“若只如此也就罢了，但以我所见，大王心怀大智略，用人也得当，王霸在江东、侯霸在淮南，粮食不绝，皆政合于时，故民臣乐悦，我看大王在这东南之地的霸业，已经超过了夫差，能和吴王刘濞相提并论，只不如项羽了。”
这是夸么？最后用吴王刘濞来做比喻，简直是骂啊！
刘秀安抚暴怒的群臣，笑道：“刘濞当初若非用兵失当，亦是有可能问鼎于中原的，前车之覆，后车之鉴，孤就当这是桓先生谏言了。”
又看向桓谭：“既然孤有幸被先生认为识大体，那另一人，当然是第五伯鱼了？”
桓谭颔首，却不发一言了。
刘秀奇怪：“先生为何不说了？”
桓谭竟道：“我怕说起来，滔滔不绝，我与伯鱼有故，亲眼见他从区区一童子，一点点积攒人力，招揽豪侠，立足魏地，最终竟能覆灭新莽，横扫北州。”
说好的乡里之士呢？桓谭这前后反差也太大了，但也正因如此，第五伦才大大超出了他的预期，更让桓谭生出了期待来。
“世上有围棋之戏，第五伦行事，就像对弈中的高手，看似随意落子，实则步步计算，仿佛能看清十步、百步之外，最终以权谋得道而胜。”
“与之相比，大王起步稍晚，只能相绝遮要，以争便求利，靠形势而胜了。”
这一席话，让刘秀感慨不已：“孤明白了，先生还是要北归，小小东南，留不下先生大才啊。”
桓谭道：“不错，这几日蒙大王招待宴飨，让小老儿吃饱了肉，今日，正要向大王请辞，放我去魏国。”
除了心系与自己亦友亦徒的第五伦外，桓谭也听说王莽未死之事了，这亦是他急着北投第五伦的原因之一，公投暴君生死，代天审判啊！桓君山最不嫌事大，希望能见证这一亘古未闻之事。
“族叔！”
话音刚落，一直跪坐在旁的桓荣连忙道：“吴王才是真命天子！且有谶纬赤伏符为证！”
桓谭知道侄儿心思，不单是被刘秀的礼贤下士和宽厚给迷住了，还因为龙亢桓氏大多逃到了淮南，就在刘秀地盘上，不效命也不行啊。
可这与他有屁关系？虽然是家族里名望最高的，但桓谭从来就不想担族长之类的责任，几次都婉拒了。
在新朝，桓谭和扬雄一样，对王莽先期盼而后失望，但这并不意味着他们这群人，追寻太平的梦就此破碎，桓谭觉得，在第五伦那，还有机会！
于是他大笑道：“别忘了王莽不识大体之四啊，那才是我，给大王的忠告，更何况……”
桓谭倨傲地说道：“我不读谶，也不信谶！”
“从周公孔子以来，便以仁义正道为本，对于奇怪虚诞之事，敬而远之。天道性命，连圣人都无法解释清楚，更何况后世浅儒，岂能通之？那些巧投机取巧之方士，编造图书，矫称谶记，以欺惑贪邪，诖误人主，已经骗了王莽，世人难道不该引以为教训么？”
“大王难道指望，往后与魏交兵时，靠念着谶纬，让上天降下天雷，劈死第五伦不成？”
刘秀当然也明白，但他这不是迫于实力不济，只能靠谶纬来撑门面么？你这狂生非要点破作甚？
此言一出，厅堂内吴汉群臣忍不了了，几个武将骂骂咧咧起身，请求刘秀将这狂生交给他们收拾，准保去一层皮！
刘秀却仍不以为忤：“既然桓先生去意已决，何必强求？”
他拍拍手，让人准备好一系列车马和礼物盘缠，并点了信得过的人，护送桓谭西走梁地睢阳——目前魏、吴已经接壤，大致以三百里芒砀山为界，各自驻扎重兵，但都没动手的欲望，没办法，两国之间，还有无数赤眉残匪乱窜，且许多地方成了无人区，粮食都供应不上，根本没法开仗。
刘秀甚至亲自送桓谭出城，在城门内时说道：“唯愿先生一路顺畅，孤只希望，先生到了长安，能替孤，给第五伯鱼带一句话……”
……
桓谭刚走两天，彭城之外，又有一支队伍赶来，却是被刘秀在西线的将军，押送一支打着五彩旗的车队，竟是第五伦的使团。
既然双方之间的迷雾散去，那使者往来自然也不足为奇，刘秀能让桓谭传话，第五伦当然也能派人前来。
然而两国之间的关系至今未定，是汉贼不两立的敌国，还是怎样？所以刘秀没有贸然去见，只让自己的姐夫，光禄大夫、楚郡太守邓晨在城外接待。
但让人万万没想到的是，对面那位年轻侍郎，竟是阴丽华的弟弟，阴兴！
