至此，江南地区亦囊括入大唐版图，来年三月待洛阳事宜俱走上正轨后，莫婤请旨下江南。
阳春三月，辞别通济渠边十里相送的妇孺们，莫婤同长孙无忌、女官和稳娘们，一道坐上了从洛阳至扬州的官船。
“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。”
她拉着长孙无忌立于船头，瞧着同她们一道顺流而下的艘艘帆船，抬首接住了春风吹落后，翩跹至河中央的桃花。
“好诗！好诗！”一书生打扮的男子出言夸赞道，手中还扶着个大肚儿妇人。
朝两人淡笑颔首，她正将手中的桃瓣塞入荷包中，就觉腰被身旁人揽住。
“醋坛子。”
呷了他一眼，瞧见他瞳色愈深，她勾着的唇角扬高了些，拉着他正欲回屋，就闻那男子问道：“敢问娘子，此诗为何人所作，许某心仪神往！”
话音刚落，腰间的手微微收紧，许郎则被他娘子猛捶了一下，拧着耳朵教训道：“属实冒犯，就不能是人娘子自个儿作的？！”
听及此，正摩挲着长孙无忌下颌安抚的莫婤，指微顿，心头愈发尴尬，懊恼自己在他身旁愈发放肆，以他人诗、抒己情，还念叨出来被旁人听了去。
转念想到李太白还未出生，又理直气壮道：“无妨，确不是我。是青莲居士，李太白所作。”
“好一个青莲居士，敢问他年方几何？家住何处？师承何人……”许郎激动起来，喋喋不休地问。
莫婤呆了半晌，觉有唾沫星子飞来时，忙躲在长孙无忌身后，一面挡脸，一面推着他飞快地跑了。
“诶，小娘子，你别走啊……夫人，你拽我作何……我听话！”身后传来男子的认错求饶声，莫婤笑眯眯地轻拽了下长孙无忌的耳垂。
瞧着他泛红的耳根，她心头的尴尬骤散，只是回屋就轮到她身染红霞，耳根、脖颈、琵琶骨、玉峰……连脚踝都印着红痕。
再醒来时，已是余霞成绮。
侍弄她梳洗时，他又要了回水，水光涌动，脆响奏起，约莫过了大半个时辰，他们方收拾妥当，一道用了晚膳。
忽而，舱室门被敲响。
“莫大人，船上有产妇发动了！”船娘虽嚷得高声，但心头并不恐慌。
莫大人的威名她早有耳闻，更何况这艘船上，有这般多怀有身子的官家娘子，均是因她们特意打听了莫大人赴任之日，专挑了日子与她同乘。
众娘子的小心思，莫婤早就得了消息，不过这船一坐就是月余，多几台接生，兴许时间还能过得更快些。
谁知，这第一台来得这般快。
“别等我，早些歇息！”
嘱咐完长孙无忌后，在他心疼的目光中，她飞速用完膳，拎着接产箱，招呼上稳娘，行至船舱上的产房。
船老大颇有头脑，在得知她要坐这班船，同行的大肚儿妇人繁多后，他竟打着公家的名号，拾掇出间空屋，摆上莲子、贴上催生符，摇身一变成了产房，使一次还要收半吊钱。
待她匆匆进了产房，发动的娘子早已躺在榻上，竟是早先在船头遇上的许家夫人。
许夫人也认出了她，面色肉眼可见的松泛了些，莫婤也未曾让她失望，带着高阶稳娘灵芸，于皓月高挂时，顺利接生出了一七斤男婴。
正收拾接产箱欲离去时，就见许夫人扶着榻延坐起，顿了几息后竟晃晃悠悠起身。
“你要干甚？”灵芸忙丢了手中单布，冲过去扶住她，想将她按回床上，却见她拼命摇头，挣扎着往屋外走。
莫婤忙同灵芸一道，按她的意思将其扶至屋门前。
打开房门，她们瞧见他丈夫微微松了口气，下一瞬却见许夫人将许郎扯入了产房内。
“产房污秽……”灵芸话还未说完，就被莫婤恨了一眼，方觉自个儿说错了话，颔首反思自己何时也变得守旧。
“啊——”
蓦地，闻及一声惨烈痛呼，她忙抬起头，就见许郎竟躺上了产床，面露痛苦，不停呻吟。
第145章
客运船的舱室颇为讲究，榻旁设一窗，四壁施以多枝灯架，挂满了红柿子般的小灯笼，照得布置成产房的隔间亮堂堂的。
