皇宫，文渊阁。
天启帝正跟几个朝臣商议南方堤坝修筑的事情，猛地听到外面传来的响动，一时间全都停下了议论声，疑惑的看向外面。
“这是什么声音？”
天启帝边问边站起身，身边的内监和朝臣皆是糊涂，摇了摇头，还没说话，天启帝忽然脸色一变：“登闻鼓？”
他反应了过来。
…………
京都大道两旁的府衙之中，丁宝林着一身素衣，灰扑扑的从府衙出来就往乔家赶，他昨日没能找到通山书院的相熟想办法，今早又来，结果还是无功而返，心里正不知怎么办时，忽听身后震天鼓响，从他身边而过的举人们说是有个举子敲了登闻鼓，他一开始还没反应过来，走了一小节路才脸色大变。
快步跑回来时，丁宝林看见日光下，他最得意的弟子缓缓放下了鼓槌。
“明渊，你不要命了……”
丁宝林喃喃自语。
敲响登闻鼓，惊动陛下，未语先罚，禁军的三十大板不是寻常府衙的三十大板，一般人受了那板子，状是告了，十之**命也会丢！
何苦呢？
他望着那道背影，心绪复杂。
这一夜加一早的奔走，通山书院的旧相识或同窗们都告诉他，识时务者为俊杰，犯不着为了这一次恩科的名次跟位高权重之人对着干，断送了一生的前程，兴许还会丢了性命，明年就是正科，正科不比恩科，正科的规矩流程更为严苛，错过了这一次，再等一年即可再试，只要是有真才实学的人，就不怕明年考不上。
道理他都懂，他方才出来也是打算这般安慰学生的。可现在，那些话他一个字都说不出口，甚至还感觉到羞愧。
丁宝林闭了闭眼睛，回顾乔明渊的一生，忽觉热血涌上了上来。
乔明渊，出身微寒，不过农家子弟；家贫如洗，空有绝好资质而不得成学；天启四年入他明阳学馆，天启五年拜师于他，二月学完丙班读书认字，乙班求学四个月，一举考入甲班，天启五年，县试入场，如一飞冲天，斩得案首；后过五关斩六将，连得府试、院试第一名；
天启六年，洛平府乡试，凭文夺解元，名扬岳西省；
恰逢祖父祖母过世，居家守孝一年，天启七年，建族学、修名方、立功名旗、书家训，凭一己之力，成就乔姓一族；
天启八年赴京参加喜宴，陛下得嫡子开恩科，留京待考，苦心修学；
天启九年，程文一举名扬天下，那冠名之人却不是他；
顶了他的名，盗了他的文，偷了他的功，还想要他和妻儿老父的命……
丁宝林泪眼婆娑。
…………
乔明渊敲得累了，慢慢放下鼓槌，此时，他大脑经过最初的混乱，变得格外清醒。望着空荡荡的手心，他涩然一笑。
他没回头看身后的人群，料想此刻必定已人山人海。
或许绾绾会跟来，或许林则惜会跟来，然而他没办法不走这条路，哪怕所有人都劝阻他，他都不能停下来。
因为他想让绾绾活下来，想让福宝活着，想让他的父母妻儿皆不惊不惧，想让这世界上他看到的黑暗都变为光明。
他想到一句话——
虽千万人，独我往矣！
小时候他想读书，求而不得，他爹曾经摸着他的脑袋说，儿啊，这是命。
命？
什么是命？
他的命不是别人规定的，理应是他自己来走。走出痕迹来，走出印子来，走出一片天地来。那才是他的命！
他抬头，看向皇宫，胸腔里涌起昂杨的斗志，像他年少时那样。他这些年为了乔家习惯了藏起所有的心思情绪，久而久之，竟变成了懦弱和畏惧。他心底明白，那不是他，至少不是真正的他。
乔明渊撩起衣摆，跪坐在登闻鼓下，双手放在膝盖上。
这双手修长而皙白，这五年来，他很少干活，又有慕绾绾帮忙调理，早已不复当初沧桑，瞧着这双手就有种安适的错觉。
“大胆！”
有禁军呵斥他：“皇宫门前，岂容你如此放肆！”
乔明渊什么都没说，他抬起眼皮，扫了那禁军一眼。
刹那之间光华绽放，那庄重肃穆之感，让禁军不敢上前一步，无他，明明是个举人，偏生出了无可比拟的威压。禁军脚步一颤，恍若看到当初那位风光无极的一品太师的身影，只觉得眼前人举手投足皆是正气凛然，似乎能呼风唤雨，令人心底生畏。
“你可知……”禁军开口。
“我知，你自去通传。”乔明渊打断他，傲然一笑：“我且在这里等着陛下召见。”
