凤鸣朝(晏闲)

“学生有一事不解。”
韩火寓心中晃过谢家送来的那部北将谱。他本就是聪敏之士，却百思不得其解，谢含灵怎可能提前半年就得知北朝打造的攻城利器，并附上破解之法？
不过眼下不是琢磨这事的时候，韩火寓盘腿坐在老师对面，问：“眼下正是一年中最热之时，州中麦粮又才收割完，咱们粮草充足，北尉为何选此时南征？”
崔膺扇尖打了下韩火寓的膝盖，后者赶忙跽身坐好，便听崔膺问：“你想不到吗？”
韩火寓想了想，“为了破坏我朝的闱试？”
崔膺点点头，又摇头，拢扇道：“这只是其一。我朝的利好之策自然是北边所不愿见，在学子考试时兴战，人心惶惶，还谈什么吏治改革？但更重要的，是北人千里奔袭，想学去年大司马速取青州，如此一来必然轻辎粮，他们又倚仗兵械骑军之利，是打算破城后因粮于敌！我们的麦子丰收不假，到时候却也成了敌人的粮仓。”
韩火寓听后，凝重点头。
知己知彼百战不殆，诚非虚言，若不是青州早有准备，今日城破只怕确如胡子之计，在弹指间耳……
青州一破，尉军顺淮河而南下，后果便是不堪设想。
“诵和，你再撑一撑，务必分派人手安抚好百姓，州内闱试照常阅卷遴选，不可耽误。”崔膺捏了捏发酸的眉心，“兵报已传回金陵，青州与徐州唇亡齿寒，兵部任令一下，援兵想必快了。”
江南进入了梅雨季，百里归月出考场后，便因耗神与溽热的天气病了一场。
胤奚他们是考完才得知青州遭袭的。
兵部呈报两省后，已令徐州守备军就近向青州驰援，户部连夜计算军需耗费，礼部则按部就班地誊卷判阅，一时间六部忙作一团。
谢澜安也没多问他们考得如何，崔先生身在青州，她知道楚堂必然放心不下，文杏馆沙盘前，她纵览着沟壑其上的城池关隘，说：
“除了徐州驻军，褚啸崖也派长子领一万精骑北上驰援了。按照之前的准备，青州守下来问题不大。”
沙盘对面的楚堂，并没因此放松眉心，盯着沙盘默默推演战局。
刀声破风，胤奚在院中翠叶如盖的古树下一刀递出，削破从头顶叶尖坠落的一滴露珠。
光晖透过叶隙折在他眉角上，为那张艳冶无伦的脸添了一分锋芒。
背靠树干看胤奚走刀的祖遂，不禁捏着银扁壶点头。臭小子身架轻灵，本不是走刚猛一路，然以快打快，舍他其谁。不枉他设计的这把刀。
“尉军虽号称出师十万，”祖遂啜了口武陵春，抓着头皮念叨，“可攻城本就成倍耗费兵力，那阮家郎只要固守，加上这两路夹击，姓纥豆陵的怎么来就得怎么回——不，说不定有来无回。”
楚堂慎重地凝视沙盘，半晌未语，忽然道：“不好。”
谢澜安眼皮轻轻一跳。胤奚蓦然收刀，转头回望。
“女郎可曾听说过，”楚堂抬头，袖下指尖因自己的那个猜想而微微颤抖，“关于褚家那个幼子的传闻？”
阮伏鲸在巨野城坚守十二日，六月二十四，他用完城中囤积的最后一批火油和箭矢，下令弃城后撤，军伍有条不紊地退入任城。
纥豆陵和率兵杀入城中，才发现阮伏鲸给他们留下了一座空城。
城中既无百姓，也无粮草，除了斑痕累累的四墙，坚壁清野得彻底。
待尉军赶到任城，阮伏鲸又如法炮制，在任城的阙楼上挥臂，城头箭垛后的弓箭手一瞬搭弓，露出森寒的箭簇。
纥豆陵和擅野战，阮伏鲸便偏不给他空间施展，用阵地战防守到底。
此时北尉大军的锐气与耐心，已在近半个月的攻城战中消磨大半。纥豆陵和引以为傲的铁骑更是一个整战都没打成，每每被阮伏鲸寻隙小股出击，逗弄得如隔靴搔痒。
再十日，阮伏鲸再弃空城，退守邹城。
“消耗我军，却让出城池，向内线撤退……”纥豆陵和察觉到这一举动的反常，在进城前犹豫了一下。
这名北尉枭将在暗夜中抬起阴沉的鹰眼，望向任城楼头没有熄灭的烽火。
