肖总嘴很甜 (朵滢然)

　　
　　王骏面子挂不住，恼怒之余，他不忘端走桌上盛冰块的碗。
　　“臭小子，口无遮拦乱讲话——你自个儿想办法止疼吧，我懒得管你！”
　　
　　信息量太大，乔棉只觉云山雾罩，大脑的处理速率越发缓慢。她盯着王骏的背影，看他走进后厨入口，才转过脸埋怨姜旭：“你把厨神气跑了，我还没问出甜品的制作方法呢？”
　　
　　姜旭不以为然：“小棉，分子料理而已，一点不复杂。”
　　乔棉哑然失笑，无奈的摇了摇头。
　　
　　姜旭见她不信，有板有眼地开始分析。
　　“一般来讲，布丁或果冻需要低温保存，但这道甜品不同。你看到它冒白烟，实际上是盘子边沿点缀的干冰气化成二氧化碳，小让开的新餐厅也有类似的菜。”
　　
　　“甜品芯里是滚烫的油炒面怎么解释？”乔棉运用小勺和叉子，将“长情蔗菇冻”一分为二，纵截面对准姜旭，“看，不仅有油炒杏仁面，还有瓜子仁、花生碎、核桃粒和白芝麻。”
　　
　　“五仁，取‘仁、义、礼、智、信’的寓意？”
　　“是啊，月饼馅料最常见的一种。”
　　
　　姜旭切开自己的这一份，甜品的内部结构令他叹为观止：“王叔厉害！居然把这么多元素都整合到一起了！”
　　
　　乔棉细细品尝，第一口尝味道，第二口感受食材原料的变化。
　　她吃完整盘，佩服地说：“名称里的‘蔗’指的是甘蔗，‘菇’是平菇，软壳和夹心中间的保护层，就是平菇加工而成的‘隔离带’。”
　　
　　姜旭也减慢速度，尝到最后，他双眼放光：“王叔不愧是厨师界的领军人物！”
　　
　　“服不服？”王骏的声音再次响起。
　　“服，服！”姜旭甘拜下风，起身朝王骏作揖，“王叔，老太太摔倒了我不扶，我就服您！”
　　
　　王骏笑笑，转去看乔棉：“说起扶老太太，小棉机缘巧合地找到了栗子的替代品，是望月楼的大功臣。”
　　
　　苹果和山药打成泥，与荠菜酱肉搅拌均匀，做出的成品并未达到预期。一整个下午的时间，乔棉全用在试验馅料比例上了，但始终没能如意。最后三屉包子出笼，肖让还没尝就病倒了，乔棉再无心思考虑其他事。
　　她不敢居功：“王叔叔，我只是传了照片给您，包子的味道没来得及品尝。”
　　
　　“按照你给的三种配比，我让望月楼的白案师傅，立刻做出三屉。”王骏滑开手机相册，调出晚间时分录制的短视频，“口味最佳的比例，是苹果山药泥和其余馅料一比五这种。”
　　
　　视频中，后厨所有人分成三组，每人品尝了不同配比的三分之一个包子。
　　最终得票率最高的，是标签写着“一比五”的这一屉。
　　
　　乔棉略有迟疑地问：“一比五，会不会偏甜？”
　　“刚刚好。”王骏说，“库房新进的这批酱肉，恰好是黄豆酱煨制的，和苹果山药泥很搭，咸甜适中，口味一流。”
　　
　　“听着我都馋了。”姜旭插嘴道。
　　“世界上就没有你不馋的饭？”王骏说话直，泼冷水一般提醒姜旭，“减肥小有成果，你继续保持吧！要是想吃‘鸭血荣荣包’，等小肖出了院，你们仨一块儿到望月楼来，我请客。”
　　
　　姜旭尴尬地抿抿嘴，瞬间转移话题：“王叔，您得回厨房了，小棉和我点的菜还没上呐！”
　　
　　王骏表情神秘，冲结账处的服务员打个响指。
　　“给他们上菜吧！”
　　
　　胡萝卜粥、南瓜粥、时蔬粥和素揪片，乔棉视野里遍布橙色绿色，她不禁微笑，似乎明白了王骏的用意。
　　姜旭却愁眉苦脸：“我的大肘子失踪了！”
　　
　　“大半夜的，吃多油腻不消化。”王骏摆好粥碗，起身告辞，“我回家休息四个钟头，早起还得去望月楼上班。吃饱喝足你们写几句暖心的话，贴在北面的意见墙上。”
　　
　　乔棉尝了一口素揪片，突然叫住王骏。
　　“王叔叔，您能帮我引荐一下这家饭馆的老板吗？”
　　
　　“他不在店里。”王骏看一眼手机日历，“你们哪天回长夏市？如果不急，可以留到周末，我安排你们见面。”
　　
　　“肖让和我找到了‘怪味鸭’香味调料的来源，理应赶回去筹备新菜式。但是——这道面食的配菜似曾相识，我想问问老板它的由来。”
　　“我尽量联系他，也许他办完事能早点回来。你们慢用，我走了。”
