妖舞扬威 (曾经的青柳)

　　一大群看热闹的人围拢过去，嘻嘻哈哈地指点着，却并没有开口求情的意思，在这座城市不中，海瑟薇没有发现法律或者秩序存在的痕迹——至少它们不是以常规的形式存在。
　　海瑟薇心中有些矛盾，一方面前世的教育和责任感促使她应该站出来制止这种事件的发生，而另一边理智却在阻止她——毕竟她来到这里，不是为了实施人道主义拯救的，而眼前这些受虐的人，也绝对不是什么好人。这种自相矛盾的理念冲突让她无所适从，一时之间站在那里不知道该如何决定。
　　不多时，那些混混的惨叫声变成了呻吟，佣兵们这才停下手，转身离开，看热闹的人逐渐散去，没有人再看那几个混混，他们呻吟了一会儿，便一个个爬到了道边——如果继续躺在街道上，很有可能被马车碾死的。
　　忽然，又有一种被人偷窥的感觉从心头升起，海瑟薇不由得一阵恚怒，身体溢出一丝丝魔力波动，准备教训一下偷窥者……她对于自己的安全有着绝对的信心，而且她知道，阴影之王就在附近，想要暗算她，得先过史迪威.庞森那一关。

　　第二百五十四章 爵位

　　在距离海瑟薇不远处的一个酒馆里，海瑟薇下榻旅店的掌柜，正恭恭敬敬的站在一个老者的侧后方，二人站在一个包厢窗口的后面，正在观察站在那里的海瑟薇。
　　“那个女魔法师就是你说的皇帝陛下派来的人？”
　　老者有些怀疑地问道。他不怀疑海瑟薇的魔法师身份，但对‘皇帝密使’的身份却是颇有怀疑，毕竟她的年龄太小了一些。
　　“是的。”
　　掌柜的表情愈发的恭谨，“虽然她们的年龄都不大，但表现出来的言谈举止却完全符合贵族礼仪。”
　　“你还是太鲁莽了一些。”
　　老者摇摇头：“她的那位同伴早就惊动了一大群人，但我们之间都是有默契的，没有人打算在这件事情上插手，这对于我们来说，利益不大。而且囤积粮食这种想法又不是她们的专利，早就有人开始做了，等到了秋天，这肯定会变成糖一股风潮。那两个人许诺了你什么样的好处？”
　　“东家，他们说，事成之后，他们将会将我的名字呈报给皇帝陛下，允许奖赏。”那个掌柜立刻回答道，不过他并没有说其它的那些好处。
　　“奖赏？你很缺钱吗？”那个老者露出了一丝嘲弄的笑意。
　　“东家，那是不是将她们的事情，告诉那几个跟地下种族有关系的代理人？”掌柜的试探着问道。
　　那个老者立刻显露出不耐烦的神情：“我们始终是人族，可以在一定范围内为了利益略作变通，但不能过界。而且我们也不宜得罪皇室。作为商人，我们一定要注意自己的中立立场。明白吗？”
　　“是的，东家。”掌柜的恭恭敬敬地答应着，对于东家的远见卓识他是相信的，但海瑟薇她们所答允的好处，他依然十分渴望。
　　“嗯。不过既然找到你了，也不宜置若罔闻，你可以介绍几个商行。记住，只涉及粮食，不涉及地下种族。，”老者想了一下。又叮嘱了一句。
　　“明白。”掌柜的连连答应。
　　在山城这种帝国的边缘城市，每天都要跟横蛮的城防军、粗鲁的佣兵、狡猾的商人……与形形色色的各种人打交道，如果没有一颗七巧玲珑心，在这个城市做生意，只会成为别人口中的肥肉——就算有后台也不管用。
　　原本旅店掌柜对于海瑟薇和莱昂纳多.贝鲁特的身份也有所怀疑。但在海瑟薇给了他一纸文件之后，这种怀疑顿时打消，他几乎以一种朝圣的心态来仔细欣赏这纸文件——爵位授予书。
　　海瑟薇不是圣人，她不会以拯救那些难民的救世者自居。在前往海德堡之前，她就与佩特罗.休斯等人商量出一套方案。去海德堡是征求皇帝陛下的同意，取得上方宝剑，但不是为了自己的利益，而是为了帝国的利益……嗯。再通俗点儿说，她就是伸手向老皇帝陛下要好处的。
　　天底下没有免费的午餐，她几乎是搞定了科迪勒拉领地。虽然还有些隐忧，但比起之前的状况，已经好得太多。尤其是这一次难民的收抚，更是为帝国作出了重大贡献。最重要的是，海瑟薇几乎没有提出财务方面的要求，连海军方面的服务都是用优质麦种换来的。所以她理所应当的为自己索取一些利益——譬如一些魔法修炼方面的材料，还有为了保证这次行动的顺利而需要的证明文件和一些空白爵位授予书。
　　在中国古代。很多成功的商人在大发其财之后，都希望能够获得官身。他们无法通过科考得到官爵。但可以通过捐献财帛等途径获得官爵。不过。通常这类官爵都是荣誉性质，旨在为了提高门第，或者规避一些税收劳役之类的。而在泰坦世界中，同样如此。有爵位的人经商也无伤大雅。但经商的人想获得爵位，却是难如登天。因为商人在这个社会中的等级是非常低的，再有钱也很难买到社会地位。
　　旅店掌柜还清楚记得，当初城里六大商行之中的罗格曼，因为大力支援过帝*部军需采购的事情，获得封赐爵士头衔。当时为了审核罗格曼的资格，从海德堡来了十几位官员，差点儿没将罗格曼整得崩溃了，才算是事情办完，得到这纸文件。而后罗格曼更是大排宴席，为此事庆祝。连自己的东家虽然是一付不屑的样子，但旅店掌掌柜知道，东家的心里面还是很羡慕的……商人嘛，有了贵族头衔，哪怕只是一个最低级的爵士头衔，身份地位也就不一样了。
　　事实上，在凡纳尔城里，羡慕罗格曼的人比比皆是，但是能够获得相应机会的却不多，帝国的爵位原本就不会轻易授予，就算是贵族的后代，没能继承爵位的也为数众多，更何况那些普通的商人？
　　正因如此，旅店的掌柜开始患得患失起来……如果海瑟薇开出的是口头允诺，或者是用大笔的钓鱼贿赂他。恐怕他早就拒绝了。因为他所在的商会财力雄厚，且不说将来退休后的收入，就算是他现在的身家，也足够后半生享受了，完全不必承受任何的风险。但是爵士头衔……如果这一切都是真实的话，那他的选择是毋庸置疑的。
　　有了选择，剩下的事情就简单了，旅店掌柜很是尽心的为海瑟薇和莱昂纳多.贝鲁特引见了几位粮食商人，还特地帮她们租赁了一间仓库。不过，在说起地下种族的时候，海瑟薇和莱昂纳多.贝鲁特都皱起了眉头。
　　仅凡纳尔城，七大商会中，就有超过二分之一的商会与地下种族保持着有倾向性的贸易往来，而且出售的都是帝国明令禁止的战略物资……仅这项贸易，就给他们带来了丰厚的利益。
　　海瑟薇早已经猜想到这种情形会发生，不过她没有想到竟然会严重到如此程度，莱昂纳多.贝鲁特考虑的是整个帝国，而海瑟薇则考虑科迪勒拉领的情况会有多严重？
　　“以你看来，其它边境城市的情况又是如何？”莱昂纳多.贝鲁特神色凝重的问道。

