变臣 (宇十六)

　　原计划招揽余陀子和铁头陀的手下能有五六百人，再从灾民中挑选精壮强行掳入，能凑齐二千来人，现在码头帮的人没收伏，兵力便捉襟见肘了。计划赶不上变化，郭德脸上阴晴不定，最后咬牙道：“叶爷，要做大事不能心软，派人放火烧了县城，驱赶百姓和灾民出东门前往林华县，路上挑选精壮加入队伍，胆敢不从的就杀掉。”
　　煞气腾腾吓得旁边的杨县丞悄悄地往退了一步，偏生让郭德看见，对于高中做官的同类郭德向来怀有深深的恶意，睨笑道：“杨大人，你
　　带人去跟百姓说，朝庭的赈灾粮到了林华县，让他们去林华县吃粮活命。”
　　不等杨国华表态，郭德点手叫过两名喽啰，吩咐道：“你们两个紧跟着杨县丞保护他，他要是敢耍心眼就一刀捅死他。”杨国华吓得脸色苍白，连称“不敢”，心惊胆颤地被两名喽啰“保护”着出衙门劝说百姓前往林华县。
　　城中浓烟滚滚，四处火起，叶彦光不舍回望了一眼起火的县衙，椅子还没坐热就要走了。摸了摸揣在怀中的大印，叶彦光长叹一声，在高水田等人的保护下飞身上马，追赶先行押运车辆出发的郭军师。
　　东城门处，七十多辆马车、牛车排着长长的队伍出城，车队的两旁是拖儿带女的百姓和灾民，杨国华声嘶力竭地城门处嚷道：“众位父老乡亲，兴凌县来了劫匪，不能住了，咱们一起去林华县，朝庭十万石赈灾粮已经运到了林华县，刺史艾大人也在那里，大伙加把劲，到了林华县就有活路了。”
　　郭德站在一辆马车的车辕上冷冷地注视着逃难的百姓，道旁倒着十多具想趁乱逃跑的尸体，在血淋淋的威吓下，三万多老百姓乖乖地朝着林华县方向进发。郭德暗松了口气，他手中仅有两百来喽啰，刚才收编了五百多灾民，这不足千人面对三万多百姓说实话有点心虚，一旦百姓反抗，自己这点人恐怕死无葬身之地。
　　马车旁边停着一辆牛车，县令卢声远绑了双臂扔在车中，他那个新纳的小妾哭哭啼啼地陪着，嘤嘤的哭声传到郭德耳中，让他想起决定卖掉妻儿的那夜，同样的哭声让他心如刀割。郭德嘴角泛起残酷的笑容，这锥心刺骨的滋味自己尝过了，也让更多的人尝一尝，众生皆苦方为大乐。
　　江安义拣起褡裢，打开城门，将铁头陀等人放了进来。随手将褡裢递给铁头陀，道：“这些财宝且存在你处，事后论功行赏。”
　　浓烟在城中四处冒起，南城这块也不例外。南城门处多是穷苦人，住不起青砖瓦房，房屋多是木块搭成，着了火烧得更快，哭喊呼救之声此起彼伏。
　　码头帮众的家人就住在这片，眼见火起个个撒腿往家里跑，铁头陀高声喝止也没有用。江安义苦笑，这些帮众毕竟不是军兵，谈不上纪律和约束，家中着火去救也是人之常情，看看身边还陪着的几个人，估计都是光棍汉，一人吃饱全家不饿。
　　江安义带着剩下的几个人来到县衙，衙门内也冒出黑烟，一路进去遍地狼籍，牛粪、马便随处可见，地上散落着乱七八糟的东西。火焰从大堂前两侧的六房冒出，黑烟滚滚，热浪迫人，库房和银库大门敞开，里面空空如也，东西早被洗劫一空。
　　叫喊了半天没有一个人答应，靠这几个人救火不太现实，江安义带着他们往后花园走，准备穿过后宅看看，意外地在后花园的小山上发现了几个躲藏的人。
　　江安义推说是龙卫，那几人表明了
　　身份，是兴凌县主簿周臻和三名县中的胥吏，通过他们的叙述江安义得知他走之后的情形：齐知图带人在县衙内又杀死了县尉、几名衙役，降伏了大部分的胥吏和衙役，从大牢中放出了罪犯，然后以官府的名义招灾民入城，放纵他们烧杀抢掠。两刻钟前，周臻几人在山上看见火起，衙门安静下来，正商量派人潜下去看看，不料被江安义发现。
　　看来钟山寨的匪人挟持着百姓和灾民前往了林华县，江安义想了想，自己这几个人追上去也拿叶彦光等人没办法，不如先救火，将兴凌县安定下来再说。
　　有周主簿出面，几个胥吏帮忙，喊话收拢躲藏起来的百姓出来救火，加上码头帮的人帮忙，到傍晚时分火势渐熄。周主簿奉命初步统计了县城中幸存百姓的数量，原本有将近四万人的县城眼下只剩下三千人不到。幸运的是井娃一家因为铁头陀交待过店掌柜要小心伺候，城中乱起时，店掌柜便将他们一家三口护送到了南门外的码头帮，没有受伤。
