高门寒婿的科举路(三六九龄)

“我跟大哥一起去，”王有仁泣道：“到时候姓沈的文绉绉的阴阳大哥你，我好歹能应对几句。”
“嗯，”李虎无奈地点点头：“唉，军师啊，让你跟着我受苦了。”
王有仁：“我没家没口的，死就死了，怕什么。”
反正他唯一的希冀——功名也无望了，人世没什么可留恋的。
李虎惆怅地叹了口气：“给姓沈的写信吧。”他们打算带着人动身前往齐州。
沈持收到信后深深地松了口气，对一干同僚说道：“李虎请求率兵前来齐州城，接受招安。”
户部主事张昀从他手中接过信看了看：“沈大人想如何安置他们呢？”
沈持：“此事得奏明陛下，待朝中诸位大人商议后，下一道圣旨，本官才好施行啊。”
这么大的事，他岂能自作主张，必是要等皇帝的圣旨的。
同僚们说道：“沈大人说的是，那么今夜便奏请圣上，看如何安置李虎一众人等吧。”
沈持先给李虎回信，请他们等待朝廷旨意，一旦圣旨到了，立刻着人请他们来齐州招安。
对于如何安置李虎手下的兵士，他早想好了，济南府他们不能呆了，否则官府日夜悬心，生怕他们再次聚众起事，不如——发配昆明府卫所，一边耕种，一边戍边吧。
正好那里地广人稀，需要人口去充实。想来大明曾拿十万将士驻滇屯田都不多，这三万人算什么。
但是对于李虎这个人，沈持是有杀心的。他起事之后，杀了寿张等几个县的县令，而这些官吏，并非贪官污吏，有人寒窗二十载才考取功名，拿着微薄的俸禄，兢兢业业，不该死于非命。
应该押往大理寺，按照当朝律法处置。
沈持将此办法写在奏折中，八百里加急发往京城，剩下的就是等了。
五日后，外头送信给齐州，说庄王萧承钧亲率三千御林军路经此地，让他与济南知府孔及、府兵将领尤凤等人前往迎驾。
沈持：“……”
他心下疑惑：御林军乃皇家亲兵，甚少出京，此次是迫不得已出征，既然战事了了，就该火速回去交差，来济南府耽搁什么。
然而济南知府孔及等一众本地官吏则高兴至极，还未见到人，已是使出浑身解数在想着怎么给萧承钧接驾了。
沈持听说后微微一怔。同僚们对此也颇有微词，却没有人直说什么。
次日，庄王萧承钧等一行人抵达，众官吏皆到齐州城外接驾。出来城门，将将望见马蹄踏起的烟尘，沈持一眼就看见了众军之中骑在马上的史玉皎，猝然又惊又心疼又后怕又生气：怎么又让她出来领兵打仗了？
因朝廷出兵寿州是绝密，在此之前他不知道会遣史玉皎来。
等众军呼啸而近，只见萧承钧乘坐着装饰华丽的车驾，玄色的车幔上用金线绣着龙鳞，生怕别人不知道他的身份，要多排场有多排场。
沈持率一众官员在车驾前拜见萧承钧：“臣等见过殿下。”
萧承钧看都没看他一眼，却和蔼地对他身旁的孔及说道：“二位大人快快请起。”
沈持眼里也没他，他的心思都在庄王身后的自家媳妇儿身上，不过还是礼仪周到地将他迎入城内，将他送到济南府的皇家行宫安歇。
而一同到来的史玉皎等将士则被府兵将领尤凤接去兵营招待，悄无声息的，几乎没几个人知道。
沈持辞别庄王后从皇家行宫出来，直接去营地找史玉皎。
而史玉皎此事已安顿好众将士，她脱下铠甲换了儒裙，正要去找沈持。两人见面不约而同伸出手勾在一处，又怕在外面失了稳重，一触即放开。
等到了府衙的留署。
“怎么让你领兵来，”沈持才低声问：“挂帅的却是庄王殿下。”
史玉皎冷哼一声：“他想要捞功。”意思明确，她是来出苦力的，功劳归庄王萧承钧。
“要不是担心你，”她又说道：“我才不来。”她才不想给庄王萧承钧做嫁衣呢。
“对不住，我连累你了，”沈持：“受伤没有，累不累？”
