冯紫英敬了一圈酒，突然向众人道：“各位爷，我今日正要为各位引荐一位新朋友。”
他正说话间，门口小童将帘子一挑，只见帐篷外头有一人走了进来，向席间众人拱手问好。
贾宝玉坐在上面，看得真真切切，见此人眉目俊美，行动间一股英气，却是旧时相识。未等冯紫英开口引荐，已是惊呼出声：“原来正是平大……爷，你怎地到了此处？”
贾宝玉原本是想说平大厨的，转念一想，这等场合，唤人家大厨反倒显得不恭敬了，话到口边，硬生生改成了平大爷。
冯紫英笑道：“果然宝二爷礼贤下士，最敬重人才不过。这位是我府上的厨子，年轻有为，身手不凡。我特意去拜会过东平郡王穆家，意欲推荐他参加明年的饕餮宴。他极有才干，已有飞腾之相，他日入宫为御厨，亦是指日可待，诸君不可以等闲厨子视之。”
第146章 争吵
赖尚荣从小生在京城, 虽学业不甚出色，但交游最为广阔，知道当年东平王为爱宠出头的掌故, 亦知道其后这饕餮宴中那些上不得台面的伎俩。故而他心中极是轻视平哥儿, 只哈哈一笑, 略过此节。
赖尚桂心中, 却别有一番滋味。他自晴雯现身后，忍不住目光频频望过去，此时看见晴雯一双美目只盯着那什么平大厨看, 面露惊讶之色, 心中实是不快之极。
赖尚桂从小被拘在赖嬷嬷处读书，向来少出门交际, 故而不知道其中的掌故, 听冯紫英这般说，认定平哥儿果真即将成为皇宫御厨，便当此人是自己劲敌, 忙问道：“原来如此, 幸会幸会。不知道平大爷师承何人？家居何处？”
他这是郑重其事将平哥儿视为劲敌，欲要问人家师承和来历，以掂量对方的分量了。
但贾宝玉却知道平哥儿的底细，心知这般问下去, 平哥儿必遭羞辱, 惹得场上不快, 忙接口道：“常言道英雄不问出处, 若是问得太细致, 反而失了意趣了。来来来，今日游山赏雪, 不可无酒。我先饮了，与诸君助兴！”一面说，一面从乌梅银花自斟壶中斟了一杯黄酒，一饮而尽。
晴雯自平哥儿进来就一直向他看着。起初是因为惊讶，不料在这种场合遇到邻居。紧接着便是为他衣着不合身而难过。这日平哥儿身上穿着貂鼠皮袄，散着裤腿，下头一双厚底靴，原本也过得去，只是那袜子露在外头，色彩斑斓，却是扎眼得很，仿佛久贫乍富之人露了底牌。
直到贾宝玉将那杯黄酒一饮而尽，笑道：“是绍兴酒。冯大爷有心了。”晴雯这才回过神来，笑着擎着酒杯，与宝玉重新满上。
冯紫英亦知道贾宝玉为平哥儿开脱之意。其实今日宴会，是效仿祖宗们军中饮食，粗犷大气，平哥儿却擅长淮扬风味，精致考究，本不十分相宜，只是冯紫英转念想起贾宝玉言语里竟对平哥儿颇多推崇，灵机一动之下，便教平哥儿当陪客，又赏了他件衣裳，这才有今日之事。
“宝二爷少年英气，有令先祖豪迈之风，又礼贤下士，善结交人才，实在是可喜可贺！”冯紫英见贾宝玉肯为平哥儿开脱，便知自己教平哥儿来最是神来之笔，心中得意非常，忙含笑举杯。
一巡酒罢，有小童用乌木托盘托着几个脱胎白瓷碗走到中间，平哥儿便过去，取出一把银刀，当众为众人分那锅中羊肉，又撒上葱姜诸物，再舀了肉汤。一时之间，芳香四溢，令人食指大动。
贾宝玉看着案上那碗肉汤，不由得暗中感慨道：“昔年先祖于塞外苦寒之地起兵，出生入死，方有了今日宁荣二府的基业。不知道他们在军中最饥寒之时，可否能吃到这碗热汤呢。”
他一向于饮食上头最挑剔不过，但此时既想起先祖创业之事，不免心中激荡，不多时的工夫，竟已是将那肉汤喝完了。
一时冯紫英又命自家姬妾奏了一曲琵琶，那两个清倌人唱了几个时兴的小曲。晴雯只坐在一旁专心致志服侍贾宝玉吃饭，赖尚桂如何看她，如何对她和宝玉亲密之情形妒火中烧，如何对平哥儿视如情敌，她竟是恍然不觉。
酒酣饭饱后，冯紫英笑道：“已是日近中天，最是赏雪的好时候，诸君且随我来。”一边说着，一边由着姬妾为他披上斗篷，自己大踏步走了出去。
晴雯忙从旁边惠香手中接过贾宝玉的大红斗篷，为他披上，又由着春燕在边上服侍，自家披上那凫靥裘，跟在后头。刹那间，满室金翠辉煌，连正中的火光都黯淡了几分。
