侯门(希昀)

回到长春堂穿堂口，裴越照旧没跟明怡进屋，而是驻足道，“夫人，萧家给你的彩头银票，可还在？”
明怡心弦一动，这么快就查到萧家了，心中一喜，面上却不露半分痕迹，“那日家主吩咐人送给我，我便交给付嬷嬷收着了。”
彩头是裴越替明怡讨回来的，所以裴越丝毫怀疑不到明怡头上，颔首道，“你取来，我有用处，用完再还你。”
明怡二话不说进了屋，叫付嬷嬷取了匣子来，打都没打开，一股脑全给了裴越。
裴越接过，嘱咐她早些歇息，就回了书房。
将将进了院子，正要核对两边的银票，那头院外传来齐俊良的嗓音，
“无妨，我吃过了，我就是寻你家家主有些事，夜寒风急，我就不惊动太太了，你们也别惊动她……”
齐俊良今日本有应酬，听说裴越这边有了消息，匆匆吃了几口赶到裴家。
扑落一身霜雪迈进书房，见裴越坐在案后，面前搁着两个匣子，凑过来一瞧，“怎么样，可有眉目了？”
裴越没急着解释，而是指了指对面圈椅，
“你坐下，我慢慢跟你说。”
齐俊良依言落座，双手搭在扶手，先给自己斟了茶，等着裴越下文。
裴越面色难得凝重，
“姐夫，买通杀手截杀使团的人很可能是远山侯萧镇。”
齐俊良唬了一跳，手中茶水一晃，险些洒落，连坐都坐不稳了，“你没唬我吧？”
“那可是萧镇，堂堂四大君侯府之一的萧家家主，当朝恒王殿下的岳父，你说他截杀使团，怎么可能？这么做，于他有何益处？”
裴越见他满脸不可置信，也不意外，只将面前两张银票摊开，一一对比，
“我已查到，桃花坞那一千两银票出自萧家。”
齐俊良也不笨，“即便出自萧家，也不一定意味着雇买死士的人就是萧家。”
“没错。”裴越又将明怡给他的银票展示给他瞧，“可是三日前，我替我夫人从萧家讨回彩头，萧家管家亲自登门，送了这沓银票来，上头还有萧家总账房的印章，这些银票上的票号与桃花坞那一千两极度接近，也就是说，这批银票是一块取出来的。”
“取票日期就在今年十月初六，到今日也不过一月有余，总额一万两，这么多银票，萧家短期内全部流通出去不大可能，况且，一千两银票，面额一百，通共十张，票号全是连起来的，从可能性来看，萧家嫌疑最大。”
齐俊良深吸一口气，“这么看来，萧家是当真参与了这两次截杀。”
裴越慢慢将银票收好，“常理推断是这样没错。”
齐俊良闻言顿时如塌了天似的，手中的茶都顾不上喝了，惶惶不堪，一旦萧家牵扯进内，这个案子将极其棘手，一个不慎，他有性命之忧。
恒王如日中天，已快是板上钉钉的太子人选了，这个时候，齐俊良绝对不愿意开罪于他。
他忧心忡忡问，“可是你不觉得奇怪吗，萧镇堂堂远山侯，手握三千营，是不折不扣的当朝柱石，他遣人偷使臣宝物作甚？”
“东亭，咱们是不是错了方向？”齐俊良起身问道。
裴越握着桌案一方玉石，拿在手里细细把玩，冷眼看着齐俊良，
“你不会真以为那一夜五拨人手奇袭北燕使团，是为偷什么宝物？”
齐俊良喃喃道，“我也一直觉着奇怪，哪有遣死士去偷东西来着的？死士不是杀人的……
说到这，他忽然打了个激灵，“不对，东亭啊，难不成他们真是去杀人的？”
他想起什么了，“其实那伙家丁不用查，我也大抵清楚出自何家，只是那人好歹是为李蔺昭报仇，要杀南靖王之子阿尔纳，可其他刺客呢？萧侯爷如此稳重之人，岂能不知轻重刺杀使臣？这是挑起两国争端的祸事，被查出来是要杀头的！”
说到这，他忽然发现对面的妻弟，换了一副令人捉摸不透的神色，只见他将手中的玉石缓缓举高，凑到灯下观玉，语气凝然，
“因为他们真正的刺杀对象压根就不是什么使臣，而是另有其人。”
“什么人？”
