在旧神游戏中扮演NPC(木兮蜻蜓)

——就好像一个还没腌制完成的囊袋，外表干瘪，内里却湿润得发霉。
海盗和游隼并没有露出异样，而是顺着海民的话，决定先在蒂塔住下，等海民们取来“特别的海货”。
她们跟随着海民往城里走去，灰白的浓雾在她们身后越来越浓，逐渐吞噬了她们进来的那个入口。
当身后的入口再也看不见的时候，系统的提示音响起：
【支线任务：进入浓雾之城“蒂塔”（已完成）】
支线任务完成，游隼的脸上却不见轻松。
她扭头看向身后的浓雾，只觉得这座城市像一张沉睡的深渊巨口，一旦醒来就要对一切进行吞噬。
只能进，不能出。
是夜，海底的蒂塔城。
海底常年不见天光，并没有什么日夜之分，但为了蒂塔城人鱼的作息统一，人鱼们还是以城中心火山的活动规律为周期，划分了人鱼的“日”与“夜”——是的，人鱼聚居之地的火山还是活火山。
陆语哝在“白天”并没有闲着，而是在周围打探了一下巡逻队的轮班周期。
等到了众人鱼陷入沉眠的“夜晚”，她与系统兑换了遮掩身形的道具，往海岸的方向游去。
人鱼是海洋的霸主，普通的海洋生物，哪怕是鲸鱼和鲨鱼，都不会想不开招惹人鱼。
陆语哝唯一需要提防的就是之前和赛诺卫队长一起撞见的堕落种。
她的A级特殊道具“？？？的骨笛”有24小时的冷却时间，现在还不能使用，一旦撞见堕落种，她就只能靠人鱼的自身力量和黑山羊之触与它们厮杀。
看赛诺卫队长之前的狼狈，就知道单条人鱼对上堕落种群也很难讨得了好。
所以陆语哝一路上行进得异常小心，仗着没有其他人鱼，便放出了黑山羊之触，眼观四面耳听八方。
人鱼的嗅觉本就灵敏，更何况陆语哝还有黑山羊之触带来的加成，因此很顺利了避开了堕落种的腥臭气味。
她已经很接近海域的边缘了，海面之上也是夜晚，月光透过雾气稀薄的部分融进海里。
珠白人鱼正打算和岸上的同伴通讯，身后的黑山羊之触却突然摆出了戒备的姿态。
陆语哝尚未转身，就通过触手到处分布的眼珠，锁定了无数视线凝聚的中心——
那是一条腐烂的、却死死凝视着她的人鱼。

那凝视的感觉实在是太过真实，绝对不是什么死后导致的僵直。
所以，即使看清对方已经腐烂，陆语哝也不敢将其判定为浮尸，脑海中一瞬间在思考封口的办法。
“嗬、嗬……”
但她很快意识到，对方并没有清醒的神志。
她看见的腐烂也并不是腐烂，而是、而是……
只见人鱼最具有特征性与美感的鱼尾在这具躯体的身上已经变成了累赘的病灶，无数密密麻麻花苞一样的烂肉从鱼尾依稀能看出本色是红褐色的鳞片下爆开，将鱼尾撑成了浮肿的肉块。
这个异状太过刺眼，陆语哝很快联想到自己身上的“异化”状态与听到“召唤”时鳞片下离奇的痒意。
这条人鱼鱼尾上的烂肉连带着鱼鳞已经斑驳脱落了大半，露出鳞片之下森白的鱼骨，而某种胶质的肉膜覆盖在一排一排弯曲裸露的鱼尾骨之上，像勉强兜住人鱼内脏的腐烂水泡。
这种腐烂在有鱼鳞的部位最为严重，但显然人鱼的其他部位也受到了侵蚀——比如她原本能够发出人鱼歌吟的咽喉与声带。
以至于人鱼只能发出“嗬、嗬”的怪叫。
陆语哝不知道她想要说什么。
在看清这条人鱼尚未被腐烂得面目全非的面孔时，陆语哝通过茵蒂斯的记忆回想起了对方的名字——茜茜，一条身形娇小且爱笑爱跳，已经很久未见的雌性人鱼。
人鱼一族虽然聚居，但无论雌雄天性中都有作为海洋猎食者的野性，再加上人鱼在海洋中基本没有天敌，一条人鱼孤身离开蒂塔城狩猎游荡一两个月都是寻常。
蒂塔城巡逻队的戒严状态是近期开始的，而在这个条例下达之前，有不少人鱼都在外海未归，即使后来巡逻队以人鱼之歌召集外出的族人回归，也有一些人鱼许是因为游离海域太远而没听见。