史玉皎微叹气一笑：“贼寇没什么作战经验，不是我的对手。”不是她自大，李李虎的军也就能吓唬到常年不作战的府兵，在她和兵器精良的御林军面前，着实不堪一击。
沈持进到里屋把简陋的床铺收拾干净：“你去洗个澡再躺会儿。”史玉皎：“嗯。”
催她去歇息后，他跟赵蟾桂说道：“也许是头一次来齐州，也是最后一次，你去街上捡别的地方吃不到的小吃，买不到的玩意儿买些来。”让她好好放松下。
赵蟾桂去屋里提了个大篮子，揣了一袋银子，上街采买去了。
两个时辰后，近黄昏时分，他从街肆上“扫货”回来了，雇车拉了回来，买的玩意儿有一把胡琴，一把据说是柳下惠发明的和圣文刀，还有一个栩栩如生的泥塑兔子王，机关跟提线木偶一样，一拉会做出玉兔捣药的动作……吃的有把子肉、九转大肠、红烧黄河鲤鱼……
恰好史玉皎沐浴更衣完毕，她出来看了看，笑道：“沈大人出来一趟阔气了啊。”
沈持也笑：“好不容易来一趟。”那些吃食还冒着热气，他携她的手坐下，取来碗筷：“来，尝尝当地的佳肴。”
二人和和美美地用起餐来。“此地的菜肴与京城比，”史玉皎尝了一遍说道：“是另一种风味，又咸又香，颇是厚重。”
沈持看她吃了几乎大半条红烧鲤鱼，猜她喜欢这个口味：“这个我也会做，等回京后做给你吃。”
史玉皎弯眸笑道：“京城只有冬日才有卖黄河鲤鱼的，有得等了。”
“沈大人，”沈持还没来得及说话，外头的门子响声通传：“丁公公来了。”
他立即整理衣袍迎出来，门外，风尘仆仆的太监丁逢领着两名官差下了马，笑得眼尾全是褶子：“沈大人，万岁爷有旨，快接旨吧。”
沈持连忙跪下叩首。
丁逢打开圣旨念道：“奉天承运皇帝，制曰：朕自即位以来，用仁义以治天下，公赏罚以定干戈，求贤未尝少怠，爱民如恐不及，遐迩赤子，咸知朕心，切念李虎、王有仁等人，归顺之心已久，报效之志凛然①……朕今特遣代左丞相沈持捧诏书，亲至济南府，赦免李虎等人所犯罪行……遣送至昆明府，给田亩、安家银两，盼尔等为国屯田戍边，莫负朕心……”
朝廷对于李虎等人的安置法子，正是沈持提出来的，几乎没有更改。除了连李虎也赦免不再追责这一点儿。
“臣领旨，”沈持起身接过圣旨，对丁逢拱手施礼：“丁公公快请进来坐坐。”
丁逢摆摆手：“沈大人忙去吧，老奴去逛个齐州城听听齐州梆子，就回京喽。”
沈持不着痕迹地往他袖中塞了张银票：“那本官就不作陪了，丁公公有事吩咐就是。”
丁逢笑得灿烂：“哟，瞧沈大人客气的。”
送走他，沈持回到屋中，对史玉皎说道：“招安的圣旨来了，我今儿给李虎写信，让他率众到齐州城来。”
史玉皎想了想说道：“要遣李虎的三万人去昆明府，谁押解他们？”千里迢迢的，为防他们途中生事活逃跑，得派至少一两千人一路押解过去吧。
沈持说道：“押解倒不必，等见了李虎等人，我自有办法让他们自个儿乖乖前往昆明府。”
史玉皎没有深问，拉着他往里屋走，大概是想说几句闺房话，还没等他进去呢，赵蟾桂神色肃然进来：“大人，庄王殿下派人来请你过去一趟。”
沈持和史玉皎对视一眼：“好，我这就来。”
说罢，他回屋换上官袍，去齐州城里的皇室行宫见萧承钧。
皇室行宫内。
餐厅里放着解暑的冰块，摆了满满一桌子佳肴，数十名美貌婢女服侍在侧，歌姬轻歌曼舞，一派活色生香。
然而庄王萧承钧却兴致缺缺，他对从京城带出来的心腹谋士陈世仪说道：“朝廷招安李虎的圣旨到了？”
“到了，”陈世仪小心翼翼地说道：“只是不知到底如何个招安法。”他倾身靠近庄王：“臣听说要将李虎等众迁去昆明府，编入卫所，让他们屯田戍边。”
萧承钧扫了他一眼：“迁往滇地，”他忽然凉笑：“费这么大周折，沈大人图什么呢？”