为什么裴越一直觉着此案一起，恐掀起血雨腥风呢，只因他很清楚知道，这次北燕进京的目的不同寻常。
“我告知于你，你心里有个数，但暂时不要外道。”
“你说。”
“北燕使团此次进京与大晋商谈互市，名义上打着朝贡的旗号，实则暗地里嚣张得很，价目开的奇高，他们何以姿态如此傲慢，只因他们手中握着一张王牌。”
“他们携带了一人进京，而这个人，就是大晋苦寻三年而不得的李蔺昭之……定侯李襄。”
齐俊良听到这个名字，身子一晃，茶盏失手跌落。
青禾今日一直在前院转悠，或去府门外巷子口的马棚里与人搭讪，或是坐在倒座房跟府上管家唠嗑。
她当然不是无聊，只因明怡派给她一个任务，叫她多在前院与裴越的侍卫结交，平日有些消息也好打探来，总不能日日往外头跑，次数多了容易惹人生疑。
青禾这不连晚膳都没回去吃，凑在倒座房跟府上管家蹭了饭。
她性子直爽，年纪又小，身上还带着几分憨气，府上哪个管家见了她不喜欢？
街上有什么新闻，也都说给她听。
青禾待了大半日，正儿八经的情报没探得多少，街头巷尾的逸闻倒是听了一耳朵。
这会儿吃完晚饭，陪着管家在倒座房烤火，正唠着嗑呢，便见一小厮进了门来，他将将护送几位婆子采买回来，携一身寒气进屋，
“侯管家，可有烫酒喝，这外头忒冷些，今日二太太那边采买条目极多，耽搁了不少时辰，可把我冻坏了。”
那侯管家转身将炉子上的一壶热酒塞他怀里，“你这猴儿命好，这还是我方才烫了招待青禾姑娘的，被你占了便……
小厮冲青禾嘿嘿一笑，倒了酒吃了几口，便说起见闻来，
“你们不知道吧，今日铜锣街可出了大热……
“什么大热闹？”
“近日不是北燕使臣进京么？那南靖王的儿子阿尔纳到访，陛下嘱咐长孙家的公子和梁三公子陪着他游逛京城，领略我大晋京都之繁华，哪知这位北燕郡王也是个吃喝玩乐的主，今日午后便钻进了铜锣街的罗秀坊，放荡狎妓来。”
提起“狎妓”，原还想说几句俏皮话，见青禾在场，立即收住，说起正事，
“可坏就坏在这里了，他那厢只顾着快活，不成想有人窥到他行踪，悄悄潜进罗秀坊，要杀之而后快。”
青禾听到这，心猛地一揪，“人死了？”
小厮还满脸遗憾，“没，那刀没戳中要害，只伤了他的腿，可惜呢。”
阿尔纳之父，北燕南靖王殿下是大晋的世仇，这么多年南靖王殿下叱咤三国，几无敌手，唯独败过给李蔺昭，三年前肃州一战，李蔺昭虽杀了几万北燕精锐，却也战死沙场，大晋对着这位少将军是爱戴不已，均将这笔仇算在南靖王身上，是以别看小小如裴府一届小厮，也恨不得杀了那阿尔纳出口恶气。
青禾听了个大概，只道时辰不早，得回长春堂，便立即折回后院。
彼时明怡正在泡脚，见她风尘仆仆进来，蹙眉问，“怎么了？”
青禾看了一眼帘外，凑近她身边，“师傅，大事不妙，今日有人在铜锣街刺杀阿尔纳，听说伤了腿。”
明怡脸色顿时急转直下，
“就知道她不消停！”
青禾叹道，“谢姑娘就是这个性子，满京城除了她，还真不会有旁人干这种事，也无人有她这个胆量。”
明怡沉着脸不说话，当即拿了帕子擦干水渍，一面穿鞋，一面吩咐道，“你随我出门，我要去见她，劝她莫再鲁莽行事。”
这话把青禾给听愣了，眼睁睁看着她裹了一层厚实的袍子，又打屏风处取下斗篷，往身上系好，青禾见她当真一副出门的架势，喉头滚动数次，涩声问她，
“李明怡的话，她可不会听，您以什么身份去劝？”
明怡系绸带的动作一顿，抬目看向前方，窗外的夜，格外浓稠，黑到一脚踏进去便再也回不了头，明怡沉默少许，嗓音自夜色里荡开，
“自然是一个能劝动她的身份。”

冬月十五夜， 戌时二刻。
这个点不是出门的时辰，明怡却还是穿戴好衣裳，抱着个暖炉踏出长春堂。