——红褐色的雌性人鱼茜茜，就是其中之一。
但陆语哝认出对方可不代表对方还能认得她。
茜茜显然已经没有了正常的意识，不论是思维还是痛觉，当她狰狞着面孔扑向陆语哝而被陆语哝的触手贯穿肩胛时，陆语哝很确定对方连眉头都没有皱一下。
而正是这短短一瞬的接触，让陆语哝获得了一条系统提示：
【异化NPC：被██的蒂塔人鱼（异化程度57%）】
这个命名格式与“被██的蒂塔海民”非常类似，只是显然人鱼的身体或者精神对异化的抗性远高于海民，即使已经达到了57%的异化程度，茜茜也大致保持着身为人鱼的样貌，而不是像那些海民们已经变成了模糊的肉块。
这个数值也意味着虽然只有茜茜她一条人鱼在此，也不会比一群海民好对付到哪里去。
在月光被折射的海平面之下，两只凶残的猎食者在进行一场寂静的厮杀。
腐烂的鱼尾和珠白色鱼尾搅动起漩涡般的洋流，狠戾的拍打声被海水稀释、荡开沉闷的爆破音
利爪与利爪撕开同类的皮肉、假使没有水一定会在坚硬的鱼鳞上迸发霹雳的火花。
活泼爱笑的人鱼张开利齿扑来撕咬，却被猩红的触手死死绞住脖颈往外拖甩出去。
即使有触手的协助，尚未完全掌控茵蒂斯记忆与身手的陆语哝也不能占据上风。
更何况，与娇小讨喜的外表不一样，雌性人鱼茜茜本就是捕猎能力极强、年青一辈备受看好的人鱼。
再加上异化NPC身上的攻击力加成很大，茜茜被新鲜的人鱼血液刺激，爆发力上涨的瞬间竟差点撕裂了触手的尾巴尖。
“疼——！好疼——！”
触手里的小四发出尖锐又嘤嘤的哭叫，另外三条触手共享痛感，同样像受了刺激一样将异化人鱼死死缠在触手之中。
色彩斑斓的触手此刻团在一起，银蓝暗金猩红暗橙，眼球脓包尖牙黏液，像极了诡异而狰狞的异形，比异化NPC还要异化NPC。
陆语哝在红褐色人鱼狰狞的嘶吼中闭了闭对眼前画面感到疼痛的眼睛——只要她看不见自己的后背，就能说服自己这只是变强的道路上必须要接受的代价。
她的利爪最终穿透了同族的胸膛。
被掏出的那颗心脏，大概是人鱼全身上下唯一没有被污染的部位，强韧而漂亮——只是早已失去了温度与跳动。
正像那些海民一样，茜茜在蒂塔的同族都不知道的角落里，早已失去了生机。
而在她死前……
在她离开蒂塔城之前……
陆语哝在握住那颗心脏的时候“想”了起来。
在茜茜离开蒂塔城之前，曾傲然笑着对茵蒂斯说：“今年的祭礼月快要到了，那群陆上的叛徒居然还有脸触动契约，我要是路过海岸，非得给他们点颜色看看不可。”曾经那样风风火火的人鱼，却成了眼前腐烂的残躯……陆语哝感到心脏不住抽搐的疼痛，大概是属于“茵蒂斯”的反应。
陆语哝用茵蒂斯的眼睛看着茜茜。
怪物胸口的大洞正在涌出浓黑的血，将这片海水染成了隔绝月光的浑浊颜色。
陆语哝决定将红褐色人鱼的残躯带回蒂塔城中——
不只是为了找到召唤与异化的真相，也是为了……让茜茜回家。
【叮咚！】
【玩家陆语哝，角色扮演意识达到60%，成功解开玩家扮演NPC身份锁：茵蒂斯】
【触发NPC专属支线任务：珍珠色的祭礼】
幽蓝色的任务界面被系统投射到脑海中。
【任务描述：月光，水银，人鱼的尾鳍，当那光辉升到天空中央，谁将化作珍珠色的泡沫？海水，血流，信徒的心脏，万年的涛鸣在凡躯之中轰响，浪花将在颊边绽放——在她脸上，落下悲悯的泪光】
【任务需求：完成完整的祭礼仪式（未完成）】
【任务时限：祭礼月的最终祭典之前】
【任务奖励：一
颗普通的珍珠x1，积分x200】
【祝您扮演愉快！】
陆语哝的视线在“一颗普通的珍珠”这个与旧神游戏格格不入的奖励上停顿片刻。