蒙姐姐悉心教导，阴兴前年参加考试中了乙榜，成了最年少的入选者，之后就一直在朝中做小官。
但奇怪的是，第五伦对他既不重用，也不冷落，就这样不高不低地用着，只在前不久西归前，却忽然给阴兴加了官，并交给他一项重要使命。
邓晨心情复杂，阴丽华姐弟被窦融部掳走，是小长安之败导致的结果，他的发妻亦亡于新野沦陷时。姐姐蒙难、未婚妻被俘，那是刘秀一生最大的三个遗憾之二。
邓晨当年与阴氏同县，平素没少去阴家做客宴飨，只记得阴兴当初还是个幼弱孩童，如今五年未见，也不过十七岁年纪，但穿戴着一身侍郎衣冠，面容肃然庄重，显得格外早熟。
“君陵，数载不见……”
不等念旧情的邓晨开口询问姊弟二人现状，阴兴却似不记得邓晨般，一板一眼地开口了。
“魏使者阴兴，奉陛下诏前来，谒见吴王秀。”
见对方一副公事公办的样子，邓晨也板起脸来：“两国未曾相交，大王不宜见使者，有事且说，由我代呈。”
第五伦早就料到这点，也没强求阴兴非要面呈刘秀，于是阴兴便道明了来意。
“陛下有言，自新莽覆亡，至今四载，诸侯并立，天下生灵涂炭，父子流亡，夫妇离散，庐落丘墟，田畴芜秽，疾疫大兴，灾异蜂起。”
“陛下兴义兵，诛群丑，诸汉相继残灭，赤眉俯首就擒，北方粗定，然四垂之人，肝脑涂地，死亡之数，不啻太半。陛下怜黎民苦难，不愿再兴干戈，又念与刘文叔有换玉故谊，故愿化干戈为玉帛。”
“遂遣我来见，邀秀入朝，陛下欲策秀为二王三恪，以继前汉社稷，不绝血食。”
“并拜秀为‘东汉将军’。”
阴兴引吭而呼，将那四个字，喊得连城内的刘秀都听到了：“封爵为……‘大魏吴王’！”
第534章 尔虞我诈
第五伦素来注重外交，魏国的使者不出则已，一旦派遣，便是成批出动。
阴兴使于彭城，替第五伦给刘秀封他百分百不会接受的“大魏吴王”之际，几乎成了入齐专使的伏隆，也携绣衣都尉张鱼，双双出现在齐王张步的临淄小朝廷之上。
张步自是极其重视，与伏隆上次入齐相比，短短一年时间，天下形势大变：张步和刘永的联合势力遭受赤眉冲击，大败于兖州，张步只能收起争天下的念头，退回青州。但他好歹比刘永强些，梁汉只剩下鲁郡曲阜一隅之地，竟还被赤眉残部再败，成了光杆皇帝，在来投奔张步的路上被刘秀派兵劫走。
随着第五伦歼灭赤眉主力，马援将兵驻扎在梁地，而盖延、寇恂的幽州突骑，则移师于平原郡——这个郡是遭受黄河水灾最严重的地区，然而大自然造化神奇，在灾民逃走，田园荒芜后，被河水浸漫盐碱化的土地上，十余年间居然长出了大片大片的草场来，其中不乏牲畜可食的牧草，让骑兵这群吞金兽去那，好歹省点钱粮。
同样，平原郡已属于青州，与齐王张步的地盘，就隔着一条济水河。
他们如同悬在头顶的一把利剑，张步一边派兵将在济水沿线提防，对来访的伏隆，也毕恭毕敬，亲自招待，笑容也多了几分讨好。
“不知步上次所贡鳆鱼，魏皇可还满意？”
这是在表示，自己对第五伦绝无半分不恭，我无罪，不可以伐！
但这大争之世，谁还管什么师出有名？张鱼知道，第五伦暂时不打算进攻青州，只是因为在河济的外线作战，导致粮食、人力消耗太多，必须歇一歇了。
他们二人之所以被派来，就是再度伐兵前的伐谋伐交，一来观察此国虚实，二来加以迷惑。毕竟张步占据青州及徐州琅琊郡，天下势力里，能排第四，虽然被赤眉击败，但实力尤存，不可无视。
于是张鱼笑道：“陛下祖上亦是齐人，嗜好海鲜之产，品尝鳆鱼后，直言品出了家乡之味。”
胡说，那些干鲍鱼，第五伦一个没吃，全留着给老王莽了。
张鱼又道：“但只食鳆鱼，陛下还未尽兴，故外臣此番入齐，除了回赠齐王以关中特产外，便是奉命寻找另一种海货。”
他展示了携带的画卷，却见上面画着又黑又大好一根长物，还生了许多肉刺，中有腹，无口目，其下有足。
张步原本还对伏隆、张鱼满怀戒心，一见这东西瞬间秒懂，哈哈大笑道：“此物若非海岱之人，恐怕见都没见过，莫非是伏大夫告知于魏皇的？”
