门吱呀一声开了，先探出一只筋骨突显、枯瘦如柴的手，借着那只手上提着的风灯的光线，能看到门后有一张须眉花白、皱纹堆叠的脸。
“谁呀？”苍老的声音，沙哑干涸。只问了两个字，便带起一串撕心裂肺的咳嗽。
少年往前凑了凑，将自己略显苍白的脸显现在风灯昏黄的光圈之中，“是我，小榔头。”
那眉眼，那声音，不是辉白又是谁？
“小榔头？”门里的老者眨了眨浑浊的双眼，好半晌才想起来，“哦，是小榔头啊。”
一面将门缝拉大，一面迭声地招呼道，“快进来，快进来。”
辉白三步并作两步跨进门里，便迫不及待地问道：“山伯，姐姐呢？”
“太太早就睡下了。”山伯答完这句，紧接着又是一阵咳嗽。
辉白帮他抚了抚背，待他咳嗽声平息了，又急急地说道：“山伯，我有急事，必须马上见到姐姐。劳烦您给通报一声儿。”
“好，好。”山伯点了点头，“你等着，我这就给你通报去。”
将他一个人撂在无遮无拦黑漆漆的门口，便提着风灯颤颤巍巍地去了。过了许久，才又见到一团灯影由远及近而来，提灯的是一个十岁上下的小姑娘。梳着丫髻。一身粗布裤褂，脸圆圆的，肤色黝黑。两颊染着两抹因时常日晒产生的红晕。
来到近前，上下打量了他几眼，便面无表情地道：“跟俺走吧。”
一口浓重的山东口音。
辉白道句“有劳”，亦步亦趋地跟在她身后。
这庄子并不像富贵人家的宅院那般规整地分成几进。也没有曲径通幽的花草树木和亭台楼阁，前头是一个又大又宽阔的院子。随意地摆放着各种农具。
东边是一溜儿石磨，旁边有两口石台水井，西边建有鸡舍、狗窝、牲口棚，还有几畦菜地。种着豆角茄子，大葱韭菜，黄瓜菠菜……
正面是一排五间老旧的砖瓦房。从正中的堂屋穿过去，是一个稍小一点儿的院子。杂七杂八地种了一些香椿树和果树。三间正房，两旁各三间厢房，左右各有一个跨院，一边用作烧火做饭的地方，另一边用作储存粮食蔬菜的仓房。
再后面就是山了，山上野树横生，枝桠交错地盖在房顶上，遮去了大半的天光，夜里看来分外阴森。
小姑娘在正房门前停住脚步，扬一扬下巴，示意辉白自个儿进去。
“多谢。”辉白轻声道了谢，深吸了口气，撩起竹帘进到屋里。
竹床藤椅，半旧的帘帐，两幅看不出谁人手笔的字画，几件古旧的瓷器，一应摆设都是质朴而清简的。烛台上的蜡烛燃了半宿，只剩下寸许长，火苗动荡着，随时都会熄灭的样子。
“姐姐。”他站在门口连叫了几声，里间才传出一个慵懒含糊的声音，“进来吧。”
他皱了皱眉，还是迈步往里间走来。推开门，目光所及皆是惊心动魄的红，红色的帐幔，红色的地毯，红色的蜡烛，墙上和窗上贴着硕大的喜字。
说不出的奢华艳丽，与外间俨然是两片天地。
铺着水红绣鸳鸯锦被的床上，坐着一个红衣女子。睡眼惺忪，连连打着呵欠。另有一相貌俊美的白衣少年跪坐在她的身后，动作轻柔地帮着捏着肩膀。
听到推门声，女子半睁着眸子看过来，唇边溢出一声妩媚的笑，“什么风把你给吹来了？该不是听说我今儿成亲，特地赶来喝喜酒的吧？”
“哦，是吗？原来姐姐又成亲了。”辉白忍不住出言相讥，“那真是恭喜了，只是不知道这一回能持续多久呢？三天？五天？或者半个月？”
女子娇笑一声，“怎么，你嫉妒？”
“我没有工夫嫉妒姐姐。”他冷声地道，“我是来跟你做生意的。”
“你，要跟‘我’做生意？”女子颇感意外，眼波一转，“扑哧”一声笑了，“好啊，说说看，什么生意？”
辉白凝视着她，“我要找一个人，我不付不起银子，但是我可以答应你一个条件。”
“我为你赎身，你过来帮我做事。”女子立刻说道。
“除了这个，我什么都可以答应你。”
女子惋惜地摇了摇头，“天大地大，你为什么非要屈居人下，甘愿给人当奴才呢？罢了罢了，随你。
咱们还是言归正传谈谈生意，说吧，您要找什么人？”
“她叫晓笳，是我们二少夫人身边的大丫头，昨天出府之后就失踪了。”辉白从袖子里抽出一张纸来，“这是她的画像，我必须马上找到她。”
女子歪了歪头，她身后的少年便飞快地下了床，趿着鞋子奔过来，将那张画像接了过去，双手呈给那女子。然后跪坐回去，继续给她捏肩。
