变臣 (宇十六)

　　项敬实不容分说，挥刀向姜健砍去，姜健身形飘忽，刀光之中游刃有余。
　　姜健的四名手下高声喝彩，“姜爷威武，大清早地逗狗熊玩”、“小子，快认输吧，当心姜爷一掌打死你”。
　　项敬实激起凶性，刀光如雪，向着姜健裹胁而去。项敬坚不声不响，压刀来到姜健身后，兄弟二人双战姜健。
　　“不要脸，以多打少还用兵刃，兄弟们大伙一起上。”
　　姜健左右掌分别击在刀身上，将项氏兄弟击退一步，冷冷地喝道：“不要上前，看姜爷打发掉这两只蛮牛。”
　　双掌在空中划出一道圆弧，眼见到纷纷细雨由无色变成白色，丈许的空间内笼罩着白烟。
　　“寒冰真气”，项氏兄弟齐齐后退，刀横胸前，凝神以对。
　　两道白柱象两只怪蟒分别向项氏兄弟袭来，项敬坚喝道：“尽量避开，不要用手接。”
　　项敬实向左，项敬坚向右，拉开距离，不求伤敌，先求自保。
　　烟雨中两条烟柱有如活物，随着姜健挥动的手翻腾、扭曲、进击、吞噬。项氏兄弟被逼得闪转腾挪，根本近不了姜健的身。
　　姜健戏谑地笑着，有意地逗弄着两人。旁边的手下显然看出姜健的心思，添油加醋地讥嘲着。
　　项敬实脑筋蹦起，嘴中狂吼着，项敬坚连连叫道：“敬实，不要上当，小心。”
　　输阵不输人，项敬实被逗弄得火冒三丈。姜健手中的烟柱又向自己的腰间缠来，项敬实猛一顿足，身形拔地冲起三尺多高，人刀合一向姜健刺去。
　　“不好”，项敬坚见兄弟不管不顾地攻击，身在空中到处都是空档，很容易被姜健击伤。当即让过袭来的真气，也近身挥刀向姜健的腰间砍去。
　　好机会，姜健右手拳朝项敬坚面门挥去，项敬坚无奈，只得闪开。
　　项敬实的刀离头不过二尺，姜健冷笑着抬手，一掌朝飞来的项敬实迎去。
　　真气如墙，项敬实的刀离姜健的头还有三寸，再难劈进。项敬实知道不妙，身子竭力向旁边闪开，项敬坚离姜健还有五尺远，上前已经来不及了，索性将手中钢刀向姜健掷去，以救燃眉之急。
　　姜健的大手由拍化点，食指朝项敬实胸口点去。危急时刻，项敬实将刀竖起，姜健的手指点在刀面之上。
　　冰寒之气透过钢刀渗入胸前，项敬实只觉胸口冰寒，心都要被冻住了，每一下跳动都撕扯般地疼痛。浑身无力，站立不稳，项敬实向后栽倒。
　　姜健让过项敬坚投来的钢刀，不再理会项敬实，狞笑着朝向项敬坚。
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第一百一十七章 护身宝物
　　“住手”，江安义大喝一声，跑近前，扶起项敬实。
　　项敬实的脸上结了薄薄的一层霜，脸色苍白，嘴唇发青，整个人下意识地颤抖着。江安义伸手摸向他的胸口，有如寒冰。
　　如果不及时搭救，项敬实这条命怕要保不住了，江安义很纠结，救人是肯定的，但自己一旦露了内功，姜健查觉了怎么办？
　　突然灵机一动，想起那晚受伤时绿宝石和木牌生出的变化。江安义伸手取下木牌，菩提木牌青翠欲滴，比昨天看到时又灵动了许多。将木牌按在项敬实的伤口处，江安义悄然运功，真气透过木牌注入到项敬实体内。
　　脸上的白霜迅速地化去，项敬实的脸色由青转白，再慢慢有了血色。项敬坚站在旁边护卫，听到弟弟呻吟出声，知道这条命保住了。
　　木牌上的绿意大减，又呈现出古朴的拙色，上面的灵气随着真气注入到了项敬实的体内。
　　项敬实在江安义的掺扶下挣扎地站起身，强笑道：“多谢公子。”
　　“敬实，哪里不舒服？可有内伤？”项敬坚扶住弟弟的另一只胳膊，关切地询问道。
　　项敬实闭目调息了片刻，睁开眼惊诧地道：“哥，除了有点发冷，我一点事都没有。”
　　“怎么可能？”项敬坚瞪大眼神望向江安义，姜健站在不远处默不作声，也把狐疑的目光投向江安义。
　　扬了扬手中的木牌，江安义笑道：“明普寺洪信大师给的护身牌，说是能救人一命，没想到真的有效。”
　　项敬实禀手致谢，感激地道：“公子救命之恩，项某没齿难忘，但有差遣项某愿效犬马之劳。”
　　明普寺的护身宝物，居然能治愈内伤，姜健眼神一亮，贪婪之心立起。
　　“将那木牌给我，放你们一条生路。”姜健悄无声息地靠近，出言威胁。
