听着妹妹内心对那些压迫女子的渣滓的怒骂，尤其是听到那些因丈夫、婆家而陷入绝境的案例时，她沉寂多年的心湖仿佛被投入了滚烫的烙铁，滋啦作响，让她几乎要维持不住表面的平静。
那些女子的遭遇，何尝不是她曾经绝望处境的另一种写照？只是她被困在华丽的牢笼里罢了。她冷若冰霜的脸上，唇角几不可察地绷紧，偶尔瞥向虚空的眼神，带着一丝不易察觉的讥诮和悲凉。
当听到“渣男贱婆”时，她甚至冷冷地、极轻地嗤笑了一声，目光若有似无地扫过凤仪宫的方向（意指皇帝），仿佛在说“世间男子多薄幸”。这细微的反应被一直默默关注她的南宫昱派来的暗卫捕捉到，迅速传回了宫中。
终于，选拔接近尾声。东方毓宁看着眼前这几十名经过她火眼金睛挑选出来的女工，虽然衣着破旧，面有菜色，但眼神深处都燃起了一簇名为“希望”的小火苗。她站起身，走到众人面前，清了清嗓子。
所有人屏息凝神。东方毓宁目光扫过一张张带着期盼的脸，声音清亮而有力：
“姐妹们！今日，你们能站在这里，靠的是你们自己的勇气，是你们在困境中依旧不曾放弃的坚韧！”
【靠的是118的情报和本郡主我的英明决策！】
“从今往后，你们不再是孤苦无依的浮萍！玉肌坊，就是你们的家！你们凭自己的双手劳作，挣干净的银钱，养活自己，养活家人！不必再看任何人的脸色，不必再依附于谁！”
【对！自己挣钱自己花！气死那些渣男恶婆婆！】
“女子怎么了？谁说女子不如男？我们心思细腻，我们勤劳肯干！我们能做出这天下最好的面霜！我们能靠自己的本事，活得堂堂正正，活得精彩漂亮！”
【说得好！118，这句录下来没？以后当厂训！】
“记住！你们的工钱，是你们用汗水和技艺换来的！是你们安身立命的根本！腰杆，要挺直！脊梁，不能弯！女子，当自强！”
【鸡汤灌完！收工！】
“我相信你们！玉肌坊的未来，靠我们一起努力！”
一番话，掷地有声，情真意切！说到“女子当自强”时，东方毓宁激动地挥了挥小拳头。
厅内一片寂静，随即爆发出压抑已久的哭声和感激的呼喊！场面感人至深。
东方栖梧看着眼前这一幕，看着那些女子眼中重燃的生命之火，只觉得胸腔里沉寂多年的火山在剧烈地轰鸣！
妹妹的话，像一把重锤，狠狠砸碎了她心上最后一点自欺欺人的冰壳！一股前所未有的力量感和解脱感席卷了她。
是啊，女子，当如此！她何必再困在那座名为“皇后”的冰冷牢笼里，为一个早已不值得的人耗尽余生？她看向妹妹的眼神，充满了激赏和一种破茧重生般的决绝。
御书房内。
南宫昱捏着暗卫刚呈上的密报，指尖冰凉。密报详细记录了选拔过程，尤其是东方栖梧的反应——
那声冰冷的嗤笑，那句“世间男子多薄幸”的眼神，以及最后看着那些女工时眼中燃起的、他求而不得的生机与光芒。
“她……她真的……”
南宫昱的声音有些沙哑，带着难以言喻的痛苦和恐慌，
“她真的觉得朕…与那些渣滓无异？”
他颓然靠在龙椅上，望着凤仪宫的方向，眼神卑微而绝望。他为了她废黜六宫，倾尽所有去弥补，却只换来更深的冰封。
如今，连她眼中那一点点因别人而起的微光，都让他嫉妒又害怕。他仿佛看到自己小心翼翼捧在手心想要捂热的冰，正在被另一股力量带向充满阳光、却离他越来越远的地方。
“梧儿……”
他低低地唤了一声，声音里充满了无力感和深入骨髓的悔意。他知道，他可能真的……永远失去她了。
这“火葬场”，似乎连最后一点灰烬都要被风吹散了。他闭上眼，挥了挥手让暗卫退下，偌大的御书房里，只剩下无边无际的冷寂。
第48章 金笼锁凰亦能飞
凤仪宫的夜，总是格外沉寂。并非万籁无声——宫苑深处偶有巡夜宫人极轻的脚步声，檐下铁马被微风吹拂的叮咚，甚至更远处宫墙外隐约传来的梆子声——