　　第二百五十五章 使命

　　作为一位统治着亿万子民的帝国皇帝，斐文烈十八世和其他统治者一样，希望自己的文治武功，世代受人敬仰。愈是年老，他就愈怕自己的存在感在降低。
　　生活在幽暗地域的地上种族一直觊觎地表世界，每隔若干年，双方就会发动一声战争，而每次战争都死伤无数，甚至有一些国家都在战争中灭亡。斐文烈十八世在位四十年，他也希望自己能够善始善终，将皇位顺顺当当地传承下去。
　　身为帝国的统治者，斐文烈十八世很清楚，一个帝国的强大不仅仅是有着幅员辽阔的土地，更重要的是稠密的人口，没有人，帝国的强大就是一句空谈。那些阿尔卑斯王国的难民他也眼馋，可碍于财政，每次一提出来，就受到诸多的阻挠，而且除了科迪勒拉高原之外，帝国的其它地方还真是不好安置，所以他才会痛痛快快地答允海瑟薇，并给予各种便利——在他看来，海瑟薇失去了父族和母族的保护，以科迪勒拉领如今的情况，如果不紧紧依靠着他这棵大树，恐怕分分秒秒都有可能被人生吞活剥，周边那些贵族就没有一个不眼馋科迪勒拉领地的。
　　除此之外，老皇帝还有一个担心，阿尔卑斯王国被地下矮人所灭，看上去事出有因，但他很担心是又一次地下种族与地表之间的战斗。说实话，他与任何人一样，都不希望这场战争的发生。不过他也清楚，这种事情不是以个人意志为转移的，他需要知道确切的情况以做准备，而帝国的监察部门在这方面的作为不能使皇帝陛下满意。所以趁着海瑟薇来这里解决难民问题，他将这个任务交给了海瑟薇和自己的宠臣莱昂纳多.贝鲁特。
　　听到莱昂纳多.贝鲁特这个问题，旅店掌柜迟疑了一下，见对方脸上露出不耐烦的神色，连忙道：“有些地方要比这里稍微好些。不过同样也有些地方比这里更糟糕，甚至有两个小城，与地下种族关系密切，那些地下矮人堂而皇之的带着兵器进出，简直是将那里当作自己家了。”