...！
她猛地睁开双眼，近乎是惊慌失措地大喊：“我醒了！我醒了！”
可未料到，甫入眼，便是一把锃亮的匕首横在眼前。
再近一寸，便是她的瞳孔。
“皇姐！皇姐！！！”
祝问薇失了声，只得大喊地往后退。
“后瑶，退下。”
一脸冷淡的后瑶点头行礼，将匕首收好往后站。
祝莳安居高临下地扫了眼躲在床榻角落的祝问薇，声音不疾不徐：“后月，你如今身上有什么药？”
站在一旁充当背景板的后月搜了搜身上，拿出一个瓷瓶递给祝莳安，眼神亮晶晶地介绍道：
“陛下，这是奴婢近日新研制出的毒药，能让人两个时辰内肝肠寸断，痛苦不止！”
“咳。”
旁边的后瑶扯了扯滔滔不绝的后月，清嗓警告她。
这小妮子，一讲起毒来便不知天高地厚，还敢在陛下面前说这些...
接收到后瑶的提醒，后月止了嘴，“简而言之，这是一款很好用的，能将人折磨得生不如死的毒药！”
祝莳安轻颔首，“做得不错，找后瑶领赏。”
“多谢陛下！”
后月脸上笑开了花。
“你们两个，先出去。”
眼神落在瑟瑟发抖的祝问薇身上，她声音平静。
“是。”两人皆行礼离去。
映着烛火的窗纸上有两人的剪影，依稀可见，站着的人影慢慢向床榻靠近。
将缩在角落的祝问薇扯出，强硬地掰着她的下巴，祝莳安不容置疑地将瓷瓶里的毒药喂了下去。
“咳咳咳...！”
手心里被桎梏的人一直在挣脱，祝莳安略微不耐，“咔”一声卸了她的下巴。
眼见那颗药丸被顺利吞入腹中，她眸子微弯，无奈轻叹：“皇妹，怎么那么不乖？嗯？”
在祝问薇惊恐的目光中，她平静微笑，“你若乖乖吃药，皇姐怎会舍得对你动粗？”
再次“咔”的一声，祝问薇痛得开始抽噎。
“皇...皇姐...”她执着地想拉住祝莳安的衣角，抬眼恳切道。
“皇姐...你要信我啊，我从没想过构陷你..都是那些小人之言..你为何不信我？”
她的额角痛得冒出冷汗，可却还是死命咬着下唇辩解。
“看来还是不够痛。”
祝莳安若有所思。
在祝问薇蓦然变得惊恐和怨毒的目光中，她再次一连投了几颗药丸。
“这次很乖嘛，不挣扎了。”
祝莳安笑眯眯地夸道。
可床榻上那人却已经是痛到说不出话。
她被包扎的双臂氤氲出血迹，整个人缩成一团，从一开始的痉挛慢慢变得毫无声息。
祝莳安轻叹：“皇妹，皇姐不怪你。”
“不怪你联合旁人构陷皇姐，不怪你觊觎太子之位将皇姐的命当做筹码，不怪你多年来费尽心机的埋汰和打压。”
看着床榻上一直在颤抖的人，她笑。
“但是皇姐知你素来心善，知你心里过意不去。皇姐拗不过你，也只好顺着你将你锁在礼王府，锁在这一方小天地。”
“皇妹可是说过，要用余生的痛苦来忏悔对皇姐所做的一切恶行。”
祝莳安微微一笑，“皇姐别无她法，只好依你了。”
痛苦嘛，可不能只是表面做做样子啊。
忏悔嘛，也不能只是空口支票。
她多善良呀，还帮祝问薇找了这么多借口。
最后扫了眼气若游丝的祝问薇，她拂袖离开。
还有一个，许乐悦。
依旧是熟悉的流程，强硬地掰过男子的下巴，直接灌几粒药丸。
原本想着，要是许乐悦也挣扎得厉害的话，她便再卸一次下巴。
结果，他倒是乖觉得很。
眼见他将那几颗药丸吞之入腹，祝莳安冷淡地放开手，没有再看一眼那双染着渴望和欢喜的眸子。
“殿下...”
她准备抽身离开之时，却被许乐悦强撑着拉住衣角。
新帝垂眼，只能看到男子精致的脸上布满冷汗，涔涔地往下流。
“殿下，别走...殿下，我疼...”
