卿娘荣华路(倾碧悠然)

胡管事松了一口气：“侯爷说随她们高兴，既然喜欢吃素，让小的找一个擅长做素菜的厨子给她们做饭。可她们吃得很少，胃口小，这过了一个多月，小的才觉察到不对劲，发现她们不是爱吃素，而是……想为侯府节省。”
他说到这里，抹了一把脸，猜到是这个缘由，他当时都不敢相信。
偌大侯府，上下二百多人，怎么可能缺吃的？即便要节省，只凭她们俩少吃又能省多少？
他说到这里，讪笑着行了个礼：“小的还准备这两日来问您讨个主意。”
廖红卿也觉得棘手：“你去问父亲吧。”
胡管事苦着脸：“可侯爷今儿出门了，三五日都不一定能回来。”
顾氏在风寒好了后，迷上了打叶子牌，从早打到晚，有时候晚上还要来一场。完全把侯府上下都交给了儿媳。
廖红卿决定去一趟客院。
侯府的客院在西面园子。
这边园子里六个大大小小的院落，多数时候是空着的，张周两家住的最大的两个院子。
廖红卿安顿周家人的时候来过一回，一路直接入了院内。
今日两位读书人都不在，廖红卿让人禀告后，直接往里进。
周家母女在亭子里，亭子在竹林边上，夏日里比较凉爽。母女二人手中各捧一柄扇子，这会儿正在扇风。
廖红卿瞅见后，更相信了胡管事的话。
瞧这样子，分明就热嘛，若是不热，哪里用得着扇子？
看见廖红卿进门，母女俩立即起身行礼。
别看她们已来了一个多月，廖红卿和她们真的不熟，寒暄过后便开门见山。
“周夫人，周姑娘这个年纪不能挨饿，你们不愿多吃，是有什么顾虑吗？”
周杨氏“啊”了一声，似乎很是意外：“没有少吃啊，我们都吃得很饱，是我女儿长不胖，她就是那种清瘦柔弱的体质。”
廖红卿：“……”
人家非要这么说，她一时间都不知道该怎么劝，只道：“太过瘦弱，亲事上怕是……”
“我女儿暂时不说亲。”周杨氏一脸严肃，“我们家并不贪慕虚荣，没有想过卖女换利。”
廖红卿眼神一转：“我是看周姑娘这般纤瘦，生了误会。周夫人别生气。”
这一回，周杨氏愣住。
“我女儿瘦不瘦，跟亲事有何关系？”
廖红卿便细细解释了其中的区别。
周杨氏惊了：“合着把闺女往瘦了养，就是要送女为妾？”
“那倒也不至于。”廖红卿理解她的做法，却不赞同：“好好的姑娘，瘦得只剩一把骨头，周夫人不心疼么？”
周杨氏哑然：“我们是怕……怕还不起。”
廖红卿这才知道，母女俩这么瘦，一家子过得这么苦，并非是贺侯送去的银子被人克扣，而是母女俩不舍得花。她们只愿意让周成全衣食住行上宽裕，在母女俩身上却格外苛刻。
周父去了有十年，贺侯每年送二十两银，足够一家人吃饱穿暖之余，还有银子读书。
结果，攒下来了一百四十两。
包括母女三人这些天在侯府的吃喝，他们都私底下算了一笔账……也正因为侯府的花销对于母子三人而言不是小数，他们才想搬出去住。
廖红卿简直服了。
“侯府帮你们，是因为当年的情谊，从未想过要你们还钱财。”
周杨氏微微仰着下巴：“一码归一码，侯府愿意出手相帮，就已是还了情谊。我们母子不能再让侯府吃亏！”
日子是自己选的，周家母女执拗，廖红卿不再试图说服他们。
倒是张家姑嫂二人看到门口浩浩荡荡，得知廖红卿到了客院，立刻跑来拜访。
张学盼人未至，笑声已至：“大早上就有喜鹊叽叽喳喳，原来是有贵客到。”她玩笑道：“世子夫人，我们已备了茶水，您可千万要去坐一坐。”
笑声爽郎，态度自然，并不让人反感。
廖红卿便过去坐了坐。
张姚氏提及周家母女，面色一言难尽：“都欠了那么多了，何必这时候硬气？等周举人榜上有名，再来还侯府的恩情要合适得多……”
偏偏计较那点钱财，实在短视。
“举人应该不穷。”张学盼小声道，“据说周举人从不肯帮人题字写匾。”