“诱敌深入。”左晟座下的马匹焦躁地扬了扬蹄，紧皱眉头说。
他们进军青州已有半月，南庭一定会派兵增援，那位褚大司马即便驻守着金陵北边门户，不会轻动，也会派麾下铁骑北上。他们算错一着，已失先机，一旦继续深入青州腹部，被两下夹击，便是胜负难料。
可纥豆陵和也算准了，青州守备军不会超过两万人，只要他能赶在南人援兵到来前，速战速决吃下这两万人，再与北线合兵，那这青州便又是大尉囊中之物。
漆黑洞开的空城就在眼前。
见猎而不动，并非纥豆陵和的性情。他询问军中的斥候：“打探到南边军队动向，到了哪里？”
北尉的探子才从南边赶回，马下抱拳回禀：“禀大将军，徐州方向并无大军整发的迹象，起码百里之内，不见异动。”
“没有侧应？”军师左晟再度意外，隐隐产生一种云遮雾绕的不详之感。
南玄在故布什么疑阵？
——“说清楚了，什么叫徐州援军不至？”这却不是阮伏鲸事前的安排，他也是退入邹城后，才闻斥侯回报，双眼猛地盯向传话的探哨。
探哨在那寒凛的目光下脸色发白道：“回主帅，按时间来算，徐州军此时本该过鱼台了，可末将快马驰出一百里，皆不见后援踪影，只怕……援军还未出徐州。”
阮伏鲸心头陡地沉了沉：“广陵方向，也不见北府军？”
探哨额角滴汗地摇头，更无音讯。
此时的徐州守将黄勇，正在褚豹设下的酒宴上迷醉地欣赏美人歌舞。
褚豹麾下一万铁骑，与徐州集结的两万守备军，此时正在城外扎营不动。
黄勇在布满珍馐的席上，身形歪斜地搂着一名腰肢柔韧的舞伎，饮尽一盏美酒，转眼望着身旁同样饮酒取乐，逍遥自在的褚豹，醉蒙蒙地问：“少将军呐，延误军令……真的不妨吗？”
褚豹是三日前带军赶到徐州的，徐州刺史不敢得罪大司马，亲自出迎。
谁知褚豹到了徐州就不往前了，反令军士原地休整，反客为主地摆宴招待起刺史同当地守将，并授意他们延后出兵。
“青州是我爹打下来的，我对那里的情况再了解不过。”褚豹不慌不忙地卸了臂缚肩吞，漫淡言笑，“青州有号称‘中原楷模’的崔先生，有阮家据说勇武无双的阮大郎，还有我家不成器的弟弟，且能支撑一阵呢。”
黄勇当时便从褚少将军的笑眼里，读出了一股寒意。只是天大的事有大司马顶着，兵部都不敢与北府作对，何况是他，于是便装着糊涂陪褚大少玩乐了三日。
眼下借醉又问，褚豹依旧不见着急，笑道：“将军，这酒可还入得口？”
“北府的烧酒，别具一番滋味啊！”黄勇连忙吹捧，识趣地不再追问。
他以为褚豹口中“不成器的弟弟”只是谦词，殊不知那就是字面意思。褚豹从没把那个自小瘦弱不讨喜的老五当成过手足，褚盘就是死在黄河边上，他也不心疼。
他此刻带兵增援，打胜了，头功也是归青州那帮人所有，白给老五抬了身价，又没他的好处。
倒不如等到两军互拼消耗得差不多，褚豹再奇兵突降，收拾残局，也好教天下知道褚大司马后继有人。
至于青州军守不住阵地，被那些残暴胡人突入腹地屠戮百姓，又关他什么事呢？
反正那一州的百姓，从前也是臣服于北朝的遗民，无关紧要的墙头草罢了。

邹城内, 阮伏鲸迅速发令。
是时正值二更，外城一片阒静。这是因为敌方尚摸不准他们的虚实，还在谨慎观望。
可阮时提醒主帅不能不速下决断了：“我们的计划全依托于南边有增援, 这才引敌深入, 打算来个里应外合。可若无援, 先前不战而弃的两城就等于开门揖盗了！主帅, 我们是否不能再退了？”
“可是邹城地势平平, 无关隘可倚, ”帐中另一位参军开口，“这里并非最佳的反攻点。”
一旦在此拼死守城，尉军很快就会反应过来他们无援。
纥豆陵和不是庸才，如果抓住机会加紧攻城，邹城只会速亡。
