严国公的宠妾(沈沫sz)

陆氏气自己生的儿子像极了冷酷无情的段孟，气极之下又将儿子赶走了。
段雪知道母亲会听进去的。谁让母亲只有他一个儿子。
母亲是疼妹妹，但段雪清楚，在母亲心里，他是最重要的。
待儿子走了，陆氏脸色苍白靠在床沿，口中自喃：“……勿要因小失大？因小……失大……”
段雪又去瞧了妹妹。
“阿爷说，不生你和母亲私藏六乞丐的事。这件事已经过去了。”
段芷无奈笑：“兄长过来，是怕我还是怕母亲去找国公府的晦气？兄长已经说服母亲了？”
段雪点头。
段芷跟着点点头：“只要母亲那边妥了就成。我不是小孩子，有分寸的，兄长放心吧。”
“兄长放心得很。”段雪又说，“芷儿喜欢怎样的儿郎？若有相中的，告诉兄长，兄长就算拼了命也让那人归芷儿所有。”
“谢兄长。等我找到，一定和兄长说。”
今日朝会后，国公爷就和段尚书以及李府尹去见了陛下，说了他要退亲之事。
陛下虽无语，在了解了始末后，确认他们两家已经协商好了，也没多说什么，当下赐旨，向外宣告解除婚约。
在陛下落笔前，国公爷还体贴的要求旨意上别提是他国公爷要退婚，就说陛下要退，或者尚书府要退就成。
在场都知道他这是给尚书府和段娘子留体面呢。
总之段尚书很感到。
而陛下脸色沉沉表示不可能如他愿，要尚书府退婚，就显得他严国公不是，那接下来还怎么给他派活？
等眼前的天灾解除后，国公爷可是还要以身作则，矫正民间宠妾灭妻之风。要真被退了婚，这事还怎么干？
又能怎么办呢。陛下只好吞下眼前的苦果，在旨中表示是他陛下觉两家不匹配，婚事就此作罢。
经姨娘提醒，国公爷更体贴的在皇城内广撒段娘子并未被欺辱，刚好被救下的传言。
只可惜民众相信的不多。要真没事，那怎么陛下下旨解除婚事？
“听说了吧，其实是国公府不愿娶段娘子。陛下只是为了保住尚书府的名誉，才这么说。”
“这事应该是真的。前天，好多人看到老尚书一家人都登了国公府的门，一家子登门，肯定为了亲事呀。没想到老尚书亲自出马，国公爷都不肯妥协。”
“也难怪，别说国公爷，就算咱们普通人，谁愿意娶个破鞋……”
也就第三日，国公爷上完朝，路过家门口，先将等候在门口的姨娘接上。
国公爷先将姨娘送去东城义仓，将姨娘在一个岗位上安顿好，他再赶去守备营。
由于慌张，茉莉忘了问要注意的事，而她爷似乎也没想起来要交代她的话。
将她往一堆米前一丢，指了指米堆后头正数米袋的兵丁，示意她过去。而她爷连马都没下，直接调转马头走了。
索性她今日带了山茶和秀红，以及国公府下人八个。国公府的下人那可都是会拳脚，满身使不完的劲。
茉莉冲穿着甲服正忙着数米袋的兵丁走去。
刚要说话，被另一个黑瘦兵丁抢在前头，那黑瘦兵丁问搬米袋兵丁：“听说严国公安排了一个亲信进来，人来了吗？”
搬米袋的高壮兵丁转头瞧瞧，瞧见眼前的女娘，又立马转开视线，继续张望。而后和黑瘦兵丁说：“这会儿晌午还没到，人家是贵人，怎么可能顶着大毒日过来干苦劳。”
黑瘦兵丁一边帮着卸米袋，一边小声问：“你说严国公为何要找个熟人过来？按理这里又没油水，还辛苦，图什么？”
高壮兵丁：“我怀疑是要监视咱们。咱们可不能偷懒。”
“有道理。”黑瘦兵丁说着，开始搬数好的那排米袋。
茉莉龇着牙上前：“这位大人，我是来帮忙的。”
俩兵丁总算是拿正眼看她。
“不知可有我们帮忙的地方？”
高壮兵丁只打量了她一眼，而后瞧着她身后的人，冷漠说：“你不会看吗，大家都在忙，你瞧着哪忙不开，跟着一起就成了。”
“我是……”