举人在当地很有名望，越年轻，越得人尊重。
旁人请写字，润笔费就不是一笔小数，遇上大方的东家，几十上百两都有可能。
偏偏周成全不愿意。
张姚氏又道：“前头我问过，不肯帮人题字倒也能理解，传出去好说不好听。”
可能会有些“读书人为了银子没有气节，自甘下贱讨好商户”等等流言。
她压低声音，“可周举人竟然也不愿意帮人指点文章，只愿与人君子之交。”
指点那些富裕的秀才和童生，甚至是一点功名都没有的书生，愿意收好处，人家肯定乐意……大家都得了实惠，算是双赢。
门启蒙，赚得不多，好歹能养家糊口。
张姚氏叹气：“这般不知变通，实在是……”过于清高。
偏偏周家人觉得读书人这般才是对的。

张姚氏接下来就开始说自家为人处世和周家的清高完全不同。
张学坚入京赶考带上姑嫂二人,不光是想让她们见世面，还因为张家除了姑嫂二人之外再无其他人。
两个妇人独住，可能会被人欺负。
哪怕他是举人,旁人会尊重几分,但也怕万一。
他承受不起万一。
张家原先家境很穷,真的是凭着自己一步步往上考，才慢慢过上了好日子。
“我家夫君和周举人比起来，就显得势利铜臭,但凡有人上门求字,只要对方人品没有大瑕疵，他都会答应下来。”张姚氏苦笑，“为了供他读书，家中花尽了所有的钱财，总不能让妹妹跟着一起饿肚子吧？说句实话，世子夫人可能会笑话我,在我看来,什么骨气，什么清高,在小命面前，都是顶顶不要紧的东西。”
她之前只暗示了想要让侯府帮张学盼说一门亲事,今儿话赶话说到了这里,顺势道：“我这妹妹格外乖巧,我们夫妻真的舍不得送她出门,可姑娘家早晚都有这一遭。”
张学盼羞涩地低下头去。
“不求门第清贵,只希望对方能富裕些，别让我妹妹吃苦受罪。”张姚氏笑道，“若夫人愿意费心做这个媒,我们夫妻一定会备厚礼相送。”
廖红卿没有答应。
张姚氏的话并不让人讨厌，做媒的主动权在侯府，而且，她话里话外，分明不介意让侯府拿张学盼做人情。
送廖红卿出门时，张姚氏把话说得更直白了些：“侯府愿意收留我们一家，真的是帮了我们家的大忙，大恩大德，无以为报。他日若侯府有驱策，我们全家上下一定听命行事。”
不光是将张学盼的婚事交由侯府做主，更是投了诚。报答侯府恩情和归顺侯府是两码事。
比如周家，人家一心想要还清侯府借出的钱财，可能就是不愿意他日被侯府以恩情裹挟。
廖红卿没有多说，张姚氏也不失望。一个举人的投诚对侯府而言不算什么，而且，这也不是侯府女眷能做主的，此事得侯爷和侯爷世子点头才作数。
当然，他们是表明自己的诚意，侯府可能不做回应。他们能做的就只有等，等着某一日侯府的吩咐。
不是张家人太卑微，而是想要替侯府办事的人多了去，他们表了态机会也很渺茫。若不表态，估计一辈子都等不到。
廖红卿这日中午出了门。
白如意邀她一起去给彭知礼相看亲事。
对方姓孔，孔大人乃是朝廷户部侍郎，彭知礼相看的是他第三个孙女。
“据说孔三姑娘在闺中学得一手打算盘的好手艺。这门婚事也是孔家人拐着弯儿跟我提的，而且，彭家那边又有动作。”白如意叹气，“我再没有合适的人选，也不会放任他们作主知礼的婚事。”
不光是白如意不相信彭家人的眼光，还因为彭知礼若是依着彭家人的意思娶妻，以后肯定会与彭家来往亲密些。
白如意不怕儿子跟他爹来往过密，而是怕儿子被彭家人拿捏威胁着做不愿意做的事。没有人比她更清楚彭家有多会得寸进尺。
那一家子除了彭继文之外，没有一个拎得清，全都是糊涂虫。