他紧紧地咬着唇，像是撒娇一般哭诉。
原本看在许太尉没有功劳也有苦劳的份上，祝莳安已经勉强算是放过他这回，但没想到，这人却偏偏蹦着雷点踩啊。
拂开他拉扯住衣角的手，祝莳安居高临下地冷笑：“许公子，许乐悦，你莫不是还没看清自己如今的处境？”
眼前一阵朦胧，身上钻心的痛侵蚀着自己，许乐悦哑声，只得徒劳地往前，想抓住殿下，抓住...他的止痛药。
他轻声呢喃：“殿下...殿下...”
面容冷峻的新帝俯身桎梏住他的下巴，语气平静，但却是一桶冷水将许乐悦浇得清醒几分。
“背着朕做那些勾当，还指望朕对你网开一面？”
他的面容惨白，哗啦啦的泪水从眼眶流下，手仍是执着地想抓住祝莳安的衣角。
近在咫尺的面庞，是千娇百宠长大的许公子，亦是被太子如珠如宝捧在手心十几载的乐悦。
祝莳安微蹙眉，松开手往后退，却被看起来不堪一击的许乐悦攀住手臂。
“殿下...殿下...安安...”他在哭，“是我错了，但是我做的那些都是因为爱你啊...！”
“殿下，殿下，你别不要我...”
新帝面不改色，垂眼之时终是轻叹一声。
“朕看在太尉的面子上放你一马，却不想许公子不珍惜。”
她甩开许乐悦的双手，慢条斯理地将瓷瓶拿出。
看来后月最开始给她们下的毒的确厉害，都能在吃了好几颗药丸的情况下哭着求情。
抬手，将许乐悦的下巴卸掉，祝莳安面无表情地将瓷瓶里的药丸全部倒入他的嘴里。
还能哭，那就是不够痛。
“朕不想听那些虚言，你现在唯一能做的，便是乖乖待在这赎罪。”
她起身，没有再看床榻上那人一眼。
殿下的身影渐渐消失，随着“吱呀”一声，门被彻底关上。
许乐悦蜷在床榻上，痛到失声。
眼前模糊一片，他只来得及看到那张含笑的面庞。
一如既往，温柔地看着他。
“殿下...”
声音轻得如同羽毛，悄无声息地消失在空中。
凌砚辞久久未入睡，随手拿起件单衣踱步在院内。
月色冷寂，落了一地银霜，他静立在树下，无声地抬头凝视黑夜。
倏地，有一道含笑的声音响起，夹着无奈，“小弟，你果然没安寝。”
凌砚辞微讶，转过身问好：“长姐。”
凌砚淞上下打量他片刻，“穿如此单薄，若是染了风寒，陛下可要唯我是问。”
想到那人沉静的面色，凌砚辞一顿，摇头轻声道：“小弟并未觉得凉意入骨，长姐莫要心忧。”
何况，殿下也并非那等不问是非之人。
不，是陛下...
长睫微颤，他低垂的眸子影影绰绰，无声地投在玉面上，显出几分厚重的阴影。
“在紧张？”凌砚淞折下一抹树吖，问得漫不经心。
凌砚辞没有回答，她便继续用点力，折下一根树干，像是安慰说道：
“何必紧张？有凌府在，有长姐在，陛下定不会负你。”
顿了顿，她唇角轻勾，像是在笑，却又毫无笑意。
“何况，陛下待你情深意切...你莫要心忧。”
眼见凌砚淞的手将要触到树根，凌砚辞出声劝道：“长姐，小心手。”
凌砚淞若无其事地收回手，夸张地叹道：“小弟，你莫不是以为长姐竟厉害到要将这比两个你还粗的树干折断？”
她比了下手，散漫笑道。
凌砚辞默不作声地盯着她，忽地低低叹气：“长姐，你心情不佳。”
凌砚淞悬在脸上浮夸的笑顿了顿。
转瞬，她叹气，“毕竟是我唯一的亲弟，你明日出嫁，嫁的还是那位。”
“长姐自然是心忧的。”
但却不止如此。
可也只能点到为止。
一切的一切，都始终是她的作茧自缚。
掌心有刚刚用力折枝而留下的痕迹，凌砚淞若无其事将手中的树枝丢下，拍了拍双手。
“小弟，快回房歇息。”
她笑了笑，“陛下待你，的确是情意甚笃。”
古往今来哪个将册封皇后的男子能在前一夜留在府上待嫁？
“夜色已深，莫误了明日吉时。”
凌砚淞低声道，头也不回地离开。
凌砚辞站在原地，黑亮的眸子里透着几分疑惑。
他能感受到，长姐那不虞的情绪。
真的是如她所言的，亲弟弟要嫁出去的不舍么？
有风轻吹，将月光吹落在那几只被她折断的树干树吖。
凌砚辞目光微顿，在那黑到发亮的树干上窥见几道血丝。
颜色极浅，却依旧夺目。
寅时三刻，京城还沉浸在靛青的夜色里，太和殿的鎏金铜鹤却已映出第一缕曙光。
早早便从府上坐轿舆进皇宫的凌砚辞指尖轻蜷，目光凝在铜镜里那张美人面上。
身旁的侍从安然地给他上妆，嘴上一刻不停地恭维着：“凌公子实乃奴才平生所见最为非凡的男子...”