“诶，你们……一二三……八个人过来帮忙搬米袋！”
八人瞧姨娘。
茉莉能怎么办，只能点头呀。
俩兵丁似乎将八人当成了来干活的普通百姓。
在两兵丁的指使下，八人最先忙活开了。
“三人一组，将米袋堆上车，推去最后一个义仓那。”
眼看着人家忙得热火朝天，茉莉就连近身都难，别说开口说话了。
眼前的米袋堆积如山，转眼十人推着单轮小车陆续走了。独留一个看米袋的老汉。
兴许是知道光天化日没人敢偷朝廷的赈灾粮，是才只留了一个老兵在后头看着。
茉莉茫然无措站着。
山茶和秀红一人站在她一边，同样左顾右盼。
山茶埋怨：“叫姨娘今天穿的这么朴素。”
茉莉瞧一眼自己。她来干活，又不是踏春，新衣服弄坏了怎么办。
“衣服弄坏弄脏了，你赔我？”
山茶：“可姨娘本来就长得普通，再穿成这样，人家都以为你是农家女。说是国公爷的姨娘，人家怕都不信。”
“怎么可能不信？”
茉莉当下走到老兵跟前，和人说：“大叔，我是国公府的姨娘，是特地来帮忙的。”
老兵眯着眼上下打量她，点头：“哦，你叫衣娘呀？好名字。这样，你们几个进去把小布袋拿出来，将所有米分成小袋装。等难民来了，再分发下去。”
茉莉无语。
山茶哈哈大笑。
秀红捂着嘴偷笑。
茉莉不想再和老兵说话。有活干就行。
她一马当先进了老兵身后临时搭建的草房。瞧见眼前老兵口中的“小布袋”，她更无措。
小布袋被用麻绳牢牢的捆成人高，茉莉别说拿起来，她拖都拖不动。
最后是和山茶秀红一起用力拖出来的。
山茶和秀红一人拿剪刀，一人抱着米口袋，茉莉则撑着一只小布袋。
等米袋剪出个口子，茉莉赶紧将小布袋接上。
“满了满了！”
山茶和秀红又忙抓紧米口袋。
茉莉正要将小布袋扎个结，听到老兵在身后发话：“多了。难民成千上万，像你们这么装，朝廷都得被你们装空咯！”
茉莉于是听话倒掉一点。
老兵：“倒一半。”
茉莉照做。
“这就差不多了。”老兵说着又坐回了刚才的稻草堆里。
就这样，三人装了一个又一个的小米袋。
老兵还不满意，又喊：“像你们这么磨蹭，猴年马月才能装完？”
“要全装完呀？”三人惊呆了。
小米袋在她们脚底下已然叠了好几叠。这边米还没分装完，有兵丁站高处喊：“到时辰了，赶紧准备！”
“准备什么？”
“姨娘，他们说什么呢？”
三人左顾右盼，都慌得不行。
等从城外的方向奔来数不清蓬头垢面的百姓时，三人便都知道了。
她就说，这里是难民集中地，怎么一个难民都瞧不见。原来被朝廷的人给挡了。
等到一日中发钱发米时，官兵才集中放人。
也就一个晃眼，茉莉眼前已经排起了长队。
瞧着还挺懂规矩的。
茉莉刚这样想着，隔壁义仓前传来鞭子抽打在人身上的声响。
茉莉抬头看去，就看到有两人在争执谁排最前，身后的官兵见状直接一鞭子抽下去，还将两人直接拖出了队伍。
茉莉也就看了一眼，又迅速低头，忙着给眼前的难民递米袋。
瞧着小米袋多，转眼全部给完了。
三人只好一边装米，一边递米袋。有难民要帮忙，才上前一步，就被官兵一鞭子吓退。
“诶……”茉莉来不及
说话，又心知官兵的做法是对的。
只得苦哈哈自己忙活。
她急中生智，小米袋不打结，直接装了递下去。
然后出事了。
眼前的是个老婆婆，茉莉拽着袋口，嘱咐：“婆婆要拿稳了。”
这可是她半月的米粮，老婆婆自是小心再小心。双手接过小米袋，像捧着尊菩萨样虔诚，小心翼翼捧着离开。
可才离开队伍，老婆婆就被撞倒了。也不知道是不是人故意的。
总之老婆婆手里的米袋还在手里，但里头的米不翼而飞了。
老婆婆坐在地上蹬着腿哭得是撕心裂肺。
