徐泽昨日琢磨了一天都没头绪，这会儿听到他说入城歇息，心里顿时有了帮他们脱身的主意。
一行人风尘仆仆的入了城，等到在客栈安顿好已到了下半晌。
徐泽与众人早早吃罢晚食，见有人或打水洗澡，或回屋睡觉，都无暇关心他人的事儿，便与蒋德祖知会了一声，找了个买澡豆子的由头跑了出来。
荣昌县城比着淮阳府要落败不少，屋舍老旧，街上人影寂寂，正街由青砖铺就一路通往东西城门，县衙就坐落在其中的位置。
好在徐泽赶到县衙时，还未到下值的时辰。
看门的皂吏大喝一声，拦住他，“知道这是什么地方吗？就敢往里闯，活腻歪了？”
“差爷，我要报案！”
那皂吏把手一摊，不耐烦道：“那还不把状纸呈上来……”
“草民是侥幸从那贼人手中逃出来的，此时哪有笔墨写诉状，事急从权，还望差爷通禀县太爷，云浮客栈有人行骗，所获纹银财物近百两，尽快派人捉拿。”
皂吏一听到纹银财物近百两，立刻来了精神，搓着手说，“那你跟我进去一趟。”
荣昌县令此刻正端着茶碗在县衙后院观鸟，听得衙役来禀，脸上顿时露出喜色。
他不由得抚掌大笑，“老夫幸甚！吾正苦于三年任期将满，又无所建树，这回可是送上门来的政绩啊！快！来人呐！将那人带到堂下听审！”
片刻之后，荣昌县令坐于高堂之上问询，徐泽跪在堂下陈词。
听罢事情始末，荣昌县令怒道：“此人谋财害命，无恶不作，实在是法理难容！霍捕头！”
一个手持朴刀身着缁衣的高大男子出列，“属下在！”
“速速领人将此人捉拿归案！”荣昌县令掷下令牌。
“属下领命！”
徐泽看着那霍捕头领着一班捕快鱼贯而出，唇边才浮现出一丝嘲弄的笑意。
他本不屑求助官府之流，但想着这种人最是沽名钓誉，平日里敛财劳民自不必说，身边的人也是狗仗人势、横行霸道。这次他过来报案，无异于将白花花的钱财堆上了案头，恐怕没有几个狗官会错过这样的机会。
他也乐得看他们狗咬狗。
他冷眼看着师爷躬身上前，“大人，若破此案于您的政绩有大益啊！”
那荣昌县令得意的捋了捋胡须，“我自然省得。”
“小人先提前贺喜大人了！”那师爷奴颜婢膝之态，让徐泽不禁想起了早已亡故的生父，他们都是一类人，是令人世人不耻的蠹虫，是赴炎附势的走狗。
他只觉得此情此景简直污了自己的眼睛，索性低头去看自己的腰带上的线头。
约摸过了一柱香的功夫，县衙外的喧嚷之声传入堂内。
徐泽直起身子向身后看去，那霍捕头与众捕快正将他们一干人等扭送至堂前，为首的蒋德祖更是被揍得鼻青脸肿。
他看到徐泽跪在堂下衣冠未散，神情甚是冷漠，心下顿时就知道了始作俑者是谁。
“妈的！”
蒋德祖红着眼睛低骂一声，眼看着就要往徐泽身上招呼上去，那霍捕头立刻一脚踢在了他的腿弯处，使他痛得跪了下来。
霍捕头斥道：“公堂之上，不容放肆！”
其余几人被捕的时候都多有挣扎，此时也是形容狼狈，看到徐泽安然无恙，身上一处伤痕也无，心中不知有多少话要问，但忌惮着此处毕竟是县衙，稍有不慎不是砍头就是打板子的，因此默默闭紧了嘴。
见人犯已带到，师爷高声唱道，“升堂！”
两侧衙役摆开庭杖，作威武之声，气势之恢宏吓得堂上众人皆俯首跪地状若鹌鹑，只有蒋德祖例外，他仍用着淬了毒的双眼死死盯着徐泽。
徐泽不卑不亢的跪在地上，面露嘲容。
“堂下下跪何人，报上名来。”
他是原告，师爷提点让徐泽答话。
“草民徐泽，籍贯淮阳府三江县，现状告蒋德祖骗人钱财，欲害人性命。我等受他哄骗，七日前从三江县出发……”徐泽复述经过之时，蒋德祖面上红了又白，被捆在身后的手不由得攥得发紧。
众人听罢都傻了眼——
有人不愿相信，