但这所有的声音，都像是被一层厚重的、名为孤寂的纱幔过滤了，传到寝殿内时，只剩下一片令人窒息的空茫。
殿内只余一盏烛火，幽幽燃在东方栖梧惯常倚坐的窗边软榻旁。昏黄的光晕勉强勾勒出她清冷的身影，月白色的寝衣仿佛融入了夜色，唯有侧脸在光影下显出玉石般细腻却冰冷的轮廓。
她手中握着一卷书，目光却并未落在字上，只是凝望着窗外那片被宫墙切割得方方正正、不见星月的夜空。
金色牢笼。这四个字，自从在玉肌坊看着那些女子眼中燃起希望之火后，便如同烙印，深深烙在她的心上。
她曾经以为的尊荣、责任、宿命，剥开那层华丽的锦绣，内里竟是如此冰冷坚硬，囚禁了她半生。
殿门被无声地推开一条缝隙，又极轻地合上。
东方栖梧并未回头。能不经通传、深夜至此的，只有一人。她周身的气息瞬间更冷了几分，连那微弱的烛火都似乎瑟缩了一下。
南宫昱站在门口，高大的身影在烛光下投下长长的阴影。他看着窗边那个几乎与夜色融为一体的清冷身影，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，闷痛得几乎无法呼吸。他来了多少次？
被拒之门外多少次？连他自己都记不清了。每一次满怀希冀而来，每一次都带着更深的绝望和悔恨离去。
今夜，玉肌坊选拔的密报，尤其是暗卫描述的栖梧那声冰冷的嗤笑和世间男子多薄幸的眼神，像淬了毒的冰锥，狠狠扎穿了他最后一点自欺欺人的幻想。
他知道，不能再等了。再等下去，他连她眼中那片冰冷的湖光都快要看不到了。
他深吸一口气，压下喉头的艰涩，放轻脚步，缓缓走向那个光源，走向他生命中最渴望又最遥不可及的存在。
他没有坐到惯常的对面，而是小心翼翼地在软榻的另一侧，距离她半臂之遥的地方，坐了下来。这个距离，不远不近，带着一种刻意的、卑微的试探。
软榻微微下陷，东方栖梧的身体几不可察地僵硬了一瞬。她依旧没有回头，视线甚至没有一丝波动，仿佛身边坐下的只是一团空气。
沉默在两人之间蔓延，只有烛芯偶尔爆出细微的“噼啪”声，像是在为这凝滞的氛围做注脚。时间一点点流逝，每一息都漫长得令人心焦。
南宫昱看着烛光在她完美的侧脸上跳跃，看着她长睫投下的淡淡阴影，看着她紧抿的、缺乏血色的唇……他积攒了无数日夜的话语堵在胸口，却沉重得不知从何开口。
终于，在烛火又矮下去一截，殿内的幽暗更深沉时，南宫昱开口了。声音是前所未有的低沉沙哑，带着一种抛却一切的孤注一掷，甚至……抛弃了那个象征无上权力的自称。
“梧儿……”
不是“皇后”，不是“栖梧”，是独属于他年少情浓时的呼唤。这两个字出口的瞬间，东方栖梧握着书卷的指尖猛地一紧，指节微微泛白。她的呼吸似乎也停滞了半拍，但依旧没有回头。
南宫昱的心因为这个微小的反应而剧烈地跳动起来，仿佛在无尽的黑暗中看到了一丝微光。他继续说着，每一个字都像是从心尖上剜下来，带着滚烫的血和深不见底的悔痛：
“我知道……我以前伤害了你。”
他艰难地吐出伤害这个词，仿佛它带着千钧重量。
“很深，很深。那些所谓的大局为重，那些雨露均沾，每一次，都是在你心上剜了一刀。我那时，被权力蒙蔽了双眼，被帝王心术捆住了手脚，愚蠢地以为平衡了前朝后宫，便是对江山负责，便是对你好。”
他的声音有些哽咽，带着一种无法掩饰的痛苦：
“我错了，大错特错。我亲手把你对我的信任、对你的炽热，一点一点，用最残忍的方式浇灭了。我以为我能掌控一切，却唯独……唯独把你弄丢了。看到你现在这样，我的心……比被凌迟还痛。”
