变臣 (宇十六)

　　可是天子下旨，谁敢不从，从富庶繁华的府城搬到荒蛮的化州，而且还是荒无人烟的草原，就算以后能建成城池，一时之间到哪里去找青楼酒馆赌场这些好玩的地方。这些还是其次，最主要的是旨意中明确表示从今以后都护府只管军事，不许插手地方政务，这生生将都护府的油水分走了大半。
　　四大都护府坐镇四方，油水丰厚，自家父帅算是清廉，爱兵如子，从不克扣当兵的粮饷，即便如此三年多来家中至少多了五六十万两的进项，这些钱主要还是从地方上得来。大都督兼管地方政务，每年的税赋府衙至少奉上半数；那些县尉、典史之类的官员多半安给了军中退伍的校尉，这些人知恩图报，年节总要孝敬一二；地方上来钱的生意，哪一样少得了都护府插手，没有都护府点头，再好的生意也经营不下去。不说旁的，自家上最好的酒馆青楼，哪个不开眼的敢要钱，临走的时候怕是还得送上百余两银子打发。
　　年初父帅接到天子的暗旨询问移镇化州之事，父帅满口答应，对天子要把政务归于地方的想法也没有半句反对，自己曾声泪俱下地建言，如此一来都护府权威丧失殆尽，怕要将士离心。父帅怒斥自己妄图挟兵自重，当心祸及家门，并让人把他囚在屋中半月不许离开，等到旨意颁下，一切已成定局。
　　好处都要没了，从此要到这荒草地吹风戍边，杨怀武的心情分外沮丧，听到程子禾问他的意见，冷冰冰地应道：“军营安驻在哪里几位大人做主便是，只是有一点，今年十月都护府按照旨意要移兵六万入驻，届时将士们如果少了吃穿用度，莫怪本将翻脸不认人，向天子告状问罪。本将还有公务在身，先走了。”
　　打马扬鞭，杨怀武带着二十几名亲卫向东北的文进县而去，留下江安义等人面面相覤。此次来化州军中司马韩亮清随同杨怀武前来探亲，力邀他到文进县韩府品酒，杨怀武和韩亮清交情深厚，每年韩府出酒时都会派人送十车给他，此次前来查看驻地，韩亮清先行回了家，杨怀武听出他话中有话，有好处当然不能放过，一个时辰后，杨怀武来到了韩府门前。
　　韩元实带着儿孙出迎，从那块“忠义满门”的匾额下进入大堂，分宾主落坐。韩元实笑道：“少帅能光临寒舍，蓬荜生辉，老夫不善客套，来人，端上美酒。”
　　鲜红的葡萄酒盛放在琉璃盏中，闪着宝石般的光芒，散发着芳香的气味，杨怀武哈哈笑道：“韩老真是快人快语，本将喜欢，来，干。”
　　举杯痛饮，一盏葡萄酒重有二两，被杨怀武一口饮尽。韩元实赞道：“痛快，少帅好酒量，老夫佩服，请再饮一杯。”
　　两盏酒入肚，杨怀武觉得有些头晕，拿起旁边的牛肉干撕咬。对面陪坐的老者笑嬉嬉地站起身施礼道：“少侯爷，老朽罗士明忝为威远镖局的总镖头，今日得见少侯爷，实乃三分有幸，老朽敬小侯爷一杯。”
　　罗士明举杯饮尽，却见杨怀武如同未曾听见，顾自撕咬着手中牛肉干，根本没有答理他。罗士明尴尬地举着杯站在那，韩元实暗皱眉，这个杨少帅傲不知礼，看似不给罗士明面子，其实连自己的面子也拂了。
　　韩亮清干笑着起身道：“少帅，罗老爷子是家父的生死之交，他老人家更是西北武林的顶尖高手，仰慕少帅父子的威名，特地来向少帅问好。”
　　杨怀武丢了手中的牛肉干，举起酒杯浅饮了一口放下，道了声，“罢了，且坐。”
　　罗士明年老成精，微笑地放下酒杯，弯腰从椅子边拿起个二尺高的红漆楠箱，笑道：“老朽得知少帅要来，特地带了件小礼物献上，请少帅笑纳。”
　　有亲兵上前接过，拿到杨怀武身边的茶几上打开，杨怀武的眼睛立时睁了滚圆，这是一块尺许高的羊脂美玉，巧匠雕琢成一个威猛的执戈将军，脚踏磐石，安稳如山。羊脂美玉杨怀武见过不少，知道金银有价玉无价，鸡卵大小的美玉都要数百上千两银子，这块美玉尺许高，径长半尺，光玉石都不止五万两银子，何况雕成的武将栩栩如生，腰间的佩刀巧妙地利用了玉石原本的黄色，更是生动无比，这是件无价之宝。
　　“好东西”，杨怀武挥手让亲兵收好，端起杯子对着罗士明道：“罗老，多谢了，这杯酒我敬你，以表谢意。”
　　等酒饮尽，杨怀武道：“本将是个直性子，罗老有什么话不妨明言，能做到的本将绝不推辞。”
　　要谈正事，韩元实挥手让伺候的仆人退下，杨怀武在韩亮清的示意下，让身边的亲兵也退出大厅，屋内只剩下韩元实父子，杨怀武和罗士明四人。