茵蒂斯是一条人鱼。
这看起来似乎是一句废话，但，必须再次强调这一点，茵蒂斯是一条人鱼。
人鱼的记忆与人类的记忆堪称天差地别。
深海、食物、亮闪闪、战斗、捕猎、唱歌……与人类的世界相比，人鱼的世界是如此的原始、直白、单一，并且每一项简单的日常都在人鱼心中占据了重要的地位。
以至于陆语哝废了好大的劲儿才将那些记忆筛选，找到了自己想要的信息，也就是人鱼族的传说。
在最初的最初，“蒂塔”是一块完整的、边界并不太分明的海陆区域，并不像现在这样，地上有一个浓雾之城蒂塔，水下还有一个人鱼城邦蒂塔。
蒂塔的神明，被称作“蒂塔之主”，祂具有能够沟通大陆与海洋的神格。
温和的神明同时接受着大陆与海洋生灵的供奉。
海边的原住民（海民）与海底的原住民（海嗣）曾有过一段很长久的相邻而居的历史。
同作为蒂塔之主的信徒，神赐予了海嗣操控洋流与风暴的天赋，又赐予了海民能够沟通海嗣的“契约”。
契约化作海民身上天生的鱼鳞状花纹，让海民拥有了召唤海嗣的能力。
海民与海嗣比邻而居，海嗣骁勇善战，海民质朴手巧，在很长一段岁月里，陆地与海洋的信徒都维持着良好的交易往来，海嗣为海民送来好天气与大鱼，海民为海嗣制作精巧的手工艺品作为报答。
——变故发生在十三年前。
无论是海民还是海嗣，都维持着古老的祭祀传统，无论是海民还是海嗣都有各自的大祭司。
像茵蒂斯，就是人鱼族的下一任大祭司。
蒂塔之主是温和的神明，而两族判定祭祀的方式也很简单纯粹：每一个大潮汐轮转的祭祀月，大祭司都将与神明沟通，最受神明喜爱的族人就能成为大祭司的继任者。
但在十三年前，海民的大祭司死去，神明没有选出海民中的继任者，甚至从此再也不回应海民的祭祀，无尽的浓雾笼罩了陆地，即使是人鱼也无法驱散。
人鱼族无法上岸，又看见了大雾，它们的逻辑直白而简单——首先神明肯定是不会错的，海民一定是做了什么不好的事情，触怒了蒂塔之主，他们不要和叛徒往来了。
于是蒂塔一分为二，人鱼只认海中的城邦蒂塔，海民的蒂塔变成了浓雾之城蒂塔。
如果是童话故事，那大概到这里就该等待一个和解的主角和契机。
但三年前，海里的人鱼发现海里出现了从未见过的、能够伤害人鱼的怪物，他们称它们为，堕落种。
而就在今日，陆语哝见到了堕落种中的人鱼。

“他们在监视我们。”
浓雾之城的某个废弃的海民房子里，海盗和游隼面对面盘坐着，游隼闭着眼睛，而她们所在的房顶正停着一只海鸟，眼珠子滴溜溜地左右张望。
透过海鸟的视线，游隼可以看见周围房子里掩藏在窗后的视线。
这里很潮湿，马车和马匹被拴在屋外，马儿正在焦躁地打着响鼻，不愿去吃海民们送来的草料——某种发了霉的植物根茎。
“正常。”海盗正在翻系统界面，“他们既忌惮我们，又需要我们——别看他们嘴上是因为我们带了金银想交易才放我们进来，我猜就算没有那袋子东西，他们也不会让我们离开。”
游隼愣了愣。
海盗笑着睨了她一眼：“你到底还是出生太高了，没见过出生在泥里的人真正渴望某种东西的眼神，治安官大人。”
游隼沉默片刻：“……我相信你的判断。”
她太好说话，倒是让海盗噎了噎，觉得自己开嘲讽的行为有点没劲。
游隼虚心请教：“还有哪里不对劲？”
海盗：“……这里太安静了，没有小崽子的大吼大叫。越是穷困的地方越是热衷于繁衍后代，对后代也不会好好教养，看之前接引我们的那几个男性海民的年纪，他们家里起码都该有两三个小孩。”
但她们一路走过来，根本就没有看见听见孩子的动静。