“怎么可能？”
“蒋大哥最是仁义，怎会做出这样的事，徐二是不是搞错了……”
也有人吓破了胆，
“多亏徐泽那夜听到他们密谋，否则我怎么死的都不知道。”
昌荣县令将惊堂木一拍，斥道：“肃静！”
堂下顿时鸦雀无声，又听那师爷唱道：“被告蒋德祖，是否认罪？”
“这个姓徐的简直血口喷人！大人，草民冤枉！”蒋德祖伏地喊冤。
昌荣县令虽有意速速了解此案，但事关岁末考绩不能出纰漏，一切还是按章程来，他问：“徐泽，你可有人证物证？”
“草民就是人证，他身上有一册子，记着从我们手中骗取的钱财。”
“搜身！”
衙役听令而动，搜到账册后将其递到了案上。
县令打开账册逐字翻阅，其中赫然记载着昭仁银庄欠银八百两，又有他们几人凑本钱的记录，与那徐泽所言相符。
“蒋德祖，证物在此，你还有什么可辩驳的？”
“草民冤枉，草民是个生意人，所以才有记账的习惯。那些记录也是草民受他们委托一同进货卖至衡州府，他们也是知情的。草民绝无昧下他们本钱之意，望大人明查！至于贩卖他们至黑市之言，全是此人构陷！如此丧尽天良之事草民怎么敢做！”
昌荣县令见他回话滴水不漏，又问：“昭仁银庄欠银你怎么解释？”
“回大人，去岁我贩货至西州，路上遇到劫匪，将我数十箱货物洗劫一空，死里逃生才留下一条命，但草民身上担着一家的生计还有欠下的货款，不可不重操旧业，这才向昭仁银庄借了银子。我是个家底赔光了的苦命人，只想这趟下来能多少还上一点，没成想这徐二竟出于私愤，构陷我至此！”说到此处，蒋德祖声泪俱下。
此话真假难辨，那昌荣县令听罢也有些踌躇不定，拧眉向徐泽看去，期待他能再吐露些什么，好将此人定罪。
徐泽不知这蒋德祖竟如此能言善辩，空口白牙就能把黑的说成白的，还让他找不出破绽。
徐泽只好再次进言，“大人，他尚有同党，那人应当就是这昭仁银庄的打手，或许从这银庄和黑市入手，能找到……”
“够了!”昌荣县令打断他。
且不说他们是路过此处生的事，本就不是他治下的百姓，此案若是真要查起来，横跨两府，查起来难度太大。那银庄既有杀人越货的本事，背后定有有权有势之人护着，至于黑市，其间盘根错杂，不是他一个昌荣县令能管得了的。
总之，要么用证据把人捏死，要么就只能放人了。
昌荣县令有些不甘心，又吩咐衙役，“将人犯全部收押，此案证据不足，容后再审。”
然后指了指徐泽，“把这小子也给本官关进去。”
“大人……”徐泽不可置信的看向他，县令冷哼一声，“若是证实此人所说的无误，本官就治你一个诽谤之罪！”
是了，砍谁的头不是砍。
荣昌县令只觉得到手的政绩飞了，心里越想越窝火，见他们磨磨蹭蹭的起身，骂道：“你们想挨板子是不是？还不速速将他们押下去！”
衙役们立刻生拉硬拽的把人往外赶，若是有人走慢了半步，便径直拳打脚踢了上去。
世人常说，若是到了衙门，不死也脱层皮。
这话还真没说错。
待众人皆被收监，牢门锁死，蒋德祖立刻红着眼向徐泽扑了过来，那眼神仿佛要将他生吞活剥了一般，幸好被一道隔墙所阻。
徐泽是原告也是诽谤案人犯，被单独关在一间囚室。
狱卒还未走远，看蒋德祖神情激动，料定此人是个刺头儿，出声警告道：“别给老子生事！这里别的没有，扒皮抽筋的玩意儿倒是全的，谁骨头硬就来试试！”
其余众人虽也群情激愤，但听闻此言也安静了下来。
待狱卒一离开，就有人出声质问他，“徐二，蒋大哥素来待我们不薄，你为什么要陷害他？”
“就是，徐二你这是恩将仇报！”
“别的不说，你们有私怨，但我们何其无辜？竟也牵连我们一同下了狱。早知道你没安好心，当时就不该让你同我们一起上路。”
