桃叶始终都没有忘记自己做小宫女时的经历, 有旁人照顾过她, 她便也撑开手臂，为如曾经的她一般的小宫女遮风挡雨。
婉襄其实是故意这样说的，此时轻轻地叹了一口气，“桃叶，你何必总是要做这样不讨好的事呢？”
桃叶在一瞬间明白了婉襄的意思，知道她并不是真心要责怪桃实，一时间面上似有感慨之色。
岁迁如流，从春夏到如今，桃叶又长高了许多，几乎已经同婉襄一样高了。
她已经全然是袅娜的少女模样，眉眼间有了一些那常在的痕迹，可惜越长大便越是疏离。
“天性如此，贵人主子不必为奴才神伤。”
婉襄没有说话，桃叶到底不能做到全然冷漠，语气很快柔软下来。
“贵人主子如今是双身子，别操劳这些无关紧要的事了。奴才和桃实都知道您的习惯，会将这些东西都整理好的。”
既有温情，又有妥帖。其他的事，婉襄和她也就不再相互勉强了。
婉襄的位置正对着窗户，一抬头间恰好看见马佳·巴衮在院落之中，同守门的小柱子说话。
近来她情绪起伏很大，一看见是雍正身份的御前侍卫，立刻便以为是雍正要拿什么东西，或是令他捎话过来，心情一下子就变得很好。
“桃实，马佳大人来了，请他进来吧。”
桃实原本正弯腰在窗前整理婉襄的衣料，方要应承下来，桃叶的脸色便是一变。
“奴才此时手上没有什么要紧活计，还是奴才去吧。”
婉襄浑然未觉，看着桃叶转身出门，还轻笑了一句，“这个桃叶，她去便是她去，还要特地说明是为什么？”
桃实背对着她，表情也有些古怪。
未过多久，桃叶便领着马佳·巴衮进了殿，一直走到婉襄面前行礼。
“给刘贵人请安。”
婉襄见他并没有携带什么东西，想来应该是过来给雍正捎话的，便笑着问他：“万岁爷有什么吩咐？”
巴衮站直了身体，一时间大约觉得有些莫名其妙，“今日微臣并不当差，并不知万岁爷有什么吩咐……”
轮到婉襄疑惑，“那……马佳大人过来是做什么的？”
他下意识地便望了他身旁的桃叶一眼，他身量高大，一双凤眼狭长而深邃。
擒拿贾士芳那一夜他是个再可靠不过的少年侍卫，此刻望桃叶的这一眼，却莫名地让婉襄联想到了那常在驯养的那只藏犬。
巴衮只望了桃叶一眼，便很快察觉到自己在婉襄面前失礼，又行了一礼。
“请贵人恕罪，其实微臣与贵人身边的桃叶姑娘曾有旧怨，今日过来也是想寻桃叶姑娘，向她赔罪的。”
旧怨？他指的不会是干清宫……
“去岁冬日，桃叶姑娘为贵人之故，曾经想要擅闯干清宫，为微臣所拦下，差点伤及桃叶姑娘的性命，因此……”
这件事婉襄早就知道了，观桃叶今日行止，分明不是第一次和巴衮有所交集。
在她不知道的时候……
若一个男子这般执念一个女子……
婉襄一时之间不知道应该怎么办，只好转移话题。
“今年春夏圣躬不安，马佳大人的父亲马尔赛大人同其他几位大人一起为万岁爷赞襄机务，懋着忠勤，事事妥协。“
“因此万岁爷赏了几位大人一等阿达哈哈番的世职，或带于本身，或给予子嗣，任由几位大人自行处置。”
一等阿达哈哈番是一种清朝世爵，是满文名。汉名为一等轻车都尉，相当于正三品。
“我听说这世职落在了马佳大人身上，还没有好好恭贺过。”
提及父亲，巴衮自然要谦逊些，“都是阿玛的功劳，微臣无有功劳而得爵位，实在惭愧。”
婉襄和巴衮虽然几乎天天见面，其实并没有什么话能说。
此时绞尽脑汁也想不出新的话题，见桃叶一直低着头，只好催促他走。
“既然马佳大人是来寻桃叶的，那么我就不久留你了。桃叶，你跟着马佳大人出去，好好地说，把误会解开了也就是了。”
桃叶闻言立刻抬起头，似是有些不情愿，但她此刻终究没有什么办法，她不会当众忤逆婉襄的意思。
只好极轻淡地同巴衮道了声“请”，而后两个人一前一后地从房中走了出去。
桃叶一如既往，巴衮却一直微微低着头凝视着桃叶的背影，再看不见了，婉襄收回了目光。
在这个过程中桃实一直都继续着她的活计，倒像婉襄给她取的这个名字一样，是个实心人。