要么，是不想让她们这种外来者和城里的小孩接触，所以把他们隔离开了；要么，就是这个城里根本就没有小孩。
不论是哪种猜想都很可疑。
这个疑点可以之后再验证，目前最主要的还是与「黑山羊」接头。
海盗接到了陆语哝的信号，知道对方已经靠近了海岸，于是从A级玩家的积分商城兑换了两个人偶伪装道具，将其中一个看起来像人体素描模板的小木头人抛给游隼：“记得积分转我。”
道具使用之后，与她们一般无二的“海盗”与“游隼”出现在屋内，被设定了定期循环的动作模板，随后二人退到墙角，将蜡烛点燃，烛光在窗户上倒映出两个人偶的影子。
监视着这边的海民们见到烛光亮起，注意力被吸引，而真正的她们则避开监视的视线，往浓雾弥漫的海岸去了。
越靠近海岸，雾气越浓。
雾，像是一道天然的屏障，不仅隔绝了海民与外族人，更隔绝了海民与海。
在雾很浓的地方，海鸟会迷失方向，游隼的纹章能力被大幅削弱，她手持长鞭，戒备着周遭的环境，海盗也抽出了她的袖剑，雪亮的剑身略过浓雾，随着通讯道具指引的方向前进。
她们闻到了海洋的腥味，越靠近海边，腥味越浓，腐烂的海草与碎裂的贝壳散落在泥泞的沙滩上，偶尔能看见鱼类与软体动物腐烂的尸体——海民们似乎并不常来海边，任由这些食物在沙子与浆水里发臭——这并不符合常理。
当然，没有哪个玩家会在旧神游戏中讲究常理。
就像黑暗的深海中，也能冒出珍珠色的人鱼。
“咻——！”
海盗吹了声不太响但调戏意味十足的口哨。
那浅海区域的人鱼往她们这边看了一眼，随后沉入水中，不过几息，就出现在近处。
游隼这才注意到人鱼怀里还抱着另一条人鱼……的诡异尸骸。
——异化程度很高，攻击力一定不低，却被掏出了心脏。这位【隐匿者】……很强。
“异化NPC？”海盗伸出手去触碰了一下茜茜的脸，看见了系统提示。
陆语哝没吭声，点点头。
因为是隐匿者，她手腕上的【异化进行时：10%】并不会被普通玩家看见，同样被触碰后也不会冒出系统提示。
她伸手在沙滩上写写画画，把“茵蒂斯”记忆中的人鱼传说和堕落种的事交代了一遍。
海盗也和她描述了浓雾之城里海民的异样，随后抓住了重点：“所以这是人鱼族第一次发现堕落种的人鱼？”
陆语哝用尖锐的蹼爪写：“在‘我’记忆中是的。”
“那我大概有调查方向了。”海盗拖着下巴，“那群海民这几个月一定做了什么，等有进展了我再通知你。”
珠白人鱼依然不开口，只点点头。
她顶着这样一张异族的脸，却做出了看起来有些呆呆的动作，让海盗忍不住想像《莫纳什蝴蝶》副本里逗小崽子若伊一样逗她一下。
但她的手才刚伸出去，从海水里半露着身子的人鱼却突然往她们身后看了一眼，迅速缩回了礁石后面，带着另一条人鱼的尸骸消失在水面之下。
海盗提着袖剑猛地转身，却并没有发现有海民跟踪的迹象。
她并没有怀疑「黑山羊」看错什么，和游隼对视一眼，迅速分散搜寻——并在一处礁石后抓到了一个神色有些天真的慌张的小少年。
“天真的慌张”，这是一个不太正确的形容词，但形容这个少年却很恰当。他无疑是一个海民，却与海盗与游隼之前看见的那些海民格格不入。
首先，他只有十三四岁上下，这个年纪打脸了海盗关于“城里看不到小孩”的疑点。
其次，他看起来饱满而健康，面容虽然不太干净但看得出清秀，除了肤色同样是不见天日的苍白、胳膊和脖颈上有鱼鳞状的花纹之外，他和那些干瘪牛蛙似的海民完全像是两个物种。
就算被海盗反扣着胳膊抓住，少年的脸上也没有恐惧，只是茫然地“啊、啊”出声，像是意识不到海盗的袖剑与游隼的长鞭能够轻易夺走他的呼吸一样。
“……是个小傻子？”
海盗眯了眯眼睛，盯着这少年的眼睛仔细看了半天。