　　罗士明道：“既然少帅要听爽快话，老朽便直话直说，听闻安西都护府要移镇化州，老朽有意将威武镖局的生意托敝在少帅名下，每年愿意付给少帅一成的红利，不知少帅是否有意？”
　　韩亮清坐在杨怀武身边，低低的声音介绍道：“威武镖局是西北六州首屈一指的大镖行，主要经营西域的商队护送，每年的红利约有六十七万两，少帅，我给你介绍的这门生意不错吧。”
　　杨怀武神情不动，淡淡地道：“威武镖局的威名本将听说过，在西北武林立足近五十年，怎么要把生意托敝到本将名下，这其中有什么隐情？”
　　罗士明叹道：“不错，威武镖局在西北算是有点名声，武林同道也给老朽薄面，前些年倒也过得下去。只是江刺史到任化州后，他老家德州的振威镖局借势在化州立足，有江刺史在背后撑腰，振威镖局抢去了不少生意，如今更是有意插足西域商路的护卫，老朽怕再这样下去，不用十年威武镖局就要关门歇业了。”
　　杨怀武拈了块牛肉干，在手中转着，不置可否地道：“罗老的武功高明，听闻几个徒弟也是高手，怎么可能争不过新来的振威镖局？”
　　罗士明苦笑道：“正常生意竞争老朽并不怕那振威镖局，只是那些商队得知振威镖局与江刺史亲厚，纷纷把护卫的生意交给振威镖局，企图讨江刺史的欢心，面对此情，老朽就算武功再高也无能为力。”
　　“如此说来，罗老是想借助安西都护府的声望为你撑腰，让那些商贩不敢轻易改变主意了。”杨怀武笑道：“这件事我可以答应你，不过本将不要什么一成的红利，一口价，每年十万两，我保你威武镖局不受振威镖局的胁迫。”
　　杨怀武底气十足，虽然安西都护府不再插手地方政务，但父帅是安西大都督，正三品的高官，与六部九卿的官阶持平，江安义不过是正四品下的刺史，官阶声望甚至圣眷都不如，更何况十六万重兵在手，化州谁敢不听命令，一个剿匪任你再大的世家也要烟消云散。威武镖局只要把风声传出去，那些见风使舵的商贩自然知道该如何做。
　　“好，就依少侯爷，一年十万两。”罗士明咬牙道。
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第五百三十章 纵虎相争
　　威远镖局在西北六州镖行无疑是大哥大，罗士明是武林泰斗，近些年已经逐渐淡出武林，着力扶持三个弟子。大弟子追魂爪武昱，坐镇青州、并州分局；二徒弟索魂爪齐畅华总揽孟、雷两州镖局事务，关门弟子断魂手章天刚被他视为接班人跟在身边，管理着化州、辰州的生意。
　　威远镖局的总号设在化州文进县东直大街，罗士明带着两名随从在镖局门前跳下马，门前闲聊的劲装汉子连忙奔上前来拉马。罗士明也不说话，甩袖大步往里走，刚进大门章天刚就闻讯接了出来。见师傅脸色凝重，章天刚挥退随从，跟在罗士明身后进了大厅。
　　奉上刚沏的茶水，章天刚试探地问道：“师傅，可是那杨少帅不肯答应？”罗士明前去韩府拜会杨怀武的事他知道，看师傅脸色不好，估计事情不太顺利，可是准备的礼物却不见拿回来，究竟是怎么回事？
　　罗士明重重地一拍桌子，气哼哼地没说话。柏木桌发出声裂响，一条桌腿炸出裂隙。
　　“师傅，你这功力可是越来越高深了，再结实的木头也经不住你轻轻一拍。师傅，您要是生气就打我得了，桌子可要银子买。”
　　章天刚嬉皮笑脸地逗着乐，罗士明心情轻松了些，佯怒喝道：“你也是做爹的人了，还这般没正形，让果儿看到还不得笑话你。”果儿是章天刚之子，今年五岁，深得罗士明的喜爱，小小年纪便跟着他习武。
　　师徒两人聊了几句果儿，罗士明这才叹道：“事情倒是办下来了，不过那杨少帅好大的胃口，张口便要每年十万两。”
　　自打振威镖局进驻化州后，威远镖局的生意一年不如一年，从以往每年过百万两的红利减少到七十万左右。七十万两的数目看起来很大，其实镖局的花销也不少。镖局有六百多人，过着刀头喋血的日子薪酬自然不低，遇到伤亡抚恤，二十万两银子都扛不住。镖局每年要训练新手、配备兵器马匹、更换添置物品，打理各路关系，实际能到手的也不过二十万两，杨怀武开口要去一半，难怪罗老爷子气得拍桌子。
　　听师傅说了经过，章天刚默然酬算。这些年经事不少，章天刚渐渐历事成熟，不再像当年般只知打斗。等罗士明放下茶盅，章天刚道：“十万两就十万两，不过咱们不能白付这十万两，至少要挣他个二十万两回来，只要能挤垮振威镖局，这笔钱就算没有白花。”