单翘头矮榻改造成的产床，钉着两个腿架，铺着雪青茵褥，褥尾侵染的大团血污尤为明显。
许郎身着莹白长袍，直挺挺躺上去，痛苦呻吟，许娘子立于榻尾，帮他抬起双腿，叉开置于腿架上。
月光斜斜印着许郎的面颊，冷辉与烛光相继闪烁，将许郎扭曲的面容照得愈发清晰，额角仿佛还缀着豆大的汗珠。
“这是……怎了？”
灵芸慌忙奔至榻前，焦急地问道。莫婤眉头微蹙，蹲至其身旁悉心诊脉，然过了数息仍未诊出异常。
许郎叫声愈发怪异，起初还有些郎君的清亮，如今只剩尖细高亢。许夫人举止亦是诡谲，展开了灵芸揉成团的单布，覆于许郎身，全然不顾上头的血块和羊水。
原立于榻前的灵芸，连连后退数步，躲于莫婤身后道：“大……大人，他们不会是鬼上身……啊——”
话音未落，许夫人竟扑了过来，抱着莫婤的腰哭诉道：“娘子，他疼得这般厉害，定是发动了，何时能生啊？”
莫婤微微低头，就瞧着许夫人近在咫尺的脸。
许是因方生产完，面无血色，月凉如水的映照下，愈发惨白，面颊贴着几缕被汗浸湿的青丝，活脱脱似溺水而亡，从河道爬上船的水鬼。
船舱内摇摇晃晃，莫婤惊出一身冷汗，摸着指下跳动有力的脉搏，努力镇定道：“快了。”
“快……快甚了？”灵芸头抵在莫婤后背，抖抖嗖嗖地低声问道。
她还未回答，许夫人似有千里耳，一面拉着她往榻尾走，一面抢答道：“定是快生了！您快接生啊！”
没了她支撑遮挡的灵芸，听了这话顿时软了腿，一屁股跌坐到船板上。
“滚出去，换人来！”莫婤横眉立眼朝着灵芸厉斥，又拧头同许夫人道：“这稳娘不经事，换个沉稳些的来。”
许夫人连连点头，嫌弃地瞥了灵芸一眼。灵芸忙手脚并用、连滚带爬地出了船舱。
此间就剩莫婤一人同这古怪夫妻俩，她反倒淡然起来，有条不紊地将方才归拢好的接产箱摆开，心头想着：
要不就是疯婆子，刺激不得；要不就是鬼上身，我可是跨时代上人身的鬼，谁怕谁？
方出了船舱的灵芸，拐角就撞上了前来寻莫婤的长孙无忌，他身旁还有一领着他前来的船娘。
灵芸一面拉着两人快步往回冲，一面解释道：“有鬼上身产妇，快救莫大人！”
“糟了！”船娘面色骤变，不由加快了步子。
“这船上果真有鬼？”灵芸见了船娘的面色，抖得更厉害了。
忽觉耳畔有风掠过，她拧头一瞧，长孙无忌挣脱开了她，疾步闪进了船舱。
跨过门槛，他慌忙环顾四周，松了口气。莫婤正于许郎高抬起脚侧的墙角，将许夫人五花大绑，口中还塞着白布单。
他手中忽而出现了一把小匕首，他倒要瞧瞧这厉鬼有没有鲜血。
“住手！”紧随而至的船娘冲了进来，挡在许夫人身前高声道，“都是误会！都是误会！”
“哎呦，娘子！”正沉浸的许郎终觉不对，微微坐起身一瞧，亦奔了过来。
船娘一面抽掉许夫人口中堵着的布单，一面解释道：“是在演产翁①！”
“呸呸呸，娘子好生无理，怎径直将我绑了？不知产翁？”许夫人唾了口嘴中的血腥味，面露不满地道。
话音方落，船娘忙斥责：“你才无理，莫大人出生京师，前任旧都，怎知此习俗？！四品大官亲自同你接生，只收十两银子，你千恩万谢也不为过！”
许夫人是个没吃过苦的官人小姐，郎君虽还未获取功名却是文采不凡，对她亦是言听计从，因而她开口就要找船舱中最好的稳婆。
也是她运道好，不识莫婤却误打误撞与她同乘，船娘听了她的要求，心存侥幸地问了莫婤一遭，只期她安排个资历深厚的稳娘，谁知竟是亲自上阵。
然，她离家多年，一时忘了与她是老乡的许夫人，竟还保留着僚人的习俗。
“我瞧她这般淡定，原以为她见多识广或是你同她讲过……四……四品？”许夫人解释之词骤断，提高声量惊诧道，顿时手足无措起来。
