薛宝钗泪水默默滴落，勉强笑道：“我亦料到如此。既是如此，如今我竟没什么可帮母亲的，也只能听天由命了，只盼着哥哥早日归来，解了母亲的忧虑罢。”
薛宝钗向来是薛姨妈的小棉袄，每每薛姨妈为薛蟠之事烦躁不安之时，宝钗都设法从旁劝解，已成惯例。薛姨妈只道如今亦是此例，岂料因她焦躁不安，言语略重了些，那宝钗反忤逆起来，竟是叫人始料未及的。
“这宝丫头可是疯魔了！从前那般乖巧听话，偏偏这时候反了天了，你们说说看，天底下哪里有这般怪异之事？”薛姨妈臊了一鼻子灰回去，不免向同喜同贵两个丫鬟抱怨。
同喜同贵两人却是早就被宝钗折服了的，此时忍不住为宝钗说话，道：“虽是如此，太太说话也太过直白了些。怨不得姑娘难过。便是那世间卖女儿的，谈成生意之后，还要说许多温柔体贴的现成话哩。太太一味偏疼大爷，视姑娘于无物，怨不得她心冷。”
薛姨妈心中焦躁，道：“我肠子里爬出来的女儿，横竖都由我说了算的。难道还要与她有商有量不成？”
同喜同贵都道：“老爷在世时，常夸姑娘比寻常男子还强哩。只是太太一味小瞧于她，偏对咱们家大爷溺爱有加，慈母多败儿，大爷有今日之祸，亦不足为奇。”
薛姨妈听得大怒，大声道：“取板子来！这两个小蹄子受人蛊惑，胡言乱语，正该受重刑！”
半晌无人应答。薛姨妈再唤人时，方有一个婆子匆匆进来报说：“回禀奶奶，咱们舒恒典当铺的掌柜在外面求见呢，说铺子里的账亏空了两百两银子，等着支取呢。如今大爷不在，只得诸事求太太做主。”
薛姨妈此时心中乱做一团麻，挥手道：“又有什么大不了的，与了他便是。”
那婆子面露踌躇之色，又禀道：“咱们家商行的伙计也在外面，说如今赊了外头几千两银子的账呢。他们听说咱们家大爷被囚，都提前过来索要，究竟是给还是不给，还求太太示下。”
“给！给！”薛姨妈不假思索，连声道。
那婆子又道：“账上的钱却是不够了呢。还有大爷上个月在外头酒楼赊的账，共计五十一两三钱七分银子，来人也上门来讨账了呢。”
薛姨妈焦头烂额，连忙道：“既是蟠儿欠账，咱们家岂有不认的道理。付了银子也便是了。”
那婆子应了一声诺，正要离去，突然见一个声音说：“且慢。这几笔究竟是什么账，你且慢慢说来。若果真有这笔账，再说付账不迟。”
薛姨妈急回头看时，只见莺儿文杏两人，扶着宝钗走了过来。
第151章 理事
薛姨妈冷哼一声道：“你这个时候不在蘅芜苑养病, 又跑到这里来做什么？”她暗恨宝钗忤逆，心中既是气恼，言语间也没什么好声气。
宝钗道：“如今哥哥不在, 外头群狼环饲, 总要打起精神来, 好好应付应付他们才好。若是让他们看出我薛家收支含糊, 哥哥去了之后便无人料理，只怕越发嚣张起来。”
薛姨妈不悦道：“怎会无人料理？各家铺面里头的老人都在，便是你哥哥在时, 也多由他们做主, 如今虽你哥哥不便，但有这些老人坐镇, 又有谁能坑得了咱们家去？”
宝钗道：“是与不是, 总要亲自看过了才妥当。”一面说，一面命那婆子唤来人进来细问。
薛姨妈又道：“了不得了。男女有别，你一个未出阁的姑娘, 怎好这般抛头露面？岂不是叫旁人笑话了去？”
宝钗道：“若说笑话时, 我早被笑话了去，京城之中谁不知道哥哥的名声？又差这一时了？更何况咱们只是唤了下头人进来问话，有母亲和嬷嬷们在，又有什么？我是咱们这等人家的千金小姐, 和铺子里的管事、店里的伙计同那酒楼的跑堂身份自有高下之别, 哪家主子会同底下人分什么男女有别了？”
宝钗在家中甚有威信, 那婆子得了宝钗命令, 便如同有了主心骨一般, 竟不再过问薛姨妈意思，径直照宝钗的意思做事去了。
薛姨妈见家里的婆子嬷嬷并这些丫鬟都顺着宝钗说话, 虽是无奈，却也只得摆出当家主母的款儿，坐在主位上，等着人进来。
那舒恒典当铺的刘掌柜先进了屋来，见碧纱橱后两个人影端坐那里，后面还有一堆人服侍，便知道是薛姨妈和薛宝钗，也不敢抬头细看，只恭声说道：“请太太、姑娘安。”
宝钗客客气气同他叙话，又道：“你老人家祖祖辈辈便在我家做事，账目自是再熟悉不过的。如今二百两的亏空又算得了什么，不过哪里寻一笔添上便是了，难道这也用人教？只是你老人家何等精明的人物，账目一向做得四平八稳，如何竟会在这时候出了纰漏，想来必是下头的伙计有所疏忽。常言道，防微杜渐，自是不好轻易放过的。依我说，趁着这个机会，倒要好好查一查账目才好。”