茉莉赶紧叮嘱山茶秀红：“赶紧将口袋扎紧了。”
随即，茉莉又给山茶递眼色，让山茶拿个簸箕再给老婆婆口袋里装上。
明明已经很小心了，但还是被人发现。
“凭什么她有两袋，我们没有？”
“就是，我们也要两袋！”
“可是那个婆婆被抢了呀。”茉莉的声音淹没在此起彼伏的吼叫中。
这下官兵猛挥鞭子都没用了。
茉莉满头大汗，又急又气。眼瞧着好几个队伍都要生事。
就在这时，一队人马出现在城门口。
茉莉以为她爷，激动的不行。奈何人多，她瞧不见。
转眼官兵分成几队，他们的手里可不是鞭子，而是出鞘的大刀。
又转眼，四下的吵闹都平息了。
一个着绯红官袍的大人从人群里扶起刚被抢了米粮的老婆婆，又将老婆婆扶到茉莉跟前。
“劳烦再打一簸箕米。”
刚才眼瞧着要闹事，山茶眼疾手快将给了老婆婆的米又给倒了回来。
茉莉闻言，二话不说，装了满满一簸箕，装进大人撑着的米袋里。
“好了。”
茉莉抬头，刚巧和大人四目相对。
两人都愣了，茉莉也就愣了一瞬，若无其事转开眼，继续忙活手里的。
何从德却是迟迟没有反应，呆望着茉莉。
“百香？”
茉莉只装作没听到。
何从德不是很确定，可刚才记忆中的眼神又作不得假。
何从德心知眼下不是时候，收回思绪，将手里的小米袋迅速扎紧转身递给老婆婆。
又接着，何从德招呼来两个手下，帮着茉莉一道分发。
茉莉虽然忙成陀螺，可不妨碍她感觉到一道视线不时的瞟向她。茉莉头低得不能再低。
只期盼赶紧分完米回国公府。
“姐姐！”
小乞丐颠着脚，眼睛晶亮，冲茉莉豁嘴笑。
是五兔。
茉莉下意识往旁张望一眼，客套的回了句：“好乖。”随即将小米袋递给她。
五兔瞥了眼一旁的红官袍，明白了姐姐的用意。和姐姐眨眨眼，转头一蹦一跳跑了。
五兔身后是六兔，六兔身后是大兔二兔三兔四兔。
除了五兔六兔，其他几个大的都谨慎得多，就连眼神都没和茉莉对视。
“放手！是我们的！”
“大人一袋就算了，凭什么两个小的也一人一袋？官老爷，我们不闹事，就是想知道米袋是按照什么算的？”
“对啊，陛下讲究公正，可大人吃的能和小孩一样吗？”
何从德赶紧大步上前。
都把陛下牵扯进来了。何从德心知要止民愤，就得公平。当下命人收了五兔六兔手里的小米袋。
六人愤恨瞪着那两个找茬的。五兔不甘心，趁官兵转身，直接上手去抢刚被官兵夺走的小米袋。
“做什么？！”
官兵直接亮了刀。瞧见是个半人高的小乞丐，愣瞬的间隙，又冲上来一人将小乞丐挡在身后。
茉莉急切冲官兵道：“她只是个小孩。她家里有个缠绵病榻的娘，她是替娘拿的米袋。”
“就算是这样……”
官兵要上前理论，被何从德伸手挡下：“她说得也有道理。按人头分不公道，按大人小孩分也不公道。本官会再想对策，争取公平公正对待每一位百姓。但病人也是人，总要吃饭。你将米袋还给她们。”
众百姓面面相觑，找不到理由反驳，而眼前的又是大人。谁都没敢再说话。
以免六兔再有事，茉莉计上心头。只是瞥了眼何从德，实在没敢开口请求。
她没琢磨一会儿，和六兔说：“姐姐送你们回去。”
六只兔当然高兴。
等分发完米袋，茉莉原本想着等八个下人回来，可左等右等都不来。五兔急着回家，来和茉莉告别。
茉莉只好带着山茶秀红去送她们。
“姐姐不用送，我们没事的。”
“今日不一样。”
灾民们知道她是朝廷的人，看到她送六兔她们，想必不敢再放肆。
但茉莉没想到的是，何从德带着四个随从跟上来。
“娘子可是要送她们回去？”
茉莉点头。
“那本官与你一道送她们。”
有他这个当官的在肯定更好。但茉莉总觉得他来者不善。