拧头瞧见身旁的红漆木方几，忙从方几上的菱花口盘中，抓了一大把莲子，往莫婤怀里塞，念念有词道：“大人莫怪罪，来沾沾喜气！”
“不不不……”
“要的，要的……”
莫婤连连拒绝，许夫人更惶恐了，两人推来攘去，莲子落了一地。
“哎呦！”
许郎不慎踩到滚远的莲子，滑倒在地，许夫人拧身去扶，长孙无忌不动声色地收回踢莲子的脚，将莫婤拉至身后护住。
见两人消停，灵芸方好奇地问道：“何为产翁？”
船娘一面帮着许夫人扶许郎上产榻，一面解释道：“南方有僚妇，生子便起，其夫卧床褥，饮食皆如乳妇，即为产翁①。”
言毕之际，产榻上又传来了许郎如泣如诉地哀鸣，演得颇为逼真。
莫婤瞬时对两口子的演技和信念感，心生敬畏。
许夫人回头望向她，楚楚可怜道：“莫大人，瞧着相识一场，烦请您帮我圆了这风俗，我再加二十……不，五十两！”
“谈钱多俗气！”船娘朝着她龇牙咧嘴，转头却笑得似朵花道，“要不，六十两？”
“为何一定要圆这怪俗？”灵芸忍住心动问道。
见莫婤亦面露疑惑，许夫人瞥了长孙无忌一眼，拉着她语重心长地耳语：“此等御夫之术你也应学学，孩子虽是我等女子生的，但男子想当个甩手掌柜可不成，定要让他们身临其境遭受几番折磨，方能领悟我等丁点艰辛，日后对娃也能亲近些，就算是装，也要装好才算完！”
凑过头来的灵芸，听后若有所思。莫婤则想到了现代与之有异曲同工之妙的“分娩镇痛体验”。
“装怎能记得长久？”她同许娘子正色道，从接产箱中取出把银针，揭开灯笼罩，火燎至通红后，快准狠地扎入了许郎皮肉中。
“分娩镇痛体验”通常用的电刺激设备，模拟分娩时子宫收缩的疼痛，让男子感受从轻微到剧烈的疼痛变化。
古代自没这般设备，她干脆挑了些穴位，让疼痛一步到位。施针方毕，许郎的哀鸣痛呼声，果然更真切了些。
许夫人欲言又止，她徐徐解释道：“放心，皆是穴位，定无事，于身子有益，痛还持久！”
许夫人摇摇头道，“我原想说，伤了身无妨，我等生育就没亏了身子？”
她深觉有理，手中莲子不慎滑落，掉至许郎身，一颗银针微不可察地晃了晃。
此后，许郎无故虚弱了十余日，因装作产妇坐月子，无人信他。
而这段日子里，莫婤方知为何许夫人说的是“几番折磨”。
除了学她分娩外，许夫人还押着虚弱的许郎，给婴孩喂奶。男子何尝有奶，然她定要婴孩含上他的乳，反复吸吮直至破了皮，方放过他。
此艘船因俱为官人，还多产妇，船老大备足了食材，开船前还专去妇孺院走了一遭，运回来整车菠菜。
许夫人日日买最上等的餐食，还赁了船上的行灶。
她细嚼慢咽地品尝着船上厨子的手艺，榻上的许郎闻着令人垂涎欲滴菜香，努力吞咽着比脸盘子大的斗碗里清淡生腥的鲫鱼汤。若不慎呕出来了，许夫人担心他气血不足，还会端上盘五分熟的猪肝。
待她们下船时，许郎深感夫人生产的艰辛，断然拒绝了其母三年抱俩的要求。
许家两口子，感念莫婤帮其顺利生产，邀请其于府中相聚。
许夫人知她此行的目的，特为她引荐了扬州“刘雷陈榖鲁”五大名门望姓的夫人；许郎则带着长孙无忌，款待了名声远扬的江南才子。
恐接生馆在女子相对更害羞的南方受阻，扬州的妇孺院建好后，她亲邀五姓夫人前来参观。
早打听了莫婤的夫人们，对接生馆也颇为好奇，想着给她做脸，皆欣然前往。新奇的模式，宽敞明亮的产房，神采奕奕的稳娘们，无一不让她们心驰神往。
“大人放心，此接生馆在扬州必红火！”雷夫人温温柔柔道，语气满是肯定。
见她疑惑，夫人们相视一笑，领着她绕过大明寺，越过九曲桥，行至罗城边缘，得见一片郊野。
远望郊野，土坡如波浪般连成一线，待她走近些方瞧见土坡前的墓碑。