“先看看这个会算账的姑娘。”白如意既然答应了相看，自然要挑对方的优点，“知礼不缺银子花，但也不能有一个败家的媳妇，最好是有人能管着他。他从小到大在衣食住行上没有被亏待过，出手很大方，得找一个会管家的姑娘约束一二。不然，随便他胡来，可能我分他的银子两三年后就会被他花个精光。”
廖红卿笑了：“知礼只是出手大方，又不是吃喝嫖赌，不至于这般败家。且他那般会读书，本身很聪慧，应该不会被人骗到倾家荡产。”
白如意那话确实是夸张，但她也是真的想找一个持家有道的儿媳妇。
“你是他姐，看他自然是处处都好。瞧着吧，一会儿肯定要被人挑剔。”
孔三姑娘今年十五，长相端庄，唤了一声伯母后就坐到了角落，时不时的起身给长辈们添茶。
她动作轻巧，举止有度，眉眼带着浅笑，白如意是越看越满意。
廖红卿今日来作陪，并没有喧宾夺主，多数时候是坐在旁边听白如意与人寒暄。
孔家婆媳俩在白如意跟前客客气气，没有明着讨好，但态度很是热络，一眼就看得出来，她们很想谈成这门婚事。
一盏茶喝完，彭知礼到了。
彭知礼自然知道今日自己来的目的，进门后对众人一一行礼，还给孔三姑娘行了一礼。只是，看清楚了孔三姑娘的容貌时，他脸色微微一变，然后收敛了笑容。
白如意觉察到不对，又没机会问儿子。彭知礼却已打了退堂鼓：“母亲，儿子还有同窗在楼下，儿子得去招待他们，先走一步。”
语罢，飞快退走。
孔家婆媳一看便知，这是彭知礼没看上自家的闺女。
两家相看，但凡是约好了地方见面，至少有七八成的可能会定下亲事，但还有剩下两成的可能看不上。
孔家婆媳心里失望，很快提出告辞。
孔三姑娘临走，好像还落了两滴泪。
端庄自持的姑娘泫然欲泣，白如意心头有些不是滋味，但她早就跟儿子谈过孔三姑娘身上的好，当时那小子也表了态，无论婚事成不成，都会好生对待人家。反正拒亲的理由多了去，现成的就是八字不合。结果儿子一见面就跑，肯定是发生了一些她不知道的事情。
“怎么回事？”
白如意都等不到回府，在车厢里就质问。
彭知礼挠了挠头。
这个动作有点傻，彭知礼原先爱挠头，近两年已经改了这习惯。
白如意见了，就知道儿子在为难，当即敲了敲小几：“说实话！”
彭知礼轻咳了一声，见下人们都退远了，才小声道：“儿子那个同席穆厚，您见过的，他……他那个毛病儿子跟您说过，儿子在他的书房里看见过孔三姑娘的画像。”
穆厚名字带着个厚道的厚，实则一点都不老实。最爱招蜂引蝶，顶着奉禹书院学子的名声，好多姑娘都愿意与他鸿雁传书。甚至有些姑娘知道自己不是唯一，也愿意与他私底下往来。
白如意面色一言难尽：“孔三姑娘胆子这么大？”
“她经常去铺子算账，不可能每次出门都有长辈相陪。”彭知礼试探着道：“可能她出门看铺子是其次，主要是为了……咳咳……”
白如意瞪他一眼：“不要胡乱揣测人家姑娘名声，忙你的去吧，回头再有合适的，我再带你出来相看。”
彭知礼点点头：“儿子想回书院。”他有些纠结，“彭家那边，夫人想让我与国公府一个远房亲戚家的姑娘相看，儿子说了没空。”
说了没空，自然就不好有空闲了。
白如意挥了挥手：“去吧去吧。”
只剩母女俩时，白如意一脸纠结：“怎么会这样呢？那孔三姑娘看着端庄懂礼，再听话不过，居然胆敢……”
和男人私相授受，对姑娘家名声有很大影响。
此事若是传了出去，孔三姑娘不可能高嫁，只能下嫁。
白如意给孔府回了话，说的是年轻人没有眼缘。
她转头又给儿子张罗着下一次的相看，但迟迟没有定下，就怕再出上一回那种乌龙，浪费大家时间。
一转眼，到了贺侯生辰。
贺侯今年四十有二，正值壮年，踌躇满志，他没有大办寿宴，只接待主动登门的客人。
当然了，不是什么人都敢登侯府的门。
