车轮声响，徐泽载着谢印山出发了。
二堂嫂随陶枝进灶房烧火做晚饭，二堂哥在院子里杵了半天，见没人搭理他，便抓着后脑勺跑到后院劈柴去了。
等到徐泽送完人回来，天已经黑透了。
陶枝挑了一盏灯笼站在门口等他，徐泽跳下车便凑近亲了她一口，他得意的说：“远远就瞧见我家院子门口有个亮光，我就知道是你在等我。”
陶枝用手背擦了擦脸，见身后没人出来，才捶了他一下，“早知你这样，我就不等你了。饭菜都做好了，赶紧洗了手来吃饭。”
徐泽没放过她，待她转身朝里走，猝不及防将人拦腰抱了起来，还大笑着转了个圈。
他把嘴唇贴在她的耳边，不依不饶道：“偏要你等我，见你等着我，我心里不知有多高兴。”
陶枝咬着唇没说话，心里却比吃了蜜还甜。
“妹夫回来啦？”是二堂嫂的声音。
眼见他们要出来迎人，陶枝忙从他怀里挣脱，扯了下裙摆，红着脸提着灯笼头也没回的往里走。
她把灯笼挂在廊下，整理了一下弄乱的发髻，就神色如常的招呼二堂嫂一起去灶房端饭菜，“二嫂，今日人多，就端来堂屋吃。”
徐泽跟着把牛牵进去拴到后院，又洗了手，才进到堂屋。
饭桌上，一时只有咀嚼饭菜，大口吞咽的声音，大家都累了一天了，除了填饱肚子没心思说话。
陶枝吃完放下筷子，又取了茶壶和茶碗来，给每人倒了一碗茶。
乡间的夜晚格外静谧，满天星斗下，只有蛙鸣阵阵。夜风微凉，灯影摇晃间，茶碗里的茶沫也浮浮沉沉。
陶枝吹开茶梗，啜饮了一口，才道：“今日我同二嫂提起一事，也想听听你们的意见。”
此时二堂嫂眼含兴奋，二堂哥呆若木鸡，只有徐泽嘴角噙着笑，喝着茶饶有兴致的看着她。
“家里搭棚子养鸭的事，想必大家都知道了。两百只鸭苗，一日下来光是喂食喂水，又要清洗食槽水槽，检查更换垫的草料，一早放养进塘，傍晚赶回鸭棚，要干的活儿已然不少。若是到了产蛋的时候，还要起早捡鸭蛋，除此之外，还需要提防蛇鼠偷蛋，黄鼠狼偷鸭子。”
陶枝歇了一口气，看着徐泽，“凭我一人之力，定是忙不过来。若是要出去寻人来做活，不如托二嫂他们，来帮我们照料这些鸭子，工钱便按今日的来算。”
二堂嫂心中自然千好万好，笑着说，“我们能帮上妹妹的忙也是我们的福气，这事儿交给我们夫妻俩，一定给你们把这些鸭子打理得愈长愈壮。”
二堂哥喜不自胜，也是连声称是。
徐泽眯着眼睛想了片刻，若是按今日他们做短工的工钱算，一日七十文，两人一月，拢共要支出四两银子，谁家请得起这样的长工。就是镇上种具行的伙计，一个月的月银也才八百文。
他想着陶枝与她二嫂投缘不假，但也不能拿自家辛苦赚来的银子去贴补她家。这事儿，还得再议……
二堂嫂见徐泽沉思半天没说话，就知道他怕是有什么意见，便起了身去收拾碗筷，又对着二堂哥骂道，“你呆坐着做什么，还不和我把碗筷端到灶房去洗。”
陶枝也没拦着，等他们两口子走了，他俩正好可以说说话。
徐泽起身拿起油灯，回到东卧房，把屋子里的两盏油灯点燃。
陶枝跟进来闭了门，问：“可是有什么不妥？”
“你要请他们俩照看鸭子，我倒是没什么意见。就是工钱得重算，这也不是什么紧要的活，谁来了都能做，一日七十文还是多了些。
“如今我们搭棚子，买饲料，样样都要使银子，也不知何时才能将本钱收回来，再加上每个月付他们二人四两的月钱，恐怕不出三个月我们的积蓄也要见底了。”徐泽说完把窗户也关上了。
陶枝一听他这话还真不假，方才是她想得太简单了些，“那该如何定这工钱？你可有什么好主意？”
