黛玉抽噎一会子，抬头哭道：“我哪里是为这点子事，实是因着宝玉，说话做事全不替旁人想一步。若他真有心思，也得悄悄儿回了太太或老太太做主，哪有青天白日红口白牙就你呀我。但凡把伺候他屋里那几个丫鬟的心拿出来几分也不至人如此恼火，平日哄丫头子的东西也当个爱物儿拿出来现，还大庭广众说甚‘特特’之话，分明一点子活路也不给留的。”宝钗又劝她一阵道：“那宝玉，光长了个子且不长心，行动做事还如稚子一般。往好处说是天真烂漫，往坏里说就是缺心眼子，多少年都是如此，何苦为他哭坏自己？回头叫姑父收拾他！再有，你心里究竟是怎么想的，也得好好与林姑父说道说道，不能等人万一真带了礼求上门来，届时可如何是好？”黛玉收了泪，单手摸摸胸口道：“说来也奇，若是不见着宝玉倒也还消停，只见了他如此气人，一时上头眼泪就管不住。现如今想起来不过是表亲家小时候的玩伴罢了，也不知方才究竟是怎地。”宝钗就笑道：“可见是素世冤孽，再不得见面的。就如那猫儿狗儿，单养在哪里都好，放一处就非要生出事端不可！”黛玉闻言“噗嗤”一下笑出来嗔道：“亏你还是姐姐，说话如此刻薄人，甚么猫儿狗儿的。”
话音刚落，外头窗棂上“喵呜”一声儿，一个毛茸茸圆溜溜的脑袋颤巍巍探上来就好像应和方才黛玉所说之话似的。屋里两个姑娘一齐扭头去看，只见正是黛玉所养的狸花猫，正卡在窗户沿上不去下不来的生气呢。宝钗笑了起身去把猫儿抱下来交予黛玉，那狸花伸了鼻子朝黛玉脸上嗅嗅，又就着眼角下头泪珠舔了一口去，“喵呜喵呜”叫了跳下地又跑了。黛玉恨得指着那猫道：“都要成了精了，赶明儿竟是请个大师来收了你去！”果然精神好了许多。宝钗见她无事，且天色又晚了，忙告辞家去，黛玉忙吩咐管家套了车把人送回薛家，等林如海晚间下衙回来果把今日之事细细说了一遍。
林如海听完交代道：“这事儿你别管了，为父自有打算。”说完沉吟片刻又问黛玉道：“你觉着为父是从远支里过继个孩子好，还是与你寻个继母好？这二者都有利弊，你且听我一一道来莫急。”说着果然慢慢与她讲：“先说继母之事，因着你母亲去得早，这婚嫁上便犯了头一条。莫说不嫁人这种气话，将来我总要走在你前头，届时你一个人孤零零可怎么办？寻个继母旁人也便不好在这上头挑拣你的不是，总归好些。然则便是弊端，从外面新聘个主母回来，且不知道性情习惯，若是如你那大舅母一般宁可没有，便是父亲自私一回耽误了旁人家花信之期的姑娘，又怕你们相处不来。再说嗣子一事，想要四角俱全的且难寻着，教养长大又是一关，但好处是能叫你有个兄弟依靠，将来总不于吃了委屈没人打上门替你揍那女婿子。你意下如何？”
黛玉先是“噗”的笑了一声儿，赶忙正色道：“为着父亲想，竟不如再聘一房太太来，说不得能留个自家骨血，到时候不是弟弟亦有了。”林如海苦笑摇头：“这辈子能有你和你弟弟两个孩子已是不易，只你弟弟与我们家缘分浅，早早去了罢了。就为父自己而言，实不如寻个嗣子来的省心，也免得万一我走在前头叫你头顶上平白压尊大佛。”黛玉听完靠在林如海身边道：“父亲必是福如东海寿比南山的，再不行发如此之音。往后我只避着外祖母家便是，家中大事父亲定夺就好，我年轻，眼皮子也浅，说不得一时哪里有没顾到的能有位长辈看顾也极好。”
林如海伸手轻轻拍她：“凭他谁呢，只不能让我姑娘不痛快的，不然为父这一两年又在折腾个甚么劲儿。”父女俩依偎着小声嘀咕许久，终是哄得黛玉展颜，林如海方才喊人服侍黛玉用晚饭，自己回前院琢磨着从哪里抓来只女婿来才好。
这边宝钗坐了林家的车家去，一到家门口下车进去就见门子正牵着一匹枣红马往马棚去。平日薛蟠出去都骑家里备的黑色大骟马，显见这是有外客来了。正欲转头走夹道回后院免得撞上，那边有个薛太太身边的婆子迎出来见了宝钗喜得见牙不见眼道：“姑娘，梅翰林家公子上门儿给琴姑娘送东西来呢，好俊俏人物！太太留了人用饭，说是请您等会子也好陪着琴姑娘从屏风后面见见。”宝钗听了也替宝琴欢喜，自打薛家进京这两年来，梅家一直不温不火不冷不热，也不说这婚事到底走礼还是不走礼，叫人着实摸不着脉数。如今梅家的公子登门儿，显见着这事儿有谱了。
作者有话要说： 暖气管道终于接通了，立刻躲在屋子里不肯出去，听窗户外面西北风呼呼刮，暖洋洋的实在是太舒服了。
第46章 [倒V]
薛太太早叫人在正房花厅里摆了个十六扇紫檀福如东海透雕大屏风，且派大管家把薛蟠从礼部衙门给请了回来。既是养女亡父定下的亲事, 轻易悔不得, 不管之前梅家态度如何, 总之现下人已经携了礼登门，薛家拿也得拿出个乐意结亲的模样儿出来。
