如今天气渐冷，转眼已将冬至之时；各处皆开了宗祠，往里面去祭奠。因今上不在京中，故而三皇子自行越俎代庖起来，乃率一干人等参拜太庙，又祭了天地，宛然已是将自己当了半个皇帝；京中一干人等见他如此，却都闻风而动，连宫中各人也生出些心思来，不一而足的。
且说贾府大姑娘元春如今也在宫中度日。当日入宫之前，元春因其母亲每日里赞他，只觉自己才貌过人，故而实实有个“一飞冲天”的念想；谁知空过了这许多年，也不曾入得圣上眼中的，倒为黯然，乃想着另谋出路。今既闻得三皇子入宫来望太妃同今上之嫔妃等人，因自己便在其母妃宫里伺候的，故而动了心思，待三皇子来此之时，乃下意打扮一番，便往那显眼之处立了，有意令他瞧见自己的。
却说元春此番行为，倒也算得苦心孤诣；只是三皇子见了他这般做派，倒为好笑。他因将自己当做了这皇帝的不二人选，故而将这选妃之事瞧得尤为重要，绝不肯进一无助于自己大业之人；如今既知元春身份便是这贾府中的姑娘，晓得其父为人迂腐，对自己无甚助益，故而只作不见。只是三皇子方才见元春之神色，到底心下有些不快的，故至要回去时，便向自己母妃笑道：“娘娘每日太过宽衍，惯得这些奴才一个个不知甚么模样；只顾在那里站着，也不走开去做活。虽娘娘心善，却也不可惯得他们心大了，日后麻烦的。”其母妃闻言便知其话里有话；况也见元春方才光景，约也看破其意；故而及至三皇子走后，便将宫人皆申饬了一回，以弹压众人之意；又点了元春几句，方才罢了。
元春本也算得灵透，听了这话，那里还有不明白的？于是又羞又愧，乃暗想道：“若不是为了家中，我那里用得着往这不得见人的去处来？往日姑母在家中之时，呼奴使婢，好不随心所欲；我幼时便入得宫中，自己却是来与别人做奴婢的了。此还罢了，只是这许多年不曾见过家中之人，倒为想念。”一时想着，却又有些怨怼起来，乃想道：“母亲只见我是女孩儿，对我原不及哥哥同宝玉的；每日价只教我好生奉承贵人，日后好为宝玉铺路。只是他每日只在家中，又那里知道我的苦处！”
如是元春想了一回，更为伤感；又知如今三皇子对自己也无意，乃暗自下定决心道：“我已是尽力而为了；奈何入不得人眼，想来是我比旁人并无甚么好处。说不得日后只量力而行，莫要强为不可为之事，倒教人笑话的。至于这替家中争门面之事，我却实是做不来了。”一时将这主意打定，也暂按下那些甚么争荣夸耀之念头，只一味老实本分起来，专待过些年出宫去。
这里却又怪了；原书中元春曾多次加封，显见甚得圣上之心，为何如今竟是这般境地？此中却有关窍；原来并非是前世之元春有过人之处，乃是其无意间知晓可卿身份，将此事同三皇子告密去了，是以三皇子日后登基之时，元春乃无子封妃，显赫一时；只是这一世贾珍换了人，因知晓宁府日后之祸，故而将可卿身份掩盖的严严实实，并不曾教元春知道。如今少了这们一个致胜法宝，那里还能得人宠爱？不过泯然众人罢了。
此番元春将这些事想透，只觉心灰意冷，不欲再争竞什么，只下意谨言慎行起来，一味兢兢业业；如此到了出宫之时，当时的圣上便额外加恩，同他指了一门亲事，令其自去过活去了。此却是破了那册子上之谶语，乃是其意想不到之事；他所嫁之人家中虽不曾大富，其夫却是个风雅人物，同元春也算得鱼水和谐。二人日后又生有二子一女，元春每日价悉心教导，两个儿子也都考取了功名；虽说不得烈火烹油，鲜花着锦，却也风光一时，连元春自己也得了诰命封赏，可不比前世横死要强上许多？此便是元春今世因果。盖因《金陵十二钗》图册已毁，这一干女子生平皆有改换，只要自己不肆意妄为的，皆比那图册中所说之结局好上许多的；此是后话，如今不表。
第84章 第八十四回
【第八十四回 】思往事君王忧社稷·念今情文起写江山
却说圣驾一行人等走走停停，是日已至苏州。那日今上先将此地官员一一见过，至夜方闲下来，自往房中歇息；因日间所见此地一派安宁，倒为欢喜，于是又想道：“果然江南富庶之地。今日见他几个来报，言说这一年并不曾有水患，故而收成也好，瞧着倒是个盛世太平的光景了。”想到这里，却又暗忖：“先帝在时极重河工海防；这些年看来，果然有理的。如今往这里亲临阅视，亦是要将此事放在头里，方不负先帝之意。明日且同胤之他几个说，教去往各处看上一回，拿个章程，便是‘未雨绸缪’的意思了。”如是想罢，方才沉沉睡去。
