在旧神游戏中扮演NPC(木兮蜻蜓)

小丑木偶把装蝴蝶酥的碟子里的糖浆小碗拉到了面前。
“方舟就像是独立于蜂巢之外的大蜂蜜罐子，方舟选中的玩家就像多出来的工蜂，工蜂可以在格子之间搬运蜂蜜。”
木质小手举着比它脑袋还大的蝴蝶酥碎块，去沾了沾小碗子里的枫糖浆。
“——工蜂搬运，却没资格食用，顶多就是把蜂蜜从蜂巢送到方舟这个大蜂蜜罐子里。”
“方舟又会把收集来的蜂蜜作为引子，去催发一些产量贫瘠的蜂巢格子——也就是本不该有如此发展进程的‘副本’。”
“所以总体算下来，蜂巢的蜂蜜产量上升了，甜度超标，变成‘副本’的星域也会越来越多……唔，艾伦的手艺真不错……方舟这是在竭泽而渔。”
小丑木偶把沾了枫糖浆的蝴蝶酥碎块塞进了嘴里。
这种甜度，很让人怀疑它会不会腻死——如果木偶能有味觉的话。
“我尝试过很多途径，想要扰乱方舟对副本的控制，包括我偷渡进各个副本里借助的副纹章【傀儡戏法】，也是尝试的途径之一，可惜并没有生效。”
和陆语哝猜测的一样，「小丑」的副纹章，果然与积分总榜NO.8「人偶师」的主纹章是同一种。
“而【黑山羊之触】，是我们目前唯一已知的，能够吞噬并弱化其他旧神之卵的纹章。”
“虽然没有成功，但根据「女士」提供的、上一任「黑山羊」留下的路径，我们推测——”
“当这个纹章发展到顶级时，它的触须甚至有可能穿透蜂巢格子
之间的壁障，去汲取过分满溢的蜂蜜，将‘副本’从方舟的控制下，拉回到真实的世界。”
小丑木偶仰头看着陆语哝：“「黑山羊」小姐，在所有的工蜂里，你是唯一能够摆脱规则的那一只。”
“你是我们当中最特别的那一个。”
面对这样一顶闪亮亮的“救世主”帽子，陆语哝并没有感到荣幸。
面具之下，她甚至皱了皱眉头。
如果要对一个人的性格进行比喻，陆语哝其实更像一把石中剑——
她的锋利与出鞘都是为守护身后的石头而展现的，她所扎根的地方就是她的领域；
任何企图破坏石头稳定的力量都会遭到她的反击，砸向她的力道越大，她的剑刃破开对方的锐度也越强劲。
像她这样的剑，并不会主动去守护其他的石头，因为她不贪图更多的石头，也不在意什么剑的荣光。
她的野心，从始至终，都不是建立在“欲望”的基础上的。
她的良知与善心，在天平上也绝不会重于她自己的锚点，自己的一亩三分地。
从始至终，她都并不高尚。
“让副本变回真实世界”？
听起来的确很伟大，和「晨曦」的那句“总有一天，玩家和普通人都能自在友好地走在阳光下”有异曲同工之妙，但这并不能够打动陆语哝。
——如果这件事对她来说不过顺手为之，她不会吝啬援手，但这件事显然不会这样简单，连「女士」的爱人都折在了半途，她不会自负到以为自己一定是那个例外。
陆语哝：“……听起来，这只是‘你们’的伟大理想。”
“上一任「黑山羊」为了‘让副本变回真实世界’而牺牲了自己，我很敬佩，但这并不意味着我会想要做同样的人。”
陆语哝静静地看着「女士」与「小丑」，想要知道他们还有什么能够说服她的理由。
这场会谈，她是有备而来，这两位也一定是的。
而且「小丑」与她有过之前好几个世界的接触，他应该很清楚她并不是乐于牺牲与奉献的性格。
当然，她也很清楚，「小丑」也不是。
那他究竟想做什么呢？
“我也觉得你不是。”
果然，面对她的发言，小丑木偶只是耸了耸肩膀。
“以及，这其实也不算是我的‘伟大理想’，我也只是有着私心、有求于你的普通人罢了。”
“曾经我期望作为投资人，能在你成长起来之后取得合作的优先权，但「黑山羊」小姐的成长速度超出了我的预料。”
小丑木偶眨了眨黑豆眼睛。
