“说的是呢！”九儿给徐翰锦续上一道茶水，琉璃杯盏上方蒸汽氤氲，往事如烟，九儿感慨道，“就靠这么一点儿运道，不过三两年功夫。变化之大，恍如隔世！”
两人聊了会儿闲话，徐翰锦便要告辞了，九儿送他出门，临了还是反复叮嘱几句，“可能这次南下会比以往更加凶险，少不了需要你这边应急补充钱款粮草的时候，到时候的书信仍向以前一样，需要加密，我临走前会给你更新的密码本。另外。外出一定要带保镖，注意安全！我不在的时候，英国领事约翰和胖局长那边一定会动些歪脑筋。有姜涛在这里掠阵，应该无妨，你有任何事情，就找他商量！”
徐翰锦望着九儿，眼里尽是复杂的神情。个中感想难以尽诉，只得无言地挥挥手，飘然而去。
再过几日，凌晨，天光蒙蒙亮的时候，馨园大门敞开。十几辆大车鱼贯而出，其中载人的大车五辆，其余均为载货的大车。另有一百多名黑衣特种骑兵在周遭裹挟护卫。
姜涛站在大门外，目送车队辚辚而去，机警的双目四处打量一圈，立即带着十几名属下关门掩户，整座大宅立即陷入寂静。馨园的围墙新近加高了一圈铁丝栅栏。细细的铁丝间隔了四五层，隔几米便用粗一点的铁条柱子支撑。看着不打眼儿，只偶尔有不知厉害的喜鹊、麻雀之类的鸟儿盲目驻足，便会突然爆出一阵火花，青烟过处，鸟儿成了无辜亡魂。
有这样一套安保措施镶助，姜涛只留下了这十几名特种兵，其他人要在护送九儿抵达江苏水泥厂之后才会返回，在这期间，就全靠他自己了。
九儿南下之前先绕道北上，一来送孩子们安全抵达精英军驻地，如今只有这里九儿才能放心地把孩子留下；二来，以水泥厂为基础，在这边新建起了一个庞大的生产基地，包括蒸汽机、车床设备加工、发电设备、枪炮军械等要紧的新技术产业，统统在此落地生根。有许多新发明的好东西，九儿一心想带上，给卓青现现宝。
虽然马车上面的避震系统又更新换代了，就连里面的座椅也加高了，像西式马车一般有了放腿的地方，可是坐的时间长了，仍然很辛苦。九儿情不自禁地思念起汽车来，只是现在连蒸汽机都还在山寨生产阶段，最多能指望在年内坐上火车就不错了。
不过，毕竟一切都在飞速地发展着，想到这里，九儿心里涌上一丝安慰。
从陆路到达水泥厂，如今这里已经是远近闻名的繁华大镇，地名儿就被因陋就简叫做水泥厂，九儿一丝苦笑，早晓得起个顺耳点的名字，事到如今，这名字已经成了气候，人气颇旺，当地百姓都说这个名字喜庆吉利，也只能无可奈何由它去了。
孩子和所有护卫随行人员都立即被带进精英军驻地，九儿却带着杏红、路安和何真来到码头边上最热闹的街道上。这里的市面十分繁华，贸易商行一家紧挨着一家，各国的新奇的舶来品和本地出产的各种新式设备以及家用器具琳琅满目，许多新鲜玩意儿连上海都没有。
街上有不少洋人来往，是被九儿高薪聘请来的西洋各国的工程师和他们的家属。如今这里的风气十分开放，大清女子也有穿着洋装的，只不过大都还比较含蓄，在紧身衬衣外面都加了稍微宽松一些的罩衫。
九儿在马车上早早地换上了一身靓丽的青绿织锦缎修身旗袍春装，脚上蹬着一双坡跟白色羊皮鞋。马上再朝南出发的时候，又要穿男装了，她赶紧抓住最后的机会臭美一把。她们也许久没有来水泥厂，发现这里变化太大，也像参观西洋景儿一般到处先浏览了一圈，然后，一行人才进了镇上最有名的一处酒楼“宝来居”。
一进门，便有精英军的人上来迎候，一边往楼上雅间儿引路，一边说道，“夫人，那边昨儿就到了，这会儿已经提前在雅间儿里候着了。”
九儿笑着点头，拾级而上，一直上了三楼顶层，整个楼层都已经被包下来了。
门开处，里面一张熟悉的脸，加上满嘴的洋腔洋调——竟是霍格。
满头红发的霍格一见九儿进来，立即站起身来，大步上前，一双长臂伸展，一把熊抱住九儿就是一个热情洋溢的拥抱。
“亲爱的九儿，终于又见到你了，我可真想你！为什么每次见到你，你都越来越美丽，我简直都不能把视线从你身上挪开了！”
九儿开心地热情地回应了霍格，在他长满金红色胡须的两腮上大大方方地虚吻两下，杏红等人早已见怪不怪，只留下杏红在里面陪同，路安与何真就守在了门外。