“就说你二哥，在码头上做扛货搬货的活计，一日可拿一百文。你二嫂，便是去酒楼后厨洗碗筷，去替人家浆补衣裳，一日也不过六七十文的工钱。但这也是不是日日能有的。镇上种具行的伙计月银八百文，香满楼的小二月银也才一千文。市面上的行情，我都讲与你听了，他们是你兄嫂，我不便说太多，这价格还是你来定。”徐泽抱臂坐着看她。
陶枝撑着脸颊，眉目间锁上一片愁云，是长吁一声，又短叹一声。
终于，她脑中灵光一闪，坐直了身子，“你也知道他们分家欠下潘姑父四十两的事吧，我也是想帮衬他们一把。这回还是我自视过高了，没看清咱们自个也才刚攒下一点余钱，哪有余力帮衬他人。既谈生意，就不论亲疏。我思来想去，还是一月一千二百文最为稳妥，若是后面生意起来了，再给他们补一些分红，或是再涨月钱都使得。”
陶枝睁圆了眼睛望着他，“你看如何？”
徐泽伸手去揉她的脸，笑嘻嘻的说，“陶东家说话有理有据，我竟挑不出一点毛病。他们若是肯接受，就按你说的办吧。”
陶枝打掉他为非作歹的手，“你今日还不嫌累啊，老是动手动脚的……”
“对你，我怎么会嫌累呢。”徐泽笑得贼兮兮的，“那你去同他们商量，我先去打水洗个澡。等事情谈妥了，你也早些洗了来卧房，我还有事要和你说。”
“这会子说不行么？”
“不行。”徐泽一脸义正言辞，立刻起身推了门出去。
陶枝眼看着人走了，只好作罢。
她出了堂屋，见二堂嫂夫妇二人在灶房外头的鸡圈边说话，灶房里点了油灯，那儿刚好能映到一点子亮光。
陶枝走过去，他们俩也恰好收了声。二堂嫂有些担忧的问，“妹夫可是不愿意？”
“那倒没有……”
二堂哥低着头磕磕巴巴的说：“妹子，我们是不是又给你添麻烦了，其实我们在外面也能找到活计……”
他话还没说完，被二堂嫂一个肘击噎回去了。
二堂嫂赔着笑脸道：“你二哥不会说话，他的意思是，这事儿还可以商量，若是有什么不合适的地方，你们只管提出来。”
听她这么说，陶枝便把刚才的想法一股脑同她讲了。
二堂嫂听完几乎没有犹豫，一口就应下了，“我们也知你们才买了水塘，手头也紧，况且你们开的月钱，比我们镇上的饭馆招厨娘的，开得还要多呢。能把这事儿交给我们，也是妹妹你愿意帮衬我们，我们哪能不领情？”
“你能体谅我们就好。”陶枝抿唇一笑，“这两天便还是按短工的工钱来算，等鸭苗运来了，让徐泽写个契，咱们也按个手印，谁也不诓谁。”
“正该这样。”二堂嫂说。
“那这两天，你们仍住在这儿。天色不早了，你们也都累了，便早些洗了安置吧。”陶枝正要离开，又被她二堂嫂喊住了。
二堂嫂脸上有些过意不去，“我们在你这儿做活，不好又住你的，又吃你的。明日做完活，我们便回一趟家，收拾些行李铺盖过来。我见鸭棚那儿搭了个住人的地方，等搭好了，我们俩便住过去，在外头垒个灶，自个儿生火做饭。”
“还有你们的牛，我也可以帮妹夫照看着……”二堂哥说。
陶枝：“也好，那我明日同谢大哥说一声，住人的地方再抹一层黄泥胚，再给你们另外搭一间棚子，刮风下雨也不好在外面做饭。”
二堂嫂眼含热泪，握着陶枝的手几乎要哭出来了，“你如此贴心，我都不知该怎么谢你……”
“我们一定替你们把鸭子照看好。”二堂哥激动的说。
陶枝拍了拍她肩膀，宽慰道：“二嫂你放心，往后我们日子都会越过越好的。”
这边话毕，陶枝提了一桶热水去洗澡，洗完才进卧房就徐泽拉住了。
他把门闩好，拉着她来床榻边坐下，从枕头下面掏出一个布袋，一打开，竟是炮制好的鱼鳔。
陶枝取了一个，迎着灯光细看，“这是何物？”
“方才我送谢印山回去，回来的时候还顺路去了一趟医馆……”徐泽说到这儿顿了一下，看了下她的脸色。
“去医馆做什么？你可是哪里不舒服？”陶枝不解。