侯在门口的管家眼见她带着青禾绕出回廊， 登时吓了一跳，“这么晚了， 少夫人要出门嘛？”
今夜下雪， 少夫人在京城无亲戚故友，这个时辰出门，实在不叫人放心。
可惜明怡这个人， 和气的时候比谁都和气，强硬起来无人敢在她面前说个不字，目不斜视跨出门槛， 淡声道， “备马车。”
侯管家见她一副说一不二的架势， 不敢吱声，赶忙招呼人牵来她专用马车，点了侍卫婆子随她出门。
目送马车走远， 侯管家还是不放心，掉头往山石院去。
行至山石院穿堂口子外， 沈奇坐在门廊下嗑瓜子，
“家主可在书房？”侯管家立在台阶下探身问他， 雪沫子糊了他一脸， 叫他险些睁不开眼。
沈奇坐着没动，嘴里嚼着吃的，问道，“有事？”
侯管家苦笑道，“方才瞧见少夫人风风火火出门去了， 来禀报家主一声。”
沈奇眉峰一动，心中明白了，懒洋洋回，“少夫人皇宫都敢闯，夜里出个门算什么，我劝您老人家少管点闲事。”
侯管家气得一阵倒仰，啐了他一口，“你以为我敢管主子闲事？这不是担心少夫人有什么事，不放心么，回头家主责怪起来，我可担不起。”
沈奇能理解，塞了一颗花生进嘴，指了指身后的正院，“可惜，家主正与齐大人商议朝务，不许任何人靠近，这个消息暂时我是递不进去了，你既然点了人跟着，想必无大碍，等待会家主闲了，我自会禀报。”
侯管家不再多言，他只管把消息递到山石院，后面的事他管不着，于是返回门房。
沈奇看了他背影一眼，扭头望向书房，东书房内灯火通明，门口侍奉的两个书童都给遣开了，谁也不敢靠近半步，看来这次家主与齐大人所议之事非比寻常。
书童不在，裴越亲自起身将那跌碎的茶盏给拾起，扔去一边篓子里，他这人有洁症，视线里不允许有乱糟糟的东西。
齐俊良尚在震惊中，缓不过神来，一屁股跌在圈椅，惊魂未定道，
“……的还活着？他当年是真的叛去了北燕？”
“那可是北定侯……大晋最负盛名的边关主……齐俊良似乎很难接受这个事实，颓然抚了抚圈椅把手，禁不住落下一串泪来。
大晋有四位赫赫有名的君侯，远山侯萧镇，靖西侯梁缙中，平昌侯王骁，再然后便是北定侯李襄，而这当中又属北定侯身份最为尊贵，只因他嫡亲妹妹为当朝皇后，出身亦是前朝陇西名门李氏，家中子弟繁盛，文武并举。
北定侯李襄早年是进士出身，熟读兵法，某一年北燕南犯，他以兵部郎中的身份悍然奔赴前线，从此在武将的路子上不再回头，驻守边关达二十五年之久，是北燕南靖王最熟悉的对手。
在南靖王最为猖狂的时候，是他顶住了边境压力，寸土未让。
但论战绩，李襄难望南靖王项背，南靖王兵锋所向披靡，几无败绩，是一层罩在北齐和大晋武将头顶上的阴霾，直到李襄的儿子李蔺昭横空出世。
这位少将军自小跟随父亲在边关长大，行事潇洒不羁，功夫霸烈，七八岁跟父亲上战场，对南靖王的路子摸得透透的，十三岁那年，少将军翻山越岭，出偏军偷袭南靖王成功，而后在他十五岁那年，第一回 与南靖王正面交锋而不落败，从此声名鹊起，成为边关新一代冉冉升起的将星。
李襄擅长守成，李蔺昭擅长突击，父子俩配合无间，铸就大晋无可撼动的钢铁长城。
“然而这座钢铁长城却在三年前溃败涂地……”每每提起三年前那场肃州大战，朝廷官员无不唏嘘抱憾，“东亭啊，当年的事每每想起来，还跟噩梦一……
“那年冬，北燕南靖王苦李家父子久矣，心生歹计，私下勾结北齐，以重利许之，于是乎，昔日的死对头一朝结成联军，秘密南下，兵锋直指宣府，进逼京都。”
“李襄见状，当即调遣六万肃州军中的三万精锐驰援宣府。”
“可哪知，南靖王行的是声东击西之策，只遣北齐兵力佯攻宣府，他真正的目标是肃州，他深知宣府是大晋京都北面门户，一旦宣府告急，京都震动，所有边军必会调兵驰往，故而待肃州军调走后，他亲自带着七万主力，以迅不可挡之势朝肃州袭来。”
