一直如同影子般侍立在角落阴影里的大太监高德海，立刻躬身上前，腰弯得极低，声音压得又轻又稳：
“奴才在。”
“后宫，”
南宫昱开口，语气平淡无波，眼底深处却翻滚着凛冽的寒冰与不容置疑的决绝，
“清理干净了？”
高德海心头猛地一缩，后背瞬间沁出一层冷汗，头垂得更低了：
“回陛下，已按您的旨意，处置妥当。”
他语速平稳，却字字清晰，如同在念一份冰冷残酷的判决书：
“淑妃林氏，假孕争宠，秽乱宫闱，私通…净房管事王德禄（实为未净身之假太监），之前关在冷宫。已于三日前亥时三刻，赐安神汤。”
他顿了顿，补充道，
南宫昱面无表情，指尖无意识地摩挲着光滑冰冷的桌面。
空气凝固了一般，只剩下烛火偶尔爆出的细微噼啪声。南宫昱依旧沉默，只是那双深邃的眸子里，风暴渐息，只剩下冰冷的、尘埃落定后的漠然。
为了斩断过去，为了向梧儿证明他的决心，这些盘根错节的污秽与背叛，必须连根拔起，哪怕血流成河。
“剩下的呢？”
他淡淡问，仿佛在问一件无关紧要的事。
“余下几位娘娘，”
高德海连忙道，
“贤妃赵氏，李才人，王美人，还有两位宝林，皆惶恐至极，闭门不出，日日诵经祈福。尤其…尤其自上次朝会后，福星郡主威名…”
他没敢说完，但意思不言而喻。有那位能洞悉人心、口无遮拦的小祖宗在，谁还敢在皇后娘娘面前、甚至是在陛下面前刷半点存在感？嫌自己死得不够快，还是嫌家族秘闻被爆得不够彻底？
南宫昱的嘴角几不可察地抽搐了一下，眼前瞬间闪过金銮殿上那场鸡飞狗跳、人人自危的“社死盛宴”。他闭了闭眼，压下那丝荒谬感，挥了挥手：
“传朕口谕，明晚御花园水榭，设‘家宴’。让剩下的人都来。”
高德海一愣，家宴？在此时？但他不敢有丝毫质疑，立刻躬身：
“是，奴才遵旨。”
翌日傍晚，御花园临水的“揽月榭”内，宫灯高悬，将水榭映照得亮如白昼。丝竹管弦之音靡靡，宫女们身着彩衣，如穿花蝴蝶般奉上珍馐美馔，表面一派皇家宴饮的升平气象。
然而，席间的气氛却沉重得如同铅块，压得人胸口发闷，呼吸不畅。
贤妃赵氏坐在离御座稍近的右侧首位。她穿着一身素雅的藕荷色宫装，发髻上只簪了一支简单的玉簪，脸上脂粉淡得几乎看不见，却依旧掩饰不住眼底浓重的青黑和惊惶。
她握着象牙箸的手一直在微微颤抖，几次想要夹起面前碟中的水晶虾饺，那滑溜的饺子却总是不听话地掉回去，如同她此刻七上八下、濒临崩溃的心。她的目光，如同惊弓之鸟，时不时飞快地、恐惧地瞟向水榭入口的方向。
李才人、王美人和两位宝林更是如同鹌鹑，恨不得将头埋进面前的汤碗里，肩膀紧绷，身体僵硬，连咀嚼都不敢发出声音。整个水榭，除了那刻意营造的丝竹声，安静得只剩下紧张的呼吸和心跳声。
皇帝南宫昱端坐主位，冕旒垂下的玉珠微微晃动，遮住了他眼底深处的疲惫与一丝不易察觉的、急于结束这一切的烦躁。他象征性地举了举手中的白玉酒杯，声音低沉，听不出喜怒：
“今日家宴，众爱妃不必拘礼，随意些。”
贤妃赵氏身体猛地一颤，手中的象牙箸“啪嗒”一声掉落在面前的青玉碟中，发出清脆的声响。这声音在死寂的水榭里如同惊雷，吓得她魂飞魄散！
她再也顾不得什么仪态，几乎是连滚带爬地从座位上扑了出来，重重跪倒在冰凉的金砖地上，额头触地，声音带着劫后余生般的哭腔和难以抑制的颤抖：
“陛下！陛下开恩！臣妾…臣妾自知愚钝，无德无能侍奉君前！臣妾…臣妾愿自请离宫，长伴青灯古佛，日日诵经，为陛下、为皇后娘娘、为大邺江山祈福！求陛下成全！求陛下成全啊！”
说到最后，已是泣不成声，身体抖得如同秋风中的落叶。
这一跪，如同推倒了第一块多米诺骨牌。
