闺门秀 (Loeva)

方少卿全身一震。整个人呆住了。方太太的脸色也渐渐苍白起来。她开始发现，自己早前真是昏了头，怎么会连这种事都想不明白呢？他们方家倒是一心要将女儿嫁入皇家，可皇家又是否乐意？若是他们不乐意，那他们越是上赶着凑过去，岂不是越发惹得宫里厌恶么？！
方少卿更是想起了这几年里自己的所作所为。当初广平王还是太子时，因为只有一位正妃。也只有一个嫡子。关于太子惧内、太子妃善妒的传闻一直没有停止。加上当时朱丽嫔得宠，她又有儿子，正是想要打击太子名声的时候。各种谣言就没停过。若不是太子着实表现出色，而太子妃钟氏又一直表现得十分贤良宽厚，谣言必然会更加嚣张。当时他昏了头，一心想要让长女慧珠做太子良娣。不但在外朝掀起舆论，劝说太子纳侧。还托人在当时还是淑妃的蒋太后面前推荐长女。蒋淑妃见了方慧珠，倒是喜欢，但嫌她年纪还小，就没有了下文。方少卿不死心。又求到了钟家，由钟家人在太子妃钟氏面前进言，好避免悍妇的名声。太子妃也见过方慧珠一次。也是赞许不已，同样没有下文。紧接着。太子出征受伤，目盲退位。方少卿想要做国丈，却没打算把女儿嫁给一个没有前程的废人，还是做侧室，便先给女儿报了病，又找了各种理由，生怕广平王府会要求他履行婚约。可事实上，根本就没有人提过这件事，他完全就是白紧张了一场。
等今上做了太子，他又心动了，想要让女儿再试一试太子良娣的位子。刚给宫里递了话，蒋淑妃还未有回应，太子妃谢氏便当着外命妇的面仿若无意地问了一句：“是从前说过要进东宫的方氏么？”简直就是在揭方家的疮疤！方少卿又退缩了。朱丽嫔与颖王先后作乱，他就一直在坐壁上观，直到今上登基，才又鼓起勇气再次促成长女入宫之事。这次可是直接做皇妃，只要事情能成，丢些脸面又算什么？
后来方三姑娘被指婚，方少卿期望落空；方三姑娘病逝，他再生希望，却被皇帝明言回绝；他又再打起皇长子的主意等种种事迹，就更不必提了。方少卿现在回想起来，都是一身的冷汗。他第一次想到：宫里的贵人们是如何看待他们父女的呢？会不会觉得，他们方家不要脸，一心要将女儿往宫里送，嫁谁都无所谓，正室侧室也无所谓，只要能嫁给会坐上龙椅的人就行？尤其是皇后谢氏，会不会觉得方家先打皇帝的主意，后打皇子的主意，实在是不知廉耻？
一女两许就够丢脸的了，如今还无视辈份，连刚过了十周岁生日不久的皇长子都不放过。哪怕宫里不说什么，外人也要非议的。方家竟然如此热切地想要做外戚，真是丢尽了书香名门的脸！方少卿想起昔日那些与他志同道合、时常在一起谈诗论文、议论朝政的友人们，这两年似乎已经越来越少与他来往，见了面也没什么可说的，心里就开始着慌。他是不是……已经把亡父留下来的好名声给败光了？
方少卿跌坐在椅上，冷汗淋漓，面色苍白。方太太也微微发起了抖。夫妻俩对望一眼，都是说不出的悔恨。可是再悔再恨，世上也没有了后悔药！唯今之计，只能竭尽所能，力挽狂澜了。
方少卿沙哑着声音问小女儿：“好仁儿，你把赵姑娘对你说的那些话，再跟父亲说一遍？不要遗漏一字一句！”
方仁珠从容地将赵琇的话复述了一次，一个字也没漏下，甚至连赵琇在说话时，因为思考、犹豫等种种原因而做的语气停顿都原样模仿了下来。
方少卿听完后，长叹了一句：“好了，父亲知道该怎么做了。赵姑娘此番真是帮了我们家大忙。你一定要牢记她今日的援手，终此一生，都要敬重这位朋友。我与你母亲，还有你哥哥，也会记得这份恩情的。”
方仁珠起身郑重行了一礼，应下了父亲的要求。方少卿便命女儿退下了。
他转头看一眼妻子，露出了苦笑：“我们还是早些给几个孩子定下亲事吧？锦骐媳妇的人选，你不是早有想法了么？慧儿跟眉山伯府二公子的婚事也早早定了，免得日久生变。还有仁儿，也早些给她寻一户好人家吧。宫里的贵人，我们是再也不用指望了。”
方太太眼圈一红，眼泪又掉了下来。她含泪点头：“老爷说得是，既然不打算联姻贵人了，早些给孩子寻个可靠的人家也好。仁珠儿生性淡泊，又喜读诗书，不如就给她寻个书香人家吧？嫡出的二子或幺子就很好。不用理会杂务，日后分家出来，只要手里不缺银子，就能过得舒舒服服的，正合仁珠儿的性子。”
方少卿点了点头，忽然有了个想法：“你觉得……尚琼怎么样？”
方太太愕然。