松祥乐滋滋地听着，附和道：“是也是也，我家公子可是在京中众多男子中，也是极为出翘的！”
凌砚辞无奈轻叹：“勿要乱言。”
镜中倒映出那张含笑的脸，应是极为清雅矜贵，却又在妆容的衬托下显得极为凛冽。
垂眼瞬间，那微上扬的眼角竟让松祥幻视陛下。
一样的冷淡，一样的冷冽。
松祥冷不丁睁大眸子，摇了摇头，这也太吓人了！自家温柔亲和的公子怎么会忽然变得和陛下一样吓人呢？！
“松祥，怎么了？”
敏锐地察觉到松祥那一刹的慌乱，凌砚辞温声问道。
“哎嘿嘿，没啥。”松祥挠挠头，还好还好，公子还是那个温柔的公子。
凌砚辞轻笑一声，却听殿外忽然传来整齐的脚步声，十二位宫女抬着皇后礼服鱼贯而入。
“吉时将至。”领头的大姑姑笑得公式化，“请娘娘更衣受册。”
凌砚辞轻颔首，目光落在那件以金丝红线编织而成的百鸟朝凤的礼服上。
已是辰时，太和殿前的文武百官如黑压压的鸦群匍匐在白玉砖上。
新帝站至高台，目光远眺在宫门之外。
她一身明黄龙袍，冕冠垂下的十二旒白玉珠链微微晃动，将那双微扬的凤眼遮住。
终于，直到眼中出现那一抹款款而来的身影，祝莳安才轻抬眼，隐住眸底的笑。
身后浩浩荡荡的侍从随行，而他一身凤服，不疾不徐的姿态尤为出众。
直至慢慢踏上白玉阶，冗长的礼服托起长长的尾，他停在不远处，眸子无声安静地落下。
祝莳安轻抬手，后瑶清嗓，开始念诏书。
“奉天承运皇帝，诏曰：”
“咨尔凌氏，毓质名门...”
“.....兹仰承皇太后慈谕，俯顺群臣之请，谨遵祖宗成宪，册立凌氏为皇后。授金册金宝，掌领六宫。尔其益修内则，辅朕以仁；弘宣教化，表正掖庭。钦哉！”
安静的男子俯身跪拜：“臣侍叩谢天恩！”
祝莳安垂眼看他，嘴角牵出一抹笑，伸出手将人扶起：“起来。”
早在念诏那刻，底下的官员都跪成一团。
不怕死的凌砚淞悄悄抬起头，却见高台上那成日冷着脸的皇帝笑意温柔地伸出手，而跪拜在地的皇后则将手放在她的掌心。
...她低下头，没有再看。
牵着陛下的手，凌砚辞极为乖巧地站在她的身后，声音放轻：“陛下。”
祝莳安轻颔首，微侧头：“如何？朕的皇后，可满意？”
凌砚辞有点疑惑，却见陛下挑眉轻笑：
“这件礼服，是朕亲自监工而成。今日砚辞走过的所有路，也是朕亲自走过一遭的。”
凌砚辞微顿，眸子睁大时心底也涌上无止境的欢喜。
“陛下...”
他握紧她的手，轻声呢喃：
“你这么好...要我怎么办？”
没有听清他的话，祝莳安问道：“怎么？”
面容艳绝，清雅如松竹的男子一顿，他嘴角噙笑，眸子亮晶晶道：“陛下，砚辞欢喜，欢喜极了。”
由金丝编成的凤凰在日光照耀下栩栩如生，两人在百官的恭敬行礼下携手离开。
“叮——”
“任务完成，正在脱离——”
在其他男儿为心仪女郎争风吃醋时，他在读经。
在其他男儿在各类宴会上大放异彩，夺得众人喝彩之时，他还在读经。
“砚辞...”