翌日今上便召见瑧玉薛蜨二人，命他两个往此地河工之处巡视。见二人领命而去，乃想道：“这薛文起虽是商贾出身，眼界却胜似多少官家子弟；怪道胤之同他这们好，原是‘物以类聚，人以群分’。若他日将胤之认回，得登大位，此人便是其一条臂膀；只可惜其家室弱些，不足为他人所惧。却怎生设一计，教他有个爵位才好。”因又想起冯岩来，暗笑道：“冯朝宗那老小子，只恐招人耳目，把个孩儿养得就同废了一般；只是他自己那里甘心得？前日观他操练侍卫，显是深谙兵法之道。若是他日同别国征战，或可教他下场一试的。”
那厢戴功见今上良久闭目不语，便知是在想甚么事情，乃轻轻走至身后，替他揉按头肩等处。今上虽不曾睁眼看，闻声已知是他，乃放松了倚在靠背上，由着他替自己在各处揉捏。过了一阵子，方出生笑道：“戴功，你在朕身边有几年了？”戴功闻言，手上依旧不停，一边低声道：“回皇上话，今年是第五十年了。”今上想了一回，笑道：“可不是五十年了么。当日母后将你放到我身边时才六岁，尚且懵懂；如今身边却只有你一个当日之人，同我也算得是自小的情常了。”
戴功闻得今上不曾自称为朕，先自心下一动；及至闻得后面之语，便忙称不敢。今上见状笑道：“你也太过小心了。如此看来，在朕身边之人，只有你是最老的了；这许多年过去，朕也深知你为人，再不疑你的。如此自小一道长起来的才为可信；若是半道上再来，终究又是放心不下。”说道这里，却又想起三皇子来，乃叹息道：“自己瞧着长起来的，也是这们等人；那不在自己眼前的又当如何？”
戴功听了这话，便知其意；只是不敢插言，只得诺诺应是。今上见他如此，乃道：“你往这里来坐罢，同朕说说话儿；这们多年了，自皇后过世，朕也不曾有个人说话的。”戴功因素知今上脾性，又跟随其多年，情分不比常人，便也不过分推辞，自往今上对面坐了。今上见他坐下，乃道：“这些日子你也都见了，想来胤之便是臻儿不差。平日见他倒也算得滴水不漏，只是不知于这杀伐决断上如何；且不说如今尚未想好怎生将人认将回来，纵认了，朕又能扶持他到几时？”
戴功见今上顿住不语，便知是要问自己意思的，乃斟酌着道：“依奴才所见，小皇子实是聪明老练，果然是圣上之嗣。”今上笑道：“你不必只选这漂亮话说。胤之固然是极聪明的；只是其幼年在民间长大，并不如在宫中一般，有那们几个心腹之人，恐将来不便的；当日我只道他已死，并不曾替他选人服侍，如今现要挑，只怕也无人了。”
原来此朝之惯例，自皇子幼时便选出许多人来，有贴身太监，有伴读，有丫鬟嬷嬷，不一而足。这些人自小伴在身畔，又有皇上皇后等教人查考这一起人之秉性，多方筛选之下，方得了这们几个心腹，其身家性命皆在皇子自己手中。有这们一起人在身边服侍，便可放心许多的；这朝后之事既为妥帖，便可将心思一意用于前朝之事上，是以不失为一桩妙计。只是本朝自开国皇帝以来，业经三世，太祖之子嗣原艰难，竟是一脉单传的，故而亦不曾有甚么皇子太子之分，惟独先皇一人耳。先皇亦只得一子，便是当今圣上；及至这一朝，倒得了五个皇子，却又手足相残，如今也凋零不堪了。
今上如今却也想到这一节，面上便有些惨伤，良久方叹道：“皇祖当年曾言自己杀戮太重，虽夺了天下，终究于这子嗣上艰难，只得皇考一人罢了。或者此乃天意，却是人力所不可改移的；如今只剩得他二人，定然也是个‘一山不容二虎’的光景，你是从朕年幼时便跟在身边的，如今也近花甲；纵教你再去跟随于他，又能到几时去？”
戴功闻言，便知今上此是属意瑧玉了。只是却也知今上同他说这些话，并不是当真引自己为知己，不过是心下烦闷又无处可说；自己却是身家性命皆在他手中，纵知晓些甚么，也不足为虑的，方可说上一回；是以只听着今上自说，并不敢多言。今上倒也不以为意，说罢这些，便又阖上眼，不知想些甚么。戴功见状，知是乏了，乃悄悄退将出去。
