这诏令已经颇为严肃了，现在的情况与第五伦整体筹划不符，他不是要让小耿长驱直入将刘秀逼在淮南不敢出来，而是要小耿作为“蛇首”，在灵璧那边的“蛇尾”诱敌成功遭到刘秀攻击时，能够迅速迂回。
而正当此时，留守灵璧的右丞相窦融也派人送来急报：
“吴军数部已离淮北上，现于灵璧东南两百里外！”
……
即便是军情驿骑速度飞快，换马不换人的情况下，可日行两三百里，但军争如水，变化无常，第五伦那边刚收到窦融急报，灵璧这边的形势，已再度生变。
“右丞相，吴军前锋已进至睢水畔符离，距灵璧只有百余里了！”
“何其速也。”窦融一惊，根据斥候所报，这支吴军数量“或”有两三万人，然而速度极快，他们明明缺少骑兵，又逆着河流而行，却能做到日行百里，这莫非是传说中刘秀麾下最精锐的“丹阳兵”？
他们所打的，也确实是大汉皇帝刘秀的旗号，跟回报的斥候再三确实这个消息后，窦融顿感且忧且喜。
忧的是，来的是其他将校还好，就算将冯异也调到淮北战场，窦融都有兴趣与之一较高下！他这边除了明面上的一万守卒外，第五伦已将汝南的横野将军郑统调到淮北，也归窦融支配，敌若敢袭击灵璧魏军粮仓，窦融必将其有来无归！
然而若是刘秀亲来，窦融脑海中，总会不可避免地想到，自己跟随新朝大司空王邑，在昆阳面对的那阵疾风骤雨……
刘秀以三千人冲三十万的场景，非要在古代寻找战例的话，也就项羽与刘秀彭城大战、三万破五十六万可相提并论，而做到这种以寡破众的将军，称一声“当世名将”亦不过分。
面对这样的敌人，窦融心中总难以找到自信，他可是能在风陵渡小阴沟里，被邓奉反击翻船的人……
窦融最终只能如此安慰自己：“我肯定不敌刘秀，但王对王，将对将，陛下用兵，不敢说远胜刘秀，至少是势均力敌，而庙算料敌更是出神入化，刘秀拍马不及了！”
昆阳之战，刘秀的事迹固然可谓英勇豪迈，但第五伦在写给窦融信上，对那颗陨石的预测，则可称之为“神迹”了！
这也是当初窦融在降汉、归魏上，毫不犹豫做出选择的主要原因。
如果说刘文叔已是人中龙凤英杰，那第五伦身上，则更有一种神秘的“天命”在隐隐发光，让他能以“乡里之士”一跃成了九五之尊，并在大争之世里，几乎稳操胜券。
窦融一边令人再将最新情况禀报第五伦，同时预测，两到三天后，刘秀便将抵达灵璧，但等待他们的，不是毫无防备的松懈粮仓，而是枕戈待旦的战士！
“更何况，陛下早已算好了一切，一旦刘秀心存侥幸，来击灵璧欲解彭城之困，其侧后方，便将遭到彭城、下邳两路魏军袭击！”
在大局观上，窦融比耿弇至少要高出十个盖延来，他很清楚第五伦在这场徐淮之战中，究竟想打出怎样的结果。
这场战争不在于攻城略地多快，而在于能否歼敌有生力量！
岑彭已在荆襄打掉了刘秀将近两万人，若这一次能再消灭三四万，那刘秀便彻底没了与第五伦争天下的可能，剩下的仗，闭着眼打都行，不论彭城还是淮北淮南，皆如俯身拾芥那般简单！
“若运气再好些，重演垓下之困也有可能。”
想着这些，接下来两日，窦融一面勒令灵璧魏军外松内紧，让信得过的将校做好御敌准备，同时也紧张地关注着敌军的进展。
然而令人纳闷的是，前几日还能“日行百里”的汉军，却停在睢水之畔的符离，不肯走了。
时间仿佛变得极慢，窦融在焦虑中开始胡思乱想，甚至觉得，是否是自己斥候派遣太过频繁，惊扰到了敌人，让他们意识到灵璧是个陷阱，故而停滞不前了？
而短短一日后，当身在戏马台下，观望魏军进行总攻的第五伦收到这个消息时，短暂的诧异后，魏国皇帝忽然恍然大笑起来。
“刘文叔，好胆魄！”
“窦融所见的符离敌军，和这戏马台一样，皆是拖延予的疑兵。”
“彼所袭者恐怕并非灵璧。”
第五伦用手背轻轻拍了一下自己的额头，情绪也不知是妙计再次白出懊恼，还是棋逢对手的兴奋。
“而是下相，打蛇先打头，直奔小耿将军而去啊！”
第596章 强弩之末
“刘秀不击灵璧窦丞相，而击下邳、下相耿车骑？”