褚盘又胜一场，带领他挑选出的百人飞骑突入敌阵，生擒卢重环。他打马回到治所，等来的不是欢呼，而是韩火寓劈头盖脸一顿骂。
“北府铁骑奔袭之速天下闻名, ”韩火寓并指指着褚盘，眼里布满腥红的血丝, “你褚家却至今不见援军, 是想坐视青州被蚕食吗？！”
褚盘的面色本是常年不见日光的白, 此时刚下战场, 脸上的血污不及擦拭, 更显眼睑下青影明显。
他正是听闻西线出了问题，才迅速驰回治所。挨了韩火寓的斥责，褚盘也无愠色。
以他对褚豹的了解，褚盘已经隐约猜想到是何处出了岔子, 他声音干涩地对崔膺道：“北线已守住，我这就领兵去助阮将军。”
“不，要防北尉补兵，黄河线不能再有缺漏。”
崔膺收到邹城送来的战报，尚算镇定，从舆图上抬眼看向这年轻人，“小褚将军以少胜多，已经做得很好了。韩诵和，不可迁怒于人。”
一经老师敲打，韩火寓脑子清醒了几分，想起之前听人私下议论的一件事。
据说褚盘的生母，原是大司马帐下一个主簿献给主公的歌伎。褚啸崖好美人，本是屡见不鲜，坏就坏在那歌伎很快有孕，怀胎七月便诞子，军中便有了些流言。
偏偏早产的褚盘瘦小秀弱，很不像褚啸崖。
传闻褚盘出世时，褚啸崖就等在产房外，闻啼声而入帐，倒提小儿双足，左看右看，越看脸色越阴。
他不许产婆裹襁褓，直接将新生儿撂在案上分炙肉的食盘中，那盘子里还戳着分肉的银刀。
不过大抵被身边人劝止，褚啸崖最终留下了这条小命。
只是那歌伎没出月子便撒手人寰，没隔几日，当初献美的主簿也一命呜呼。
出生于盘，为父猜忌，褚盘的名字便因此而来。
——可难道就因他不受褚家人重视，便是北府军将一州置于险地，视军国大事如儿戏的理由吗？
韩火寓一时急火攻心，不是有意针对褚盘，发泄过后看着褚盘任打任骂的样子，不禁后悔。
他犹豫着揖起手，未等道歉，褚盘先向崔膺一拜。
少年将军神色平静：“褚盘与青州同生死。”
“大人，”褚盘身后的周天池眼眶微热，劝说崔膺，“敌军逼近，治所已不安全了，前线由我等守着，请大人以自身为念，赶紧向南退走吧！”
崔膺摇头。
他能退，满城百姓能退吗？
他们经过一年的休息养生，才刚过上几天安稳日子，又能往哪里逃？
陛下既信任他来治青州，将士们也仍在奋勇杀敌，他便没有辜负陛下、辜负这一方水土的理由。
“山越帅，”炉上的水壶不知何时烧干了，崔膺手握蒲扇，眼中沉淀光华，“我们还有含灵收服的那些山越兵徒，他们不受他方牵辖，一开始便是用于抗胡的，闻战必至，说不定已在来的路上。是以诸位莫乱，小褚将军，依旧回北线严守，其余武库中的箭矢兵械全部输往邹城——此战胜负，犹未可知。”
韩火寓拿袖头抹了把眼睛。这话安抚旁人还行，可他岂会不知，山越人所在的三吴比北府还远，要跨越千里长线赶到青州，需要时间啊。
可他也清楚，即便援军赶不来，老师也不会临阵退缩。
“我与老师共存亡！”
“报！未见南边援军动向！”
“报！任城空旷，中无埋伏！”
“报！邹城护城外有兵丁正趁夜挖壕！”
一道道军报传回北尉中军主帐，纥豆陵和与军师商讨后，确认了玄军确实无援。
“天助我也！”纥豆陵和眼神锋亮，当机立断地命令大军全部出动，不遗余力攻破邹城。
玄军对青州的地形熟悉，可纥豆陵和对于北朝之前的属地只有更熟悉，他几乎要笑出声，临时挖战壕，不觉得太迟了吗？
他们这边即便不靠铁云梯，想冲开一个小小邹城的城门，也只是时间问题。
“主帅，敌军发起猛攻！咱们箭簇不够了！”
阮时从城头下来报告阮伏鲸，可这会儿阮伏鲸无瑕顾及，他正带人在城中各条主道设置拒马栅栏与倚矛，以期在敌军攻进来后，尽可能分散骑兵的优势。