“他娘的，等老子出去了，定要好好揍一顿这个不知死活的小畜牲！”
徐泽皱了皱眉，只当他是一只野狗在狂吠。
那人说完仍不解恨，吆喝起来让大伙一起来骂，随后各种污言秽语，如雪花般落在了徐泽身上。他不在乎他人的辱骂，只是怪自己当时心肠太软。
早知……
早知今日，他就该直接走。
“好了，都歇会儿，你们都受了伤还不好好养着，等出去了，咱们还要去衡州赚钱呢。”说话的是蒋德祖。
“呵，人面兽心。”徐泽冷笑着应了一句。
蒋德祖看他的眼神愈发狠毒，心中只有一个念头，此人留不得了，最好是死在牢里，万一他有命出去，他也得让他永远的闭上嘴。
有人听了徐泽这话，气出升天，“你这徐二简直不知好歹……”
“吵什么！”狱卒拿着鞭子走过来。
“差爷，我们叙叙旧，这就闭嘴，再不敢有一丝动静。”蒋德祖示意他们都闭嘴，别再吵嚷。
狱卒冷哼了一声，手中的鞭子一甩，尖锐的破空之声便在狱中震震回响，丢下一句“你们最好识趣些”，转身走了。
这囚室连年没有住人，地上的草都有些霉烂了，徐泽捡了些好的垫在身下，自顾自的躺下睡觉。
他睡得着，隔壁囚室的人可睡不着，一双一双眼睛盯着他，恨不得把他千刀万剐。
蒋德祖还需要这些人的命，此时可不能折在这里，因此好声相劝，让他们仔细身体，养精蓄锐。
如此一来，众人对蒋德祖反而更惟命是从了些。
一夜静悄悄，次日一早衙役来提人。
“徐泽，县令传你上公堂。”那衙役说着打开了囚室的门。
徐泽闻言起身随他往外走。
是死是活，就看今日县令怎么判了。
第41章
狱外的夹道潮湿，墙缝中遍生青苔，侵蚀着那面已经斑驳了的旧墙，远瞧着好似沾满了污秽。
那衙役一面走一面与他交待：“等会到了堂上，你只管复述昨日之言，别的我们师爷已有安排。”
徐泽沉默的听着，心底已有了答案。
今日再上公堂，外头多了好些好事的百姓，昌荣县治下一向平顺，鲜少有什么大案，昨夜里百姓们听得消息此案今日还要再审，皆赶着早往衙门外头来看热闹。
公堂之上，昌荣县令今日却是胸有成竹，依照章程传唤人犯，例行问询。
徐泽依言对答，忽听得那师爷斥道：“你既是原告，怎可再当人证？”
徐泽抿唇不语。
蒋德祖跪在堂下虽神情凄凄，心中却自负地想着此事已胜券在握，再审也是枉然。
昌荣县令抚髯再问：“你们那夜在何处歇息？”
徐泽再答：“回大人，就在距此地一日脚程的驿站歇息。”
“传当地驿丞上堂回话。”
不多时，衙役带上来一个神情惶恐的老者，那老驿丞脸色苍白，眼下青乌一片，衣裳也是皱巴巴的。
昌荣县令当下诘问，“驿丞郭子卢，当日之事，你可有印象？”
“大人，下官……”老驿丞咽了一口唾沫，颤颤巍巍地说：“下官记得，那日还未到酉时，他们一行七人，赶了三辆牛车来下官所辖的驿站落脚，还向下官买了两斗米熬粥。下官年老体衰，夜里时常睡不着觉。”说到这儿，老驿丞不禁伏地咳了一阵。
昨夜县衙突然下令传唤他，一夜快马加鞭，把他一把老骨头都要颠散架了，还呛了他满肺的寒风。
他用袖子揩净头上冒出来的虚汗，又接着说：“亥时三刻，下官正坐在窗边苦熬，正巧看见一个提着刀的黑衣人翻墙而入，他找了一圈后去到他们所住的窝棚，过一阵子才唤了一个人出来。下官生怕是歹徒作恶，连忙躲到门后探听，竟听得他们商议如何骗人钱财取人性命，骇得下官出了一身冷汗，一夜未眠。”
蒋德祖神色大变，连连叩首：“大人，休要听信此人胡说，他年事已高又少眠成疾，少不得有些疯癫癔症。”
昌荣县令急斥，“大胆！竟敢诋毁我朝地方官员，来人掌嘴二十！”
