“知清？”
他的胸口剧烈起伏，也不知从哪来的力气，挣扎着坐了起来：“活着，你还活着？”
他的眼神逐渐聚焦，落到了林知清的脸上。
林知清从郑阔的眼中看出了明显的欣喜和感动，她重重点头：
“我还活着。”
郑阔笑了，他的身体似乎都轻快了很多，抱拳行礼：
“末将郑阔，参见知清小姐。”
林知清往旁边移动了一步，躲开了那一礼：“郑叔切勿多礼，我今日前来，是想问你一桩旧事。”
“知清小姐，我等你这么多年，也是想告知你一桩旧事。”郑阔的话越来越连贯，语速也越来越快，似乎现在不说，就永远也说不出来了一样。
林知清以为他想说的是御赐之物一事，当即点了头。
郑阔深吸一口气：“望舒伯林从戎通敌叛国一事，乃是遭人陷害！”
“副将江云鹤，在伯爷带兵与大梁交战之时，于大军背后放冷箭，致使伯爷失踪，五十万大军全军覆没！”
此言一出，本就狭小的暗室内落针可闻。
林从戎战功赫赫，曾经只差一步，就能登上侯爵之位。
在如此情况下得到这种消息，饶是她心中有所猜测，也未免有些意外。
她一动不动地盯着郑阔的脸，妄图从他脸上看出心虚、担心、迟疑的表情。
但没有。
郑阔脸上始终带着愤怒，带着极度的悲怆。
就连原本在一旁吊儿郎当站着的严鹬，都站直了身子，眉头紧锁，隐含怒意。
林泱泱更是张大了嘴：“你……你说什么？”
郑阔看上去就像一块腐朽的木头，但他的声音仍旧中气十足：
“那场与大梁的战争，伯爷安排我留守后方，江云鹤攻侧翼，他自己则正面迎敌。”
“战局一开始分明是偏向我们大盛的，可不知为何，大盛后方的阵型乱了，大梁的人抓住机会，将正面战场的大军围杀殆尽！”
“阵型乱了？”林泱泱紧锁眉头：“军中阵形乃为机密，为何你确定是江云鹤干的，而非是军中出了大梁的奸细？”
林泱泱完全是站在将领的位置上思考的，在这个时候，她显得尤为冷静。
林知清心中也有这个疑惑。
“呵！”郑阔冷笑一声：
“我如何没有怀疑过？可查到最后，捣乱的人不翼而飞，军中流言四散，说失踪的伯爷才是全军覆没的罪魁祸首！”
“兵无将而不动，伯爷失踪的一年内，我因着平息流言，得罪了甚多人，一向八面玲珑的江云鹤反倒扶摇直上。”
“我一开始并未疑心江云鹤，无论是谋略还是武艺，他本就优于我。”
“我无心掌权，而是一直在暗中查探侯爷的消息，可江云鹤派我外出作战的军令一次比一次频繁。”
“而且，同我有一样想法的人陆陆续续出了各种意外，从战场上退了下去。”
林知清眼神一凝，按照这样的说法，江云鹤的行为确实很有问题。
因为她想通了自己先前疑惑的事情。
但她没有打断完全沉浸在情绪当中的郑阔。
郑阔面上露出了愤慨的神情：
“我是个粗人，除了抡着大刀往前冲，又如何能想到这其中的弯弯绕绕？”
“待我察觉到江云鹤在暗中阻碍我寻找伯爷，并散播伯爷谣言的时候，已经是一年以后了。”
“我拼死拿到了江云鹤在大军后放冷箭的证据，可却被江云鹤察觉到了。”
“无奈之下，我只得从军营奔袭，想赶回盛京揭穿江云鹤的真面目。”
说到这里，他摸了摸自己脸上狰狞的刀疤：
“这一道疤，便是那个时候留下的，混乱当中，我手中的证据也被毁了个干净。”
即使他的声音十分有中气，林知清还是从中捕捉到了一股浓厚的懊悔之感。
林知清及时开口：“郑叔，证据毁了这件事，除了你以外，还有谁知情？”
郑阔的胸脯剧烈起伏：
“除我及我儿以外，无人知情。”
林知清默了默，没再说话。
郑阔这才接着说道：“彼时我只知道边关无大将，猴子称霸王，并不知道死里逃生的伯爷已经带着大梁将领的头颅赶回了盛京。”
