变臣 (宇十六)

　　大军继续南下，一个流言在将士间悄然传播，关于苗帅之死，关于灵堂相争，苗铁山在军中威望极高，他的死让将士感到痛心，在有心人的推动下，流言对江安义越来越不利，少数知情人的辨说被淹没在悲痛的情绪中。谣言止于智者，而智者往往是少数，天阴欲雪，一场风雪即将到来。
　　晚间扎营，江安勇气哼哼地走进哥哥的营帐，道：“哥，大营到处都在说你有意见死不救，致使苗帅身死，大伙都说你是奸臣。”
　　江安义眉头紧锁，道：“廖建辉扬言报复，很可能是他在搞鬼。”
　　江安勇怒道：“我去找他算账。”
　　不听身后江安义呼唤，江安勇大踏步去找廖建辉。中军换了齐新文为帅，他有自己的亲卫，廖建辉等人被重新安置，廖建辉以宣武将军的身份统兵一万，驻扎在大营西北侧。
　　廖建辉很失落，没有了苗帅相助他的前程变得黯淡起来，虽然已是从四品上的宣武将军，但距离重振家声还有很长的路要走。军中的流言他自然知晓，廖建辉明白有人在利用他做文章，不过只要能打击江安义，他乐见其成。帐外传来喧哗声，有人想闯他的大帐，亲卫正在阻拦。
　　“廖建辉，你个缩头乌龟，有种爬出来，躲在帐里不敢见人了。”帐外传来骂声，听出是江安义弟弟江安勇的声音，欺上门来了，是可忍孰不可忍，廖建辉掀帐而出。
　　江安勇看到廖建辉出帐，冷笑道：“姓廖的，长能耐了，从掩败杀将又学会造谣生事了……”
　　骂人不揭短，廖建辉狂吼一声，蹿上前挥拳就打，江安勇不甘示弱，抬左臂架住，右拳直擂廖建辉的前心。廖建辉收势不住，只得身形侧转，拳头落在右胸上，闷痛难当。旁边的亲卫见主将受伤，连忙上前帮忙，江安义拳打脚踢，浑然不惧。廖强眼中闪着凶光，手持弓箭站在一旁，准备瞅准机会给江安勇一箭。江安勇擅闯自家营寨，惹事生非，就算大帅知道也无话可说，不能责罚自己。
　　“住手”，耳边一记焦雷炸响，廖强心一乱，手一松，箭没了准头，插着江安义的耳边飞过，险些将一名亲卫伤到。还未等廖忠扔弓返身，后背一股热风涌来，廖强感觉身处火海一般，连体内的血都沸腾起来，冒着泡“突突”地往下冒，喉头一甜，一口鲜血冲口喷出，人已脱力，委靡倒地。
　　江安义急火火地追来，正好看见廖强准备暗箭伤人，一声厉喝一掌将廖强拍倒救下了弟弟。廖建辉气得七窍生烟，江家兄弟欺人太甚，强闯自家驻地，打伤强叔，自己若是忍气吞声以后不用再在军中呆下去了，懦夫的标签将牢牢贴在身上。
　　打闹声惊动左右，很快四周便聚了一圈人，朝着江氏兄弟和廖建辉指指点点。廖建辉命人扶起廖强，接过钢矛在手，大踏步上前朝江安义刺去，江安义一皱眉，出手如电抓住矛身道：“廖建辉，此事到此为止，不要再打了。”
　　廖建辉抽不动矛，抬腿就踢，江安义侧身闪过，元玄真气一吐，廖建辉感觉钢矛烫手，情不自禁松开手。他的亲卫们拿着刀剑不敢动手，毕竟江安义是副帅，攻击上官形同造反。
　　廖建辉后退一步，举着江安义兄弟道：“你们擅闯我的营寨，打伤我的人，我岂能善罢干休。江安义，你是副帅，可以仗势欺我，但众目睽睽我要到齐帅那里告你们去。”
　　廖建辉还没到达帅帐，齐新文就已经知晓了此事，说实话，齐新文感到很棘手。江廖相争的原因在苗新文之死，了解情况后齐新文认为江安义没有做错，苗铁山之死并不怪江安义。齐新文与廖家也有交情，廖建辉视苗铁山为父，廖建辉怪罪江安义他也能理解。军中流言四起，齐新文认为是廖建辉心怀不愤中伤江安义，想着冷一段时间流言自然会消失，吩咐军中不准乱传流言并没有打算细究。可是事情越闹越大，两人居然动起手来了，还险些闹出了人命，齐新文感觉不处理是不行了。
　　帅帐，双方各持一辞，齐新文沉默倾听，心中盘算着该如何处理。此次北征失利，郑国至少在十年内将无力再次对北漠发动攻击，为了对抗漠人的反击，镇北大营可能并不会裁撤。王克明不会继续担任镇北大营的大帅，那么最有可能接替的人选应该是自己和祝谨峰，京中十六卫的几位大将军对漠北的情况不熟，天子考虑他们的可能性不大。
　　听着江、廖两人相互争吵，齐新文有些恍神，要对抗漠人攻击，镇北大营至少要保留三十万大军，这样的规模即便是四大都护府也不能相比，而且相比都护府，镇北大营的兵将素质、军械装备、物资补给都是首屈一指，齐新文做过安南大都督，作为武将来说要再进一步便是太尉了，但太尉的位置太惹眼，而且要呆在京中，哪有手握雄兵呆在大营舒适，眼下多出来一个选择，齐新文当然要牢牢抓住。