徐泽见她还没反应过来，便只能摊开来讲了，得意洋洋的说，“我寻了大夫，问了他夫妻行房可有不吃药也不怀孕的法子，他便给了我这个！说是让我套在我的……”
陶枝听得脸上羞红一片，手中物也仿佛烫手一般，被她一把丢在了床上。
徐泽拉住她的手腕，央求道，“今夜我们试试？方才我已经泡好了一支。”
正当她犹豫之时，一只大手已经扣在她的腰际。
床帐一拉，灯影交叠，一夜温存自不必多言。
这日辰时刚过，一辆牛车吱吱呀呀的从官道上往山塘村的村口驶来。
刚到路口，车上下来一个魁梧的女人，她见大槐树下坐着几个婆子媳妇，便上前问路。
众人一听，原是来给徐二送鸭苗的，立刻便有好事之人上前为她引路。一时间，闲坐着唠嗑的也不唠了，纷纷缀在牛车后看热闹去，一行人浩浩荡荡的往西山脚下的水塘走。
陶枝这边和二堂嫂夫妻俩才把鸭棚收拾出来，里头铺了干净的稻草，食槽水槽也备好了，就等着鸭苗住进去。
徐泽在村道上迎人，见到马车后头乌泱泱的一群人，还是忍不住扶额苦笑了一声，心道：这些人还是太闲了……
“梅老板，这边。”徐泽向她招手。
待到牛车进去，徐泽把栅栏上的棍子一搭，一脚踩在上头，咳了一嗓子，“各位乡邻，我就不请各位进去看了，还请回吧……”
有人听他这么说当即就掉头走了，只有两三个婆子不知趣，仍站在那儿看热闹。
徐泽庆幸，还好当时打木桩拉渔网圈鱼塘，把进来的这条小道也圈了进来，又找了几块烂木板，做了一道简易的栅栏。虽防不了虫蛇，却能防些好事的闲人。
徐泽笑着跑了两步，追了上去。
最后一筐鸭苗卸下车，梅胜兰坐在地上擦了把汗，她环顾四周，赞道：“你们这儿真不错，山清水秀的，景色也好。这两口塘也够大，养两百只鸭子绰绰有余。”
陶枝喊徐泽过来帮忙点数，问道，“原先不是说要补一批苗，我瞧着怎么一般大？”
“是我找旁人借了六十只，这下都是近二十天的雏鸭了，过两天就能下塘，不然大的大，小的小，你也不好管。”梅胜兰说。
陶枝道了谢，又领着她转了一圈，请她看看还有什么不足的地方。
“这儿，水草长得太密了，鸭子扑腾不开……”
“还有这儿，这种水芹有毒，你最好是清干净喽……”
“鸭棚这里的坡太陡，鸭子下水以后不好上来，挖成缓坡再铺点沙石，或者垫几个烂麻布袋也行。”
陶枝一一记在心里，叹道：“我原先还没出嫁时也养过十几只鸭子，还以为多养一些也没什么两样，没想到其中的门道竟这样多，多谢梅老板指点。”
梅胜兰抬起头爽朗的一笑，“这不算什么，往后你若是还有需要，仍找我就是。”
徐泽这边和她兄嫂二人已经点完鸭苗了，见她们回来，便上前道：“一共二百零五只，多了五只出来。”
“怕路上有死的，多放了几只，没想到这批鸭子还挺争气的。你们不用管，仍是按两百只算就是了。”
陶枝取出一两银子给她，梅胜兰收了钱便坐上牛车与他们夫妇二人告辞。
“多好的鸭苗啊，兴业，来和我抬过去捉进鸭棚里。”二堂嫂望着竹篓中挤成一团叽叽喳喳的雏鸭，兴奋地喊。
陶枝也招呼徐泽来帮忙抬篓子，到了鸭棚里，陶枝捉了一只拿在手上。
入眼便是它小而有神的眼睛，小小的脑袋上有着青灰色的喙，通身是灰褐色的绒毛，翅膀上已有几片硬羽，背上的花纹好似被墨水划了几道，一看便知是当地产的麻鸭，她才一撒手雏鸭便扑腾着跑开了。
两百多只鸭子齐声叫唤，还真有些闹人，二堂哥提来一麻袋谷糠倒了半桶，又将切碎的草叶倒进去，拌匀，这才拎着桶去给鸭子喂食。二堂嫂则到水塘边打了一桶水，倒进水槽里。
鸭子们争先恐后的围上去，吃起来食来瞬间就安静了好多。
陶枝趁机说：“方才请梅老板看了一圈，还有这几个地方下半晌咱们还得再修整一二……”