“也正是因此，江云鹤阵脚大乱，倒是给了我逃生的机会。”
“可等我九死一生回盛京见到伯爷的那一刻，他却已经成了板上钉钉的叛国贼，老侯爷也被逼退回了汴梁。”
说到这里，他的音量再次提高，似乎是因为内心的愤恨无以言表：
“我同伯爷甚至没有见上最后一面，再加上我手中并无证据，不敢贸然出头。”
“伯爷死的那一日，我找到了我儿，他同我一同想出了声东击西的法子，故意使计让林家人以为我偷盗金银珠宝，消失不见。”
“只有背负骂名，才能让江云鹤觉得林家确实没同我对上信息，从而降低他丧心病狂对林家下手的可能性。”
他的情绪逐渐平复了下来：
“我跑不掉，只能想法子回永清这个最危险又最安全的地方。”
“回永清县之前，我同我儿说过，倘若林家局势稳定，一定要让老侯爷来找我！”
“这一等，便等到了现在。”
“可我万万没想到，来的人竟然是你，知清小姐！”
郑阔的声音一直在颤抖，将压在心中这么多年的事情全部说了出来，他长长地吐了一口浊气。
林泱泱呆愣在原地，巨大的信息量快要将她的脑袋撑破了。
严鹬和郑阔都看向了林知清。
林知清方才边听边在脑海中将整件事重新盘了一遍。
从心理学的角度上来看，郑阔的话以及他的态度，天衣无缝。
再者，将郑阔的话代入林家如今的情形当中，许多林知清从前并未想通的问题似乎也能解释通了。
林知清先前探访伤兵残将时，发现那些人退下战场后，都死于各种意外。
她本以为此事是御赐之物惹出来的问题，致使镇远侯府对他们下手。
但如今一看，她只猜对了一半。
那些伤兵的死确实同镇远侯府脱不了干系，但跟御赐之物的关系却很薄弱。
镇远侯府的真正目的，很有可能是想将当时接受林家救济、站边自己父亲的人灭口。
他端的就是宁可错杀，不可放过的态度。
真正掌握证据的郑阔流落在外，其他与郑阔一起站边林从戎的人，自然活不成。
怪不得，怪不得……
林知清初到大盛的时候，不是没有怀疑过既得利益者镇远侯府。
但一来，江流昀的演技实在太好，即便自己用心理学，也并没有看出非常大的破绽。
这当然与同样精通心理学且为江流昀办事的刘邙有很大的关系。
不过，除去心理学的判断，当时林知清更无法解释的一点是，镇远侯府若要对林家斩草除根，那么最好的机会就是在父亲通敌叛国被发现的那一刻。
他们有这个能力，也有这种胆量。
但镇远侯府没有对林家痛下杀手，而是一步步蚕食。
这便是林知清一直没有想通，也没有将镇远侯府拉入主视角的原因。
然而，听过郑阔的话以后，林知清明白了镇远侯府当初为何会留着林家。
维护民声、收获美名是极小的一方面。
最大的原因是，他们不知郑阔手中的那份证据已经没了，所以将那所谓的证据当成了定时炸弹。
千般试探，百般逼迫。
镇远侯府的一系列手段，为的多半是试探和强迫林家拿出那份证据，再送林家上路！
而现在事情已经过去了很多年。
江家之所以对林家下手，很可能是通过各种渠道确定了林家人不知证据一事。
所以，他们逐渐开始露出了真面目。
站在镇远侯府的角度上来想，没有了后顾之忧，林家自然是要去死的。
真相在这一刻完完全全摆在了林知清面前。
她深吸一口气，而后郑重其事地开口：“郑叔，你放心，我会查清楚此事，还你，还那些无故丧命的将士以及我爹一个清白！”
多可笑呀？
为大盛抛头颅洒热血的将士们没有死于与敌军的对垒，却死在了自己人争权夺利的阴谋当中。
郑阔得了这句话，眼前仿佛闪过了许多面孔，肩膀不断耸动，老泪纵横。