李才人、王美人、两位宝林，几乎是同时离席，争先恐后地扑跪在地，额头磕在金砖上砰砰作响，带着哭腔的恳求声此起彼伏：
“陛下开恩！臣妾也愿出家祈福！”
“求陛下恩准！臣妾愿去庵堂了此残生！”
“臣妾愿为奴为婢，只求离宫！求陛下成全！”
她们的声音里充满了恐惧，那恐惧并非全然来自皇帝的冷酷手段，更深的，是源于那个名字——福星郡主东方毓宁！
谁知道她会不会心血来潮，再来一场“心声”处刑？谁又能保证自己府上、自己身上没有半点能被那“小祖宗”拿来爆笑取乐的隐秘？
与其整日活在提心吊胆、不知何时会当众社死的恐惧中，不如主动求去，远离这可怕的漩涡中心！出家为尼，竟成了她们眼中唯一的生路！
南宫昱看着下方跪倒一片、哭求着要出家的嫔妃，冕旒下的眉头紧紧蹙起。他并非怜悯，而是觉得无比讽刺和……一丝解脱。这些曾经或明艳、或温顺的面孔，此刻只剩下恐惧和逃离的急切。
他挥了挥手，声音带着不容置疑的疲惫：
“准了。高德海，着内务府即刻办理，按份例拨付安家银两，送去京郊皇家庵堂清修。”
“谢陛下隆恩！谢陛下隆恩！”
贤妃等人如蒙大赦，咚咚咚地磕着头，声音里充满了绝处逢生的庆幸和虚脱。一场本该是“阖家欢”的宫宴，就这样在诡异的气氛和嫔妃们迫不及待的感恩戴德中，草草收场。
偌大的后宫，一夜之间，几乎被清空。这前所未有的“干净”，只为了通向凤仪宫主殿的那条路，能少些阻碍。
夜幕低垂，万籁俱寂。凤仪宫主殿那扇紧闭的、厚重的、象征着皇后无上威严的雕花殿门，在宫灯的映照下，泛着冷硬的紫檀光泽，如同不可逾越的堡垒。
南宫昱独自站在殿门外。他换下了沉重的朝服和冕旒，只穿着一身玄色绣金龙的常服，夜风吹拂着他未束冠的几缕墨发，平添了几分落寞。
他怀里，抱着一个与他帝王身份极其不符的、鼓鼓囊囊的玄色大包袱，布料是上好的贡缎，但那形状……实在难以启齿。
他深吸一口气，仿佛要鼓足毕生的勇气，才抬起手，用指节极其轻微地、带着十二万分的小心，叩响了那扇紧闭的门扉。
“叩、叩叩。”
声音轻得几乎被夜风吹散。
殿内一片沉寂，没有任何回应。只有温暖的灯光透过门缝，在地面投下一线光亮。
南宫昱的心沉了沉，喉结艰难地滚动了一下。他侧过身，将脸贴近那冰凉的门板，压低了声音，语气是前所未有的卑微和讨好，甚至还带着一丝不易察觉的委屈：
“梧儿…是朕…”
他顿了顿，似乎觉得不够，又补充道，
“朕…朕知道错了…真的知道错了…”
殿内依旧毫无动静。
南宫昱抱着那沉重包袱的手臂紧了紧，仿佛那是他此刻唯一的救命稻草。他舔了舔有些干涩的嘴唇，声音更低，带着点破罐破摔的急切：
“梧儿…你看…你看朕买了什么…” 他试图把怀里的包袱往门缝里塞了塞，虽然明知是徒劳，
“朕…朕让人去悦己阁了！你喜欢的月下海棠，还有…还有别的…好多！管够！真的管够！梧儿…朕保证…保证下次…下次轻点…再…再给朕个机会…好不好？”
他几乎是屏住呼吸，等待着门内的回应。时间仿佛凝固了，每一息都无比漫长。夜风吹过廊下的宫灯，光影在他紧张而期待的侧脸上明明灭灭。
就在南宫昱几乎要以为连这卑微的祈求也要石沉大海时，殿内终于有了动静。
“吱呀——”
一声轻微的、令人心跳加速的门轴转动声响起！
南宫昱眼中瞬间爆发出巨大的惊喜！梧儿心软了！她开门了！他下意识地就要往前凑，脸上甚至挤出了一个讨好的笑容。
然而，那扇厚重的殿门，仅仅只是向内拉开了一道不足三指宽的缝隙！
缝隙里，并未出现他朝思暮想的人儿。只有一道清冷如冰泉、带着浓浓讥诮和不耐的女声，如同淬了寒冰的利刃，精准无比地从缝隙中刺出，狠狠扎在他刚刚升起希望的心上：
