“如果他们输了,朕希望你看在朕的面子上,抬一抬手,放你二舅一马,放我南耀一马。”
“如果外孙输了呢?”
康盛帝苦笑,“你输了,朕也输了,朕无法要求他们,你只能自求多福。”
洛小鱼轻轻地笑了起来,“外祖父,虽然您不公平,但明溪蒙您照顾多年,这份恩情足以让明溪放下那一份仇恨,所以,明溪答应您,如果明溪占了上风,会饶他一命。不过,端慧的事怎么办?”
“明日便见分晓,明溪放心,朕不会要求你娶一个仇人的女儿。”
“一言为定。”
“一言为定!”康盛帝沉痛的脸上终于有了几分释然,“那个花无尽不错,能让廷玉吃亏的人不多了,难怪能生出小溪那样的孩子来,这是一份贺礼,也是你母亲最喜欢的物件儿,你替朕转交给她,有她照顾你,朕放心了。”他把一个半尺见方的紫色锦盒推到洛小鱼面前,“盒子的锁是个小机关,很难开,就当做是朕给她的考验吧,如果实在打不开,用剑劈了盒子便是。”
“明溪代她谢外祖父的赏。”洛小鱼把盒子接了过来,里面有些分量,似乎是玉器中的重器。
康盛帝点点头,“去吧,外祖父也累了。回到华国后,要千万当心,应该痛下杀手时,绝不要心慈手软,无情最是帝王家,这句话从未错过,去吧……”
“外祖父保重身体,明溪告退。”洛小鱼给康盛帝磕了三个响头,回到碧水苑。
一夜无话。
七月初一,洛小鱼的豪华车驾行至长亭,与来送别的表兄妹再次话别后,又等了小半个时辰,仍未等到于廷玉。
陈济生打马过来,问道:“王爷,是不是派人去城里问问。”
洛小鱼四脚拉叉地躺在车里,手上的折扇有一下无一下地摇着,懒懒地说道:“不必,于廷玉不会来了,看看皇上派谁吧,再等半个时辰。”
恒亲王父子的打算陈济生已经知道了,心里一沉,也就是说,这一趟注定不会太平了?那么,花娘子与王爷的姻缘的便不会断,也算好事吧。
果然,再过半个时辰后,十二名身姿矫健的护卫,护着三架结实厚重的马车,快速驶来。
停车后,打头的马车上下来一位枣核脑袋,宽额头,小眼睛,大鼻子,又黑又瘦的高个头男人,他走到洛小鱼马车旁,拱手说道:“下官汤参见过王爷!恒亲王世子身体有恙,无法成行,下官尊圣上旨意,此行由下官代替。”
是他?洛小鱼一怔,立刻下了车,双手抓住汤参的手,道:“久闻汤先生大名,今日才得见真颜,幸会幸会。”
汤参眼里滑过一丝意外,视线与洛小鱼相对,见他不似作伪,心中略感安慰,道:“王爷言重了,有幸与王爷同行,促成王爷的终身大事、南耀与华国共结连理是下官无上的荣光。”
“哈哈……”洛小鱼大笑起来,眉眼舒展,牙齿洁白,“来来,请上车,长路漫漫,与汤先生品茶聊天,本王定会受益良多。”
“这……不妥吧。”汤参有些犹豫。
洛小鱼抓住他的手便往车上走,“汤先生莫要客气,松江,泡茶。”
松江答应着去了。
二人上车,隔着一张小几,相对而坐,闲聊起来……
翰林院大学士汤参,乃南耀一大怪才,长相奇丑,但才智出众,武艺超群,康盛帝三十五年的状元是他,南耀绿林高手榜排名第十的也是他,人送绰号文曲星。
此人出身穷苦人家,老家在广安县,桃花源附近。
他聪敏好学,七岁时,在桃源镇的私塾里做短工,一边干活一边偷师,其他孩子学了几遍的东西,他往往一遍记住,先生见他每每听得起劲,便起兴考他,却不料发现一个天才,从此惊为天人。
那先生是世外高人,武学造诣也极为高超,虽未收他做入室弟子,却也倾囊相授。
十五岁中解元,十八岁中会员,殿试中钦点状元,他是南耀为数不多的连中三元者。
最关键的一点,汤参是于廷玉的人!