禁军见他如此态度，当不敢再问，转身快步往宫内跑。
跑到一半，便遇到了前来问话的内监，正是天启帝派来的。
两人短暂的说了两句，便同来午门。
黎家住得近，鼓声阵阵早就惊扰了黎文希，他让家丁去打听消息，很快就知道是个举人敲了登闻鼓。他倒抽一口冷气，想起无功而返的那队人马，什么都没说，忙让心腹去一趟宫里。
在禁军和内监到达之前，便遇到了禁军统领姚令。
第324章 廷杖三十
这内监同禁军统领姚令对上，便拱了拱手，唤了一声姚统领。
姚统领笑眯眯的同他拉了几句家常，二人便一块往外走，步伐极慢，说着话，姚令手中的一张银票就往那内监的袖子里塞了过去。
“您这是？”
内监不解。
姚令笑道：“没什么，请公公喝喝茶、听听戏，一点小意思而已。”
内监小心的拿出来看了一眼，见那面额竟是五百两的，眼睛登时完成了一条线。他们这些半边残缺的人素来就爱金银，玉器都不爱，真金白银最讨人喜欢。禁军外臣要讨好他们，素来给这些的居多，不过小事情给的不多，左不过几十两银子，能给上百两的，那是孝敬德安、德善、德喜那种大太监的，跟他们没什么关系。内监得了这银钱，心情欢畅，便受了姚令的恭维。
不过他心里有数，能在登闻鼓这时节给他送银票，意思明显不过。
他受了银票，笑道：“事情已经让陛下知道了，咱家能帮姚统领什么忙？”
“也不用帮我什么忙。”姚统领微微咧开嘴：“咱们好久没遇到，多说两句话，走慢几步即可。”
内监想了想，点头。
买卖是极为划得来的。
他们能混在宫中都是聪明人，聪明人从来不问别人做事情是什么理由，给了银钱，顺手帮忙，就算陛下问起来也怪不到他头上。
白捡的！
两人慢慢吞吞的走，另一边，通政使司衙门的人已率先赶到。
来人姓宋，名唤宋鉴；他身边跟了个官员，也是通政使司衙门的人，禁军唤他朱大人。两人一个四品一个六品，一前一后来了午门前。瞧见乔明渊端坐在地，宋鉴蹙起眉头，呵斥：“你这举子好不知羞，既有冤情，为何不来我通政使司呈报冤情，非要敲响登闻鼓惊扰陛下？”
乔明渊看他一眼，没吭声。
朝廷设京兆府尹，受理京城内外民案；又设立通政使司，掌管内外掌疏中敷奏封驳的事情，但凡是民间冤情，或是民告官之事，皆由他们来受理查办；另外，朝廷还设有顺天府衙、都察院、按察巡抚等衙门，也受理查办一些冤屈案件。
宋鉴此话便是不满乔明渊，说他不走寻常路，越级伸冤有违常理。
乔明渊自然也知道他的意思，不过他没解释。有什么好解释的？他不相信京城的官员，不敢将妻儿性命托付在这些人的手上。
官官相护，他若不捅破了天，明天怎么死的都不知！
宋鉴见他不理自己，只目光直白嘲讽的看着他，心中恼怒的同时，又生出了些许冷意。他看向守着乔明渊的禁军，冷笑：“还愣着做什么？但凡敲响登闻鼓，必定要先受三十廷杖。他既然动了登闻鼓，理应受这个刑罚，这就带到午门内行刑！”
乔明渊站起身来，整理了一下衣衫。
他不卑不亢，不惊不惧，宋鉴身后的那朱大人登时犹豫起来：“宋大人，登闻鼓响了，陛下必定要派人来过问，不若稍等片刻？”
“规矩不可废！”宋鉴斩钉截铁。
守着乔明渊的那禁军手心满是汗，面对两位大人意见不一，他一时间不知道该听谁的，心里盼着前去通报的同伴能快些回来。
怎知一等二等，那前去的禁军一直没回来。
他正不知该如何办，宋鉴又在催促他快些执行，却见一直没说话的乔明渊开了口：“我既然来了，就没想过要退缩。军爷不用为难，三十廷杖，我受得！”
他做了个揖，撩了撩衣摆，一副概然赴义的形容。
宋鉴听他答应打下来，也不再说什么，冷声道：“你既晓得规矩，那就再好不过。来人——”
话音落下，便有通政使司的人领着人过来，将乔明渊带出广场，往地上压倒。负责行刑的人往乔明渊身边一站，如同人猿泰山般高大，透着一股致命的冷意，两人手中的混子泛着黑光，成人小臂粗细，瞧着如钢铁帮冷硬，落在地上带起一阵灰尘。