“滇地是他一手收复来的，”陈世仪说道：“迁这些人过去充实人口，等他们屯田有了收成，给朝廷多缴纳田税，都将作为他的功劳……”
萧承钧“哼”了声：“他可真会给自己筹算。”
“去派个人请沈大人来见本王。”
“是，”立刻有家奴应道。
等了一炷香的功夫，沈持来了，他进门后萧承钧直接问他：“不知沈大人打算如何处置李虎等众？”
没有铺垫一句的问话让沈持心中微惊：“下官已上奏陛下，流放他们到昆明府卫所屯田，此生不得再返回济南府。”
“陛下已准，命臣尽快让李虎等人来见。”
“沈大人，”萧承钧摇摇头：“你将三万的贼寇放在昆明府卫所，朝廷能放心吗？”
沈持微怔：“下官愚钝，还请殿下明说。”
“以本王看，”萧承钧说道：“他们已对朝廷做出不忠不义之事，合该——坑杀。”
沈持：“……殿下，万万不可。”
“饥荒灾年，民智未开的农人为了果腹，”他头一次有点焦急：“被人煽动聚众造反，臣已拟定流刑，上天有好生之德，一次坑杀三万之众，唯恐天下百姓寒心啊……”
萧承钧：“这些人犯的可是谋反的大罪，没诛九族已经是朝廷最大的仁慈了。”
沈持：“……殿下，陛下已下圣旨。”
萧承钧怒气腾腾地站起来：“沈持，你敢忤逆本王的。”
“臣不敢……”沈持说道：“只是陛下已有旨意，臣只能按照圣旨行事。”
萧承钧气得咬牙道：“沈持，你……”
“殿下要是没别的事，”沈持也不含糊，不再跟他废话：“臣告退。”
他现在知道皇帝为什么宁可等十皇子长大，都不愿意立这位已经成人的皇长子庄王为储君了。
实在是拿不出手。
回去后他关上门把这事儿跟史玉皎说了：“庄王殿下想要坑杀李虎的部下，不能让李虎来齐州了，我得亲自去一趟寿张招安他们。”
他不听萧承钧的，焉知别人不会被他蛊惑，毕竟济南府的府兵还有两万来人，若被庄王利用了玩阴的对付李虎的三万兵，在他们没有防备的时候下手，或许绰绰有余。不得不防啊。
史玉皎面露愕色：“他要坑杀李虎等三万人？”
沈持点头说道：“嗯，他跟我明说了。”
“殿下为何执意要坑杀李虎，”史玉皎万般不解：“这对他有什么好处？”

是啊, 庄王到底为什么火急火燎要坑杀李虎军，不让他们好好地招安呢。
他二人一个天皇贵胄，一个泥腿子, 这二人应该没机会结怨，亦不可能有仇。
沈持也想不通。
脚步声由远及近而来。
“阿池哥, ”沈知秋穿了一身崭新的儒袍从外头进来，手里提了礼, 轻声问：“嫂子来了？”
他是来探望嫂子史玉皎的。
沈持和史玉皎一块儿迎出来：“阿秋来了，快来屋里头坐。”
进屋后寒暄几句, 落座, 喝茶, 沈持悄声用手指蘸水在几上写道：对了阿秋，你在寿张的时候, 有没有听说李虎一众和庄王殿下有什么过节？
沈知秋眉头微皱, 仔细想了想说道：“我在寿张城中停留的时日太短，没接触过李虎, 王有仁又从未提起过。”
“阿池哥为何问起这个？”
沈持又在几上写道：庄王殿下命我坑杀李虎军。
沈知秋的脸色白了白：“……你打算怎么办？”
沈持低声道：“我去一趟寿张, 尽快遣李虎等人前往昆明府。”
沈知秋面带忧色：“只身前去……”万一李虎出尔反尔, 又不肯招安了，岂不是要杀了沈持。
“没事的，”沈持拍着他的肩膀说道：“他不敢杀我。”
沈知秋看了史玉皎一眼，她迎着他的目光：“我身负皇命, 走不开, 不过, ”她犹疑了下说道：“李虎应该没这么大胆。”
“纵然他见了我有这种想法，”沈持说道：“只要我开了口，他会打消这个念头的。”
“那……阿池哥你什么时候去寿张？”沈知秋还是不放心：“要不, 跟圣上请个示，多带些兵马过去。”