“所以，现在是您的卖方市场了。”
听完小丑的话，陆语哝面具之下的表情从探究转为思索，最终又露出了些许恍然。
她回想起很多与「小丑」——那时候她还不知道他这个偷渡者的真实身份——的交谈
细节，以及那些细节带给她的违和感。
比如，在《微笑羔羊》副本的初遇，小丑兰斯被系统定义为高危NPC，但扮演着小丑的真「小丑」却问过她一个问题——“拥有纹章的玩家和方舟定义的高危NPC，有什么区别呢？”。
再比如，《莫纳什蝴蝶》副本圣泉之下的NPC双生圣子，也就是如今“摆渡人”公会的「双子座」，他们看起来对自己的来路并不知情，但「小丑」却对此很清楚、甚至还感叹过“无论副本重来多少次，他们都会做出同样的选择”。
而且，「小丑」正是在那一个副本之后告诉了陆语哝“方舟会如何处理高危NPC”的真相的。
再再比如……
从始至终，「小丑」都不是以一个玩家的角度，而是以玩家眼中的NPC角度对待问题、对待方舟的。
再加上，「小丑」以偷渡者的身份进入那些副本，既拿不到纹章、也拿不到积分奖励，他图什么？
他曾说要在副本里寻找同伴，那她是否可以大胆地推测一下——同伴，其实指的是同类？
「小丑」这个玩家，正是和「双子座」一样，从副本里出来的高危NPC？
其他的高危NPC会被方舟“合理化”他们的存在、抹除他们对真实世界的记忆，在方舟的影响之下，他们将忽略并远离自己的真实世界，甚至被“安排”一个假的真实世界。
而纹章【诸神的恶作剧】，则能使「小丑」在方舟的“合理化”处理下，维持着理智与记忆，能清醒地意识到自己与周围其他玩家的区别。
这样一来，他身上的那些违和感就说得通了。
他口中的有求于她，是想要挽救他来源的副本、他的“真实世界”？……
人对于未知的戒备通常都来自于未知本身。
在猜到「小丑」隐藏身份的瞬间，主动权的位置互换，陆语哝对「小丑」的隐隐顾忌终于彻底消散。
甚至，跳出了之前的思维定势，她还有余地去思考「双子座」是否并非「小丑」带出的唯二两位同伴，是否还有更多的人，比如……
“‘摆渡人’公会的成员里，还有多少像艾伦艾泊，以及和「小丑」先生你一样的玩家？”
小丑木偶略微卡了卡壳，脑袋一歪，像是惊讶。
而在另一个维度，不同的时空与空间之外的S级副本里，正在扮演着流浪吟游诗人的黑发男人，原本玩世不恭的含笑面容上，也难得露出了一瞬惊讶的表情。
陆语哝并未透露她已经推断出【诸神的恶作剧】的真实能力是什么，所以「小丑」也想不通陆语哝为什么会这么笃定……笃定他这种显然没有被“合理化”成功、不符合高危NPC特征的玩家也是其中一员。
她很敏锐，很理智，也很聪明，从第一个副本开始，他就意识到了这件事，之后的一次次副本，也在一次次加深他对她的印象。
和聪明人谈话总是愉悦的，并且不能缺乏真诚。
所以「小丑」的答案，此时此刻也不含半分隐瞒：“除了少数由「双子座」对外招揽的成员之外，‘摆渡人’公会的大部分成员都和我们是一类人。”
“即使方舟能使他们失去记忆，但人由真实世界塑造出的性格并不会因此扭曲，他们大部分的心中都保留着‘副本’塑造出的痛苦的部分，他们和我一样，都需要你的力量。”
“我说这些，并非煽情或者绑架，只是想向你说明，为了达到这样的目标，我们愿意付出所有能付出的代价——只要你想要，只要我们能做到。”
「小丑」这一番话，全盘托出，毫无保留。
如果在谈判桌上，这是直接亮出底牌的错误谈判方法，但对于陆语哝这样的性格来说，只有这样的做法才能让她回报以真诚。
这也未尝算不上是另一种谈判技巧。
