变臣 (宇十六)

　　方仕书说话声音浑厚，笑着与众人见礼，道：“惊扰各位，着实不安，老夫也算是半个化州人，今后还得佯仗各位多多看顾。”
　　一阵寒风吹过，方仕书打了个寒颤，自嘲地道：“离开化州十多年，居然忘记这里有多冷了，还以为像楚州的二月，已经是春暖花开的季节。”
　　江安义解下身上的狐裘，替方仕书披上。方仕书认真地打量了一下江安义，捊须笑道：“早就听说江大人年青有为，今日得见，实是幸事。老夫与尔师余知节同科及第，也算你的长辈，这番心意老夫领了。”
　　来到府衙，验过吏部文书，小吏送上官印，方仕书走马上任。
　　众官重新见礼，江安义也起身向方仕书作了个揖，方仕书回礼，众人重新落坐叙话。
　　江安义简短地介绍了化州的情形，方仕书却问得很细，原本以为很快的官场套话足足说了大半个时辰。等方仕书问完，拱手对江安义道：“大人，方某听大人所说，今年化州除了日常公务外，有三件大事：一是合税为一，二是边市征税，三是军屯卫边。”
　　方仕书话语停顿了下来，像在思考着三件事的份量，江安义笑道：“方大人刚来上任，有话咱们明日再谈，时间不早，方大人先去别驾府坐堂安顿，今晚酉时我替方大人接风。”
　　方仕书自失地站起身，笑道：“对不住，方某谈及公务容易忘形，各位，晚间再见。”
　　酒宴设在栖仙楼，自打郭怀理在栖仙楼秀了一把简单的极致后，栖仙楼迅速地在会野府的酒楼中走红，原本冷落的门庭如今不事先预订根本找不到位置，谁不想体验一回极致的享受。
　　酉时正，数辆马车停在栖仙楼前，江安义跳下马，汤杰抢上前拉住马缰，方仕书从马车中钻出，与江安义携手来到楼前。楼前已经站满了人，都是化州有名的乡绅名流，宁家老太爷、镇西男华政、何掌柜、胡商奥离等人，当然也少不了郭怀理。
　　天子赏赐化州赈灾的乡绅，江安义在东门树起两丈高的石碑，将赈灾人的名姓、捐银钱的数额刻在其上，供过往之人观看。这个做法大大地缓解了江安义与化州乡绅富商间的矛盾，特别是张文津的黯然离开，让许多人看清了形势，还是跟着江刺史一起混有前途。
　　江安义向方仕书逐个介绍，“这位宁老爷子，雪灾之时把家中粮食全部捐出，万岁亲笔赞书‘急公好义’；这是镇西男华政，方大人认识；何掌柜是会野府最大的商家……”
　　走进楼来，方仕书被眼前的景象惊住，桌椅摆放得齐整一致，连筷子倒向的方向都一边齐，吃饭的桌边有个穿着粉服衣服的小姑娘在旁服伺，端菜递水十分周到，看墙角还站着一排同样装扮的姑娘，见他们进来，立时有两人迎上前笑道：“各位大爷，请随我来。”
　　楼上早已准备好了大包间，品字型三张桌子距离相等，高背椅子有如花瓣，桌上的碗碟有如花蕊，看得让人舒心快意。迎路的两名小姑娘推开门，里面还有六位同样装束的小丫头飘身万福，娇声道：“参见诸位大爷，请进。”
　　方仕书的脸色有些难看，对着身旁的江安义道：“江大人，你请我吃饭是官场礼节，方某不便推辞，怎么还整出这么多小姑娘来，这是何意？方某不喜欢吃花酒，让她们下去吧。”
　　身后的华思诚笑道：“方公，你不知道，这些小姑娘是楼中请的招待，就像楼下一样，替咱们传菜倒酒递毛巾的，可不是方公想的那样。再说，这些小姑娘都是慈幼抚孤院中抚养的小丫头，江大人让她们来酒楼做事，好挣些铜钱自食其力。方公，你可不要小看这些小姑娘，如今在会野府可抢手了。”
　　方仕书不好意识地道：“江大人，方某鲁莽，莫怪。我听闻是江大人奏请重开慈幼抚孤院，此举功德无量，没想到大人所虑更深，不光能赡养孤寡，还能让他们自食其力，佩服佩服啊。”
　　江安义笑道：“方公，你是长者，只管直呼我的名字，叫我安义便可。方公为人方正，是晚辈等人学习的楷模，我敬佩还来不及呢，怎敢怪责。”
　　众人你揖我让坐好，酒桌上不谈公事，说些风花雪月、文人雅事，酒到酣处，众人免不了行个酒令，说个笑话，这顿饭吃到戌时方散。
　　郭怀理和江安义同归。问了几句妍儿的情况，得知还没有消息时，郭怀理闷闷不乐地道：“小妍儿多乖巧的姑娘，怎么会跟人跑了呢？早知道你就该带她一起上任，替她找个好婆家。”