　　看了一眼江安义和廖建辉，齐新文有了定计，江安义是副帅却是文臣出身，武艺再好留在军中效力的机会不多；廖建辉只是从四品的宣武将军，但廖家在军中故旧甚多，瘦死的骆驼比马大，不妨偏帮一二。而且廖建辉是安北都护府的旧人，安抚他等于安抚安北都护府的将士，这对自己的将来有好处。”
　　敲了敲桌子，众将肃然。齐新文道：“军中流言四起，事涉后军副帅，一定要严查。江安勇擅闯他人营寨，依军法责打二十军棍；廖强暗箭伤人，依军法众责四十军棍，待其伤好后再行军法；江安义救人心切，免于处罚。各位将军，你们回驻地后对麾下宣讲苗帅自戕原由，平息流言。要让本帅再探查到有人散布流言，定当严惩不贷。”
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第八百一十章 风雪寒冬
　　齐大帅各打五十大板，强令不准传播流言，表面上的风波平息下去，大军冒着风雪南下，总算平安地回到镇北城驻地。大军没有进城，驻扎在城外的营地。到了这里，众人都放下心来，依托雄城，数十万大军防守严密，不用再担心漠骑来袭。
　　江安义在帅帐交卸了后军副帅的差使，回复了军中参议之职，他在城内有住处，倒不用住在军营。与安勇话别，江安义把朴天豪等人交回给弟弟，自己带着黄柱几人进城。
　　天阴沉沉的，寒风呼呼吹着，寒意袭人，江安义的心如同天空一样阴沉，天子病重的流言不时传出，让原本不利的战事更添几分变数。最新的探报说漠骑陈兵在百里之外，有了投石车，说不定会对镇北城发动攻击。
　　镇北城行宫，天子寝宫，殿内四角烧着炭盆，银丝炭无声地燃着，屋内温暖如春，薰香暗吐，寂然无声。石方真拥裘斜倚在榻上，闭目想着心事。从达诺湖回到镇北城，各种消息不断：王克明设伏漠人打了个小胜仗，却差点让漠军将达诺湖驻地给夺了去；南下大军遭遇风雪缺衣少粮，派去运送辎重的队伍遭遇漠军突袭，幸亏江安义援救及时；紧接着又听到章尚徒反叛，挟持苗铁山欲投漠，结果苗铁山自戕身死，后军紧急调齐新文为帅；还有漠人使用了一种声音很响的投石车，据王克明暗奏，此车是攻城野战的利器，将成为郑国之忧。
　　御医告诫他要安心静养，可是战事不利，坏消息不断，如何安心静养。雄心勃勃意图扫平北漠，不料却以失败告终，国库空虚，强邻觊觎，内忧外患，时局比起初登位时还要艰难，想到辛辛苦苦二十余年回到从前，石方真意气消沉，越发觉得寒意入骨。
　　暗卫奏报北漠使用的投石车名为霹雳车，乃是西域卖给北漠的，这样想来漠人和西域早有勾结。前段时日太子呈报，西域人蠢蠢欲动，准备东侵呼应漠人，后来戎弥国与田韦国起了内争，才将联合入侵的事暂时耽置了。与漠人的交战告一段落，要尽快将兵员送到安西都护府，加强化州的防御，要不然偷鸡不成反蚀把米，史书上对朕的评价会越发刻薄。
　　心中烦躁，石方真忍不住又剧烈地咳起来，身上的轻裘仿有千斤重，压得他喘不过气来。听到咳声，刘维国赶紧上前替石方真轻抚着胸口，好半天咳声止歇，石方真感到胸闷发晕，耳边听到刘维国的声音，“万岁，镇北城阴寒，对龙体康愈不利，万岁还是早些返京养伤吧。”
　　石方真无力地闭上眼睛，喃喃语道：“数十万将士命丧北漠，国库为之一空，朕有何面目面对列祖列宗，朕愧对天下臣民。”
　　刘维国轻声劝道：“万岁，胜败乃兵家常事，何况此次北征也不算失败，漠人被歼二十余万，俘虏数万人，还有几十个归降部落，北漠在二十年内也无力南下
　　，在老奴看来此战是小胜，至少也算平局。”
　　“平局”，石方真嘴角露出一丝苦笑，他苦心筹谋二十年可不是为了这个平局，史书会怎么写？会如何评价他？他想成为千古一帝的希望怕是落空了。
　　小太监轻步进来禀奏：“左相孔省请见。”
　　每日巳时二刻，孔省会来奏报政务军情，然后根据石方真的旨意处理政务。听孔省奏报大军安然归来，石方真长出了一口气，伤感地道：“苗铁山为国捐躯，不可薄待，擢其长子承袭周山侯，厚葬。”顿了顿，石方真继续道：“此次北征伤亡甚众，伤亡将士要优加抚恤，立功的奖赐不能克扣，今后镇北大营要长期与漠人相持，不可冷了边关将士的心。”