东方栖梧的背脊挺得笔直，如同冰封的玉雕。但南宫昱敏锐地捕捉到，她垂落的长睫，在听到这些话时，几不可察地颤抖了一下。这给了他继续说下去的勇气。
“如今废六宫，我知道太晚了。它洗刷不掉你受过的伤，它更像是我迟来的、可笑的忏悔，反而让你更看清了我的自私和卑劣。你恨我，怨我，甚至……觉得我与那些伤害你妹妹那些女工的渣滓无异，都是应该的。”
他苦涩地扯了扯嘴角，
“这些日子，看着你对宁儿笑，看着她给你带来生机，看着你眼中重新燃起光，我既欣喜，又嫉妒得快发疯。那光，本该是我给你的……是我亲手把它弄丢了。”
他停顿了一下，胸膛剧烈起伏，像是在积蓄最后的力量。然后，他抬起头，目光不再是帝王的威严，而是带着一种近乎卑微的恳求，灼灼地、一瞬不瞬地锁住东方栖梧终于微微侧过来的半边脸：
“梧儿，我知道……你厌弃这凤仪宫，厌弃这身皇后的枷锁。你想走出去，想像宁儿那样，做自己想做的事，帮那些你想帮的人，活出……属于东方栖梧自己的光彩，而不是琰国皇后的躯壳。”
东方栖梧的呼吸猛地一窒！他……他竟然看出来了？不，是猜中了？还是……他真的懂？这个念头让她冰冷的心湖骤然掀起一丝波澜。
她终于缓缓地、完全地转过头，那双沉寂如古井的眸子，第一次在深夜的烛光下，清晰地映入了南宫昱的身影。她的眼神里，有震惊，有审视，有不敢置信，唯独没有立刻的拒绝。
南宫昱的心因为她这个动作而狂跳不止，他知道，最关键的时刻到了。他迎着她的目光，眼神是前所未有的郑重和坦诚，抛出了他深思熟虑、也唯有此刻才敢抛出的、最大的诱饵：
“我不反对！梧儿，你想做什么，就去做！想和宁儿一起闯，就一起去闯！你想开更大的作坊，想帮全天下的女子，想做什么都可以！
以皇后的名义，以你自己的名义，都可以！我会倾尽全力支持你，绝不拘着你分毫！”
他看到东方栖梧的瞳孔骤然收缩，那里面冰封的湖面似乎裂开了更大的缝隙。
南宫昱的声音放得更轻，却带着一种斩钉截铁的力量：
“承乾现在历练不够，还当不起整个琰国的重担。给我一点时间，好好教导他。待他能真正肩负起这万里江山，成为一个合格的帝王时……”
他深吸一口气，一字一句，清晰无比，带着某种神圣的承诺：
“我南宫昱，立即退位！将这皇位传于他，然后——”
他向前微微倾身，目光炽热而真挚，仿佛要将自己的灵魂都剖开给她看：
“我陪你！梧儿，我陪你去看你想看的所有风景！江南的烟雨，塞北的风雪，西域的黄沙，东海的红日……天涯海角，你想去哪里，我们就去哪里！
你想做什么，我们就做什么！没有朝堂纷争，没有后宫枷锁，只有你和我……就像我们年少时憧憬过的那样！”
“给我一个机会，梧儿，”
他的声音低哑得近乎哀求，带着一种孤注一掷的决绝，
“给我一个陪着你、用余生去弥补过错的机会，好不好？不是以皇帝的身份，只是……以南宫昱的身份，以你丈夫的身份。”
“轰——！”
东方栖梧只觉得脑子里像是有什么东西炸开了！
自由！真正的自由！不是困在凤仪宫这座华丽牢笼里当一个皇后，而是……彻底地、名正言顺地走出这深宫，去拥抱广阔天地！
去做自己真正想做的事！去帮助那些像小草、像王刘氏一样挣扎求生的女子！
而陪伴她的……竟然是这个曾经伤她至深、如今却放下所有帝王尊严、在她面前卑微得像一个祈求原谅的普通男人的南宫昱？
他用她内心深处最隐秘、最不敢奢望的向往作为诱饵，精准地、霸道地撬开了她冰封心门的一道缝隙！
“你……”
她终于发出了声音，清冷的嗓音带着一丝不易察觉的颤抖，
“你说真的？退位？云游？”
每一个字都像是从冰层下艰难地挤出来，充满了巨大的震惊和不敢置信。