面容艳丽的父亲坐在桌边目光期期地看着凌砚辞，“你怎么不多出去走走？”
凌砚辞放下手中经书，轻颔首：“父亲，砚辞不喜外出...”
“哎呀！”
目光恳切的父亲扶了扶额头，故作虚弱道：
“砚辞啊...不是父亲想逼你...只是整日闷在府上也不好..得多出去走动走动，才能认识更多女郎..啊不，好友！”
深知自家父亲脾性的凌砚辞无奈摇头。
“父亲。”
他顿了顿，下定决心说道：“孩儿从未想过嫁人。”
迎着父亲惊怒交加的眼神，他一字一句说得极为坚定。
“孩儿的打算，便是搅了头发遁佛门...”
“混账！”
父亲怒而拍桌，揉了揉额角，他这会是真的感到头疼。
凌砚辞默不作声，倒杯水放在父亲手边。
他深知，自己这一句话在府上是微不足道的，但只要表明坚决的态度，那母亲她们也不会为难自己。
果不其然，在经历了轮番劝说后，母亲大手一挥决定先不管他。
“这怎么行？！”拉着母亲的手，父亲气道。
“好好好，你知道的，这只是缓兵之计。”母亲顺从地拍了拍他的背，轻声道。
“孩子大了，主意都是变来变去的，保不准哪一日他就回心转意了呢？”
“莫管他，我们回去吧。”
“哼。”
两人的声音渐行渐远，母亲宠溺的声音和父亲娇纵的哼声也消失不见。
凌砚淞扶额，看了眼将要熄灭的白日，无语道：“真觉得隔一个门就听不见她俩恩爱的声音了是吧？”
吐槽了下自己的母父亲，她转身似笑非笑地看着自家沉默不言的亲弟。
“下定决心啦？”
凌砚辞眸子微动，点头：“嗯。”
凌砚淞伸个懒腰，啧声道：“你长大了，主意大得很，长姐也不干涉你，你心里有数便好。”
她伸手推开门，将要离开那时却回头，笑盈盈道：“不过吧，长姐还是建议你，堵不如疏。”
“莫要真的读经书读到傻了。”
她的声音走远，只剩凌砚辞在彻底染成黑的天色下沉默。
“由爱故生忧，由爱故生怖。若离于爱者，无忧亦无怖。”
黑到看不见的室内，凌砚辞微弯唇。
不会的。
他不会爱，就不会有忧怖。
可上天好似在跟他开玩笑。
那日有人当街纵马，那日有人在交握的手心中迷失自己。
真是怪哉。
分明素未谋面，可她的一举一动，一抬眸一垂眼，都像是镌刻在心底一般。
于是偷偷打听她的消息，却又胆小到不敢出现在她面前。
太子殿下...心悦的是许家公子。
初初听到朱叶时，他为同为男子的朱叶感到心痛，可甫深想，却是为那背后的执棋者感到心惊。
殿下，殿下。
纵是身为女儿身，纵是贵为储君，你也仍旧如此身不由己么？
至亲至爱者防你，皆因身在天家，你便只得用迂回的方式为自己谋得胜算...
那我...是否能助你一臂之力呢？
深知长姐的不容小觑，凌砚辞生平第一次去求人。
长姐答应得爽快，只是要求他必须参加赏花宴。
无妨，去便是了。
可却没想到，那一日的赏花宴竟成了最美好的回忆。
许公子不知为何对他大放厥词，凌砚辞也不是绵软的性子，自是回敬回去。
可事态越来越糟糕，作壁上观的其他公子也纷纷下场嘲弄于他。
凌砚辞低眉思考，无声地安抚气成一团的松祥。
缘何？许公子如此针对他？
疑惑终于在那一声“你是在等殿下吧？”中明朗。
不知为何，首先涌上心头的是心虚，或许因为殿下心悦之人是许公子，而许公子看来也是对殿下情义深重。
...但，是不甘的。
这样一个男子，如何配得上她？
于是话一出口，事态愈发严重，凌砚辞再次想回击时，却见那人面容冷冽地走来。
她问清起因，携着桃花篮朝自己走来。
不是赔罪，是欣赏。
她解释。
于是顺理成章地，他也将手中的桃花送出，低声告诉她，不是回礼，是欣赏。
殿下，殿下，那日街上你救我一次，今日赏花宴你又救我一次。