“……那么，请问「女士」呢？”
陆语哝没有应下「小丑」的话茬，想再听听「女士」的说法。
“‘让副本变回真实世界’，这是您的理想，还是私心？”
「小丑」因为纹章的特殊性所以知道自己的出身、想要挽救某一个副本，那「女士」总不可能也是如此。
「女士」找系统E-616把S级副本的钥匙送到自己手里，如果这也是交易的一部分，那未免就有些强买强卖的嫌疑了，陆语哝宁愿把那枚钥匙退还到「女士」手中。
像是看出了陆语哝的顾虑，「女士」首先出言澄清了这一点：“那把借模拟副本送到你手中的钥匙，并非属于我的东西……”
她的眼神和语气都很复杂，情绪像迷雾一样令人难以辨别：“我只是它的临时保管者，无论这场谈话结束之后你的想法如何，它的使用权都该落在你的手里。”
那把钥匙，或者说，那把钥匙对应的副本，有什么特殊？陆语哝感到困惑。
金发蓝眸的女士轻轻抚摸着自己颈侧的纹章，那枚蓝灰色纹章就像是泪滴，即使没有亮起，一种哀伤的、沉重的气息也无形地蔓延开来。
“这是一个很长的故事了，不知道你是否愿意听完它……”
故事要从巴别塔尚未失控的时候开始说起。
那时候，能被方舟选中的年轻人，无一不是各个星域具有顶尖天赋的存在。
「女士」那时候还不叫「女士」，还没有征服后来的S级纹章【灰水仙】。
她叫“伊瑞丝”，来自一个蒸汽工业和术法混杂的星域，接受着传统的贵族教育，姓氏和家族一样古老而显赫。
在刚刚来到方舟的时候，她与那些或来自科技星域、或来自异族星域的年轻人，并没有太多的共同话题。
她的第一位友人，也就是她之后的爱人，那时候也并没有成为「黑山羊」。
他叫“艾伯特”，没有姓氏，来自一个战火纷飞的星域，是个飞行员，也是一位乐观爱笑的战士。
忧郁的贵族少
女与乐观的战争孤儿，如果在真实世界，也许连面都碰不上，更勿论互相了解与交朋友了，可在当时的方舟，这样意外而契合的组合并不罕见。
——跨越星域与文明，离开世俗与枷锁的束缚，同样优秀的年轻人们，彼此相爱的故事也像星辰一样浪漫闪烁。
他们是爱侣，也是战友，为各自星域的未来奋斗着。
伊瑞丝与艾伯特的关系，也让伊瑞丝与艾伯特的另外两位友人熟识了。
和伊瑞丝与艾伯特星域背景的差异巨大不同，那两位格外优秀的友人，来自于同一个高维星域，还在真实世界时，就是一对志同道合的爱侣。
两位友人之中的女性，和伊瑞丝所熟识的任何一位贵族小姐或者夫人都不一样，她的眼神永远明亮，就像能在野外暴风中独行的探索者，即使面对方舟这样的庞然大物也从未有过敬畏、恐惧的情绪。
而另一位男性友人，则要温和得多，他看向爱人的眼神永远专注而温柔，就像包裹剑刃的剑鞘，是坚定不移的支持者与守护者。
和伊瑞丝与艾伯特因为观念差异所以偶尔会闹小别扭不同，这一对爱人之间的气氛一直都自然而圆融。
伊瑞丝喜欢他们之间的气氛，艾伯特喜欢他们的想法与理念。
他们四人成了最要好的朋友。
星域与星域的差异并没有造成他们之间的隔阂，如果没有方舟后来的分裂与变故，他们的友谊或许就会这样一直存在下去。
但导致巴别塔失控的变故就那样发生了。
“模拟副本”开始逐步被“真实副本”替代，这种替代本是潜移默化的、悄无声息的，方舟中的“玩家”有的渐渐不再登陆方舟，他们所在的真实世界变成了方舟放牧旧神之卵的牧场。
幸运的是，伊瑞丝的真实世界并不在此之列，她获得了纹章【灰水仙】。
不幸的是，艾伯特的真实世界将要沦为“副本”之一，他还没有拿到纹章。
比伊瑞丝更早发现艾伯特不对劲的，是他们的两位友人。