“很抱歉，让你受累了，现在见上一面竟然需要跑到离开上海这么远的地方来。”九儿略带歉意地说道。因为英国领事约翰对霍格施加了巨大的压力，他们的见面只好安排到水泥厂来了。
“这是什么话？我一点也不累，我也是水泥厂的股东，很愿意到这里来。而且我看这里发展得太好了，竟然像上海的租界一样繁华。”霍格猫儿眼一般深绿色的眼珠里尽是喜悦，语气语调十分轻松，完全看不出压力沉重的样子。
九儿微笑着郑重地说道，“霍格，你对于我的帮助是我不能轻易用一个‘谢’字就能表达的，我估计约翰领事目前的状态很可能什么事情都做得出来，如果水泥厂的股份对于你是个负担，我随时可以给你任何其他你想要的替代品，只要我拿得出来的，价格一定只高不低，你只管开口就是了。”
霍格咧嘴大笑，露出洁白的牙齿，使劲摇着手，“no，绝不！你可别想把我扔下你那列急速狂奔的现金列车！”
九儿吃了一惊，赶紧解释道，“霍格，你可千万别误会，我只是担心你的安全！”
“亲爱的九儿，你明白的，我刚才说的话只是在跟你开玩笑！我知道你是一位真正的天使，是真心为我着想！”霍格终于收敛了一些开玩笑的神情，严肃了一些，说道，“可是，我不知道上次你用了什么方法，约翰突然改变了对我的野蛮态度，现在几乎不管我了，当然，只要我不再帮你进口西欧的先进技术设备，还有那些工程师。”说到这里，霍格忍不住顽皮心性，狡黠地眨了眨眼，笑道，“ heart，你能不能稍许透露一下，你是怎么做到的？”
“哦？这么管用吗？”九儿还是第一次从侧面听到映证，惊讶地问道。
“确实非常管用，现在也不逼着我上交在水泥厂的收入了！所以我太想知道你是怎么做到的！你真的不知道我有多高兴！”霍格快乐地耸耸肩，摇摇头，难以置信地笑着说道。
九儿抿嘴一笑，嘴角的两粒小梨涡暴露无遗，“其实也没什么稀奇的，我知道那个胖局长跟马桶帮的人瞒着约翰领事中饱私囊，所以就连带着猜想，约翰领事会不会瞒着你们北京的大使先生或者英国政府做了什么见不得光的事情？便差人到吴淞码头去蹲守了几个月，暗地里专门查访新印度公司的船只。”
“新印度公司？你是说鸦片生意？”霍格眉头一蹙，失声叫道。
“对，正是鸦片生意！你也知道，现在大清政府没有海关报税这些机构，新印度公司更是英国政府的马前卒，专门对中国沿海各开埠港口倾销鸦片烟土……”九儿恨恨地提起这些事情，笑容全无。
第一卷九儿 第一百五十七章京归铁路
霍格不解地问道，“鸦片生意是经英国政府授意的，从这件事情上能抓到约翰什么把柄？”
九儿露齿一笑，“如果约翰暗自隐瞒收入，中饱私囊，这就是一个天大的把柄了！”
霍格先是一惊，继而兴奋地双眼发亮，急忙问道，“他私吞了多少？”
“据我们观察两月收集的证据，应该至少有五分之一。”九儿毫不隐瞒，托盘而出。
“这么多？”霍格大惊，光是吴淞口一个口岸的鸦片到货数量就是个惊人的数字，更不要说这些货代表的价值了！“他一个人怎么吃得下？这胃口也太大了！”霍格连声惊叹。
“我们的人现在还在顺着这个线索调查，看看他的同伙到底有谁？”九儿继续说道。
“不对呀！约翰领事平时的吃穿用度完全看不出是个这么有钱的人啊！”霍格喃喃地疑惑道。
“谁知道呢？也许都存在银行里，等着回国以后挥霍呢！反正我的手下只是跟约翰领事暗示了一下，他立刻把所有威胁我的事情统统撤回去了。”九儿笑道。
霍格却没有笑，眼里的疑虑渐渐加深，脸色越来越沉重，过了一会儿，郑重地对九儿说道，“以我对约翰的了解，他绝不会束手就擒，一定会想尽办法反扑的，他当年能够捞到大英帝国上海领事这个职位，手段就不简单，你一定要更加警惕再行！”
九儿微笑地伸出手，拍拍霍格的手臂，镇定地说道，“谢谢你，霍格！我都准备好了，就让他放马过来吧，一定让他吃不了兜着走！”
霍格自然不知道。就在约翰的领事馆的地下室里，借着免费奉送的新式家居设施与装修，姜涛已经成功地将地下室隔出一条暗道，尤其是约翰的办公室，每天两班，各有一个通译隔墙有耳在做记录。否则，单单只是凭着码头上的暗哨，如何能够掌握他偷吃的巨额款项的数字、来源和去处。