“滚、去、睡、你、的、书、房！”
话音落下的瞬间！
“哐当——！！！”
一声震耳欲聋的巨响！那扇刚刚拉开一丝缝隙的殿门，以比开启时迅猛十倍的力量，被一股无形的怒火狠狠甩上！沉重的紫檀木门板重重撞击在门框上，发出沉闷又决绝的巨响，连带着门楣上的灰尘都簌簌落下！
巨大的关门声浪裹挟着冰冷的拒绝，狠狠撞在南宫昱的脸上、身上！他脸上的笑容瞬间僵死，如同面具般碎裂。怀里的沉重包袱仿佛也失去了支撑，“噗”地一声掉落在冰冷的金砖地上，散开一角，露出里面堆叠的、柔软光滑的、各种颜色和款式的丝织物——正是悦己阁最新款的闺房小衣，数量之多，足以开个小店。
南宫昱僵立在原地，如同被施了定身咒。夜风吹拂着他额前的碎发，带来刺骨的凉意。他看着地上散落出的、五颜六色的罪证，再看着眼前这扇纹丝不动、如同山岳般隔绝了他所有希望的冰冷殿门，一股难以言喻的挫败、羞窘和……委屈，如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。
就在这时，一道几乎与夜色融为一体的纤细黑影，悄无声息地出现在他身侧不远处。是暗卫首领甲，一身利落的夜行衣，脸上蒙着黑巾，只露出一双沉静的眼眸。她看了一眼地上散落的战利品，又看了一眼僵立如木雕泥塑、浑身散发着低气压的皇帝，眼中闪过一丝极快、几乎无法捕捉的同情笑意，随即恢复了职业性的刻板，压低声音请示：
“陛下，这月下海棠补货十件，可够？”
她指的是包袱里同款最多的那叠柔粉色。
这声音如同最后一根稻草，彻底压垮了南宫昱摇摇欲坠的帝王尊严。他猛地扭头，死死盯着那扇紧闭的殿门，眼神里充满了被拒之门外的怨念和不甘，又带着一股豁出去的狠劲。
他几乎是咬着后槽牙，从牙缝里一字一顿地挤出命令，声音低沉沙哑，却带着一种近乎悲壮的决心：
“十件？不够！”
“去！告诉悦己阁掌柜！”
“每种款式！给朕来十条！”
“朕…朕这手…”
他低头，恨恨地瞪着自己那双骨节分明、曾执掌乾坤、此刻却显得无比“多余”的手，咬牙切齿地低吼：
“它…它欠！！！”
暗卫甲：“……”
她努力绷紧面皮，肩膀几不可察地微微耸动了一下，立刻低头抱拳：
“是！属下遵命！” 身影一晃，便消失在廊柱的阴影里，仿佛从未出现过。
夜风呜咽，吹动着廊下孤灯，将南宫昱孤零零的影子拉得老长。他低头看着脚边那一大堆色彩斑斓、柔软丝滑的小衣，又抬头望向那扇冰冷紧闭、再无一丝缝隙的殿门。
良久，他缓缓地、认命般地蹲下身，开始笨拙地、一件一件地，将那些散落的罪证和希望捡起来，重新塞回那个鼓鼓囊囊的玄色包袱里。
动作缓慢，带着一种被流放的帝王收拾行囊的凄凉感。
凤仪宫的小厨房，今日格外不同。
没有御厨们有条不紊的锅碗瓢盆交响，也没有精致点心的甜香弥漫。
取而代之的，是一种极其霸道、极其诡异、极具穿透力的气味，如同无形的攻城锤，蛮横地撞开了紧闭的门窗，强势宣告着自己的存在。
这气味，初闻是浓烈到呛鼻的酸，打开了尘封百年的老坛酸菜，酸得人牙根发软，灵魂出窍。
紧接着，一股难以言喻的、类似于某种水生动物在烈日下暴晒发酵后产生的奇异“鲜”味强势加入，这鲜味带着不容置疑的侵略性，瞬间盖过了酸意。
再然后，是霸道绝伦的辣香，带着红油特有的焦灼感，如同点燃了引信。
最后，也是最灵魂、最致命的一击——一种混合了陈年汗脚丫子、下水道淤泥、以及某种说不清道不明的腐烂发酵物的终极“臭”味，如同深水炸弹般轰然爆开，层层叠叠，无孔不入！
这几种味道并非泾渭分明，而是以一种极其复杂、极其狂野的姿态纠缠、融合、发酵，最终形成一股毁天灭地、足以让任何嗅觉正常生物瞬间崩溃的核武器级“香气”！