原是座坟场。
夫人们并未入内，而唤她进了坟场前一间草棚③。
撩起挂着海马④的门帘，草棚中刺鼻的醋酸飘了出来，躬身入内得见草棚内的全貌。
草棚封得严实，唯棚顶有一圈两尺宽的窗，房梁挂着红灯笼，四壁镶嵌着火把，墙角立着烛台。
往下是一间间用木板隔断的小间，小间外黑影闪过，是念咒的巫师；小间里头铺着稻草、麦秸编成的褥子，褥子上躺着的俱是大肚妇人。
稳婆忙碌地穿梭其间，若谁临盆了，就从外头灶台上的铁锅里铲一桶碎石，搬进小间泼上醋，待酸气弥散后，扶起产妇抓着房梁上垂落的两根麻绳，开始生产。
因到任时间短，忙着设立嗣昌局分署、开建接生馆和兰台书院，她虽对江南“寄产”③之事有所耳闻，却未曾亲眼目睹，乍见实属惊心。
“江淮南好鬼，多邪俗，病即祀之，无医人④。”
此种“信巫不信医”的习俗，让他们深信，产妇分娩时的“不洁”之气，将冲撞家中神灵，须在室外搭建临时棚子分娩，并在月满之日请巫师进行“净屋”仪式，以消除“血光之灾”。
若遇上“虔诚”的人家，产妇甚至需要于草棚中待至满月，方能归家。
而同样是在家外生产，接生馆明显优于临时草棚。又因信巫之念于此地根深蒂固，莫婤遂决定采取“随方训诱”⑤的法子，传飞书回京师，向毓麟居借调了纪盏。
谁知，纪盏竟出身江南。
武德九年，五月。
唐高祖李渊复统全国人口约200余万户，竟比之武德七年少近二十余万户⑥。
凭借武德七年嗣昌局所设地区，新诞婴孩数目及活产数目猛增之功绩，坐稳正四品官职的莫婤，被从江南急召回京。
方入皇城，御史就传来了李渊亲诏，贬其为末九品女官，困居后宫，负责宫廷内的清扫工作和夜间巡视。
五月榴花红似火，偏生遇上阵阵冷雨，浇打得花端七零八落。
手展皇诏的御史立于承天门前，一旁佝偻着个大太监，头似要低进尘里去，手却高举为其撑着伞。
雨滴沿着扇面滑落成珠帘，模糊了御史的脸，空留宣读诏书时冰冷的语调，回荡于宫巷间。
莫婤立得笔挺，面色
从容，不见半分颓然。
卢晓妆最先沉不住气，哑着声儿恳求道：“容我家大人见见皇上，无故连贬数级属实……”
“放肆。”她话还未说完，却遭弓腰驼背的太监打断，他声又细又尖，狠厉地讽刺道：“我大唐无故就少了二十余万户？”
“年年征战，若不是以新生的婴孩凑数，人口至少还要再减上一成！”崔兰亭回嘴道，断不肯认下诛心的污蔑。
这不过是李渊为贬谪莫婤，找了个冠冕堂皇的借口，朝中众臣皆知真相为何。
不止莫婤，今岁秦王府的幕僚们，贬的贬、杀的杀，房、杜二人皆被外调。
前不久，也是这样一个雨天，尉迟恭惨遭陷害下狱，差些走上刘文静的老路，李世民直直往承天门前一跪就是整个昼夜，来往的宫人、巡逻的禁军、觐见的大臣，皆瞧见了在雨里痛哭哀求的李世民。
于是，尉迟恭被放了出来，现今又轮到莫婤了。
“笑话，那些婴孩都是从莫大人腹中爬出来的不成？怎要归功于您？”老太监下流的目光舔上卢晓妆昳丽的面，又**着挪向莫婤，却被御史挡住。
楚鸾镜上前半步恭敬地问道：“敢问大人，莫大人已嫁做人妇，留于后宫任职还不得出宫，于情于理皆不合啊！”
“嗤——这天下都是圣上的，要你等如何就如何！”老太监阴恻恻地道，众女官怒目而视，却见御史抿唇颔首。
她们终是死了心，面色颓然，莫婤安抚好她们后，方冷然道：“臣领旨。”
莫婤遭贬、困居后宫的消息，只半盏茶的功夫就递到了秦王府。秦王府也早在武德五年，就搬离了承乾殿。
卧榻之侧岂容他人鼾睡。
李渊册封李世民为天策上将后，日日夜不能寐，就怕不远处的儿子，哪日心血来潮，一刀子结束了他的皇帝命。