女子抖开那张纸，漫不经心地看了几眼，把嘴一撇，“长得很一般嘛。”
“这生意你做不做？”辉白听她贬低晓笳，有些恼火。
“做。”女子嫣然一笑，“你的人情可不好赚，我能赚一个是一个。你回去等消息吧，把人找着了，我自会派人上门去讨这个人情。”
辉白一刻也不想多留，朝她拱了拱手，“那就拜托你了，告辞。”
女子朝他的背影挥了挥手，“有空常来玩啊。”
辉白也不答话，一脚跨出门来，用力地闭了闭眼，才将那片晕红从眼前抹去。出了门，那圆脸的小丫头已经等在那里了，或者从未离开过。
“跟俺走吧。”还是那句话。
辉白照样道句“有劳”，跟着她出了院子，穿过堂屋，再穿过前头的院子，出门上马，朝府城一路飞奔。像是逃离，又像是离家的人亟待回归……
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☆、第328章 灯下黑
简莹整晚没睡，过五更才小眯了一会儿，睁开眼睛发现窗外已经大亮，刻漏显示已是卯时四刻了，她忙喊人来问：“可有消息了？”
“还没有呢。”来回话的是银屏，似是哭过了，眼睛红红的。
简莹揉了揉有了胀痛的太阳穴，目光在屋里扫了一圈，又问：“二少爷可回来过？”
“是，刚开锁的时候回来了一趟，听说您刚睡着，在外间打了个转儿就走了。”银屏答道，瞄了瞄她的脸色，“二少夫人，晓笳是不是找不回来了？”
简莹看了她一眼，“会找回来的，帮我梳妆吧，我要去一趟茗园。”
“是。”银屏应了一声，出门叫人打水。
周漱调派了两队护卫出去继续查访，又吩咐石泉多派人手到济南城附近的城镇和村庄搜索，才回到书房坐定，听说简莹过来，忙起身将她迎进门。
“你怎不多睡一会儿？这儿有我盯着呢，你还有什么不放心的？”他有些责备地道。
“我想睡什么时候都能睡。”简莹无心闲话，往他跟前凑了凑，“辉白不是委托了四海通帮忙找人的吗？怎么样了？”
周漱摇了摇头，“还不知道，辉白一大早就去四海通的堂口等着了，一有消息就会回来通知我们的。”
话音刚落，就听得一阵急促的脚步声由远及近而来，门帘一挑，翠峰气喘吁吁地闯了进来，“二少爷，辉白他……”
一眼瞧见简莹也在，忙止住话茬。躬身欲见礼。
“别那么多礼了，快说辉白怎么了？”简莹催促道。
“四海通说找不到晓笳，活不见人死不见尸，辉白一着急一上火，就晕过去了……”
“那他人呢？”周漱急声问道。
翠峰大喘了一口气，“送医馆去了，猴魁在那儿陪着呢。小的怕您等急了。先回来跟您说一声儿。”
“我知道了。你去吧，看着辉白一些，莫叫他做什么傻事。”周漱挥了挥手。将翠峰打发下去，转头待要安慰简莹几句，见她手摸着下巴，一脸沉思状。便将到了嘴边的话咽回去。
简莹沉吟了半晌，忽地抬起眼来。“你有没有觉得我们犯了灯下黑的错误？如果晓笳根本没有出府呢？”
周漱怔了一怔，随即一拍手，“是啊，要不然怎会连四海通那些神通广大的人都找不到呢？晓笳若是还在府里。我们在府外挖地三尺又有什么用？
简莹眸色沉了又沉，“如果晓笳真的在府里，这一天一夜都没有人发现她的踪迹。只有两种结可能：要么是被人秘密关起来了，要么……”
“要么就是死了。被人毁尸灭迹了。”周漱替她把话说完，便站起身来，“你等着，我马上就叫将王府里里外外仔细搜查一遍……”
“不忙。”简莹拉住他，“不管是哪一种可能，我都要先假设晓笳还活着。大肆搜府会打草惊蛇，万一对方狗急跳墙，一不做二不休把晓笳给杀了怎么办？
你想一想，这府里有什么地方是能关人而且轻易不会被人察觉的，派人悄悄地找一找。实在找不到，再搜府也不迟。”
周漱点了点头，出门来如此这般地安排一番，又亲自送了简莹回后宅休息。
没找到晓笳，简莹哪儿有心思休息？靠在罗汉床上思量了半晌，便喊了云筝来询问：“从昨天晚上到现在，都有谁来打听过晓笳的事儿？”
“三小姐是亲自过来的，这您知道。王妃、世子妃、白侧妃、文庶妃和四小姐都遣人来问了一回，几位姨娘也都打发人来问了，只有齐庶妃没动静。