冯紫英带来的那个姬妾眼睛都直了，望着自己的大红羽缎又是摇头，又是叹气。赖尚荣聘来的那两个清倌人并无大毛衣裳，只能耸肩缩背，更是寒酸。
此时西山之上，遍地洁白，处处银树琼花。早有人过来预先打理，扫一条青石路来，斜斜蜿蜒向上，不见尽头。
冯紫英带着贾宝玉等人在前头走，晴雯等女眷在后头慢慢跟着，不多时，只见前头青石路如青色玉带一般弯弯曲曲，那些男子走路最快，已是不见踪影了。
晴雯等人也不着急。横竖此间除了京中得力的官宦之家外，更无他人有余力来此。自有婆子们在旁慢慢搀扶着往前头，且走且停。
春燕在后头跟着，看着这满山雪景，不免满眼新奇之色，忍不住说道：“此间最妙。就算在此玩上几天几夜，只怕还不够呢。”
惠香肩上背着衣包，却有几分辛苦，随口应道：“就是路远了些，若是能坐了老太太的竹轿过来，才是妙事呢。”
春燕便白了惠香一眼道：“又有几人能有老太太的福分？”
几个小丫鬟嘻嘻哈哈，笑作一团。
晴雯一边走，一边凝神细看山中雪景，不觉感叹造化神奇，这等大气，同贾家大观园之中那些人力穿凿之山水，自不相同。偶一回头间，却见冯紫英那名姬妾扶着一个小丫鬟急急忙忙从后头赶过来，一边赶一边还在打招呼：“贾家姐姐你走得好快，倒是等等奴家啊！”
晴雯愣了一愣，才回过神来，这“贾家姐姐”竟是在叫自己，哭笑不得道：“我是宝二爷身边的丫鬟，唤作晴雯。贾是我主家的姓氏，却是不好轻易得的，姑娘莫要叫错了。”
那女子娇滴滴上前施礼：“小女子丽娘。”
晴雯无法，只得与她见礼。丽娘自幼被拐了去，在扬州专有一号人喜欢调.教这等小姑娘，教授琴棋书画，养得千伶百俐，等到大些时转手卖了出去，往往可卖得数百两甚至上千两银子，便是俗称的扬州瘦马了。
因了这个缘故，丽娘最善察言观色，见贾宝玉举止言语间对晴雯颇看重，与她攀谈时十分恭顺，每句话必称姐姐。待到听晴雯言明并非贾宝玉姬妾，互不相干时，不觉诧异道：“这倒是奇了。任谁听见也不信的。晴雯姐姐身上披的，正是货真价实的宝物。难道你们家里竟然豪奢至此，区区一个未收房的丫鬟，也能有这般行头吗？”
晴雯尚未说话，旁边惠香早不忿插话道：“这是什么话？我家是贵妃娘娘母家，什么好东西没有？难道非得打扮成叫花子一般出来吗？”
丽娘不知其中深浅，只得低头不语，又过了半晌，却悄声道：“原来如此。我说席间那赖家二爷如何常往姐姐这边看呢。若果真是宝二爷的屋里人，想来他必是不敢的。”
晴雯冷不丁被她这般说，倒愣住了，正想解释间，却听丽娘又道：“果真是背后说不得人的。那人已是过来寻姐姐了呢。”说罢深施一礼，默默退到后面，大有与晴雯方便之意。
晴雯哭笑不得，抬头细看，果见前头转角处站着一人，身上披着青缎灰狐斗篷，却不知道已经站了多久了，不觉头疼，也只得硬着头皮上前施礼：“赖二爷好。”
赖尚桂先不答话，从袖中取出几个小荷包，分送春燕、惠香并那旁边护持的婆子一行人。
那婆子是个久经事老道的，见状料定必有私相授受之事，只用手掂量掂量那荷包的分量，忙笑着道谢，大声道：“哎哟，我老婆子竟然不甚扭到了腰，倒要请春燕惠香两位姑娘替我揉上一揉。晴雯姑娘请先由赖二爷护送，走一阵子罢，老婆子随后便赶过来。先行恕罪了。”一面说，一面与春燕、惠香二人使眼色。
春燕、惠香二人久经晴雯差遣，最听话乖巧不过的，虽接了那荷包，却还有几分犹豫，只拿眼睛看着晴雯，听她示下。
晴雯见赖尚桂这架势，竟是不肯罢休了，心中思忖一回，想着若是这般拉拉扯扯下去，被旁人看到，反而不美，无奈之下，吩咐春燕、惠香二人道：“既是如此，你二人且随大娘过去。”又叮嘱道：“只是也不好去得太久。莫要留我一人落单。”
春燕、惠香见状，这才答了一声是，果然扶着先前那自称扭了腰的婆子到旁边了。
晴雯这才抬头看着赖尚桂，开口问道：“赖二爷几次三番来寻我，究竟意欲何为？”
赖尚桂见晴雯花朵一般俊俏的人，如今又披着这件凫靥裘，更是明媚富丽，便是轻嗔薄怒也别有一番风致，不觉看呆了，好半天才回过神来，喃喃道：“难道你已是被宝二爷收用过了吗？不然的话，如何会随他出来赴宴，这件衣裳也是他给你的吗？倒是肯下血本。”