　　
　　目送王骏步出饭馆门口，乔棉收回视线。
　　姜旭察觉她神色有异，忙问道：“怎么了，小棉？”
　　
　　乔棉拿过一只空碟，把素揪片的配菜依次挑拣到碟子里。
　　“不稀奇，这些都是文桓市本地人喜欢吃的蔬菜。”姜旭没有发现其中的奥秘，“青萝卜、土豆、青红椒、芫荽，没什么特别的。”
　　
　　乔棉手握筷子，轻轻扒拉出一种切的极为细碎的蔬菜。
　　姜旭费力辨认半天，总算看清楚了：“茴香？”
　　
　　“对，茴香。”乔棉眼中的神采渐渐黯淡下去，“我妈妈也喜欢做素揪片，她做给她丈夫和继子吃。今天吃到这家店，素揪片里有茴香，我就想起她一路小跑去唐人街买茴香的样子。”
　　
　　在姜旭的印象里，乔棉的母亲不像真实存在的人物，更像是一道虚幻的影子。
　　乔棉很少提及，肖让也有所顾忌，故而姜旭能避开此类话题就避开。
　　
　　眼下，乔棉主动聊起她的母亲，姜旭犯了难，支支吾吾不知如何应答。
　　“你的意思是……阿姨做素揪片，买不着茴香要跑唐人街那么远？你发邮件不是说，住在闹市区吗？我有点地理盲……”
　　
　　“好了，小旭，不说了。”
　　乔棉放下筷子，低下头，头疼似的双手托住前额。
　　桌面有片水渍，大概姜旭从碗里抓冰块时撒出来的，现在已然化成了水。她用手指头蘸水写字，鬼使神差地写出肖让的名字。
　　
　　姜旭探头探脑，瞅了一眼后哈哈大笑。
　　“我真服了你们俩！情比金坚，无时无刻不想着对方。”
　　
　　“随便写的。”乔棉拿餐巾纸擦去水痕，手机忽然响了。
　　是肖让。
　　她刚接通，他鼻音很重地说：“宝宝，我好害怕——医院走廊里有幽灵！”
　　
　　乔棉唬了一跳：“哪有？你乖乖回病房睡觉，不要到处乱跑。”
　　电话那头安静了七八秒，肖让说：“看错了，是穿堂风把窗帘吹起来了，我以为是个没有脚的人在走路。”
　　
　　“听话，回病房去。”乔棉松了口气。
　　
　　“这不，你一想到小让，他电话就打过来了。”姜旭猛灌两口粥，心满意足地擦擦嘴，“这家饭菜味道很正，我点份餐给曲阿姨带回去。”
　　
　　肖让非常警惕：“谁在你旁边？”
　　乔棉说：“小旭，他陪曲阿姨飞过来探望你。阿姨回酒店休息了，我和小旭在附近吃顿饭。”
　　
　　“好吧，”肖让略为不满地叹息一声，“宝宝，我也饿，只能喝水缓解。”
　　他晚餐没吃就晕了，饿是自然反应。
　　乔棉抬腕看表：“再坚持一会儿，医院早餐六点半开始，我给你订了鸡蛋面和小菜。”
　　
　　“可我想吃你亲手做的鸭血荣荣包！”肖让的声音满含委屈。
　　“你出院我就做给你吃。”乔棉语速放缓，极富耐心地劝道，“走廊风大，你烧还没退，快回房间休息！你答应过我的，事事都向我报备……”
　　
　　乔棉的劝说停在此处，只因她看到姜旭大张着嘴巴，好像见鬼一样眼珠子瞪得溜圆。
　　她在姜旭面前挥动手掌：“小旭，你不舒服？”
　　
　　姜旭不发一语，手里的勺子来不及放回碗中，不住地指向饭馆门口。
　　“杨伯伯又回来了吗？”
　　循着他手指的方向，乔棉回头，肖让正歪着脑袋微笑着望过来。
　　
　　“你看到的是幻象，不是我本人。”肖让脚步虚浮，步履轻盈地走上前，随便拽过一把椅子坐下，“宝宝，你也答应过我，不管吃什么美食，都要带上我。”
　　
　　乔棉看看他一身病号服，想斥责两句却又不知从何说起。
　　“这次是坐电梯还是跳楼？”
　　
　　肖让说：“你高估我了，宝宝。文桓市人民医院909病房，楼房外面没有空调室外机的平台，我恐高。遇上电梯停运，我就走楼梯了。”
　　
　　姜旭缓过神，赶忙表明诚意：“小让，一听你食物过敏住院，我吓个半死……”
　　“哥们，我饿坏了，先吃点东西，”肖让选中一碗没人吃的粥，匆匆扒拉两口，“好兄弟还要表忠心，那岂不是太见外了？”
　　
　　姜旭了解肖让的性格，方才他进门的时候一脸凝重，离开医院或许不是临时起意。
　　“你和小棉来文桓市寻找‘怪味鸭’的终极秘方，我全程保密，没告诉过任何一个别的人。宋伟山已被羁押，总不会是他叫什么人继续跟踪你吧？”