变臣 (宇十六)

　　王庭议事，古台格建言穿过库塔沙漠进入大郑青州，再前往化州从内部打通商路，遭到了诸王子的一致反对。库塔沙漠虽然只有四百多里长，但却是有名的风沙险地，一年四季的狂风中夹杂着大量的沙跞，浮丘处处，环境极为恶劣，商队一般不会从这里走。
　　田韦王心急商路的畅通，在国相努克力的支持下，古台格得到了这次机会，带着八名随从，随身携带大量的黄金玉石穿越库塔沙漠，付出四人陷入沙丘的代价，终于进入了化州。古台格沿途打听消息，得知化州刺史江安义即将到任，便带着随从准备前往化州会野府。巧了，在这小小石河镇遇到了江安义，看来是真主护佑。
　　田韦人视会饮酒的男人为好汉，心情大畅的古台格喝得酩酊大醉趴在桌上，其他四个田韦护卫相互使眼色，争相上前敬酒，想灌醉江安义挽回些面子。江安义来者不拒，二十多碗下去，五个田韦人躺倒二对半，江安勇在一旁羡慕的很，哥哥一直不让自己喝酒，没想到他的酒量这么好，自己估摸两个绑在一起也不是对手。
　　酒足饭饱，众人回房歇息，龙卫纪律森严，自会有人值守不提。
　　二更天，门外传来数声轻轻的叩击声，江安义和欣菲立时醒转。江安义喝问道：“何事？”
　　“禀大人，镇外来了一队人马，将石河镇围住，用意不明，请大人定夺。”
　　江安义披衣起身，拉开门吩咐道：“让大伙戒备，马上鞍，随时应变。”
　　此时，镇中的狗狂吠起来，灯光亮起，隐约从镇口处传来呼喊声，江安义带着人来到前面的大堂，掌柜的点着油灯，一脸惶恐地从门缝往外张望。
　　秦子炎不用吩咐，上前问道：“掌柜的，这是怎么回事？”
　　“不知道，这兵荒马乱的，估计是来了山匪。”掌柜的有些发抖，如果让山匪攻入镇中，烧杀抢掠，覆巢之下焉有完卵，恐怕众人的性命难保。掌柜的闭目念佛，祈求佛祖保佑守镇的武士能挡住匪徒。
　　石河镇入口处，灯火通明，壕沟上的搭板已经撤下，望塔上的汉子弯弓搭箭，随时准备射击。远处的黑暗中，人影幢幢，看不清多少，不过看规模至少有四五百人。
　　那名老者出现在栅栏旁，高声喊道：“老朽是石河镇的乡正，不知诸位大爷是哪里的好汉，来我石河镇何意，如是鞍马劳顿，要补给修整，我石河镇愿送上酒食，再奉上白银五百两供好汉们花销。”
　　马蹄声响，数匹战马从黑暗中走了过来，当中一人身着乌黑铁甲，手提长枪，身旁数人皆是亲兵打扮，老者一愣，看装束这是官军啊。
　　那人冷笑道：“老头子，瞎了你的狗眼，把本将军当成土匪了。本将乃安西杨大都督麾下，振武校尉（从六品上）周宗炫是也，还不快快打开寨门，让老子进镇。”
　　老者当然不会就凭几句话就打开寨门，不说对方可能冒充官军，即使真的是官军，这伙人半夜来到，意图不明，万一起了歹心，这年头兵匪都是一样的。
　　“周将军，不知你深夜来我石河镇所为何事？我镇内狭小，恐怕容纳不了这么多官爷。要不这样，请将军就在镇外扎营，需要什么东西，小老儿命镇中百姓竭力办妥，送给诸位军爷。”
　　“哈哈哈哈”，周宗炫爆发出一阵狂笑，手中马鞭在空中一抽，发出一声炸响，喝道：“老子听说石河镇来了一伙西域的奸细，还有元天教的余孽，本将奉军令前来捉拿。老东西，识时务就赶紧让开，要不然以通匪论罪，军令一下，鸡犬不留。”
　　老者打了个寒颤，他明白了，这伙官兵哪是什么奉军令抓拿散兵余孽，分明是要杀良冒功，好一点只杀镇上住的外族人，凶一点怕是全都以通匪论处杀了，以人头算军功，自打开战以来，这样的消息不时传来，没想到今日轮到石河镇了。
　　看了看身边这些乡人，虽然持刀拿枪，但一个个面如土色，如何与训练有素的官兵相抗，难道真要打开寨门，任由这些黑心的官兵胡作非为？
　　老者突然想到，傍晚时分有一伙官人进了镇，把他们请出来，或许这位周将军有所顾忌，不敢胡为。想到这里，他低声交待身旁的人，“快去如归客栈，请傍晚入镇的那伙官人来，就说官兵要剿匪，请他们说合一番。”
　　性命攸关，那人撒腿如飞跑了，周宗炫坐在马上看得清楚，哂笑道：“老头，看来本将军没有说错，你还真是通匪，居然敢当着本将军的面派人去给匪徒送信。众军，准备。”
