朱灵立即道：“据守简坡的不是寻常敝卒！他们是庐江雷远的麾下猛将贺松所部，甲械精利，骁勇异常。我本部只有五千人在此，轻易拿不下此地。”
“那就再拨五千人给你，凑足一万。今晚，我要见到贺松的脑袋！”
朱灵神情复杂地笑了笑，肃然道：“遵命。”
顷刻后，无数战鼓、号角的声响此起彼伏，响遏行云。千万将士呼喝催动船只，他们高举的刀戟，映射着初秋的寒光。一面面标识各部的旗帜因被潮气透湿，翻卷时显得有点凝滞，但却催促着原本稍稍放松的沙场肃杀之气，再度直冲云霄。
在曹军各部开始行动的时候，刚被攻破的小寨西侧，靠近淯水的一个湾汊里，水流缓缓向南，水面上有风刮过，轻轻摇动冒出水面的林木和芦苇。
一艘艘的曹军舟筏，从这个湾汊外鱼贯经过，船上曹军将士的视线偶尔扫过湾汊，只有乱糟糟的植物和鼓胀的浮尸，间或看见几只啄食尸体的野鸟扑棱棱飞起。
在湾汊内部，有一株丈许长、枝丫茂密的浮木，正在边缘悄悄地移动。
在枝丫遮掩下面，有三五个人身体泡在水里，冒着头，藉着木头的浮力蓄养体力。
他们默默地看着小寨的方向，一言不发。
洪水不断退却，各处水泊的范围在慢慢缩小，有些本来被完全吞没的河洲露了出来，连绵的芦苇从顽强矗立着，成了最好的隐蔽。
原本连成一片的巨大水域，这会儿逐渐被地势切割开，在距离淯水稍远处的洼地，形成了无数的河道、水泊、渊薮、沼泽、淤泥滩涂的集合，变得像迷宫一样。又因为有参天莽林参差其间，过去几日里，常有出来取水的将士在这片区域迷路。
而黄小石部下的这批蛮兵，因为常常担任斥候、被遣出哨探的缘故，反倒相对熟悉地形，很有些如鱼得水的架势。或许是因为这种环境，和交趾郡各地每年涨水时的环境很类似吧。
而他们的出众水性，也保证了他们在兵荒马乱中潜水逃出，竟然没被曹军大队发现。
浮木慢慢绕过芦苇丛，飘荡到下游的水面。
抱着枝丫的一人咬牙切齿地道：“曲长完了，我亲眼看见的。”
说话的是罗柯。
这名浑身上下密布蛇麟刺青的矮个子士卒，适才面门被曹兵挥刀划过，右侧面庞皮肉翻卷，下唇整片被切开了，露出一整排削尖的牙齿，看上去狰狞可怖。
说着话，他的眼泪簌簌地流淌下来，流过他的面颊伤口，使得内里的肌肉抽出几下。
“就只逃出来我们几个。”罗阿惮宁往水面啐了口血痰，随手一抓，捏住了一只从枝叶间坠下的蜘蛛，将之捏成了浆液。
他是廉水部酋长之子，从军的时候，带着自家廉水部的精锐战士五十人。当时他的父亲曾说，汉人多诡诈，要千万提防着，莫使本族子弟被汉人拿去垫刀头。
当时他牢牢记住了。可到这会儿，五十名子弟大部战死，逃生的除了遇蛇部的罗柯以外，只剩下他自己在内的三人。
他是小规模厮杀搏战的行家，深知若非黄小石将他派到小寨西面近水处，他们这一批人绝无退路，必定战死，就连眼下这三人都逃不出来。
汉人真是诡诈，罗阿惮宁恨恨地想着，忍不住摸了摸腰间那个，存放着好些大钱的布囊。
他的视线透过枝叶，看着简坡方向。
他们凫水跋涉了好一阵，为了隐蔽起见，其实行进的距离并不远。这时候刚刚绕到简坡后面。
罗阿惮宁注意到了曹军本已包围了简坡，这时候继续分派兵力，有条不紊地做着大举进攻的准备。
他看到有曹军甲士聚集大盾短刀于前锋，从四面八方逐步逼近。简坡上的交州军同伴箭如雨下，使敌人死伤不少，却阻止不了他们越来越近。当许多舟筏在坡地边缘的浅滩搁浅，曹军将士趟着水，继续向前。
转过头，他又看到水域的远处，有数之不尽的曹军舟筏，正沿着淯水继续南下。
“贺将军也完了。”罗阿惮宁有些暴躁地道：“曹军多得数也数不清！我们留在这里有什么用？快走，快走，不要停。”
第一千零一十章 迎客
清晨。
雷远几步迈上高地顶端，放眼四望。只见浓重的晨雾依旧蔓延在水面，笼罩在起伏的丘陵之间。有些垭口处，水面的风快速通过，于是带着雾气如流水般涌入，又翻卷起来。
在他的视线中，一座座坡地或丘陵的顶端，仿佛许多小岛飘浮在乳白色的雾气上层，如此美轮美奂的景色，几乎不是凡间所能有。