就在一个时辰前，阮伏鲸决定不再按原计划佯退诱敌。
他们已失去了两面夹击的底牌，再退，背后便是崔先生所在的广固城了。
总不能让胡人打进老窝吧，阮伏鲸发狠地握紧槊杆，他就守在这了。
从城头密集射下的羽箭打在尉军步兵列开的盾牌之上，在暗夜中撞响凄清，有如鬼声。摇曳在四面望楼上的火燎，将此地圈成一座孤城。
那明灭的火光映在阮伏鲸脸上，他布设完毕后勒缰回马，对峙在簌簌震颤，摇摇欲坠的城门里侧，对身后的将士呼喊：
“值此危亡时刻，只管冲锋杀敌！巷战不成，短刃相接，短刃不成，还可肉搏，决不教胡马越过这道防线！
轰然一声，南侧城门被破，南门守军的第一排轻骑立刻投出枪矛，配以两侧弓箭手的连弩。随着城外的首排尉骑翻倒，轻骑策马而出，与强攻进来的尉兵杀作一团。
阮伏鲸盯着正城门未动。
顷刻后，西门被破，西边守军拦挡厮杀，阮伏鲸稳居马上，仍是未动。
直等到他面前那道城门骤然坍倒，从外溢进一片敌阵的火光，阮伏鲸一马当先，提槊向前冲去。
悍勇的铁蹄从四面八方涌来，却被阙道里参差交错的倚矛卸掉了冲势。阮伏鲸以一当百，透过栅栏出槊如电，马蹄之前，片甲不过。
然而他也非金刚不败之身，接住第一波猛攻后，阮伏鲸出枪的速度开始变缓。
大玄骑卫掩护着主帅，阮伏鲸才喘唤一口气，忽从斜刺里杀来一槊，直取阮伏鲸面门。
阮伏鲸头皮本能一紧，转缰侧身拦挡，下一刻对面那槊尖如同活物，坠向阮伏鲸坐骑的马脖子上一挑，战马惨嘶一声，阮伏鲸翻落马下。
“将军！”
阮伏鲸掉马后随即就地一滚，“咄”地一声，那如疽附骨的长槊正戳在他之前翻落的位置。
他抬眼，对上一双苍鹰一样冰冷的眼眸。
纥豆陵和挥槊横扫，将上前来援的几骑亲兵挑落马下。鲜血溅上阮伏鲸的侧脸。
阮伏鲸怒吼一声，攥杆逆刺纥豆陵和腰腹，纥豆陵和攒眉挑开，自上而下一个劈砸，阮伏鲸双手横槊抵搪，却猛觉喉间血腥逆涌，吃不住力，单膝屈在破碎的砖道上。
这惊人的臂力！
这鲜卑名将居高临下，目光炯炯地瞧着满脸紫胀的阮伏鲸，能接住他一槊的，也算个人物了，可惜——“小娃娃，之前被你故弄玄虚地耽搁了几天，不过，到此为止了。”
“是吗？”阮伏鲸咬着牙根泛出的血味抬眼。
一阵蹄声及近，阮时率侧翼袭来，在马上臂架轻弩，瞄准纥豆陵和。
北尉骑军在前举刀格挡，阮伏鲸趁纥豆陵和分神之时，利落地辗转抽身，退出他长槊范围，翻身跃上阮时准备的战马。
与此同时，侧后方传出一片惨呼，向城中纵深推进的尉骑踩中了翻板陷阱，触动里面的火油装置，燃起的火苗一瞬顺着马蹄蹿腾而上，尉骑在翻仰中被玄军斩杀。
“困兽之斗。”纥豆陵和愠怒地吐出字音，叮咛左右提防陷阱，打马擒敌首。
然而阮伏鲸识得了纥豆陵和膂力的厉害，只与对方兜转周旋，不再硬碰硬。
他带着一万兵士，借助城中的布障，硬是将这场仗从夜尽拖到了天明。
就在东方鱼肚白被一线朝霞渲亮的时候，西边的天际也远远被一片焰光映红。
左晟在城外压阵的队伍猛然回头。
那是……他们大军辎重的方位！
一骑白马快过清风，马上的纪小辞墨发飞扬，劲衣不罩铠甲，在烧掉敌军后方的粮草之后带着千人骑队，如一支利箭直插尉军的后翼。
这队突降奇兵几无阻滞地杀穿而出，驰入破败的城门。
碧蓝天光洒在城中的成堆尸骨上，阮伏鲸与伤亡减半的残兵，被纥豆陵和逼入角落，已是强弩之末。
纪小辞这队人马一来，立刻冲开了对方的围势。
纪小辞翻刀砍落试图截击她的尉兵，与阮伏鲸会合，呼出一口热气，目光凛冽：“谢女君帐下精锐营，听凭阮将军调遣！”