“这个时候，肃州城只剩三万兵啊，为了扼住北燕南下之势，主帅李襄立即点了两万精锐出城阻击，说来也怪，以往出击任务一直由李蔺昭担任，可那一回也不知怎的，李侯竟然亲自挂印上阵，可惜兵力悬殊，战况不利，李蔺昭见状，又遣了八千兵力往左翼偷袭，他本人只留两千亲兵并四千老弱病残退守中军。”
“然而，南靖王实在狡猾，亲自与李襄周旋的同时，再度分兵，调遣三万兵力，直扑中军，目的是要李蔺昭的命！”
“这是必死之局啊！”
齐俊良语气怅然，“可它更是一场国运之战，一旦北燕突破肃州防线，大晋西北边关将破开一道口子，届时北燕大军将势如破竹，可居高俯瞰太原，京都，甚至可顺势而下，直取长安，洛阳乃至整个江南……”
“一步都不能退……”
他始终记得那一年廷议，罕见归京的少将军李蔺昭替肃州军向朝廷讨要军粮，“肃州是边陲之地没错，可它更是大晋门户要塞，一旦被敌军突破，整个大晋危矣，所以，陛下，一步不能退，军粮一担不能少！”
“他做到了！”
说到此处，齐俊良双拳拽紧，热泪滚出，“东亭啊，你想过没有，他若不是智计百出，何以能用六千老弱病残，杀死对方三万精锐啊，那可是南靖王最引以为傲的雄师，为了杀了李蔺昭，他把自己王牌军队都给赌上了。”
“可这位李少将军硬生生杀得南靖王在帐中口吐鲜血，更是逼得他连北燕边城的老弱病残都给派去了……”
当年肃州大战，李蔺昭以少胜多已成为整个战争史上无可比拟的神话。
旁人不晓得李蔺昭战绩何以如此彪悍，裴越却是晓得的，因为他用了一样宝物，一样不世出的宝物。
裴越静静立在案前，白皙的手指轻轻点着桌案，肃穆张望夜空，“那的确是一场国运之战，李蔺昭保住了大晋国运。”
齐俊良激动地站起身，“他是用自己的性命换来了大晋国运昌隆！”
“这本该是一场彪炳千秋的名战，可孰知道，后来变成那样呢……”
李蔺昭的中军恶战之时，正面迎战南靖王的李襄也事态危急。
李襄这个人儒将出身，极有耐心，硬生生用两万兵力苦苦与对方纠缠，为其他的战场争取了时机，但终究敌众我寡，被南靖王杀得节节败退，直到李蔺昭在关键时刻撑住局面，扭转战局，
“但这个时候意外发生……该是穷追敌寇之时，那李侯竟然放走了对方一万兵力，并以谈判之名，进了北燕军帐，再也没有归来……”
“有人说他叛国，有人说他不满陛下迟迟不立七皇子为太子，意图养寇自重，放虎归山。”
“一时骂什么的都有，就连整个肃州军也因他背上污名。”
“可惜啊，都死光了，除了援助宣府的三万将士，余下三万肃州军全部阵亡，李襄进了北燕帐后便杳无音信，他本人的名讳更成了京城最大的忌讳，当年真相到底如何，也因李侯失踪成了千古谜题……”
书房内陷入一阵冗长的沉默。
谁也没再落座，谁也没再吭声，直到许久，齐俊良叹道，“不管怎么说，是三万肃州军以血肉之躯将敌人挡在了国门之外！”
“‘可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人……’那谢茹韵就在今日还伤了阿尔纳扬言要给她未婚夫报仇呢……”
雪簌簌而落，落在枝头，落在街道，更落在明怡的眉尖。
她独自坐在西北面馆那间雅舍，张望窗外浩瀚的京都。
今夜的雪像极了当年肃州城头那一场冬雪，薄薄的一层洒落城郭，被万家灯火映照有如银沙，并不让人觉得冷。
东子却不喜这场雪，被她唤出来看雪，嫌弃地哼哼两声，“雪有什么好看的，又不是花儿，还是我们云州好，不冷不热，不像这鬼城，风跟刀子似的砸的我脸疼。”