂，是以举族迁至魏地，以绝反顾之望。”
“当初汝等不愿离开，却因此逃过一难。”
现下倒是不可能再有人犯嘀咕了，河北形势已定。
等第二天，第五伦也入得宋子城后，得知了耿家庐冢遭难之事，遂大度地表示：“等灭了刘子舆，余要给伯山重建耿氏坞院。”
又似是半开玩笑地说道：“若是伯山愿意，可更易封地，来做宋子侯，富贵还乡！”
耿纯却婉拒了魏王的好意：“大王，臣不打算回宋子了。”
若昔日他家穷困如今富贵，那当然要锦衣在故乡走一走，但耿家过去就相当于宋子县封君，如今再回来装给谁看？
耿纯对家乡不眷恋：“树挪死，人挪活，昔日族中坟冢还在时，族人安土重迁，不肯离开。如今既然被王郎所毁，倒不如乘机迁走，大王需要耿氏去哪，我家就去何处！”
这番政治表态，让第五伦颇为舒服，若耿家留下，“河北第一豪强”必是他家。
但耿纯先前听闻第五伦在关中所作为，知道魏王虽暂时拉拢河北豪姓打击铜马，但事后肯定会加以压制，自家身为”外戚“，在冀州也颇多姻亲，还搁在这阻碍魏王施政，实在不妥。