她真的还能走出这个金色牢笼吗？这承诺太过美好，美好得像一个一触即碎的幻梦。
“真的！千真万确！”
南宫昱斩钉截铁，眼神没有丝毫闪躲，只有一片赤诚和破釜沉舟的决心，
“我可以对天发誓！对列祖列宗发誓！若违此誓，天……”
“够了！”
东方栖梧猛地打断他，声音依旧带着冷意，但那冰冷之下，似乎有什么东西在悄然融化。
她看着他，这个曾经意气风发、如今却在她面前满眼卑微痛悔的男人。
他眼中的急切、真诚、以及那份孤注一掷的绝望和期盼，是那么清晰，那么沉重。
恨吗？怨吗？当然有。那深入骨髓的冰冷，并非一朝一夕能驱散。
但是……自由。他抛出的“自由”二字，带着无与伦比的诱惑力，像一把钥匙，悬在她囚笼的门前。
而他那句“只是以南宫昱的身份，以你丈夫的身份，更是精准地戳中了她内心深处某个早已荒芜却并未彻底死去的角落。
年少情深时的憧憬……那些被权力和背叛掩埋的、关于执手天涯的模糊画面，此刻竟诡异地清晰起来。
她的沉默，她的动摇，她眼中冰层裂开的缝隙，都被南宫昱无比清晰地捕捉到了。
这个在权力场中沉浮半生、最擅长洞察人心的男人，此刻将他所有的敏锐都用在了心爱之人的一丝一毫情绪变化上。
他知道，这是千载难逢的机会！是冰封开始消融的迹象！
趁着东方栖梧还沉浸在巨大的震惊和复杂的思绪中，尚未筑起新的心防，南宫昱心中那个高手的本能瞬间占据了上风。
什么帝王尊严，什么小心翼翼，此刻都被一种更原始的、失而复得的狂喜和渴望所淹没。
他不再犹豫，身体快过思想，长臂一伸，带着一种不容置疑却又隐含颤抖的温柔，猛地将身旁那个清冷的人儿拥入了怀中！
“梧儿……”
一声饱含着无尽思念、痛苦、狂喜和失而复得的叹息，滚烫地落在东方栖梧的颈侧。
东方栖梧的身体瞬间僵硬如铁！这突如其来的亲密接触，让她几乎本能地想要退开，想要释放出冰封的利刺！
然而，那声叹息中蕴含的复杂情感，那拥抱着她的双臂传来的、带着轻微颤抖的力道和滚烫温度，竟让她推拒的动作迟滞了。
“放开……”
她试图维持冰冷，声音却带上了一丝连自己都未曾察觉的沙哑和慌乱。
“不放！”
南宫昱将她拥得更紧，像是要将她揉进自己的骨血里，声音闷闷的，带着一种近乎耍赖的固执，
“死也不放！梧儿，给我一个机会……求你……”
他的唇，带着灼人的温度，试探地、虔诚地落在了她的额角，带着一种近乎膜拜的珍惜。那滚烫的触感，如同火星溅入冰湖。
东方栖梧浑身一颤，仿佛被这突如其来的亲吻烫伤了灵魂。她猛地用力，想要挣脱这让她心慌意乱的禁锢。
然而，南宫昱的怀抱如同铁箍，纹丝不动。他顺势低下头，带着一种不容抗拒的强势和深埋心底的渴望，准确地攫获了她的唇！
“唔……”
所有的抗拒、冰冷、怨怼，在这一瞬间，都被这个滚烫而霸道的吻封印了。
那是一个充满了掠夺意味却又带着无尽悔痛和渴求的吻。南宫昱仿佛要将这漫长的分离、无尽的悔恨、以及此刻失而复得的狂喜，都通过这个吻传递给她。
他的气息强势地侵入，带着一种熟悉又陌生的、属于成熟男性的侵略性，瞬间瓦解了东方栖梧勉力维持的防线。
她的大脑一片空白。冰冷的理智在叫嚣着推开他，可身体深处，某种被尘封了太久太久的东西，却在这个霸道而绝望的吻中，悄然苏醒。
那是属于东方栖梧的，而非皇后的，最原始的悸动。身体的本能记忆，似乎比她的心更早地认出了这个曾与她无比亲密的人。
最初的僵硬和抵抗，在唇齿纠缠的灼热气息中，如同阳光下的冰雪，一点点融化、瓦解。
推拒的手，不知何时，无力地抵在了他坚实的胸膛上，指尖微微蜷缩。紧闭的牙关，也在他执着的、带着痛楚意味的舔舐下，悄然开启了一道缝隙。