　　两人唉声叹气了几句，郭胖子把愁事丢来，道：“安义，如今栖仙楼有我三成股，你要请客可要照顾自家兄弟。对了，酒楼的菜品我吃过了，不如你的手艺，你做菜的手艺真是绝了，可惜石头回了平山镇，要不然我铁定拉着他去教栖仙楼的厨子。”
　　“栖仙楼的生意火得很，多花点钱请几个好师傅便是。”江安义知道郭怀理好吃，分明是想吃自己做的菜了，猛然间想起最近看的一本杂书《温鼎野谈》，里面介绍了下层放置炭火燃料，上层盛放汤羹肉类等烹食食物的趣事，在妖师的记忆中也有类似的片断。化州多有牛羊，正适合这种吃法，如果能推行开来，化州的牧民便能多些收入，只是这种古法已经没人使用了。
　　跟郭怀理一说，郭怀理两眼放光，笑道：“安义，你心思灵巧，要不你做个样子出来，弄好了叫我去你那尝鲜。”
　　江安义懒得理他，只管纵马前行。郭怀理见江安义不答理他，看样子是不会弄那个“温鼎”，自己被他说得馋虫欲动，当然不能就此罢休。
　　眼珠一转，计上心来，郭怀理追上江安义，道：“安义，去年蜜水果卖得不错，有不少胡商来订货。只是你当时欠了考虑，把方子散得到处都是，做法又不难，我怕今年难以卖起价钱来。”
　　江安义皱起眉头，当时确实是没想清楚，虽然帮了百姓一时的忙，接下来恐怕就帮不上忙了。而且去年蜜水果卖得好，今年百姓自然会多种瓜果，水果多了，蜂蜜的量却有限，没有蜂蜜做出来的蜜水果无法保存，如果放红糖进去，颜色难看，怕是会影响质量。再者，百姓都是种瓜果，粮食怕要减产，也不知屯田能否补上这块。
　　郭怀理见江安义发愁，笑道：“安义，我打算与果农先签文契，待瓜果熟后照市场价收购，我把瓜果收拢后集中制作，我还想好了牌子，就叫‘郭胖子’蜜水果，安义你觉得如何？”
　　看到郭怀理一脸自恋的样子，江安义笑道：“你能解决我的烦心事，温鼎我便想办法做出来，只是郭兄，我要提醒你，做瓜果的蜂蜜你从哪里来？”
　　郭怀理神秘地一笑，道：“天机不可泄露。”
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第四百六十一章 南疆来客
　　长街上马蹄声脆，江安义慵懒地随着马背起伏着，妍儿的事让他大伤脑筋，此刻只想安静一会，不去理会纷杂的世事。
　　郭怀理憋了半天，见江安义不答理自己，实在忍不住道：“小江，哥哥还是告诉你吧，要不然晚上准睡不着。”
　　“去年蜜水果大卖，蜂蜜的价格随之大涨，年前我打听了一下，你猜涨到了多少？”
　　江安义随口敷衍道：“多少？”
　　“一千二百文一斤。”
　　这个数字让江安义一惊，出现蜜水果之前蜂蜜的价格不过在一百二三十文，如今涨了十倍，那蜜水果做出来有多少能吃得起。没人吃得起，那满怀希望的果农岂不要赔个精光。
　　“郭兄，刚才你说与果农签了什么协议，是怎么回事？”
　　前面就是府衙后门，郭怀理谈兴正浓，笑道：“弟妹如今怀着身子，估计和你分房睡觉，今夜我就到你家里借住一宿，顺便跟你细谈。”
　　郭怀理还真不拿自己当外人，来到书房吩咐丫头道：“把你家老爷的好茶给我泡一壶，那什么香也点上，对了，生个炭盆，天冷，家里有什么吃食，端上来，走了这一路又饿了。”
　　江安义将郭怀理架放在椅子上的腿拍下，没好气地道：“郭兄，坐有坐像，别抖腿。”
　　小丫头听吩咐，流水般地摆上点心，沏好茶，生了炭盆，这才敛身离开，把书房留给江安义和郭怀理。
　　郭怀理拿了块芝麻薄饼咬了口，摇摇头道：“潮了。”又拣了块枣泥酥咬了口，叹道：“采叶斋东西到了化州怎么像变了味，还是在新齐县吃的有味。小江，你还记得当年散了学，我最喜欢拉着你去采叶斋买糕点，那时吃的枣泥酥就是香，这个仿佛差了点味。”
　　江安义也拿起块枣泥酥，在嘴中慢慢地品着，回味着当年的时光，笑道：“那时候我饭都吃不饱，郭兄能给我块枣泥酥吃简直是人间美味，我记得咬一小口便揣入怀中，带回家给安勇和妍儿也尝个鲜。唉，妍儿这丫头，真让人伤心。”
　　眼见江安义的情绪又低落下来，郭怀理连忙道：“小江，你不是问我蜂蜜从何来吗，我告诉你，黔州的苗寨。”
　　“苗寨”，江安义一愣，道：“我没听说苗寨产蜜啊，就算有量也有限，黔州离此地有四千多里，道路不畅，就算把蜜运到化州，恐怕也是天价了。”