林知清心中很不是滋味儿，郑阔明明才四十多岁，但如今看上去却如同一个行将就木的高龄老人。
众人将眼神从他的身上撇开，不忍再看。
郑阔却像是记起了什么一样，再次对着林知清开口：
“小姐，那望舒鉴如今可还在？”
“在！”林知清知道郑阔很可能是有话要说，迅速拿出了随身带着的望舒鉴。
郑阔颤抖着手将望舒鉴接了过去。
严鹬看到那小巧的铜鉴，目光落到了林知清的脸上。
林知清察觉到了他的目光，但并没有开口。
郑阔看向严鹬，开口道：“此物既出，你便去吧。”
“他？望舒鉴同他有什么关系？”林泱泱开口问了起来。
这一次，不等郑阔解释，严鹬便淡淡开口：“伯爷乃是我的救命恩人。”
只此一句，他不再多说。
郑阔轻轻抚摸了一下望舒鉴，而后将其交还给了林知清。
林知清接过望舒鉴，重新收了起来。
即便严鹬没有细说，她也猜到了望舒鉴应当是某种信物。
暗室内的灯火隐隐绰绰，郑阔的呼吸声十分清晰。
他将那些话说出来以后，仿佛卸下了所有力气，缓缓躺回了床上。
林知清注意到他的眼睛一直盯着黯淡无光的暗室顶部，似乎是在透过屋顶看向什么人。
她心中咯噔一声，上前一步：“郑叔……”
郑阔像是没有听到声音一样，并无任何反应。
林泱泱有些着急了，转身就走：“我去找大夫来看看。”
严鹬一把抓住了她的胳膊，摇了摇头。
林泱泱皱眉，刚想质问，便看到林知清也站了起来，朝着她摇了摇头。
随着这二人的动作，那郑阔的手在空中胡乱抓了起来：
“伯爷，伯爷，末将幸不辱命，等到了，终于等到了……”
“哈哈，哈哈哈~”
他的笑声越来越小，呼吸声也越来越微弱。
顷刻间，暗室内再次归于寂静。
林泱泱着急地上前一步，仔细检查了一下，面上的表情是遮掩不住的悲切。
林知清微微撇过了头，不忍再看。
郑阔方才很可能是回光返照。
他的身体状况并不是很好，看上去就是一个耄耋老人。
前半生，他是驰骋疆场、自由肆意的潇洒男儿，后半生他困于暗室，不见天日。
他背负着刀光剑影以及天大的秘密，心中的那口气始终放不下来。
强撑到现在，无非就是在等林从戎通敌叛国的事重见天日，洗清冤屈。
他的后半生，实在太苦了。
“你们不必伤怀，如今的结局，对他来说未必不是一种解脱。”严鹬的声音漫不经心。
但林知清却从他下垂的眼角中捕捉到了一丝伤怀。
但他的话说得极对。
对郑阔来说，死是一种解脱。
他终于离开了这间暗无天日的暗室，奔向了自由。
严鹬看了一眼郑阔，而后迅速收回目光，带着林知清和林泱泱往外走。
一路上，三人异常沉默。
回到了那间花枝招展的房间以后，严鹬一把打开了衣柜，开始收拾那些红红绿绿的衣物。
他仿佛是要同林知清一起走。
林泱泱也看了出来：“喂，你不是这万柳阁的头牌吗，替你赎身应该很贵吧？”
严鹬双手交叉放于胸前，声音中的那股欠揍劲又上来了：
“你想赎我作何？我告诉你，小爷卖艺不卖身。”
“切！”林泱泱同样翻了个白眼：“我从未见过如此厚颜无耻之人。”
林知清开口：“万柳阁是你的产业？”
严鹬动作一顿，没承认也没否认：“你们什么时候回盛京？”
他虽然没有正面回答，但林知清心中已经确定了，万柳阁应当是他的。
能在万柳阁下面置办这么一个暗室，又能随意抽身离去，怕是那老鸨都没有如此权利。
他不是万柳阁的东家，谁是？
摸了摸自己身上的望舒鉴，林知清开口了：“半个时辰后。”
严鹬摆手：“那老头的尸首需要处理，你们不好出面，我来做，半个时辰太短了，绝对来不及……”
“来得及。”林知清认真看着他：“你若是想留在永清，那便来得及。”