在水塘边忙活了一天下来，几个人身上都湿漉漉的，徐泽怕她受了风着凉，便赶她回来洗个澡换一身干净的衣裳。
陶枝借着洗澡水把衣裳搓洗干净，又漂完晾起来，这才去灶房生火做晚饭。
陶枝做了四菜一汤，焖了一锅粟米干饭。她懒得绕路，便从后院过去，站在菜地里喊人，“吃饭了……”
徐泽听到喊声从水塘里爬上岸，黑发白衣，活像个水鬼。
他把衣裳拧得半干，披在身上，见陶枝站在菜地里，笑道：“你倒是会偷懒，赶明儿我把这儿也通一条路出来，免得绕路了。”
“也好，二嫂他们来井里打水也方便。你走快些，澡桶里热水都给你放好了，一会儿别凉了。”陶枝说。
“来了！”徐泽把靴子里的水倒掉，又胡乱穿上，脚步迈得飞快。
等到徐泽洗完澡，又坐着偷吃了两筷子红烧青鱼，二堂嫂夫妻俩才姗姗来迟的。
她一进堂屋就说，“叫你们别等我们，菜都等凉了。”
“既是一起吃，自然是要等你们到了才好动筷子。”陶枝给徐泽盛了一碗饭，又喊他们都坐。
一顿饭吃完，二堂哥抢着收拾碗筷去洗。
二堂嫂笑着说，“我们前日回去取铺盖，也带了米面油盐过来，明日我们便自己生火做饭了。”
陶枝点头称好，又从堂屋的房梁上取下两只风干的兔子，让他们带回去吃。
到了夜里，两人躺在榻上，才聊了几句便累得睡着了。
连着三五日，徐泽都泡在水塘边上，见他们夫妇二人办事稳妥，便彻底放了心。
吃中饭时，他又悄悄和陶枝说，“陶东家，鸭子的事往后我就不管了，每日就那些事，日复一日的，我都提不起劲来。我还是爱进山打打猎，再捉个鱼摸个虾什么的。二毛你留着看家，大毛我牵到鸭棚那边，明日我仍进山里去。”
陶枝知道拘了他这么些天，他早厌烦了，也没说二话，由着他去了。再有一则，如今钱匣子的银子不多了，他进山打猎，得了好的还能卖点钱。
一晃，便到了端午。
陶枝起了个大早，去水塘边打芦苇叶，二堂嫂拿了一根数尺长的竹竿，在水塘边放鸭子。
鸭子如今绒毛褪去，已经能下水了，上百只麻鸭像出征的大军，所到之处，水草浮萍都被啄食干净，好在水塘够大，换着地方放养也能缓得过来。
“二嫂，晌午来我家包粽子，昨天夜里我就泡好了几斤糯米。”陶枝喊。
“好。”
陶枝见她应了声，便端起一大筐芦苇叶，沿着菜地中间的碎石小路往回走。
到了后院，她将芦苇叶倒在木盆里，打了水，一片片的用抹布擦洗干净。又端到灶房，将芦苇叶放进烧着热水的大锅里，撒了点粗盐，稍微焖上一会儿，再投进凉水里泡着。
焯过水的芦苇叶，用来包粽子不容易破，这也是陶阿奶教她的道理。
往年这个时候，家中的门窗边上都会挂上新鲜的艾草和菖蒲，扫尘，洒雄黄酒，编五色绳戴在腕上，还会做上一大锅粽子，走亲访友以后，才许她们吃上一个。
今年她在自己家，便是想吃多少就能吃，除了泡好的糯米，她还让徐泽在廖记糕铺子里卖买了一包蜜枣。
徐泽将艾草菖蒲都挂好了，手里还剩下来一捆，便抱着来问她，“剩下的怎么办？”
“送到鸭棚那儿去挂上吧，驱蛇的药粉你还有吗？围着鸭棚撒一圈。”陶枝说。
徐泽得了令便回房间去取药粉去了，将纸包塞在怀里，大步往后院去。
他过去的时候，二堂哥正提着一条三斤重的草鱼从水塘里爬起来，还大笑着向徐泽招了招手，“妹夫，这个角上有几条鱼被鸭子赶过来缠到渔网上了，我正捉了要给你送过去呢。”
徐泽一听还有鱼，立刻就把陶枝的吩咐忘在脑后，三下五除二就把衣裳解了，下水随他逮鱼去。
晌午，二堂嫂过来包粽子，取了一把叶子用剪子将叶柄修剪整齐，又和她说起，两兄弟这会儿正在水塘里摸鱼呢。
陶枝皱了眉，问：“他过去可插艾草撒药粉了？”