　　斜阳辉里，满城青烟袅袅，大劫之后的凄惨异常，江安义叹道：“天作孽犹可恕，自作孽不可活。钟山寨的匪人劫数难逃，可怜这满城的百姓随之遭殃。”
　　江安义已经暗中向周臻表明了身份，叮嘱他不要张扬，在这位年轻的传奇人物面前，周臻表示出足够的敬畏，小心地恭维道：“大人菩萨心肠，救民于水火、挽狂澜于既倒，兴凌县赖大人得存，周某代兴凌县父老谢过大人活命之恩。”
　　“周大人，客套话不要多说了，这三千人的吃食恐怕要你想办法。”江安义吩咐道。
　　周臻苦着脸道：“衙门的存粮、城中的富户都被钟山寨的匪人搜掠一空，下官到哪里去筹粮。”
　　“让大伙四处找找，看看还有没有剩余的粮米，再派人到四村八乡看看，买些吃食回来，铁当家，码头帮没被抢，应该还有些钱吧，先拿出来。”江安义道。
　　铁头陀爽快地答应道：“帮中还有三千多两银子，铁某全都拿出来，派兄弟们前去四外买粮。方才救火的时候我发现不少烧死的家禽，剥皮钳毛吃肉，可别浪费，再有江中有鱼，如果能打捞些上来也能救急。”
　　江安义笑道：“铁当家的主意不错，能买得粮来江某便记你一功，快去操办。”
　　铁头陀兴高采烈地带着人去筹粮，这场大乱谁从中受益最大，就是他。铁头陀算盘打得精，码头帮帮着江大人平息兴凌县判乱，知为帮主最大的功劳是他的，按江大人的语气一个七品官有望。井娃一家安然无羔、自己出主意买粮，都得了江大人的好感，那三千多两银子算什么，江大人交给自己褡裢里的宝贝随便拿几件就不止了。
　　周臻羡慕地看着铁头陀的背影，这个粗汉搭上江安义这条线飞黄腾达指日可待，看来自己要放下身段与之交好了。
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第六百二十八章 兵聚林华 一
　　林华县，朝庭赈灾粮被焚的消息不知怎么走漏了，整个林华县处于极度的恐慌之中。袁德成把衙役全派上街头维护着秩序，胥吏们则在四门安抚着灾民，二百府兵手持刀枪严阵以待，气氛紧张地让人感到窒息。
　　县衙大堂，艾刺史少了从容，低沉的咆哮着：“查出是谁走漏了消息以图谋不轨论处，立斩不赦。”
　　袁德成脸色难看，知道赈灾粮被焚的人不多，派去各县送信的衙役都不清楚公文的内容，消息怎么会走漏出去。
　　“大人，此时不是追究责任的时候，要赶紧想办法安抚灾民，要不然灾民暴乱，万事皆休。”县丞向全洪脸色发白，强行忍着尿意道。
　　艾伟深吸了口气，道：“四门赈灾不能停，还能支撑多久？”
　　“顶多三天。”袁德成道。
　　艾伟想了想道：“袁县令，你派人告诉老百姓，赈灾粮被焚是谣言，明日就有粮食进城。”
　　“哪来的粮食？”袁德成不解地问道。
　　“你派人准备些粮袋，里面塞满稻草，今夜悄悄出南门，等天亮时分进城，只说是先期的赈灾粮到了，到城门处不妨放下几袋真粮食，当即开袋下锅，灾民们自然就相信了。”艾伟道：“另外，立刻派人过江送信，五万石赈灾粮还剩下一万多石，现在元华江的洪水退了些，让屯城县那边想办法先运送些过来，能拖延几天算几天，到时候强行向各县大户征调粮食度过难关。”
　　赈灾粮被焚的消息传到转运司衙门，常玉超惊惧之下暗生出几分喜意，如果灾民做乱，自己正好借机一把火将所有的证据都烧毁，单凭李玉波的一张嘴难以定罪，顶多落个丢官罢职，回家养老罢了。
　　熊府，熊以安有几分惊惶，千金之子不坐危堂之下，眼下林华县风雨欲来，自己是不是该先避出城去，等情况明朗了再回来。只是李玉波等人还在府上，自己如果一走了之，对江安义无法交待，索性带了他们一起走？
　　正犹豫不绝地时候，熊强进来禀道：“少爷，外面有个人说是从兴凌县来，奉命送信。”
　　从兴凌县来，熊以安立时明白是江安义派来的人，道声“请”。功夫不大，一个粗壮的汉子，浑身**地走进来，看到熊以安躬身施礼道：“小人马阳，奉命前来送信。”
　　说着马阳从怀中掏出油纸密封的信，递给熊以安。熊以安问道：“马壮士为何一身都是水？”
　　马阳黯然道：“江大人派我等六人从兴凌县顺江而下送信，三条船都翻了，小人所乘的船在林华县不远处翻了，仗着水性好，小人游上岸，这才照江大人的吩咐前来送信。”