　　☆、第三百四十四章 新居

方太太过了好一会儿，才有些艰难地回答：“这……不合适吧？仁儿与尚琼岁数差得太大了。尚琼早就到了娶妻的年纪，可是仁儿还要过四年才及笄呢。难不成要让尚琼等那么久？”
虽然尚琼性情不错，她也乐于把长女嫁给他，但那有一半是为了获得尚家的支持，好将小女儿推上皇长子妃的宝座。现在不再为了这个原因，而是纯粹的嫁女，她又舍不得了。长女虽好，可如今看着越发不懂事，小女儿近来却表现得十分孝顺贴心，她自然也偏爱小女儿几分。她希望能给方仁珠寻个门当户对、性情温和、长相俊秀又有才情的年轻后生，日后女儿女婿举案齐眉、恩恩爱爱的，才是好日子。尚琼年纪大了，科举无望，还毁了容，将小女儿许给他，那不是委屈了孩子么？
方少卿却道：“我自有我的缘故。”他给妻子细细说了个明白。
他这主意，并不是一时脑热，而是真的深思熟虑过的。只不过从前想的是从侄女儿里头挑一个性情好、品貌皆佳的，许给尚琼，好为先前长女的错事赔罪。但因为侄女儿里头，适龄的就数方奕山所出的方二姑娘，那丫头无论品貌都不入他的眼，而其他族人的女儿，家世又实在拿不出手，因此他一直没敢将这话向尚家提起。如今既然要给小女儿说亲，尚琼便是现成的好人选。虽然年纪相差大些，但如果尚家愿意，那就是一桩极好的亲事了。
方少卿真心不想跟尚家断了交情。他心中无数次抱怨长女自作主张。尚家人迟迟不肯消气，他也曾经怨过人家气量狭小。可是人家占了理，气量再小。他也无可奈何，若有机会能向尚家示好，那他还是愿意做的，无论要付出什么代价。说得直白些，他说好了要嫁一个女儿给尚琼为妻，长女不肯，那就让幺女补上。同样是嫡出。同样是才貌双全，小女儿的品性更佳，这足以说明他的诚意了。尚家若是愿意。那自然再好不过，两家仍旧是亲亲热热的姻亲。若是尚家不愿意，至少也能明白他的真心，从此消了气。哪怕不如往日亲热，至少面上的交情维持住了。而他仍旧可以再给小女儿另寻好亲事去。
不过话又说回来了。京中书香名门里，能配得上方仁珠的年轻子弟还真是不多。先前为着方慧珠的婚事，方少卿夫妻把京中稍有些体面的人家都看了一遍，对各家子弟的水平可以说是了如指掌。不是家世配不上。就是容貌配不上；容貌配上了，才学又略逊些；才学配得上了，性情又不够好；性情配得上了。年岁又不对了。方少卿把他所知道的这些子弟的情况翻来覆去地比较了一下，觉得尚琼除了一张脸以外。真是样样都出挑，已经算是很不错的人选了。
他对妻子说：“我知道你觉得尚琼不能科举，是件憾事，但如今出仕，也不是非得要科举，想要体面，也不一定非要做官。尚表弟是今上的老师，今上又一向尊师重道，只要尚表弟发句话，今上还能不给尚琼安排个清贵又体面的差事么？以尚琼的才学，这根本不难。即使没有差事，有个爵位也不错。你别嫌弃人家不是科举出身，便无法进内阁，世上有几个科举出身的读书人是能入阁的？别说入阁了，光是能考中进士，就已经是百里挑一。别家孩子能科举，可谁知能不能考中？以尚家根基，尚琼不能科举，他的儿孙还是可以的。仁儿若能嫁过去，好日子还在后头呢。”
方太太看着丈夫，又垂下了眼帘：“老爷误会了，当日我既然能答应将慧儿许给尚琼，今日又怎会嫌弃他？只是……两个孩子的岁数真是相差太大了。尚家是想要让尚琼早日娶妻，才看中了慧儿，怎么可能会让孩子再等四五年才成亲呢？”
她看得出来，丈夫还是想要与尚家和好，并且把这件事看得比小女儿的婚姻幸福更重要。她心下暗叹，倒是没说什么。先前为了长女的婚事，她曾经仔细观察过尚琼的为人，作为丈夫，尚琼确实是个好孩子，小女儿若真的嫁过去，他是不会亏待了她的。
只是……方慧珠才算计了人家一把，尚家上下当真不会心中有怨么？万一他们将这股怨气算在了方仁珠头上……
方太太心中隐隐有些不妙的预感。这门婚事，她还是不看好。
方少卿不知妻子心中所想，他想了想：“那就先探探口风好了。若是他们答应，那自然再好不过，不答应也无妨。”他忽然又笑了笑，“以我眼下的处境，忽然跟尚家提亲事，在他们看来，会不会觉得我是在托孤？尚家表弟与我们素来亲厚，不过是因慧儿犯蠢，才有了隔阂，但见我身处危难，多半不会袖手旁观的。这门亲事，他们有八成的可能会答应。等亲事定下，将来我没事了，不提退亲，他们也会欢喜接受仁儿这个媳妇的。如此岂不妙哉？”