第五伦提出这假设时，魏国行辕群臣第一反应皆是觉得荒谬，他们提出的意见无非是以下几点：
“兵法有言，军无辎重则亡，无粮食则亡，无委积则亡，灵璧乃我军后方，且表面无甚防备。刘秀兵寡，欲渡过危局，必派轻兵急袭灵璧，烧吾粮草，若能成，不说我军败退，至少能使彭城撑过冬天。”
这是第五伦定策时自己分析的，灵璧就是故意留出的破绽，希望敌人一脚踩进去。他们皆深觉此策极有胜算，如今皇帝却因敌军在北上途中稍稍迟疑，就忽然就变了态度？
“就算刘秀惧战不敢击灵璧，又岂敢掠耿车骑锋芒？”
魏军三路中，东边的“蛇首”无疑要比西边的“蛇尾”难对付得多，耿弇刚在齐地海岱打了大胜仗，士气正旺，其麾下不仅有上谷突骑，更有冀州甲兵两万余，一往无前，如今轻取下邳，还进逼下相，龇着毒牙，吐着信子，这样可怕的对手，一般人都会绕着走，更勿论迎难而上。
群臣商议纷纷扰扰，核心只有一个：刘秀不可能打耿弇，皇帝陛下不如再耐心等等，勿要将定好的计划破坏了。
众口一词时，要坚持已见是很难的，尤其是要根据模糊的消息，来破坏已有的计划，你得说服自己：这不是多疑。
“而是智者之虑。”
“智者用兵，必杂于利害。杂于利，而务可信也；杂于害，而患可解也。”
第五伦最终下了决心，遵从自己的直觉，速速写好诏令，旋即投笔于地，笔墨尚未完全干涸，就封存起来，令人急送南方：“请耿将军务必勒兵，等待彭城战况，不可与刘秀急战！”
……
时间回到数日之前。
淮北下相城（今江苏宿迁）以南，是典型的江淮地形，除了有几个小丘陵，其余地区地形开阔，村落小而稀疏，运河、溪塘、沭河等横贯其间，将平坦的地表分割开来。
丰沛的水流在未开辟成农田的地方，滋养出了连绵不断的树林，但又没有密集到人马难涉的程度，隆冬并未将叶子完全冻落，树木灌丛遮掩了士卒的踪迹，任谁也想不到，本该出现在灵璧以南的汉军精锐、丹阳兵，竟隐于此地。
而刘秀亦站在一块布满枯黄地衣的岩石上，手扶着佩剑，目光盯着树林之外。
早在两个月前，发觉第五伦进取徐淮的企图后，刘秀就开始调兵遣将，但先前派去荆州争夺襄阳的冯异难以及时调回、被邓禹送掉的那万余人，早成了汉江鱼儿的饲料。
若不算临时拉来凑数的民夫，搜尽淮北、淮南、江东三地可战之兵，刘秀只得六万人，尚不如魏军之半。他当然可以直接放弃徐州，抛弃淮北，但刘秀深知，自己若一次性退太多，可能导致身后的支持者绝望之下，作鸟兽散。
淮北必须守！彭城必须保！最起码，不可不战而退。
“虽说守淮必守彭城，然魏军势大，不可在彭城与其硬碰，仍需智取。”这便是刘秀的“守，又不完全守”。
如果说第五伦用兵如“常山之蛇”，那刘秀的应对，则学了壁虎。
彭城是壁虎之尾，戏马台是尾巴上的尖尖肉，这座不可绕过的坚壁，起码能拖住魏军主力一个月。
而刘秀聚集起来的四万机动兵力，就成了壁虎的舌头，能伸出数尺之长，以远方食飞虫！
刘秀深知道，彭城撑不住太久，他只能靠一次出击，来扭转这绝望的劣势！
汉军文武臣子的意见出奇一致：应当袭击魏军屯粮后方，灵璧！
刘秀最初也作此想，但当大军渐渐聚集，计划即将落实时，他却又多疑起来。
“第五伦用兵作战，素来料算一切，为何会在灵璧留如何大的破绽？”
看着地图，揣测第五伦心思，刘秀是越想越后怕。
对比魏军的布置，刘秀意识到，自己若将兵往灵璧去，很容易遭到敌军“蛇首”绕后，轻兵北上，若不能破灵璧，势必难以久战，面对数倍之敌，败退已成必然。
“灵璧以南是符离，符离往南是大泽乡，大泽乡再南边，就是垓下啊！”
再往后呢？恐怕就不是淮河，而是乌江亭了！
不知不觉，刘秀踩在了项羽覆亡的旧辙上，这一次，他选择谨慎地收住脚步，目光盯向另一侧。
当得知皇帝放着缺少防守的灵璧不打，却要去迎击势头正猛的耿伯昭部，朱祐等大臣，头都要磕破了。极力劝阻刘秀，就算抛弃彭城，退守淮北，也比这个决策高明啊。
小耿将军这半年来兵芒太锐，几乎被人视为韩信第二，没人有信心能与他交战占到便宜。