舒恒典当铺的刘掌柜自薛蟠接手生意以来，早看出薛蟠是草包一个，每每虚报账目，胡乱捏造亏空，那薛蟠只知道抱怨运道不好，大喇喇点头应允从银庄提了银子出来补亏空，已成定例。
此时刘掌柜只道薛蟠身陷囹圄，薛姨妈和宝钗不过一介女流，自是能依了定例含糊过去的，岂料宝钗精明之处倒比其兄高了何止十倍，不过三言两语，就指出了他言语里不通之处，又拿查账目说事，隐隐威胁。偏生宝钗说这些话的时候，竟是客气得紧。
她这番恩威并施之下，连刘掌柜也不好说什么，羞惭道：“姑娘说的是。是我老糊涂了。”仓皇而退。
薛姨妈目瞪口呆，好半天才回过神来，不由得嚷道：“刘掌柜是咱们家老人，难道竟会糊弄咱们不成？如何竟敢如此！无非是欺负我蟠儿年幼不懂事罢了！”
宝钗不答，又吩咐人将商行的伙计唤进来。那伙计手里捧着一本账本，大叫委屈，道：“这些都是先前大爷在时点了头的。有些尚未到货，只是他们听说如今大爷遭了难，都跑来落井下石，非逼着咱们先把账给付了。算起来，总数有三四千两之多。”
薛姨妈已是知道，家中现银窘迫，一时拿不出这几千两银子来，不觉嚷道：“即使如此，索性将货物退给他们，咱们家不收了，也便罢了。”
商行伙计咂舌道：“太太不可如此！那些货大多都已发运，在半道上呢。若是此时突然变脸说不买了的话，这一路上的损失少不得要咱们家担着的。再者事情若是传出，往后谁敢同咱们家做生意？”
薛姨妈身为商人之妇，虽略懂得些生意往来，到底流于表面，不得其神髓，听商行伙计这般说，早愣住了，不觉将目光望向宝钗，一脸求助之意。
宝钗忙接口道：“这话说得有理。除了这个缘故外，咱们家商行收购的货皆有门道，都是选的时鲜紧俏之物。若将这些货尽退了，店里之物青黄不接，岂不是堕了咱们商行的名声？”
薛姨妈无奈问道：“依你之见，又该如何？”
宝钗道：“哥哥虽是被衙门拿住了，但咱们家的招牌还在，这些货物自有账期，原不到清账的时候。只是想来这些人家皆听了别家散播的谣言，误以为哥哥被囚，家中无人做主，惟恐将来无人付账，惊惶之下，这才提前上门讨要。如今只消拿些物事作保，来安他们之心，教他们知道咱们家行有余力，到时候必然少不了他们的。只怕便可平息这场风波了。”
又向商行伙计吩咐道：“你且回去，向这些人家说明，只说薛家小姐自当上门拜访，与他们理清账目纠葛。也就这几日的工夫，还请他们放宽心的好。”
那商行伙计听了这话，面露喜色，竟如同得了锦囊妙计一般，连连拜谢，这才去了。
宝钗这才将酒楼跑堂唤了进来，听他将薛蟠账下当月大小开支尽数报了一遍。
薛姨妈在边上听得清清楚楚，心中轻快，暗想：“几千两银子的货款一时付不起，这区区五十两银子的酒钱还是付得起的。”
正预备吩咐身边婆子去开了柜子拿钱，早早打发来人时，宝钗这边已是连连摇头，缓缓说道：“这个账目不对。”
那酒楼跑堂一惊之下，忙大声道：“太太小姐明鉴。薛大爷向来是咱们东兴楼的常客。这些单子都是他亲自签了的，小的绝不敢拿假的来蒙蔽太太小姐。”
宝钗摇头道：“一事归一事。东兴楼的信誉我们自然是信得过的，并无疑你之意。只是凡事大不过一个理去。便说这一日，我记得清清楚楚，这日哥哥去神武将军府上寻冯大爷喝酒，清晨便去，至晚方归，如何一个人竟能变出两个来，有闲暇去你东兴楼吃酒？还有这日——”
宝钗又随口说出几个日子，皆是薛蟠不可能在东兴楼的时候。她记性最好，口齿又清楚，这般缓缓说来，竟令那酒楼跑堂词钝意虚，结结巴巴，说不出话来。
原来薛蟠因家里号称有百万之富，从小又极受薛姨妈溺爱，养成了一个挥金如土的性子。来到京城之后，他结交了一大堆狐朋狗友，自鸣得意，殊不知人家都背地里叫他“呆霸王”、“薛大傻子”，平日应酬交际时，也多有连个招呼都不打一声，偷偷报他的名字赊账的。薛蟠一来糊里糊涂，记不清楚，二来也不愿为了这些事情伤了和气，故而这么含糊着混了过去。这般一传十，十传百，谎报他名字赊账的人越发多了。