　　将军一声令，手下的兵丁齐声应诺，气势如宏，声振山野，老者差点没坐在地上，听声这只队伍至少在八百人往上。石河镇青壮加起来也不过三百人，加上那些外客还不到四百人，今夜恐怕是凶多吉少。
　　老者强自支撑道：“这位将军，今日我镇中有官人借宿，说不定是将军的旧识，请将军稍待，小老儿已经派人去相请了。”
　　周宗炫一愣，居然有官人，看这老头的神色不像说谎，自己怎么这么倒霉，军功没捞着，反倒惹上场是非。
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第三百五十五章 石河险战
　　化州大捷，歼敌八万。这场大胜让石方真兴奋莫名，登基十五年来还未尝有过这样的胜利，这场胜利满足了石方真对文治武功的渴望。
　　大喜之下，不吝封赏。石方真传旨犒赏三军，杨祥亮由毅勇伯晋升为毅勇侯，有功之人皆得到了相应的晋升，杨祥亮的长子杨怀武由从五品上的游骑将军直接晋为从四品下的明威将军，连升三级；次子杨怀忠从正六品下的昭武副尉升为从五品上的游骑将军，天子对杨家的厚赏无人能及，就连太尉朱家也被夺了风头。
　　四月初，宣慰使押着长长的车队来到会野府犒赏三军，牛羊酒肉不去说，除去抚恤银外天子另外拨付二百万两赏银。这些银子让户部尚书余知节愁白了几根头发，年前国库中好不容易多出的几百万两银子抖喽得干干净净，万一有个什么变化，国库空空，用什么应变。
　　天子正在兴头上，谁敢泼冷水，还算天子体恤户部的难处，主动提出将今年宫中的用度砍去三分之一，多出几十万点银子算是压仓用。
　　二百万两看上去数目挺多，但此次安西都护府出兵十六万，二百万两银子平摊到每个士兵头上也不过一两多。何况官兵不可能一样，官越大得的越多，功劳越大封赏越厚。这些还是明面上的东西，暗地里还有亲疏之分，杨祥亮接替朱质朴为安西大都护时就带来了自己的一万亲兵，这些人是亲娘生的，功劳得大的，封赏拿大的，银子自然也分得多。
　　朱质朴离职，安西都护府的将官有的立马向杨祥亮表示拥护和效命，此次大战自然也得了好处，比上不足比下有余，有吃有喝有些赏银。最次的便是那些朱质朴以前的亲信，大帅能走他们走不了，要投靠新都督又拉不下面子，这场大战打硬仗，得呆功，真正的吃力不讨好。
　　周宗炫的上司是正四品下的壮武将军梅弘民，梅弘民是朱家的家将出身，朱质朴任都督时是前锋营的主将，杨祥亮接任后，调整军务，梅弘民被调到了左军，此次对西域联军发起反攻，左军战事虽不多，却与戎弥国的主力轻骑大战了几场，双方互有死伤，得到的军功甚微，封赏自然就少。
　　此次封赏梅弘民所部左军一万四千人，仅得赏银三万两，分到兵丁手中不过五六百文。看着别营的弟兄至少都有两把银子到手，兵丁们自然不满。军心不稳，离心离德，这样的兵不好带。梅弘民与自己手下的将官一商议，决定抓住大战的尾巴，主动请命追剿西域的残兵。
　　杨祥亮知道梅弘民的不满，在这件事上没有为难他，只是叮嘱他不要杀良冒功等等。老生长谈，谁也不会真正放在心上，梅弘民的部下分成五组，在化州境内拉网，能抓到一些西域的散兵，更多的是那些西域在化州定居的百姓遭了殃，免不了像石河镇这样，大军到处索要好处，如果不给就要全镇遭毒手。
　　报信之人一气跑到客栈，江安义等人就在大堂内等消息，那人进来把乡正的话一说，江安义起身道：“事不宜迟，大伙上马，跟我去看看。”
　　三十多匹马声势不小，引得观望的外族人纷纷跟在后面，到镇门处，江安义身后汇聚了四五十匹马，近百人。这些人个个持刀拿弓，看上去都是悍勇之徒。
　　周宗炫坐在马上寻思老者所说的官人是什么来头。此刻三更不到，夜色正暗，火把光中来了一群人，都骑着马，好像还有女子。
　　老者上前见礼，出面的仍是秦子炎，两人嘀嘀咕咕地说着话。江安义打量着周宗炫，看穿着是个武将，身后隐隐能看出有许多官兵，没有亮火把，看不真切有多少人。
　　江安义身后有不少外族人，不知是谁趁着夜色朝周宗炫放了一只冷箭。周宗炫眼疾手快，抬起手中枪将冷箭拨飞，原本周宗炫还有些迟疑，生恐得罪了大人物，这只箭却给了他剿匪的理由。
　　手中铁枪高举，周宗炫传令道：“石河镇收容匪徒，刺杀本将，给我剿匪，杀。”