蒋德祖高声喊冤，却被两个衙役死死按住，堵上嘴，拖到刑房掌嘴。
衙门外的百姓窃窃私语，皆笑话那蒋德祖狗急跳墙，当官的都敢攀咬，这嘴掌得实在痛快。
昌荣县令清了清嗓子，“此案案情已明，罪证确凿，依我朝律法，判处淮阳府三江县人氏蒋德祖，庭杖四十，斩监候，至秋末上请府衙决裁，所得赃款脏物全部查封。其余人等遭其欺骗，实属无辜，予以释放。”
衙门外的百姓听到罪犯伏诛，无不拍手称快，纷纷赞道：“咱们县令当真是青天大老爷啊！”
昌荣县令此时也是心情大好，笑眯眯地抬手让徐泽起来，“还跪着做甚，此案已了，你等回乡去罢！”
“是，多谢县令秉公执法。”
师爷高声再唱：“退堂！”
出了县衙，聚着看热闹的百姓已经散去，徐泽站在青石长街上有些恍如隔世。
他深想，衙门果真是一个腌臜地。
那驿丞的证词真假掺半，应当是师爷为了讨好上峰暗中对好的口供。钱财也好，官声也罢，他们贪图的总会想尽法子弄到手。
徐泽长舒一口气，也好，恶人自有恶人磨。
“徐二，原来是我们错怪你了……”同行的那五人也被放出来了，见他立在门口就围了上来。
其中一个瘦弱的汉子，把徐泽的包袱递给他，“方才我们出来，差爷让我们把自己的包袱取走，我看这个是你的，就替你拿上了。”
徐泽认得他，是在淮阳府时与他同住一室，说着要攒钱娶媳妇的那个。
他接过包袱，朝他道了声“多谢！”
其余的人摸不准徐泽此时是否还记恨着他们，皆畏手畏脚的不知该说些什么才好。
反倒是徐泽先开了口，“诸位，我预备回乡，就此别过了。”
此言一出，大家也开始为自己打算——
“那我也回乡算了……”
“出门这么久，钱没赚到还折进去了本钱，回乡怕也是丢人。还不如去寻个码头做工，把本钱赚回来了再说。”
“就是啊，我是偷了银子跑出来的，要是回去被我娘知道了……”
众人各说各的，徐泽懒得再听，径直抬腿走了。
那瘦弱汉子追了上来，“徐二哥，路上咱俩搭个伴。”
他本不想多个累赘，但看在他昨日并未对他喊打喊骂的份上，勉强应了，他边走边问：“我还不晓得你是哪儿的人？”
“我叫刘季春，是鹈鹕镇刘家村的，离你们卢山镇不远。”
他性子有些慢热，一番话在嘴里嚼烂了都不敢吐出来，两人走了半晌才又开口，“此次多亏你救了我们，救命之恩无以为报，此后若是有什么用得上我的地方，你只管开口。等回了乡，我一定去你家中拜谢！”
“你先想想我们身无分文，该怎么回去吧……”徐泽忍不住泼冷水。
“也对……”
刘季春劫后余生的喜悦，一下子就被他兜头浇灭了。
今日艳阳高照，天上一丝云彩也无，虽然已是仲秋时节，但埋头赶路的两人也是累得满头大汗。
徐泽招呼刘季春坐在树荫下歇口气。
他抿了抿干得起皮的嘴唇，咽了口唾沫星子才说，“我记得来的时候，路边有些村子，等会儿我们找几户人家看能不能把包裹里的衣裳鞋子，拿去换点得用的物件。”
“我这儿也有些衣裳，若是能换些吃食也好。昨日我们被押到县衙之后还什么都没吃过呢，我真是饿得快走不动道了……”
徐泽撑着膝盖起身，“走不动也得走……”
“你等等我……”
两人又走了几里路，这才看见官道上多了一条岔路，顺着岔路往前走，便能看见不远处有几间土黄色的茅草屋，还有两个稚子在门前玩耍。
徐泽和刘季春走过去，问那蹲着玩泥巴的小男孩，“你家大人在家吗？”
小男孩睁着大眼睛打量他们二人，思虑良久后，冲屋内喊，“娘！有两个叫花子！”
当即有一个妇人从屋内冲了出来，一把揽住她的一儿一女，警惕的瞪着他俩，喝斥道：“你们是什么人？我男人就在田里，我喊一声他就能听到，你们还不快走！”