不过她只要不承认，他也拿她没办法。茉莉于是再次点头。
茉莉和六兔走在前，何从德就带着人跟在她们身后。
六兔她们那日被京兆府尹带回去，京兆府尹看她们都是小女娃，也就意思意思打了两板子。小的两个更是没动手，之后将人连同五兔的娘一块儿送出了东城。
最近几日，六兔她们七人就挤在义仓。
东城外的义仓连绵不绝，一眼望不到头，走路都得两刻，但尽管已经设下很多义仓，仍旧住不开。
何从德瞧着眼前，满目悲悯说：“八年前，中州旱灾，朝廷倾了半数，这两年中州百姓的日子才好过些。谁知今年初，又起了旱灾。都说中州这块土地不吉祥，现下所有中州百姓都跑没了。他们听闻京都城富饶，去哪里不是去，身强体壮的便都跑来了。”
茉莉只当他在和随从说话，或是自言自语，她不搭话。
义仓其实就是朝廷临时搭建的简易草棚，人都站不直的草棚内，每一个里头都满满当当挤着十数人。
六兔她们人小，她们住的那间草棚人就更多了。
茉莉跟着她们走了小半时辰，才到她们住的地方。
三兔四兔没进草棚，而是一个生火，一个打水，忙着煮粥。
被倒去了一捧米的米袋又被紧紧扎牢。二兔将六只米袋藏在她们放包裹的底下，随即人直接坐在包袱上不动了。
大兔和二兔说了声：“有事喊一声。”便去招呼还站在草棚前的茉莉和大人。
五兔先去看娘，不管娘听没听见，告诉娘她也拿到米的好消息。随即又蹦跳着跑出来，比大兔更先一步牵住了茉莉的手。
六兔见状，又去牵姐姐的另一只手。
两只小脏手被大兔毫不留情拍掉，大兔训她们：“咱们又和姐姐不熟，别唐突了姐姐。”
六兔委屈的眼泪花花。
五兔却懂事了，说：“知道了。我只是第一次见到姐姐，觉得姐姐和善，喜欢姐姐罢了。”
茉莉想起自己叮嘱她们的话，她们小归小，倒是讲诚信。
“喜欢姐姐呀，那姐姐也喜欢你们。”茉莉说着又主动牵起五兔六兔的手。
何从德瞧着茉莉脸上的笑容，眼里闪过意外。长得像，声音也像。但和他认识的那人又十分不一样。
他印象中，秦百香很少有这样笑的时候，她从前脸上更多的是惊慌忐忑，偶尔再开心，也是抿唇笑。
何从德见过她笑的最开心的一次，还是他们分别的那一日。他陪她放羊，白羊草地间，她拉着他的手，笑着问他：“从德哥哥将来迎娶百香好不好？”

茉莉牵着又喜笑颜开的五兔六兔进了草棚。
草棚里霉味药味屎尿味混杂一处。茉莉面不改色环顾一圈昏暗逼仄的草棚。
她一眼看到了草席上躺着的五兔的娘。随即又多瞧了一眼一旁的俩男人。
茉莉不想和何从德说话,说的越多，她破绽露的越多。
但眼下她没别的办法。
去瞧何从德，何从德发现她看自己,心一下提了起来。
听到她问：“大人，民妇听闻义仓是分男仓女仓，可是民妇记错了？”
她自称民妇？！
何从德愣了半晌,才回过神,明白她的意思，问俩男人：“你们两个为何在此处？”
俩男人脸上带着讨好的笑,其中一个解释：“我媳妇在这里,她说她一个人睡觉害怕。”
另一个忙附和说也是。
何从德威严十足，下令：“谁都不准破坏规矩。破坏规矩者撵出义仓。”
话落,俩男人
灰溜溜跑了。
何从德再瞧茉莉，想说话，却见她背对着自己，在听几个小乞丐说话。
茉莉总觉得背后有火烧，她回头：“大人忙的话，请自便。”
何从德：“本官在外头等你。”
说罢，何从德转身弯腰出去。
茉莉无奈。
往外瞧一眼，确认人站挺远,茉莉又转回头和五兔她们说话。
“玉芳婶醒着吗？”
玉芳婶就是五兔的娘。
五兔扁着嘴摇摇头：“明明都有药吃了，可娘就是没好转。睡得还比从前更多。姐姐，我怀疑我娘要死了。”