宝钗回去就见宝琴正搁自己院子厢房里跟推磨似的走来走去, 怀里兔子叫摸的毛都快秃噜了。画眉站在旁边伺候着, 听见响动就扭头来看, 见是宝钗回来了忙屈膝往下福了福通报：“琴姑娘，大姑娘回来了。”宝琴听了一蹦三跳扑过来，急着催要姐姐去换衣裳。宝钗笑戳了她一记，依言去内室换了家常衣服, 又抿抿头发稍微洗漱一番, 这才又命了个婆子去前面与薛太太透个气儿。
薛太太早坐在屏风后守着, 外头自有薛蟠薛蝌堂兄弟俩陪着梅翰林家公子坐着谈天说地。这梅家的哥儿穿了身儿竹青色长衫，行礼的时候已经把外头大衣服去了，此时看着果然如兰芝玉树般斯文俊逸。小老太太最喜欢白净乖巧的孩子, 一见这梅氏子便稀罕得不得了, 连声吩咐厨房拿出看家本事招待头一回上门儿的养女女婿, 虽是家中小宴却亦极显根底。
梅问鹤坐在席间且看不出心思，早年父亲给定的这位薛家小姐好坏且不论, 其长兄薛蟠一眼就能看出是个蠢物，亲兄薛蝌倒是个赤诚君子可惜整日算盘不离身，商户人家果然底蕴薄了些。只怕这薛家是那种满门皆帮不上甚忙，却又看着不像是个扯后腿的, 着实鸡肋之属。年后家中预备着让他出仕，这官场上的来往，除了看仕子自己的手段，妻族实力亦不容小觑。当年薛宝琴之父于梅家有恩，梅翰林便做主为独子定了他家幼女为妻，又赌咒发誓必如亲女待之。话既已说了出去，无论如何是收不回来。况薛家早早就把姑娘带来京城好生教养，亦有嫁妆无数，便是挑拣也挑拣不出何处不是。
他自己心里还是想另求一名门淑女为妻，然父亲梅翰林严令今日必得上薛家门好生见一回礼，万般无奈下才由着房里贴身大丫鬟收拾齐整了过来。他这人面相极好，看着便招人喜欢，一时之间薛家众人倒也没注意旁的，只殷勤劝酒劝菜。
那边宝钗使唤婆子去与薛太太通过气儿方才带了宝琴往正房来。两人从西厢房拐进内室，又从内室偷摸着走去正厅，打眼一看薛太太正笑着坐在屏风后头等她们。薛太太一见两个姑娘来了，忙伸手在嘴前面比划着要她们小着点声儿，挪出个地方让宝钗宝琴坐下小心往外看。宝钗倒还好，宝琴看了一眼便红脸低头捏着帕子小声儿嘻嘻嘻的笑，眼看是十二分的满意了。
宝钗伸手拍了宝琴一下，又隔着透雕的空隙往外看。这梅问鹤早听见屏风后面细细碎碎的响动，心知怕是薛家姑娘在后头看。他亦听说过京中前段时间盛传薛家大姑娘艳冠群芳，想必二姑娘不逊其姐，当下坐得越发挺拔，看上去卖相甚好。宝钗不好盯着人脸使劲看，大概扫了一回便看他身上衣衫料子去了，忽见得腰间衣裳皱褶里头耷拉着露出个如意合欢图样的荷包，当下便皱了眉不出声要薛太太也去看。待薛太太看清图样便也沉了脸色，在屏风后头轻轻咳了一声。外间儿薛蝌听了脑子一懵，全不知这梅问鹤哪里不得意，倒也没说什么，依旧殷勤招待。
等天色渐晚，梅问鹤起身告辞而去，薛家还特特命下人备了回礼交给他身边跟着的长随。梅问鹤骑上马一路往城南去，走了约莫一个半时辰方到一门脸不大的三进宅子外。那早间与他整理衣衫的贴身丫鬟正站在门口翘首以盼，见着人回来满脸喜色便往前迎道：“大爷可算回来了，老爷太太问了好几遍，只担心您叫薛家欺负了去。”说着梅问鹤翻身下马把鞭子和坐骑俱交给后面的长随，拉了她一路往正房边走边道：“这么冷的天儿，难为你在外面等着，先进屋再说。”说着两人便进了主院儿，梅家二老正在上房着急，见了儿子也忙着围上来问他冷不冷，薛家待人如何。
梅问鹤脱了外头斗篷，旁边婆子立刻端上热茶叫她抱在手里捂着，还不等说话，那边管家从长随处把薛家的回礼给抬了进来。这回礼是宝钗叫人预备的，无甚金银华彩之物，只些实惠有用的结实布料，点心干果并几斤上好的银霜炭，另外还有一份儿笔墨，寻常人家里绝对拿得出手，且不令梅家为难下次如何走礼。梅翰林看了回礼点头道：“薛家厚道，并无以钱骄人之意，我看这门亲事确实做得。”梅太太倒是撇了撇嘴不虞：“我常听闻薛家大女儿在外头的名声儿，闺中好女哪有这样儿的。若不是你当年一意孤行，今日又如何要委屈我儿娶个商户之女。且那薛姑娘，听闻小时候跟着父母哪里都去过，怕不是早就养得野了心，能不能守住清贫过安分日子也未可知。现下家里又不肯扶持，只这些吃的用的，竟打发叫花子呢！”梅翰林勃然大怒正欲与老妻辩驳，梅问鹤忙起身拦了父亲道：“父亲且先息怒，母亲亦是为了儿子好，不必为一外人伤了自家情分。”