沈持：“不用，只与我随行的官员，和尤将军带百余兵士即可。”
带的将士多了，难保李虎不生出戒备心，招安如何能顺利。
“你什么时候走？”沈知秋又问。
沈持看看四下无人才说道：“明日。”他正要去知会六部的同僚和尤凤——招安之后，要暂时接管李虎的兵马。
沈知秋说道：“据我所知，李虎是个性情中人，他把手下兄弟的命看得很重，而王有仁官瘾很大，有小心思，他十分想招安入仕，阿池哥或可以利用这一点儿，对他们分而治之。”
沈持：“嗯。”
“总之，阿池哥，”沈知秋又交代一遍：“你要当心。”说罢，他饮完一盏茶：“阿池哥，嫂子，那我就回去了。”
沈持和史玉皎送他出来：“阿秋，之后你跟我们去京城吧？家里人在一处也好有个照应。”
“我还没看够大好河山呢，”沈知秋笑得澄澈明净：“等到了仲秋时分，我想去西北看看。”
去看看塞下秋来，长烟落日。
“嗯，游兴不错，”沈持笑笑：“不过，记得抽空回去看看阿爷阿奶。”
沈知秋没有答应，只说道：“我先走了。”
沈持目送他走远，心中没来由添了几丝淡淡的愁绪，不过等他转身进屋后，又全抛开了。
他要全力以赴招安李虎之事，分不出心来顾及别的。
济南知府孔及府里。
庄王萧承钧派人来请孔及：“孔大人，殿下请您过去一趟。”
孔及正在屋里吃晚饭，听说庄王要见他，举着筷子的手微微哆嗦了下，哑声道：“这就来。”
他的夫人李氏看到了，脸色变得灰白：“老爷，去更衣吧。”
孔及：“哦，更衣，更衣。”
他去里屋换了官袍，临走前对李氏说道：“我去去就来。”
李氏的手紧紧掐着帕子，右眼皮跳个不住：“嗯。”
随着他的脚步声离去，她忽然想起当年她刚嫁进孔家时，那会儿，他还是个穷秀才，闲暇时兴致勃勃地教她认字，她内心总是不想学，在她看来，一个男人读书写文章，最终目的就是要当官，而且是做官，而且是做大官。她只要缝补衣服，端茶倒水就行了，读书识字耗费精神，不划算。
后来丈夫果真中了进士，也做了官，从微末的七品县令一路高升至济南同知，李氏也渐渐变得满面春风，那日，当孔及接到调令，乘坐马车到齐州来上任，看到家宅的门匾上描上朱红的“孔府”二字时，这让李氏感觉就像做梦一样。
她开始大声使唤下人，穿丝绸新式样的衣裳，和城中的贵夫人们交好……沉湎于这种富贵生活几年之后，她开始不满，抱怨知府夫人比她神气，穿戴也比她好，夜里给丈夫吹枕头风：“你要是再升升，当上正四品的知府就好了，那得多少人巴结呢……”
孔及总是翻过身去，心思很重地应一声：“快了。”
有一天，从寿张来了几个人，拉着车，里面放着一堆很重的东西，他们在后院敲敲打打，很快他屋里放了一件甲胄，李氏虽没什么才学却颇有见识，窥见后吓了一跳：“老爷，这……这东西是杀头的啊……”
“住嘴，”那日，孔及异常暴躁：“这不是我要的，一会儿有人来拿，会送走的。”
李氏瘫软在地：“老爷，你是不是……”她心中害怕极了：“和别人在密谋……”造反。
孔及把她扶起来：“夫人，如今我实话对你说了吧，这是京里头的大皇子要的。”
当年孔及进京赶考，曾去还是大皇子的萧承钧府中拜见，期望得到他的提携，这她是知道的：“殿下……殿下为何要这样东西？”
孔及摇头：“这我就不知道了。”
“老爷……”李氏哆哆嗦嗦：“赶紧送走吧。”
孔及：“今夜就有人来拿，唉。”
那次送走甲胄后，大约过了小半年，到了年底，孔及就被提拔成为了济南知府，李氏也如愿当上了知府夫人。
然而打那之后很长一阵子，孔及却面色憔悴，总是惴惴不安。
孔及到了皇室行宫，进去见萧承钧。
满满一桌子的佳肴，走在门外都能闻到馋人的香味儿。