严鹬皱眉：“永清此地已经没有作用了，你让我留在这里也没有意义。”
“不是我让你留在这里，是你自己想不想留在这里？”林知清敲了敲望舒鉴：
“如若是因为有这东西在，你就默认自己必须跟我走，那你想错了。”
“我不知道我父亲同你之间发生过什么，但我相信他当初与你产生交集的原因也并不是想挟恩以报。”
“你帮了郑叔一把，对于我们林家来说，已经是帮了大忙了。”
“虽然你方才一出来就在收拾行李，但你眼中的低落是藏不住的。”
林知清一次性将话说了个明白。
严鹬沉默一瞬，张了张嘴：
“虽然我现在也很想说，伯爷救了我，我定然会为你鞍前马后这种听起来非常大义的话，但抱歉，我确实说不出口。”
“你很聪明，我并不想离开永清。”
“既然你给了我选择的机会，还希望你不要后悔。”
“自然不会，我从不骗人。”林知清笑了笑：
“只不过，将来我或是林家人有求于你……”
“我酌情考虑考虑！”严鹬一脸轻松地将他收拾好的那些大红大绿的衣服又放回了柜子里。
这样坦率的人，若是不想帮忙，会直接拒绝。
林志清读懂了他的刀子嘴豆腐心，轻轻笑了笑。
“等等。”林泱泱开口：“那见你这四千两银子，想必也不用付了吧？”
严鹬嘴角抽了抽：“林家有穷到这种地步吗？”
“嗯。”
林知清和林泱泱不约而同地点了点头。
不过，林知清留下了五百两银票，这是给郑阔办丧事的钱。
出了万柳阁以后，林泱泱再没有了来时的那般轻松。
真相如同一口沉甸甸的大锅，压在她的心上。
林知清看了她一眼，开口道：“堂姐，今日之事，暂时不要告诉其他人。”
“我知道的。”林泱泱点头。
事关朝堂大事，她们倘若透露风声，牵扯到的东西太多了。
若镇远侯府被惹急了，指不定要做出什么事情来。
她暂时把这些东西抛在脑后，问起了方才的严鹬：
“清妹妹，你为何要还严鹬自由？”
“他虽然看上去不太正经，但应该挺有本事的。”
能在镇远侯府和朝廷的眼皮子底下藏了这么久，可不是有本事吗？
林知清摇摇头：“堂姐，若他跟我们走确实有用，我自然不会拒绝。”
林知清不是圣母。
严鹬如今表面上的身份，是永清县一个妓馆出身的人。
这样的身份如若跟在林知清身边，定会叫人大做文章。
若有人顺藤摸瓜查到永清以及郑阔的事，林家便失了先机。
况且，郑阔尚且算得上父亲通敌叛国一事的人证，但严鹬不过就是一个旁观者而已。
他对此是不太知情的。
即便这个人拥有武功、口才、容貌或是任何一项很厉害的技能，林知清现在都用不上他。
骏马能历险，力田不如牛，各取其长，乃用人之道。
但林知清手里没有险事要交给骏马，更没有田要牛来耕。
严鹬此人，看上去吊儿郎当，不太正经，实际上相当有自己的思想。
将他困于自己身边，不如施展一些小恩小惠。
这样的话，在关键时刻，严鹬才能发挥奇用。
林泱泱听完林知清的分析，认真点了点头：“清妹妹，你的话总能很容易叫我听懂，我明白了。”
“那方才的事，你打算如何入手？”
她说的是替林从戎翻案的事。
“我需要好好想一想。”林知清没有立刻回答。
此事事关重大，线索少之又少，时间间隔又长，翻案难度极大。
想要翻案，至少得有两要素，人证和物证。
先说人证。
林知清这几日因着御赐之物一事，一直在追踪林家这些年救济过的伤兵残将。
除去郑阔，其他人要么已经魂归黄泉，要么举家搬迁，要么只是边缘人物，对当年的事情并不算了解。
唯一了解的郑阔，也已经死了。
另外，在郑阔口中，与镇远侯江云鹤一同陷害林从戎的御史中丞，乃是前任御史中丞，并非现在的御史中丞。