它无视宫墙的阻隔，如同有生命的瘟疫，迅速弥漫了整个凤仪宫前殿，甚至嚣张地飘向了后苑。
前殿内，一场温馨（原本预定）的家宴，气氛已经凝固成了冰坨子。
当朝太傅东方砚儒，这位学富五车、德高望重的老臣，此刻老脸煞白，嘴唇哆嗦得像秋风中最后的落叶。
他一手死死捂住口鼻，另一只颤抖的手指着空气中无形的“恶魔”，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，愣是一个完整的音节都吐不出来。
他引以为傲的儒雅风度，在这生化攻击面前碎成了渣渣。
东方烈铮，尸山血海里滚出来的铁血将军，此刻也绷不住了。
他下意识地按住了腰间的佩刀，眼神锐利如鹰隼，肌肉紧绷，面对的不是一场家宴，而是敌军投放的致命毒气！
额角渗出的细密汗珠，暴露了他内心的剧烈翻腾。
东方祁尘，最是讲究礼仪规矩，此刻那张古板严肃的脸也彻底咧开了。
他眉头锁得死紧，能夹死苍蝇，身体微微后仰，试图离那气味源远一点，再远一点。
手中的茶盏早已放下，唯恐沾染上这“不洁”之气。
东方临渊，见多识广，什么香料没闻过？此刻也目瞪口呆，眼神里充满了“这什么鬼东西能当饭吃？！”的惊悚。
他不动声色地往窗边挪了挪，试图捕捉一丝新鲜空气。
南宫玥，仪态万方的长公主，此刻小脸绷得紧紧的，努力维持着皇家威仪，但微微蹙起的秀眉和不断翕动的鼻翼，泄露了她内心的崩溃。
她悄悄将一方熏了顶级沉香的锦帕掩在鼻端，效果……聊胜于无。
太子南宫承乾此刻也一脸生无可恋。
他看看左边脸色发青的父皇，又看看右边努力憋气的小舅舅东方临渊，最后看向上首位置——
那里，他素来威严的皇祖母，当今太后娘娘，手里捻着的佛珠“啪嗒”一声，掉在了铺着明黄锦垫的座椅上，老人家眼神发直，显然受到了巨大的精神冲击。
皇帝南宫昱，万乘之尊，此刻正襟危坐，努力维持着帝王最后的体面。
但他那紧握扶手、指节泛白的手，和喉结疯狂滚动、在拼命压制呕吐冲动的样子，深深出卖了他。
他眼神复杂地望向坐在皇后身侧的始作俑者——他那位永远能带来“惊喜”的小姨子东方毓宁，
内心弹幕疯狂刷屏：
【这丫头！又搞什么幺蛾子！这味道…是打算把朕的凤仪宫变成茅厕吗？！朕的早膳…呕…】
皇后东方栖梧，今日宴会的主人，此刻脸上那温婉得体的笑容已经彻底僵死，如同戴上了一副僵硬的面具。
她深吸一口气——然后立刻后悔了！
那股浓郁的、复杂的、极具杀伤力的气味如同实质般涌入鼻腔，直冲天灵盖！她猛地攥紧了手中的凤帕，指节捏得发白，才勉强压下那股翻江倒海的恶心感。
她努力弯起嘴角，但那笑容怎么看怎么勉强，声音都带上了一丝不易察觉的颤音：
“陛…陛下，母后，诸位稍坐。臣妾…臣妾去看看妹妹那边…是不是…是不是把膳房给…炸了？”
这个理由，是她能想到的最体面、最不伤及小祖宗颜面的借口了。
所有人：“……”
大家你看看我，我看看你，眼神里充满了同病相怜的绝望和无声的质问：
【今天…我们还能活着、体面地走出凤仪宫的大门吗？】
就在这令人窒息的沉默和无处不在的香氛中，侧殿通往小厨房的门帘，哗啦一声被掀开了！
东方毓宁，今日的大厨，神采奕奕地率先走了出来。她身后跟着一串脸色发绿、如同奔赴刑场的小宫女小太监。
每个人都用厚厚的棉帕子死死捂住口鼻，只露出一双饱含热泪（被熏的）和生无可恋的眼睛。
他们手里小心翼翼地端着托盘，托盘上是——
一碗碗红油鲜亮、汤面上漂浮着金黄酥脆的炸腐竹、墨玉般的木耳丝、嫩黄酸笋、翠绿花生米、以及纠缠不清的白色米粉的…“面条”？