　　看着姜健那张牛皮哄哄的蟑螂脸，江安义强忍住伸手拍扁的冲动，将木牌挂回脖子上，冷喝道：“你是什么东西，敢对本官无礼。”
　　两害取其轻，相较于被姜健查觉自己就是夜探李庄的人还不如表明自己的官身，大庭广众之下，谅姜健也不敢出手。
　　果然，姜健一愣，退后几步，沉声问道：“阁下高姓大名，敢问在哪个衙门高就？”
　　项敬坚举起手中的铜牌，椭圆型的牌子雕刻成龙头，两只眼睛腥红，大张的龙口中刻着龙卫两个字，透出重重地煞气。
　　打了龙卫，惹祸不小，虽然身后有李家，姜健也不愿得罪龙卫这头怪兽。当即掉头就走，四个手下紧跟其后，五匹马如飞般离去。
　　项敬坚不放心弟弟，扶着他重回到驴肉馆。店里已经收拾过了，有江安义给的那绽银子，掌柜的多少还有些余头，重新端上来吃食，忙前忙后殷勤地伺候着。
　　看着项敬实连喝了二碗热豆汁，又塞下四个火烧，项敬坚这才真的相信弟弟没事了。
　　稍做休息，三人重新启程，一路没有急赶，酉时中才进了兴国县城。
　　天已经暗下来了，街道两旁有商铺开始点燃灯笼，百姓人家的炊烟笼罩在县城上空，夜色朦胧，兴国县城处于苍茫昏黄中。
　　刘玉善住在兴国县衙驿馆，驿馆就设在县衙大门后右侧，驿丞看过江安义的文书后，热情地替江安义三人安排住处。驿馆就是五套一明一暗的房子，刘玉善住在最东头，江安义道：“我就住在刘大人屋边，这两位住在我旁边。”
　　刘玉善听到动静，走了出来，见是江安义，微笑地伸手相迎。
　　江安义吓了一跳，十多天不见，刘玉善如同变了个人，脸色越发地黑了，双眼深陷，布满血丝，胡子茬乱糟糟地布满面颊，憔悴至极。
　　“刘兄，你怎么成这个样子了？”江安义扶住摇摇欲坠的刘玉善，痛惜地道。
　　“一言难尽，安义，你来了就好。”刘玉善疲惫的眼神中露出希冀，紧紧握住江安义的胳膊，生恐他会消失。
　　屋内，刘玉善将这段时间的经历述说了一遍：来到兴国后，刘玉善先没有声张，走乡入户搜集到黄新青侵占农田的暗契近百份，到县衙找到县令卢明权要他抓拿黄新青，清查黄家田地。卢县令推说天色已晚，明日一早即行办理，当夜设宴招待刘玉善，任国强做陪，收来的暗契锁在二堂的签押房内。
　　待刘玉善一觉醒来，得知签押房昨夜失火，所有的暗契都被烧毁了，卢明权矢口否认见过暗契，任国强助纣为虐攻击刘玉善诬良为贼，意在图谋黄家的财产。而把暗契给了刘玉善的农户得知消息，纷纷寻来讨要。刘玉善这段时间备受煎熬，彻夜难眠，方才如此形象。
　　说完情况后，刘玉善放下心思，倒头便睡，鼾声如雷。
　　估计刘兄有好几天没睡安稳了，江安义又好笑又可怜地替刘玉善盖上薄被。
　　卢县令、黄新青、李家都有可恨之处，唯有任国强最不可恕。同科及第，同被选为清田副使，同来仁州，这种感情比其他人要深厚得多。张良宽宁死不愿背叛，让江安义把这份兄弟之情珍藏在心中，分外看重。任国强赤祼祼地背叛不亚于朝江安义心中刺了一刀。
　　驿丞进来请江安义等人吃饭，江安义问道：“任国强任大人可住在驿馆之中？”
　　“任大人不住在此，他住在黄新青黄老爷府中。”驿丞恭谨地应道，眼神流露出鄙夷。人心相通，江安义看到那眼光，对这位潘驿丞立生好感。
　　吃完饭，江安义让项氏兄弟好好休息，自己出了驿馆上了街。看着江安义的背景消失在街道上，潘驿丞也出了县衙，转到后门，与门子说了几句，进入县令后宅，见到了卢县令。
　　“什么？江安义来了。”原本仰坐的身子向前探出，卢县令死死盯着潘驿丞，“你把他到来后的一举一动都详细地告诉我。”
　　潘驿丞走了，卢县令坐不住了，来回在屋里走着。小妾烟儿端着参汤走进来，看到卢县令愁眉不展，柔声问道：“老爷，何事烦心？”
　　烟儿和灵儿都是楚州歌伎，琴棋书画歌舞无所不通，黄新青花了千两白银买来她们，一个送与任国强，一个给了卢县令，就是为了这次的清查田亩。
　　平日见到烟儿就想化身禽兽，今日卢光祖可没这心情，烦躁地道：“妇道人家懂什么，还不退下。”
　　烟儿神色不变，将参汤端近，温婉地劝道：“老爷，再烦也要爱惜身子骨，参汤凉了效果就不好了。”
　　卢光祖略带歉意地接过参汤一饮而尽，将盅递还给烟儿，道：“烟儿，老爷是为了新来的清仗副使烦心，稍有不慎，老爷我的前程堪忧啊。”