到了生辰当日，只有几位大人登门，而女眷，只有白如意和一位姓何的大人带来的母女俩。
何大人是外放回京，如今是四品官员，年年考绩是优，
本来就与侯府是亲戚，带着家眷上门拜访，顺便谢贺侯曾经的帮助，刚好撞上了贺侯生辰。
廖红卿陪同顾氏一起招待何夫人钟氏与女儿何韵儿。
值得一提的是，就在前两日，顾月苗把出了喜脉，最近正害喜，她吐得厉害，连床都下不得。顾氏怕她被人冲撞，让她别出来见客，只卧床休养。
何韵儿今年十六，但五官小巧精致，长相甜美，看着要比年纪小几岁，挺活泼的小姑娘，还主动提出想去园子里走一走。
廖红卿当然不可能放任客人自己去走，于是起身相陪。
侯府这两年都有在整修园子，景致越来越好，但景致最好还是外院到后院的二门那一片。
廖红卿带着她漫步在花林里，这种花树有点像玉兰，开出的花朵多为粉色和白色，每一朵有碗那么大。廖红卿一看就很喜欢，贺元安便让人种了一片，如今正值花期，漫步其中，花香怡人。
何韵儿很喜欢，看周围无人，跑跑跳跳着赏景。
廖红卿含笑看着，娇娇俏俏的姑娘在眼前跑，她感觉自己也年轻了几分，忽然，前面花树后忽然转过来一人，她刚要出声示警，却已迟了。何韵儿将将撞了上去，然后被撞倒在地。
与此同时，廖红卿也看清楚对方。
正是彭知礼。
旁人不知贺侯生辰，彭知礼身为世子夫人的亲弟弟，自然要来贺寿。
彭知礼脚下慌慌张张，察觉自己撞到了人，急忙就想上前相扶。
何韵儿的丫鬟反应很快，念儿也上前帮忙。
彭知礼回过神，歉然后退一步：“姑娘，对不住，我不是有意的。”
廖红卿皱眉：“你为何在此处？”
彭知礼张了张口，回身去看，那处，张家姑娘带着人款款而来。

第164章 试探
彭知礼自认闯了祸,耐心解释：“圆儿调皮，方才非讨要姐夫身上的玉佩，姐夫给了他,结果出来不小心丢在了外头。弟弟出来寻找,寻到了此处。”
张学盼已到了跟前,廖红卿怀疑内情不是这样，彭知礼应该是给她留了颜面。
何韵儿已起身，眼圈红红的,廖红卿上前关切询问：“何姑娘可有受伤？”
“没没没！”何韵儿往后退了几步,“是我自己没站稳，不关这位公子的事。”
她长相本就比实际年岁要小，此时要哭不哭，像是受惊了的小鸟。
彭知礼一时间有点呆住。
“这是我弟弟，他无意冒犯，还请姑娘原谅他一次。”廖红卿上下打量她,想要看出她是否受伤,“念儿，你跑一趟,将大夫请来。”
“我没受伤，谈不上原谅不原谅。”何韵儿站稳后,继续道,“再说,方才我自己也挺冒失。多谢世子夫人关切,用不着看大夫,不必麻烦了。”
“还是看一看才放心。”廖红卿伸手一指不远处的亭子，“我们去那边坐一坐。”
张学盼上前行礼：“见过世子夫人。”
廖红卿不知道彭知礼和她之间发生了何事……彭知礼不是个冒失的，被吓到往林子里狂奔,定是张学盼做了什么。
她先入为主，有些偏心弟弟，但……她就是俗人啊。
而且，她了解彭知礼，和张学盼却只是相识。
彭知礼又对着何韵儿道歉。
廖红卿追问：“玉佩找着了吗？”
彭知礼颔首：“圆儿将玉佩落在了石台上，已然拿到，方才我准备回前院，就偶遇了张姑娘。”
张学盼有点不自在。
廖红卿吩咐：“男女有别，你在此处不便，还是回去找你姐夫。”
彭知礼告辞离开，临走前，再次对着何韵儿道歉，没走几步，又碰上了周成玉，他远远行一礼，匆匆离去。
一行四人到亭子里坐下，何韵儿手肘摔到了地上，有轻微擦伤，大夫给了些药。廖红卿让念儿帮着上了药。
恰在此时，彭知礼身边随从来了，手中捧着一个瓷瓶，站在亭子前都不敢抬头，弯腰一礼：“见过何姑娘，这是上等伤药，我家公子特意求来送予姑娘，以示歉意。”