“艾伯特身上的‘能量场’发生变化了。”友人们说着伊瑞丝并不太了解的名词，“情况不太对劲，我们需要稳住他的‘存在’。”
那些东西，艾伯特其实也听不太懂。
但他相信他的朋友，在友人们与爱人的帮助下，在“存在”即将崩溃前，艾伯特获得了纹章【黑山羊之触】。
他留在了方舟，却似乎忘记了关于战争、飞行、责任……的一切。
他依然会定期回到“真实世界”，但每当他们试图和他谈论的时候，他总是自然而然地岔开话题。
他依然爱着伊瑞丝，只是他的灵魂中似乎少去了一部分。
那时候，他们都不知道方舟的幕后发生了什么。
两位友人开始寻找答案，他们很小心，也很聪明，从他们口中听到说是“有可能的真相”实际是“90%确定的真相”后，伊瑞丝死死握着艾伯特的手，感到自己手心汗湿的凉意。
他们决定反抗这一切。
方舟可以剥夺记忆，可它不能夺去一个人的人格与本质。
失去真实世界与记忆的艾伯特，就像当年成为飞行员为祖国而战一样，决定成为「黑山羊」为抗争而战。
伊瑞丝不是战士，但她愿意为了爱人而战。
那他们的友人，又是为什么而战呢？
在他们的计划进行到中期的时候，伊瑞丝曾经问过他们这个问题。
那时候，那个永远温和的男子眼里有了锋芒，那个向来洒脱的女子也收起了笑容。
她说：“我们不会有孩子，但我们的人生中也不会仅仅只有彼此。”
“爱情、友情、信念、理想、文明、族群、道德……人总要有为之坚守与奋斗的东西。”
“有能力，就要去抗争，有光明，就不要屈从于黑暗。”
“只有这样，活着，才是活过这一遭。”

“接下来的故事，请为我和「黑山羊」留出一点空间吧。”
这句话，「女士」是对着小丑木偶说的。
鲜艳的小丑木偶对着她们抬了抬礼帽，跳下桌沿哒哒哒走向了会议室门外。
陆语哝感到奇怪，但她并没有说什么，而是等着「女士」的讲述继续。
“……要反抗方舟这样的庞然大物，是很困难的一件事。”
「女士」的眼神渐渐悠远，像是透过漫长的时光，凝望着当年一起为之努力的几位友人。
“为了掩饰，也为了寻找潜在的帮手，我们以艾伯特的名义建立了一个小小的公会。”
“我们花了很多时间准备，提升纹章能力、研究副本的循环、解读锚点的原理、探查方舟的内核……这些必须非常小心，因为我们时时刻刻处于方舟的支配之下。”
“我们走过弯路，努力的方向完全错误；我们也曾离真相很近，近到就差一层薄薄的壁障。”
“为了绕过那层壁障，借助各种科技、纹章、玩家的力量，我们花了十余年。”
“也是在那段时光中，艾瑞克从副本里捡来了「小丑」这孩子——”
陆语哝挑了挑眉，心想难怪「小丑」和「女士」会在系统的眼皮子底下合作。
“他那时候也就十来岁吧，刚刚登陆方舟，很瘦、也凶，就像被一只遍体鳞伤、被整个世界抛弃了的小兽，和现在完全不像一个人。”
如果「小丑」还留在会议室里，大概又要开始夸张而大声地咳嗽了。
「女士」大概也和陆语哝想到了一块去，唇角难得带了点笑意，但很快又恢复了严肃：“艾瑞克无心插柳，「小丑」的纹章【诸神的恶作剧】——我想你应该已经知道这个纹章的能力了——为我们大大缩短了调查时间。”
“最终，我们成功定位到了那个由普通人类‘收容’旧神之卵、间接引发了方舟之变的低维世界。”
陆语哝眉梢微动，一种莫名的熟悉感让她心弦绷起、全神贯注地听着「女士」说的话。
“在方舟的刻意屏蔽下，那个星域，没有任何一位玩家登陆方舟，直接失去了‘蜕变’的权利，变成了一个封闭式的‘副本’。”
“为了弄清楚方舟想要掩藏的秘密，我们四个【隐匿者】，与八位值得信赖的同伴，偷渡进了那个副本中。”
四位隐匿者，八位普通玩家……十一位研究员？