别人不知道,但洛小鱼是知道的。
汤参有个不为人知的恶习,因为形容丑陋,最喜床笫间能够阿谀主动的风尘女人,却从不去清楼,只让长随把妓女叫到家中享用,落雁阁的妓女在他家中见过于廷玉两次。
但落雁阁属他所有这件事不能让康盛帝知道,是以给康盛帝的名单中并没有他。
汤参还有个为少数人知道的优点,凡是对他发自内心尊重,并且平等以待的人,都不会赶尽杀绝。
洛小鱼此时就是要利用这一点,就算出事时汤参不会救他,也至少让汤参在动手时挣扎一下——生死关头,哪怕只是一个瞬间,也可争得一线生机。
393匪村
洛小鱼出发时,花无尽已经离开桃花源,在通往丽都的山路上了。
广安县是少数民族与汉族混居之地,各种造型奇特的山寨和依山傍水、风景秀美的小村落让花寻之父女大饱眼福。
没有了手机、照相机等电子设备,所有美丽画面都靠炭笔在一个装订成十六开大的纸册上记录,一路走,一路画。
前面六天,大多是悠闲的旅行和拉练,然而,深入丽都辖区后,事情有了变化,路过的村子越来越穷,村民对路过的外人如惊弓之鸟。
有村民告诉花无尽,这条路不可走,匪患极为严重,附近的村子至少每个季度被抢一次,按人头交保护费,不交便是死路一条。
第七天,行至一处开阔的山谷地带时,花无尽发现了情况。
此刻已是傍晚,火烧云正渐渐暗淡,花无尽站在山顶最高处,趴在一块大石背后,手向下压了压,队员们心领神会,压低身子,藏了起来。
山下有大片民房,盖得大多不错,家家户户烟囱冒烟,有十几个小孩子正在外面玩骑马打仗的游戏,很祥和。
花无尽对花寻之说道:“爹,我们要绕路了。”
这村子不是挺好的吗?几个趴在山石旁的队员惊讶地看过来,天将泛白就出发,走了整整一大天,就想着找个村子吃点儿热乎的,再找个舒服的地儿睡一觉呢。
“姐,为什么?这里挺好的啊!”队员们不敢问,莫白是敢的。
花无尽微微一笑,手指在山脚下的几座白墙灰瓦的大院子上点了点,“你们想想,这一路咱们可遇到过这么好的院子?”
“没有!”莫白说道。
其他队员也都摇了摇头。
花无尽道:“那大家再一起想想,这里山势险峻,良田不过几十亩,他们哪里来的银钱养这么多人,盖这么好的房子呢?”
花寻之坐在地上,磕打完布鞋的沙粒,穿上了,道:“无尽的意思是说,这村子是山匪的老巢?”
“爹,不是山匪,是土匪,靠打劫附近山寨、村子为生。如果谁不服气,可以去那座院子看看,一定会有所收获。”花无尽指着村中心的一处窗户上钉了木板的房子说道。
队员们面面相觑,有人说到:“主子,小命儿要紧,咱还是绕路吧。”
花无尽点点头。
“主子主子,快看那边!”伏在前面的两个队员同时叫到。
村子北侧的羊肠小道上进来十几匹骏马和三辆骡子车,前两辆车上满载着财物,后面的是辆囚车,笼子里面关着几个人。
“天,后面那匹马后还拖着一个!”又有人惊呼一声。
几个队员期盼地看向花无尽,请战的意愿十分明显。
“走吧,绕行!”花无尽面无表情。
“姐!”
“主子!”
“娘为什么不救她们?”小溪抱住花无尽的大腿。
花无尽把他抱起来,放到身前,道:“儿子,你数数,下面多少户人家?”
小溪视野开阔了,专心数数:“一,二,三……五十五户!”
花无尽道:“是啊,五十五户,假定平均每家五口人的话,就是二百七十五个人,而我们只有三十五人,我不能拿大家伙儿的命冒险,是不是?”
华青不明白:“主子的意思是……老人孩子都是土匪?”
花无尽颔首,现代时的造假村和拐卖村,一村子的人都是同谋,这样的情况,在现代和古代都屡见不鲜。
这个村子的房屋修建紧凑,两条进村的小路都有小茅草屋,茅草屋里有人,如果猜的不错,应该是放哨的,村里还不时的有狗叫声传出来,不好下手。
这些队员仅仅训练半年,没有实战经验,比不得那些在刀口上舔血的土匪,她不希望有任何伤亡。
队员们小声议论起来,他们不太相信花无尽的话,这么粗粗一看,就说一村子都是恶棍土匪,太绝对了。
“无尽,总得想想办法,不能就这么坐视不理。”花寻之倒是相信自家闺女,但他做不来袖手旁观的事。
“爹可是可怜那几个女人?”
“嗯。”
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