但这几日里，他也已经习惯了。一旦雾气散去，暴露出来的，就会是无穷无尽的水泊、泥泞、沼泽，充斥着种种可怖的场景和危险。
水开始退了，可大水的可怕影响，这时候才慢慢体现出来。
因为很多地方水浅，需要将士们下水拖拽船只。然而泥浆翻腾的肮脏积水里，裹杂着上游冲下来的各种锋利尖锐的东西，有碎石、有断裂的树枝、有破损的箭矢甚至刀刃。水里还活跃着毒蛇和各种奇怪的生物，趟水行走时，很容易因此受伤。
更可怕的，是遍布各处的尸体。这些尸体有人的，有牲畜的，还有各种山间兽类的。
那些人体所着的戎服都已经被刮擦得粉碎，甚至皮肉也碎裂开，暴绽出内里的灰色骨骼。有些尸体大概是曹军的将校，身上有皮制或金属制的勒甲腰带。因为躯体被水泡得鼓胀而腰带不动，于是整个人的两头膨胀起来，在水面飘着像一个狰狞的葫芦。
这种情形甚至会让将士们有些茫然。
他们不知道曹军究竟是什么样的货色。他们想不明白，何以一支军队死伤到了这种程度，居然还在作战？曹操的手段，竟然厉害到了这样的程度？
这些尸体遍布各处，每一具尸体，都是散播疫病的源头。只有特殊的动物，才能在这种地狱中活跃。
就在此刻，水面时不时哗啦啦地响一阵，雷远估计，那是鳄鱼在活动。这些鳄鱼群通常盘踞在江夏以南，江陵以东的云梦泽，这会儿却逆着水流上溯两百里，跑到了在襄阳、樊城周边大快朵颐。
一阵风吹过，雾气被打散了。
果然是一群鳄鱼在侧面的沼泽边缘。
这些怪物们发出低沉的叫声，在许多堆积尸体的港湾里亢奋地撕扯着腐肉。或许是吃的太多了，有些鳄鱼的肚子圆鼓鼓的，透着惨白色。
在雷远身后，有几名轮番守夜执勤的将士注意到了这些鳄鱼。
虽然吃的是曹军士卒的尸体，可那也是人啊。瞬间多名将士忍不住骂了起来，还有人厌恶地张弓搭箭，射了几箭过去。因为距离远了，箭矢的力量不足，中箭的鳄鱼扭着粗壮的身子，往水里游去了。
营地中的将士们正陆陆续续醒来，时不时传来军官们的询问和催促声。营地外围的几处篝火在雾气中摇动着，冒出浓重的黑烟，那是伙夫继续在煮水。
雷远所部昨日急行军至此，完全找不到一处干净的水源。
偏偏交州军的作战仰赖后勤物资的供给，此番挥军急行向北，每一名将士都要携带巨量的军械、箭矢。因为害怕湿气损坏军械，影响作战，很多弓弩手还随身带着多套备用的弓臂、弩机之类，光这些就有二三十斤重。
再加上他们的甲胄、兜鍪、腰刀，再加上大军作战必须的旗帜、绳索、铁蒺藜、营帐、斧斤和必备的个人物资，种种算在一起，一个人的负重少说七八十斤。
就算有船只随行，将士们的负重也太大了。除此以外，他们只能携带干粮，没办法携带足够清水。
就算携带了，在这种艰苦行军的时候，清水消耗的太快，无论如何都坚持不了几天。
所以昨晚开始，将士们不得不饮用过滤再煮沸的水。
雷远面前也摆着一碗。这水看上去并不肮脏，冒着热气。大概是因为看多了洪水过后的泥泞场景，雷远初时甚至觉得这水很清澈，但再看两眼，闻一闻，又总觉得水里有一股可疑的味道。
出兵在外，水要煮沸再迎，这是雷远坚持了许多年的规矩。当下这些水，一定煮得透了，否则伙夫们不敢拿来。
但雷远决定先不去喝它。
他的嘴唇已经干裂了，很需要喝水。但他又久病成医，知道自己这几日手臂伤势受寒湿影响，一直很严重。医官说，这是寒湿之毒，雷远自己知道，应属某种炎症，而且是导致连日低烧的炎症。
这种时候，全身的抵抗力都在下降，万一喝了不干净的水导致大病，那接下去的战事，谁来指挥？
他麾下的将校们，许多都是从低级军官、甚至普通士卒提拔上来的，有雷远坐镇指挥，他们一个个都勇猛善战，其实独挡一面的帅才甚是缺乏。
郭竟勉强可算一个，然而他在汝南重伤以后，身体一直没有完全恢复。至于其他人……雷远有一点点期待邓范。只是，这小子前日里发来急报，雷远看过以后，唯觉此人胆子实在太大，大到了雷远都快承受不了。
既然如此，到了关键时刻，雷远只信得过自己，也只有靠自己。