天气实在舒适，午后婉襄总是犯困。
此刻也到了她平日里午歇的时候了，她虽然迫切地想知道桃叶和巴衮之间的纠葛，实在耐不过这困意。
正打算躺下来歇一歇，便望见种绿扶着宁嫔的手缓缓地迈过了院门。婉襄叹了口气。
不一会儿进来，宁嫔和婉襄互相见了礼，在床榻前的圆桌旁坐下来。
总是宁嫔先开始寒暄，“近来婉襄你的脸色都不错，不像那一夜看起来苍白难看了。”
而令婉襄吃惊的是，宁嫔竟然也不像从前见面时那样神清气弱了。
她今日穿着的是一件绿色缎绣大勾莲纹的采莲衣，虽然仍是青绿之色，间杂着红、黄、蓝、橙数色，便为她增添了不少的精神。
用家常的素钿子装饰，也和衣服一样点缀各色料石，和谐的配色之下，今日的宁嫔，实在和她从前见过的任何时候都不一样。
原来苦难也可以增添人的精神么？
宁嫔会自己提及“那一夜”，也在婉襄意料之外，“宁嫔娘娘看起来身体也好了许多了，如此，万岁爷总算能安心些。”
宁嫔低头浅笑，犹如木芙蓉之影倒映在水面上。
“自从雍正六年时，宫中流传起与我有关的那些谣言，万岁爷与我之间便渐渐疏远了。他有天下万民要担忧，我实在不算什么。”
谣言？似乎赏如意的那一夜，雍正也曾经提起过，宁嫔同她一样，曾受流言之害。
宁嫔今日要将这件事告知于她么？
“不知娘娘方才所提及的谣言……”
婉襄递了话梯子，宁嫔的笑容越加苦涩，水边的美人皱了眉。
“是些陈年旧事了，也不知道哪里流传起来，说我小时在江南订过婚，是因为未婚夫年少夭折，后来才进宫选秀的。”
旗人女子必须要进宫选秀，选妃子或者选宫女。这谣言同样是无稽之谈。
婉襄正要出言安慰她，她却忽而又开了口，“若是落选的话，我的确曾经有一个未婚夫婿，但那也不过是两家戏言。”
“我不知道是谁这样恨我，连那人的出身、姓名、生辰都送到了万岁爷面前。那是我刚刚有孕的时候……”
一滴泪飞快地落下来，种绿站在宁嫔身旁，遮去了她抹泪的模样。
又片刻，种绿才慢慢地退开了。
“今日本是要来给你道喜的，倒反而提起一些旧年无谓的事，是我不好。若是不介意的话，你往后便唤我晚沐吧。”
而婉襄望着她清丽的面庞，却在思考，雍正那一夜提及的，宁嫔自己知道的，令他们疏远的事，难道就是这样的欲加之罪吗？
雍正分明不是这样的人。
如若不然，便是宁嫔在说谎。
可是为什么呢？
“夏日里你生病的时候，我偶尔会来你的桃花坞坐坐。如今我在杏花村中久等不来，也就只好自己过来了。”
她回过身去，拿起小宫女捧着的锦盒。尚未打开，便已有淡淡香气。
“这是一块九子墨，郑众的《婚礼谒文赞》中说：‘九子之墨，藏于松烟，本姓长生，子孙围边。’”
九子墨通常用来祝贺婚礼，这块墨或许还是宁嫔的陪嫁。
“如今我那里似这般寓意的东西都已经整理好，或折成银子，或原样散给了圆明园周边的贫苦人家，只剩下这一块九子墨。”
“虽然知道你不读书习字，想来想去，也就只有这块九子墨合适。”
她在种绿的搀扶之下站起来，已有离去之意，“婉襄，你好好照顾自己，便不必出来送我了。”
第93章 香气
“明知道你不读书识字, 还送九子墨给你？”
雍正的朱笔在白玉荷叶式笔掭停留了片刻，继续在密折上龙飞凤舞。
婉襄也拿着笔，在试用她的新墨。
“木叶枯荣记岁月, 雁声南北报春秋。”
她抄写的是他的御诗, 品评了一句：“此句为诗家语。”
而后道：“送礼本来取的便是一个寓意，更何况这块墨的香气我很喜欢。”
这块九子墨通体墨黑, 唯有“九子”两个字以金漆绘就。雕刻的图案为“龙生九子”，每一只瑞兽都活灵活现。
读书识字，尤其是有所成就的人通常都会喜欢文房四宝，婉襄也不例外。
雍正斜睨了她一眼, “你倒是愿意替宁嫔说话。”
婉襄很快反驳他：“我从不替任何人说话，我只是习惯于说一句公道话。”
抄完一首诗, 婉襄放下笔，拿起案几上的纸张, 凑上前去, 轻轻地将上面的墨痕吹干。
